Высоко в небе продолжали кружить шумные чайки. Все верно, вон показались руины крепости, что он восстановил или восстановит? А вдруг он никогда не вернется Боже, хватит об этом думать, иначе сойдешь с ума.
Роджер подтолкнул лошадь, и та неохотно прибавила ходу, а потом вдруг понеслась вперед, заслышав какой-то грохот.
Тише! Тише ты, дурачина! Стой, кому сказал! Слова Роджера, дергающего поводья, подействовали: вместе с лошадью он развернулся и увидел посреди дороги мальчишку тяжело дышащего, с взлохмаченными рыжими волосами, почти заметного в тусклом вечернем свете.
Папа! закричал он, и его лицо просияло от радости. Папа!
Роджер не помнил, как он слез с лошади и бежал по дороге. Он ничего не помнил до того момента, как оказался среди грязи, тумана и зарослей влажного папоротника. Роджер крепко прижимал к себе сына, и все остальное теперь было не важно.
Папа, всхлипывая, повторял Джем. Папа, папа
Я здесь, прошептал он, уткнувшись в волосы мальчика. По его лицу стекали слезы. Я рядом. Не бойся.
Джем сделал прерывистый вдох и, сказав: «Я не боюсь», снова заплакал.
Наконец Роджер понял, что пора выпустить сына из объятий вода уже пропитала его брюки. Он тоже глубоко вздохнул, разгладил волосы Джема и поцеловал в макушку.
От тебя пахнет чем-то козлиным, рассмеялся Роджер, протирая глаза тыльной стороной ладони. Где ты, черт возьми, был?
В брохе с Мэнди, ответил Джем, как будто в этом не было ничего удивительного. А ты где был? немного укоризненно спросил мальчик.
С Мэнди? изумился Роджер. Как это с Мэнди?
Ну она же моя сестра, сказал Джем терпеливым тоном, на который дети иногда переходят, если родители с трудом понимают их мысль. Забыл, что ли?
Тогда где же она сейчас? Роджер был так ошеломлен, что уже не удивился бы, появись Мэнди из воздуха рядом с сыном.
Джем озадаченно поглядел по сторонам, будто тоже ожидал, что Мэнди вот-вот материализуется из мха и вереска.
Не знаю, слегка растерянно ответил мальчик. Она побежала искать тебя, а потом мама упала
Роджер снова схватил Джема так крепко, что парнишке стало тяжело дышать.
Не знаю, слегка растерянно ответил мальчик. Она побежала искать тебя, а потом мама упала
Роджер снова схватил Джема так крепко, что парнишке стало тяжело дышать.
Мама тоже здесь?
Ну а как же, сказал Джем, раздражаясь. В смысле, не прямо вот здесь. Она наверху, в старой крепости. Мы пытались поймать Мэнди, и мама споткнулась о камень
Боже мой. Роджер тут же бросился в сторону форта и вдруг замер. Погоди, ты говоришь, мама упала? Она ранена?
Джем пожал плечами. Он опять встревожился, но не сильно. Папа рядом, значит, все будет хорошо.
Думаю, ничего серьезного, заверил Джем отца. Правда, идти она не могла, вот и попросила меня поймать Мэнди. А я нашел тебя.
Хорошо. Она ведь в сознании, она может говорить? Роджер держал сына за плечи, чтобы добиться ответа, а еще чтобы мальчик вдруг не исчез он до сих пор сомневался, не привиделось ли ему все это.
Ага. Джем хмуро оглядывался по сторонам. Мэнди где-то рядом. Вырвавшись из хватки отца, Джем медленно повернулся, его сосредоточенное личико сморщилось от напряжения.
Мэнди! крикнул Роджер и приложил ладони рупором ко рту. Бр-и-и! Он беспокойно осматривал крепость и склон холма не высунется ли из-за руин голова Брианны, не зашуршит ли трава от бега энергичной трехлетки. Роджер ничего не увидел, но внезапно подул ветерок, и холм будто ожил.
Мэнди бежала вниз по этому склону? спросил он и, когда Джем кивнул в ответ, глянул назад. По другую сторону дороги начиналась болотистая местность, однако Мэнди нигде не видно. А вдруг она упала и теперь лежит
Стой тут, приказал Роджер сыну, крепко сжав его плечо. Я сбегаю на вершину холма и приведу маму. Он помчался вверх по гравийной тропе, то и дело выкрикивая имя дочери. Роджер разрывался между переполнявшей его радостью и душераздирающей паникой. Лишь бы все это было по-настоящему, лишь бы Джем ему не почудился; через каждые пару шагов Роджер оборачивался, чтобы проверить, не исчез ли его сын.
Бри. Одна мысль о том, что она наверху, совсем рядом
Мэнди! снова закричал Роджер, и его голос надломился не от боли, а от переизбытка чувств. Он орал во все горло уже несколько минут, и ему совсем не было больно.
Благослови тебя господь, Гектор, самозабвенно зашептал Роджер, прочесывая холм с его сухим ракитником и молодыми березками, вглядываясь в заросли утесника и загнившие папоротники вдруг Мэнди упала и ударилась о камень.
Высоко в небе пронзительно кричали чайки. Роджер поднял взгляд в надежде увидеть Брианну, выглядывающую из-за стены форта никого. Зато снова услышал крик пронзительный, но точно не чайки.
Папочка!..
Роджер развернулся, едва не упав: по тропе бежал Джем, а из-за поворота выехал Бак на лошади. Одной рукой он с трудом удерживал извивающееся создание с темными кудряшками.
Когда Роджер наконец подбежал к ним, он не был в силах сказать ни слова.
Ничего не потерял? угрюмо осведомился Бак и осторожно спустил Мэнди в его руки. Роджер почувствовал ее живой вес и запах коз.
Папочка! радостно воскликнула она, как будто Роджер никуда не пропадал, а просто вернулся с работы. Чмок! Чмок! Мэнди шумно расцеловала отца и уткнулась ему в грудь, щекоча волосами подбородок Роджера.
Ты где была? осуждающе спросил Джем.
А ты где был? не растерялась Мэнди и показала брату язык.
Роджер опять заплакал и не мог остановиться. В волосах и куртке Мэнди застряли колючки, да и, похоже, она недавно описалась. Бак дернул поводья, словно намереваясь уехать, но Роджер схватил его за стремя.
Стой, прохрипел он. Скажи мне, что все это на самом деле.
Бак что-то пробормотал, и сквозь слезы Роджер заметил, что родич и сам едва сдерживает эмоции.
Да, с трудом вымолвил Бак. Он закрепил поводья, слез с лошади и осторожно взял Джема на руки. Да, все по-настоящему.
Глава 109
Фроттаж16
Доктор Макьюэн был мужчиной холостым и кровать имел односпальную. Сейчас на ней устроились четыре человека, и, хотя двое из них совсем маленькие, обстановка напоминала лондонское метро в час пик: жарко, все толкаются, дышать нечем.
Брианна ерзала, пытаясь сделать нормальный вдох. Она лежала на боку спиной к стене, пыхтящая Мэнди втиснулась между родителями, Роджер балансировал на краю кровати, а Джем развалился на нем сверху. Мальчик то и дело подергивал ногами, пихая Брианну в голень. Кукла Эсмеральда занимала большую часть единственной подушки, а ее красные волосы из пряжи лезли всем в нос.
Знаешь, что такое «фроттаж»? шепотом спросила Бри у Роджера. Он не спал если бы уснул, давно оказался бы на полу.
Да. Хочешь попробовать? Стараясь не задеть Джема, Роджер погладил ее по руке. В тусклом свете камина было видно, как встали дыбом тонкие волоски.
Скорее, хочу поменьше тереться о свою трехлетнюю дочь. Мэнди вырубилась. Джем крепко спит, можно его переложить?
Сейчас узнаем. Если нет, то я просто задохнусь. Роджер осторожно вылез из-под сына, который что-то громко промычал и, почмокав губами, притих. Роджер легонько погладил его, удостоверился, что мальчик спит, и выпрямил спину. Ну вот, порядок.
Они добрались до Макьюэна уже по темноте, Роджер с Баком придерживали Брианну, дети шли следом. Явно удивленный ночным вторжением целой толпы Маккензи, доктор тем не менее вел себя спокойно. Он усадил Бри в своем кабинете, опустив ее ногу в чан с холодной водой, потом попросил домовладелицу сообразить какой-нибудь ужин для Джема и Мэнди.
Всего лишь растяжение, к тому же не очень серьезное, заверил доктор Брианну, вытирая ее ногу льняным полотенцем и со знанием дела ощупывая распухшую лодыжку. Он нажал большим пальцем на больное сухожилие, и Бри вздрогнула. Заживет не сразу, но я, пожалуй, могу немного облегчить боль если вы не возражаете. Макьюэн глянул на Роджера, изогнув бровь, а Бри-анна шумно вдохнула через нос.
Это же не его лодыжка, с некоторым раздражением сказала она. А я сейчас буду рада любой помощи.
Роджер кивнул, чем еще сильнее разозлил супругу, и доктор положил ее стопу на свое колено. Брианна схватилась за края стула, чтобы не потерять равновесие, и тогда Роджер опустился рядом с ней на колени и крепко обнял.
Обопрись на меня, прошептал он ей на ухо. Просто дыши и смотри.
Брианна озадаченно глянула на Роджера, но он лишь коснулся губами ее уха и кивком показал на Макьюэна.
Доктор склонил голову над ногой Брианны, осторожно положив свои большие пальцы на подъем ее стопы. Сделал ими круговые движения, затем с силой нажал. Лодыжку пронзила острая боль, которая, впрочем, исчезла еще до того, как Брианна шумно выдохнула.
От рук Макьюэна исходило тепло, что странно, ведь он тоже опускал их в чан с холодной водой. Теперь он одной рукой взял ее за пятку, а большим и указательным пальцами стал легонько массировать опухшее место, давя все сильнее и сильнее. Ощущение было двоякое: одновременно болезненное и приятное.
Макьюэн поднял голову и улыбнулся Брианне.
Нужно еще немного времени, проговорил он. Попробуйте расслабиться.
Брианна как раз была к этому готова. Впервые за последние сутки она не чувствовала голода. Впервые за несколько дней лед внутри ее начал оттаивать и впервые за многие месяцы ее покинул страх. Выдохнув, Бри откинула голову на плечо Роджера, а тот встал поудобнее, крепко обнимая супругу.
Из дальней комнаты, где домовладелица накормила их супом и хлебом, доносился голос Мэнди: она рассказывала Джему нескладную историю о приключениях Эсмеральды. Раз они в безопасности, можно отдаться простейшим радостям жизни объятиям мужа и запаху его тела.
«Но сложенный хорошо человек выражен не только в лице, Он выражен в членах, суставах своих, изящно выражен в бедрах, запястьях»
Бри, зашептал вскоре Роджер. Бри, глянь.
Она открыла глаза и первым делом увидела его изящную ладонь и мускулистое предплечье, но затем перевела взгляд на свою ногу и изумилась. От пальцев исходило почти незаметное голубоватое сияние. Брианна поморгала и снова присмотрелась не чудится ли ей? Роджер кивнул значит, он тоже это видел.
Доктор Макьюэн почувствовал ее удивление и снова улыбнулся пациентке с радостным видом. Он быстро посмотрел на Роджера, потом опять на Брианну.
И ты тоже? спросил он. Я так и думал. Доктор держал ее ногу до тех пор, пока Брианне не показалось, что пульс в его пальцах эхом отражается в костях ее стопы. После этого он аккуратно перевязал лодыжку и опустил ногу на пол. Так лучше?