Шерил! Бывший муж махнул мне рукой.
Вытащил из кармана фиолетовую призму и вручил недовольно надувшейся девушке, которая, естественно, моментально опознала артефакт, создающий водяные зонтики. Артефакты были еще одной страстью Говарда. Сколько он носит с собой амулетов и медальонов, точно не знал никто. Как шутил сам лорд Рэйнард достаточно, чтобы не стать жертвой грабителей. Потому что только идиот сунется к магу, обвешанному артефактами, как елка шишками.
Потом вернете, сказал Говард и, оставив Ирму разочарованно стоять под сотканным из воды зонтиком, подошел ко мне: Ты освободилась?
Да.
Я сердито шевельнула ушами: дождь усилился, и грохот воды, обрушившейся с неба, стал невыносимым.
Шерил? удивленно заулыбался Говарад. Неужели?
Да.
Это чудо! Поздравляю!
Я поблагодарила мужа, и мы пошли в мой коттедж. Заклинание на двери привело Говарда в восторг. Добрых полчаса после того, как мы устроились на диване в гостиной, он допрашивал меня о нем. Делал пометки в записной книжке, диктовал на записывающий артефакт.
Я с улыбкой следила за ним и думала: вот чего мне не хватало? Почему этот чудесный, добрый, умный мужчина так и не стал родным?
А допрос меж тем продолжался. Говард даже забыл о бутербродах, которые я жевала без особого удовольствия. Чай в его чашке постоянно остывал, и приходилось время от времени греть его каплей огненной магии.
А я уж думал, ничего интересного тут нет. Говард откинулся на спинку дивана и, вытянув ноги, пошевелил ступнями. Эванс вообще за последние годы умудрился тут все запустить. Преподавателей не хватает. Студенты ничего не знают. Проекты курам на смех. Одаренных по пальцам перечесть можно, и теми особо никто не занимается. Кстати, та девочка, Ирма, как она тебе?
Талантливая. Я задумчиво посмотрела на чай. Непонятно, правда, почему одни трояки в табеле.
Слишком увлекается своими работами, сутками торчит в лаборатории.
Это ты за один разговор выяснил? Я удивленно посмотрела на довольного мужа.
Такое лицо у него всегда было, когда он находил юное дарование, которому собирался помочь.
Я знаю ее отца. У них были некоторые проблемы. Ирма даже хотела бросить учебу. Но все разрешилось.
Эх, это его корректное «все разрешилось». Конечно же он помог ради девочки. Теперь понятно, почему она на него так смотрит.
Эх, это его корректное «все разрешилось». Конечно же он помог ради девочки. Теперь понятно, почему она на него так смотрит.
Ее бы направить Говард хитро улыбнулся. Позанимаешься с Ирмой?
Со мной бы кто позанимался! Да, разливая остатки чая, кивнула я.
Что, так плохо коллеги отнеслись? нахмурился муж.
Нет. Мне категорически не хватает знаний. Я с надеждой посмотрела на него.
Извини, но тебе же известно, я ученый, не учитель. Говард виновато развел руками.
Не наговаривай на себя! Ты отличный учитель. Я не знаю никого, кто бы так разбирался в заклинаниях!
В свое время Говард помогал мне разобраться с плетениями. В теории, естественно, он ведь маг воздуха. Но я до сих пор помню, что он мне объяснял.
В теории я гений, рассмеялся бывший муж, подтянув к себе записную книжку. Гм Занятная у тебя дверь И все же, что же он тут сделал? А я-то думал, что самое занимательное тут испорченный медицинский амулет. Беренгар приволок. Сказал, хочет найти того, кто его испортил
Я обещала ледяному магу никому не говорить о происшествии с амулетом. Но ведь он сам пошел за консультацией к Говарду, значит, ему можно доверять.
И что ты думаешь об амулете? Я отставила чай и с нетерпением уставилась на Говарда.
Хотели напугать, скорее всего. Портили с расчетом, что под воздействие попадет маг с врожденным щитом. Черные брови сошлись на переносице, карие глаза обеспокоенно блеснули. Шерил? Только не говори, что это тебя пытались покалечить медицинским амулетом
Я склонила голову набок, неопределенно шевельнула ушками:
А почему ты думаешь, что меня? Я не единственная в университете с ментальным щитом.
Беренгар? насмешливо хмыкнул Говард. Он из младшей княжеской ветви, там щит куда сильнее твоего.
Младшая ветвь ледяные оборотни.
Небольшой род, хоть и весьма состоятельный, продолжил Говард. Пару-тройку лет назад его отец был весьма близок к князю, потом неожиданно перевез семью куда-то в провинцию. Сам Беренгар успел послужить на границе и написать работу по ледяной магии. Правда, она особого признания не получила. Он ходячее подтверждение правила, что либо будь офицером, либо ученым
Бывший муж всегда считал, что научную деятельность нельзя совмещать ни с какой другой. Забавно, сам он вполне успешно совмещал ее с должностью в департаменте. Но этот пунктик был единственным крохотным минусом его характера.
Видимо, он это понял, раз к двадцати четырем годам стал главой службы безопасности университета и преподавателем физической подготовки, закончил Говард и без перехода перескочил на меня: Шерил, скажи, а когда у тебя появились первые признаки оборота?
В тот же день, когда произошла история с амулетом. Ты думаешь, это связано?
Муж подобрался, снова схватился за перо и взял записную книжку.
Есть одно любопытное исследование. Кое-кто из ученых мужей пытается доказать, что можно приблизить первый оборот массированным ментальным воздействием.
Мне что же, благодарность идиоту, испортившему амулет, теперь выписать? рассмеялась я.
Кто знает! А как это случилось?..
И допрос пошел на новый виток. Ученый в Говарде победил друга и рвался немедленно узнать подробности происшествия и изменения, за этим последовавшие. Я понимала увлеченность бывшего мужа. Сама такая же: когда работаю над новой схемой хоть камни с неба, хоть потоп. Подробно рассказав все, что случилось, я умолчала про наше с лордом Беренгаром совместное лежание на полу. Ограничилась тем, что он использовал лед, чтобы помочь.
Но всему есть предел. Моему терпению тоже. Я позволила осмотреть уши, пощелкать пальцами у головы для проверки слуха. Даже согласилась пожертвовать каплю крови для проверки ее состава артефактом, обнаружившимся в кармане мужа. Однако нюхать собственную туфлю на пару с Говардом категорически отказалась.
Давай уже тогда пойдем на улицу, привяжешь мне на шею поводок и заставишь искать спрятанную игрушку! сердито проворчала я, разглядывая острые когти, появившиеся на пальцах.
Я хотела пригласить его к себе жить? Ну уж нет! Я лиса, а не лабораторная крыса!
Прости, смущенно улыбнулся Говард.
За его улыбку удавилась бы половина студенток, но сейчас я была сама готова удавить их мечту, если она немедленно не исчезнет из пределов видимости и слышимости и обоняемости
О, кажется, я понимаю, отчего Дерок перед первым оборотом пытался покусать нашего преподавателя танцев! Въедливый был старикан. А у брата звериная кровь просыпалась. И контроля ноль. И у меня, похоже, тоже.
Говард, если не хочешь быть покусанным, немедленно уходи.
А-а-а! понимающе и очень раздражающе протянул бывший муж, поднимаясь с дивана.
Говард!
Ушел-ушел! Он шустро ретировался.
Напоследок хлопнул дверью так, что захотелось догнать и выполнить угрозу.
Где мои учебники и программа? Нужно срочно отвлечься. Скучные лекции самое то.
В написание конспекта и инструкции для профессора Брума я вложила всю злость. Управилась быстро и с сожалением констатировала, что ярости во мне хватит еще минимум на десяток занятий. Рука, уставшая от пера, ныла так, что пришлось искать другой способ успокоиться. И он нашелся. Стадион!
Посмотрев на часы, а потом в окно, я пришла к выводу, что в восемь вечера, да еще в дождь, уж на стадионе-то мне точно гарантировано полное одиночество. А на случай, если все же найдется еще один сумасшедший, решивший заняться спортом, можно обернуть голову шарфиком на манер восточных тюрбанов, а когти скрыть под длинными широкими рукавами, благо одна из блузок такого фасона.
Я пыталась соорудить нечто напоминающее чалму на голове, когда ожило зеркало. Улыбающийся в отражении брат взбесил.
Дерок, ты не вовремя!
Вижу! хмыкнул он. Заторможенных, видимо, плющит сильнее.
Кто заторможенный? прорычала я.
О, кажется, клыки подросли.
Ты, сестричка, подмигнул наглец, забавляясь. Иди-ка ты, моя зубастая, на стадион, побегай там, попрыгай, пар выпусти.
Иду!
Придешь в себя вызови!
Зеркало улетело на кровать. Уши были безжалостно прижаты шарфом к голове. Из коттеджа я выскочила с такой скоростью, точно за мной гналась вся нечисть Лесистых гор. Пронеслась по мокрым дорожкам, оставив след из пара.
Залитый дождем стадион оказался в моем безраздельном владении. Выбрав беговую дорожку, где было поменьше луж, я с радостным рыком побежала к невидимой цели.
Это было странно, непривычно, но так захватывающе и приятно, что хотелось замахать хвостом. В штанах отзывчиво шевельнулось. Ой Пришлось тормозить и вытаскивать новую часть тела. Пушистую, черную, с искрящейся густой шерстью. В брюках сразу стало неудобно. Помогли когти, и вскоре я, прикрыв иллюзорной юбкой торчащий сзади хвост, продолжила забег.
На пятом круге поняла, что один забег помогает плохо. Иррациональное желание подскочить к деревянному снаряду на краю поля и покусать, не исчезало.
О приближении гостя я узнала по мягким шагам, запахи сбивал дождь. Что не могло не радовать. Когда свернула на новый круг, у лавочек появился лорд Беренгар.
Тут явно требуется помощь профессионала, оценил он мой окутанный паром забег.
Сама справлюсь! проворчала я, сворачивая к снарядам.
С чего бы начать? О, брусья!
Нет! Беренгар мигом очутился рядом, нагло подхватил под мышки и развернул лицом к уходящей в хмурое ночное небо лестнице.
Мне надо вымотаться, а не проверить, хорошо ли я лазаю по ступенькам! То, что я не боюсь высоты, я и без вас знаю! Я попыталась вырваться из рук оборотня, но захват неожиданно оказался стальным.
Впереди железная лестница, позади айсберг, который не сдвинешь и не покусаешь, потому что точно льдом покроется, все зубы переломаю.
Лезьте! Меня подтолкнули к блестящим мокрым перекладинам. Я бы предложил другой способ, более приятный, но после того, как увидел сегодня вас рядом с вашим бывшим мужем, он отпадает.
Поднявшись на пару ступенек, я сердито обернулась:
На что вы намекаете?!
Ни на что, Шерил.
В затуманенной яростью голове всплыл весьма неприличный способ. Но оборотень, при всей самоуверенности, не мог такое предложить леди! И кроме того, о таких методах не было ни слова ни в одной из книг, которых я прочитала множество. А значит, тут что-то другое, близкое Вспомнился оборот Дерока как няня успокаивала брата, растирая руки и ноги специальной мазью. А при чем тут мой бывший муж?