Думаю, гораздо раньше, Данила. Было бы у них с оружием получше, наверняка бы уже по ближайшим деревням с набегом пробежались.
Хочешь сказать, они ждут обоз?
Сперва так и думал. Сам посуди: огнестрел там лишь у сотников, арбалет не каждый десятник имеет, остальные с пиками и саблями.
Как у них с магами?
Вроде парочку удалось заметить. В общем, негусто. Думаю, кто-то просто собрал разномастный сброд, посулив нечто ценное на нашей стороне.
Набега не избежать?
То-то и оно. Я так и доложил начальству. Однако о подмоге до сих пор никто и не заикнулся.
Швед с севера приближается. Все говорят о скорой войне, к коей мы не готовы. Смоленск в поисках союзника, пояснил Еремеев.
А чего искать? К Пожарскому ехать надобно.
О том пусть голова у вече болит, а нам свои проблемы решать следует. Сам понимаешь, ежели мы тут ляхов не остановим, они нам много крови попортят, прежде чем уберутся восвояси. Даже с пиками и саблями.
Их тысяча, у меня всего полторы сотни, и те раскиданы по дозорам. Ты ведаешь, как одержать победу при таком раскладе? Ведагор грустно усмехнулся.
«Конечно, мысленно ответил Александр, и нужно-то для этого не более четырех орудий калибра сто двадцать миллиметров да с пяток пулеметов. Мы бы этих ляхов в момент раскатали! Увы, до пулеметов тут пока не додумались, а пушки у них мелковаты, и грознее револьвера я вообще оружия не видел. Шесть выстрелов за полминуты мощная сила, даже при наличии амулета у противника».
Револьверы в этом мире являлись большой редкостью и стоили огромных денег. Еремееву такой ствол достался в качестве трофея от некоего Дариуша, открывшего охоту на парня, в чье тело вселилось сознание Александра. Помимо шестизарядного друга в арсенале имелись еще два двуствольных пистоля, заткнутые за пояс. Один из них украшали узоры, светившиеся от воздействия агрессивной магии и заставлявшие оружие дрожать, они же не позволяли чужакам прикоснуться к пистолю.
Пока не знаю, произнес Александр после небольшой паузы, но думать об этом буду. Но мне нужен полный доклад обо всем, что тут произошло. Особенно обо всех случаях, выходящих за рамки обычного.
У нас здесь каждый день странностей хватает, замучаешься считать. Хотя сотник посмотрел на потолок, кое-что отмечу. Первое, Ведагор загнул мизинец, мои следопыты за вчерашний день обнаружили более десятка единичных нарушений границы.
Кого-нибудь поймали? тут же перебил собеседника Еремеев.
Если я за каждым контрабандистом буду погоню высылать, на границе никого не останется. Просто проверили, что нарушитель каждый раз был один.
Ну да, а вместе уже целая диверсионная группа получается.
Какая? Термин «диверсионная» здесь был явно не в ходу.
Те, кто тайно вредит в тылу, пояснил Александр. Извини, я тебя перебил. Что там второе?
Второе: торговый люд на ярмарку как-то непривычно рано пожаловал за пять дней до открытия. Пограничник сделал паузу, позволяя собеседнику осмыслить услышанное.
А что здесь необычного? не понял Еремеев.
Так ведь за каждый день платить нужно за постоялый двор, за склад, где товары хранят. Купцы деньги считать умеют и зазря добро транжирить не станут. Обычно за день, в крайнем случае за два приезжают.
О том я не подумал. Боярин кивнул.
Третье: нынче у некоторых купцов, приезжающих на ярмарку, наши маги обнаружили неслабые защитные амулеты. Законом сие не запрещено, но в прошлые годы подобного никогда не случалось. Да и батраки у них все какие-то на редкость справные. Не похоже, что вообще когда-нибудь мешки на спине тягали.
Вооруженных людей через границу не пропускали, поэтому здесь купцы собирались в караваны и ждали, пока из Крашена прибудет охрана для сопровождения.
Опять лазутчики? высказал предположение Александр.
Он постарался снабдить амулетами почти всех своих бойцов, у самого имелся соединенный из двух парных. Как рассказывал Ларион, такие амулеты прибыли в этот мир извне и мало кому удавалось не то чтобы соединить их, а даже отыскать. Пластина и жезл достались Еремееву в тот же день, что и револьвер, правда, соединить их удалось гораздо позже. Тогда его ослепила яркая вспышка, а две вещи превратились в тонкий лист фольги, который находился сейчас в нагрудном кармане рубахи.
Стражников я предостерег, продолжал рассказывать Ведагор. Не пускать приезжих на ярмарку из-за того, что мне не понравились их люди, не имею права нам запрещено препятствовать торговле.
Не они ли пожар в городе устроили? озвучил вслух свои мысли Еремеев. И много таких купцов через границу перебралось?
Сие еще одна загадка: вдвое больше обычного. И справных батраков не меньше двух десятков проследовало.
Они хотя бы без оружия?
Им не положено. А купцу разрешено с собой лишь кинжал провозить, ответил сотник.
А ежели к нам шляхтич пожалует? У него тоже оружие забираете?
Нет, дворян обычным досмотром мы не тревожим, для этого на таможне волшебник имеется. Ежели чего почует, мы о таком иноземце потом доклад в особый отдел шлем.
Понятно. Александр откинулся на спинку стула. Выходит, ударить по нам могут не только снаружи, но и изнутри.
Твоя правда, боярин.
Как думаешь, когда ждать нападения?
Через три дня, уверенно ответил Ведагор.
Почему?
Так ведь в Крашене ярмарка начинается. Народ с окрестных сел с товарами в одном месте соберется для налетчиков лучше не придумать. Тут и полон богатый, и деньги, и скарб. Опять же, к тому дню закончится активная луна, твари по ночам в скелетов не будут обращаться. В лохматом виде они хоть и опасны, но чуток поменьше.
Да, удобнее момента и не сыскать! Как бы им помешать? задумчиво произнес Еремеев.
Ведагор с изумлением посмотрел на безбородого собеседника. Улыбнулся и сказал:
А мне нравится твой настрой, боярин. У тебя бойцов много?
С полсотни наберется.
Допустим, в городе еще полторы успеешь собрать. Из них треть с оружием умеет обращаться. Ежели сумеешь в Крашене всех лазутчиков изловить, появится шанс удержать город. Тут ведь главное день простоять, а ночью врагами другой противник займется.
Не хотелось бы пускать ляхов к стенам города. Ежели поймут, что с ходу не взять, метнутся к ближайшим деревням. Со злости могут много народу порешить.
Всех не прикроешь, Данила.
Может, крестьян за стены позвать? Чтоб набег переждали.
Со всех окрестностей? Вряд ли получится. Наш мужик воистину не перекрестится, пока гром не грянет. Оставить нажитое добро?! Да им умереть легче, чем пойти на подобное святотатство. И потом, сколько ты их будешь держать?
Согласен, это не выход.
Еремеев смекнул, что ляхи, не встретив сопротивления, способны и до Троицкого добраться, да и вдоль тракта деревень двадцать без защиты. Их точно с мест не стронешь.
Так что надо делать выбор, продолжил Ведагор. Либо сбережем город и воинов, но потеряем несколько деревень, либо Другие варианты гораздо хуже, поверь мне.
Может быть, может быть, глядя куда-то вдаль, промолвил Александр. Но мне кажется, должен быть еще какой-то выход, только его отыскать нужно.
Найдешь скажи. Мои люди за тобой пойдут даже в ад.
Ад надобно устроить врагу, а пока навести порядок в городе. Спасибо за прием, пора и честь знать. Еремеев поднялся из-за стола.
Кстати, о выходах. Пограничник последовал примеру гостя. Пойдем, глянешь, как к нам добраться можно, дабы никто того не узрел.
Они покинули бревенчатое здание, миновали небольшой плац, на котором воины обычно упражнялись по утрам, и подошли к ограде. Здесь в густом кустарнике Ведагор отодвинул в сторону неприметный люк и пригласил спуститься вниз по ступеням.
Ежели совсем тяжко придется, имеем шанс покинуть заставу.
Выбрались они примерно в сотне шагов за оградой.
«Здесь все спокойно», сразу прозвучал доклад Жучки. Та сразу почувствовала хозяина и вскоре появилась где-то рядом, хотя на глаза так и не показалась.
Эдак можно и к врагу тайком пробраться, окажись он внутри.
Верно мыслишь, Данила, потому и открыл тебе тайну. Думаю, ежели кто и способен нам оказать подмогу, так это ты.
Благодарствую за доверие.
На обратном пути в голове Еремеева вертелась навязчивая мысль: «Лучшая защита это нападение», и, как боярин ни старался, уходить не собиралась.
«Малыми силами против больших можно воевать только из засады. А как тут угадать, по какой дороге эти ляхи сунутся через границу? Когда узнаем, будет поздно. Нужны союзники. Шведского короля, что ли, позвать? усмехнулся горькой шутке Александр. Нет, лучше уж тогда сразу к костяным монстрам за помощью обратиться».
Мелкая дрожь покрытого рунами пистоля заставила отвлечься от дум. Еремеев начал озираться по сторонам.
«Какого лешего?! Опять колдуны пожаловали?»
Впереди неожиданно показались два всадника. Борич, ускорившись, направился им навстречу, слегка выдвинулся вперед и Гаврила.
Это волшебники! бросил им вдогонку Александр, почувствовав жар в груди.
«Странно, почему Жучка не сообщила?..» удивился Еремеев, прежде чем резкая вспышка боли погасила сознание.
Глава 6
Не мы были их целью
Услышав предупреждение командира, Гаврила первым делом создал заготовку заклинания воздушной стены. Как выяснилось не зря. Незнакомцы атаковали первыми, и если бы
Не выдержав мощнейшего магического удара, рассыпались защитные амулеты. Лошади стали заваливаться на бок. Борич и его хозяин вовремя спешились, потому и не пострадали.
Запущенная в ответ воздушная волна сбросила врагов на землю, сорвав начало новой атаки. Без амулетов ее вряд ли бы удалось пережить.
Борич рванул вперед. Искусный воин сразу оценил степень опасности. Следовало скорее навязать ближний бой. Воин схлестнулся с одним из нападавших, они закружились в смертоносном танце. За движениями противников, оказавшихся достойными друг друга, уследить было крайне сложно: фигуры соперников словно растворились в воздухе.
Впрочем, Гавриле было не до наблюдений: он достал из кармана красный порошок, выговаривая новое заклинание, и выхватил из-за пояса пистоль.
Прозвучали два выстрела. Урона врагу они не нанесли, однако удалось сбить концентрацию вражеского мага. Гаврила тем временем создал несколько мелких вихрей и напитал их частицами красного серебра. Подкрашенные воздушные воронки справились с новыми чарами противника. Правда, и эта защита продержалась недолго.