Духи с двери обязательно смою, как только нос станет прежним.
Передумали воевать с дверью? Ледяной маг шагнул ближе, снова принюхался.
Это раздражало.
Нет, потом я обязательно с ней повоюю.
За спиной что-то оглушительно треснуло, от неожиданности я подпрыгнула на месте, заозиралась. Пустая дорожка, фонари, лужи. Откуда звук? Вновь раздался треск. Я удивленно уставилась на мокрого воробья, устроившегося на маковке фонаря. Птица долбила клювом по семечку подсолнечника.
Внезапно нюх и чутье подсказали, что со спины ко мне кто-то подкрадывается. Развернувшись, я выставила перед собой вспыхнувшие пламенем пальцы. Ладони легли на грудь лорда Беренгара, и на рубашке остались два круглых темных отпечатка, как от горячего утюга. М-да, хорошо хоть успела сообразить и не обожгла оборотня.
И давно у вас проблемы с нюхом и слухом? сделав вид, что два обугленных пятна на его рубашке были задумкой портного, спросил ледяной маг.
Со вчерашнего дня.
Я раздраженно шевельнула ухом: воробей продолжал выбивать дробь о семечко. Неужели такое прочное попалось? Звук стал тише, но все равно отвлекал.
На мясо не тянет? Лорд Беренгар склонил голову набок, разглядывая мое ухо.
Не отказалась бы
Да сколько можно это семечко долбить?!
Захотелось опустить уши и свернуть трубочкой, чтобы не слышать назойливый стук. Свернуть не вышло а вот опустить вполне.
Не поняла?
Озадаченная вывертом собственной анатомии, я дотронулась пальцами до уха. На привычном месте его не обнаружилось. В панике скользнув ладонью вверх, выяснила, что у меня начался частичный оборот. И ушки теперь выше. И судя по форме, лисьи
Они там?.. прошептала я, показывая глазами вверх.
Там, кивнул лорд Беренгар. Два симпатичных черных ушка с огненным отливом. Видимо, ваше пламя решило, что вам не пойдет серебро. Так бывает, когда способности к стихийной магии сильные.
Но как?..
Я не могла поверить в происходящее. Даже за руку себя хотелось щипнуть, вдруг сплю? Неужели я смогу обернуться? Папа был прав?
Как всегда перед первым оборотом. Спонтанная частичная трансформация. Придется идти к доктору. Лорд Беренгар вытянул руку и коснулся кончиками пальцев моего уха.
Щекотно!
Отличная реакция, довольно сообщил оборотень, когда я отвела ухо в сторону.
Зачем тогда к доктору?
Я хорошо помнила, что Дерока никуда не водили.
Выписать вам освобождение на пару дней, вы же не хотите веселить студентов неожиданно появляющимися когтями и ушами? Я не говорю о хвосте.
Он прав за пару дней до первого оборота брат продемонстрировал нам все стадии частичного превращения. И это было забавно, потому что он был ребенком.
Хорошо, сейчас возьму сумку и пойду.
Я уныло опустила уши еще ниже и тоскливо посмотрела в сторону ворот университета. В город, пока не обернусь, попасть не выйдет. Опять бутербродами давиться. А хочется мяса!
Не вижу радости, вы ведь столько лет ждали? задумчиво заметил лорд Беренгар.
Я рада. Правда рада.
Просто все это не вовремя. Очень не вовремя. Неизвестно, как среагирует Мейси. Ведь мой первый оборот для него досадная отсрочка. Задумавшись, я шагнула к двери. Обоняние отговорило это делать.
Не поможете? с несчастным видом я оглянулась на лорда Беренгара.
Оборотень кивнул, морщась, подошел к моей двери и открыл своим ключом.
Окно мне отворите, пожалуйста!
Давайте обойдемся без окна? Завхоз мне еле лестницу выделил, вряд ли бюджет университета выдержит еще и ступеньки. А на заказ в городе уйдет время. Лорд Беренгар скрылся в доме, а когда вышел на крыльцо, в его ладони сверкнули алые кристаллы для подогрева еды.
Он оценивающе оглядел дверь и растопырил пальцы. Вокруг оборотня закружились снежинки, завьюжило. На секунду я потеряла его из виду, а когда снег исчез, одна из дверей радовала глаз блестящей коркой, а нос отсутствием аромата хвои. Подмигнув, лорд Беренгар с видом фокусника активировал кристаллы для подогрева и бросил их в дверь. Лед с шипением растаял, сбежал по ступенькам веселыми ручейками, унеся с собой духи.
Спасибо! Я с облегчением вздохнула.
Подошла к двери, старательно поводила по чистой поверхности рукой, оставляя невидимые метки своего запаха.
Вам очень идут ушки, задумчиво протянул лорд Беренгар, когда я уже заходила к себе.
Непривычный комплимент заставил улыбнуться.
Ушки!
В коридоре я не смогла пройти мимо зеркала. Ушки действительно симпатичные. С короткой черной шерсткой, отливающей пламенем. Не серебром, как шерсть мамы, папы и брата. Ну и что? Главное, я скоро обернусь! Папа был прав, когда говорил, что однажды моя лиса проснется!
Забрав сумку из спальни, я уже собиралась выходить, но ожило зеркало.
Шерил, ты не представляешь, что случилось! с места в карьер понесся брат. Я поменялся распределением на практику с Тимом! Старший офицер дал добро! Теперь я еду в Ярвуд! Он как раз между Хиклиффом и Олбэйном!
Выпалив все на одном дыхании, он заулыбался. Я обрадованно шевельнула ушами.
Шери?.. Карие глаза брата вспыхнули пламенем. У тебя уши?
У тебя тоже! Я едва сдерживалась, чтобы не запрыгать на месте.
Дерок потер кулаками глаза. Зажмурился, мотнул головой:
Уши?.. Шери, ты?..
Да!
Как жаль, что я не могу повиснуть на шее у брата!
Да?
Да!
Шери! Брат радостно гикнул, осекся и торопливо, глядя за зеркало, добавил: Поздравляю, сестричка! Вечером свяжусь!
Вот шельмец! Опять схлопотал наряд вне очереди за разговоры на паре.
Я спрятала погасшее зеркало в сумочку. Пошевелила ушами, рассмеялась, стянула с вешалки шарфик и спрятала ушки под ним.
На улице накрапывал мелкий дождик. Но для мага огня он не проблема. Я создала иллюзорный зонтик, подвесила его на уровне плеча. Капли, шипя словно змеи, начали испаряться. Выходило у них раздражающе громко, хотелось заткнуть уши пальцами. Решив, что легкий душ не навредит, я убрала иллюзию.
Дежурная медсестра за столом снова что-то писала.
Травмы не отрываясь от работы, начала она стандартный опрос.
Первый оборот, не дала я продолжить. Доктор Николсон на месте?
Да, восьмой кабинет.
У светлой двери с табличкой «Смотровая 8» я столкнулась с девицей с пятого курса, той самой дочкой мецената. Лицо девушки плыло, будто подернутое туманом. Громко хлопнув дверью, она со злостью выпалила:
Папа это так не оставит!
Мисс Вероника! Вы забыли ваше успокоительное! Доктор Николсон высунулся в коридор и вручил девушке зеленый пузырек: Пейте один раз в день. Освобождение вам не понадобится, к утру ваша магия стабилизируется. Впредь постарайтесь не попадаться на пути искр.
Как вы можете быть в этом уверены?! Вы только посмотрите на меня! Дочка мецената истерично стиснула пальцами плывущие щеки.
Поверьте, вы не первая и не последняя, в кого попала искра дикой стихии. Идите, леди Вероника, идите. Доктор помахал рукой, предлагая девушке удалиться.
Но она не торопилась. Судя по громкому шмыганью, леди Вероника собралась устроить потоп местного масштаба.
Значит, она столкнулась с искрой? Ну и зачем паниковать?
Искры возникали раз в четыре-пять лет. Крупицы дикой стихии. Крохотные сгустки магии. Они возникали, когда на небе загоралось созвездие Венец. Больше всего крупиц было перед исчезновением созвездия. Примерно через пять-шесть месяцев после появления короны из звезд на небосклоне.
Искры напоминали разноцветные огоньки размером с куриное яйцо, которые почти сразу рассевались. Главное, увидев искру, не шевелиться. Как с шаровой молнией. Только вместо разряда получишь слабый укол дикой магией. Не страшно и не смертельно, словно крапивой стегнули. Но если стихия искры и магии крови совпадут, последняя несколько часов будет сбоить.
Именно поэтому леди Вероника при попытке закрыть лицо иллюзией приобрела плывущую туманом физиономию.
Появление искр считалось уникальным явлением для нашего княжества. Ученые создали целую теорию о том, что именно из больших искр возникли источники магии. Одни упирали на то, что искры зарождаются по определенному алгоритму на ограниченной площади. Другие что места их скопления случайны. В общем, исследователям было чем заняться.
Вы же доктор! всхлипнула дочка мецената. Сделайте с этим что-нибудь! Она потерла туманный лоб.
Я прописал вам успокоительное, невозмутимо парировал доктор. Будете рыдать выпишу пиявок.
Леди Веронику передернуло. Слезы разом высохли, девушка зло топнула ногой:
Мой отец все узнает!
Ради всех богов! Не забудьте сказать, как с криками убегали от искры, поднял руки вверх доктор. Леди Шерил? Вы ко мне?
Я уверенно кивнула.
Проходите.
Прежде чем выписывать временное освобождение от преподавания, доктор провел обследование, записал симптомы. Порадовал известием, что, несмотря на мою заторможенность, подготовка к обороту тела идет правильно и не пройдет двух дней, как я встану на четыре лапы.
Вы нашли себе замену? спросил он, выдавая листок с рекомендациями.
Доктор Николсон мне понравился с первого взгляда. Поэтому я решила посоветоваться.
Нет. Хочу попросить профессора Брума. Как думаете, он согласится?
Конечно, улыбнулся доктор. Он сейчас весь мир готов обнять. У них с женой родился чудесный мальчишка.
А у вас, случайно, нет рун его зеркала?
Случайно есть. Доктор вытащил из ящика стола толстую записную книжку.
Я не стала тянуть, связалась с «родившим» профессором сразу, как вышла в коридор. Поздравила с рождением сына, спросила о здоровье жены. На мой неуверенный вопрос, не может ли он заменить меня, пока я не приду в норму, получила искреннее поздравление и утвердительный ответ. Мне повезло, у профессора Брума в ближайшие дни нет пар. Правда, нужно передать ему конспекты лекций, которых у меня пока не имелось.
Зато у меня был вечер и целая ночь. Если, конечно, Мейси не отправит меня загорать под чьи-нибудь окна или патрулировать территорию университета. А даже если отправит ночь длинная. К счастью, с конспектами групп, где у меня лекции, я успела ознакомиться.
И вообще, Мейси не сказал, когда именно сегодня вечером я должна с ним связаться! Конспекты, я к вам иду!
На улице лил дождь. Прозрачные водяные струи грохотали о мостовую, как сотни барабанов, с шумом надвигающегося цунами катилась по крыше вода. На таком фоне шипение капель, испаряющихся с огненной поверхности иллюзорного зонта, было тихим шелестом.
Порадовавшись, что мои органы чувств скоро перестанет штормить, я создала зонт и поспешила в коттедж. Неподалеку от общежития встретила Говарда. Он провожал Ирму, и талантливая второкурсница, прикрытая воздушным щитом, глядела на него со щенячьим восторгом.