Требовалось срочно предпринять что-то еще против столь грозного соперника. Надежда, что Борич быстро совладает с первым, себя не оправдала. Воздушник принялся срочно готовить самое мощное заклятие из того, что умел.
И вдруг сзади раздался окрик:
Уходим!
Оба незнакомца резко разорвали дистанцию и буквально исчезли. Гаврила едва удержался, остановив запуск чар, которые его моментально бы опустошили. Он оглянулся.
Конь командира стоял, не двигаясь, словно окаменел. Без наездника.
Гаврила, что тут было? спросил Борич. Кто такие? Я чуть в раж не заскочил
В состоянии транса этот боец становился рыкарем.
Мы напоролись на очень сильного и абсолютно неизвестного неприятеля. Я половину запаса красного серебра на них извел, недовольно пробасил волшебник.
Минерал, именуемый красным серебром, изредка продавали в магических лавках Смоленска. Воздушники ценили его за податливость магии воздуха и возможность гасить чары других волшебников. Для этого минерал измельчали в пыль. Хаотично двигаясь в воздухе, песчинки создавали помехи большинству заклятий.
И Данила пропал. Глянь на скакуна.
Давай вблизи посмотрим, предложил маг.
Гаврила и Борич направились к застывшей лошади. Не доходя пяти шагов, непроизвольно остановились прямо у них на глазах животное рассыпалось, словно было создано из песка.
Нет у меня ответов, Борич. Только надежда на Господа, что наш командир жив.
Он не промах, должен выкрутиться, после небольшой паузы снова заговорил воин. Но хотелось бы его отыскать.
Занятые схваткой, они не могли видеть ни того, как исчез Данила, ни того, как молнией метнулась в сторону Жучка.
Сейчас оба буквально прикипели взглядами к горке песка, недавно бывшей лошадью.
Думаю, не мы с тобой были их целью. Гаврила отвел глаза в сторону.
А следов нашего командира на земле не видать, заметил Борич.
Точно. Похоже, Данилу магией с коня снесло.
Куда?
Вместо ответа Гаврила лишь пожал плечами.
А эти почему лошадей оставили? Подарок?
Вряд ли. Скорее всего, животные падут, как только чары развеются.
Загнанные?
Не иначе, кивнул волшебник.
А третий что ж, безлошадный? Борич явно был озадачен схваткой с неизвестным противником, в особенности новым для него стилем фехтования.
Третий вообще загадка. Наверняка мог порешить нас в два счета, но почему-то не стал.
Они постояли еще пару минут, думая каждый о своем.
Надо в город двигать, поиски командира организовать.
Ты знаешь где? Волшебник в своем арсенале не имел поисковых заклинаний. Могли помочь маги земли, но оба остались в Троицком.
Нет, но не стоять же тут? В городе наверняка можно найти хорошего следопыта.
Твоя правда. Гаврила кивнул. Пойдем.
В Крашене они, посоветовавшись с Буяном, сказали всем, что командир остался у пограничников. Нельзя было допустить, чтобы степнякам стала известна правда. Да и горожанам об исчезновении боярина лучше пока не знать накалять и без того напряженную обстановку никто не собирался.
Радим уже развернул работу в городской управе. Поговорил с писарями, выяснил, кого можно привлечь на службу, собираясь обсудить кандидатуры с Данилой. Однако обсуждать пришлось другие вопросы.
Только после захода солнца Гаврила смог подробно доложить о странном исчезновении Данилы.
Я не верю, что наш командир сгинул. Он непременно выберется из любой передряги и возвернется к нам. Буян начал с обнадеживающих слов. Но покамест его нет, требуется наладить работу в городе. Сперва спрошу о тех делах, кои он назначил. Лада, докладывай.
Так ты обо всем и сам знаешь, грустно откликнулась та.
Они собрались в одной из комнат здания городской управы впятером. Помимо Лады и Буяна на важное совещание пришли Радим, Ларион и Гаврила. Борич остался возле шатра степняков, их опасались оставлять без присмотра.
Я-то ведаю, но тут и другие мужи находятся, произнес воевода.
Мы заняли особняк Тадеуша, начала рассказывать Лада. В доме разместили Салеха с целителем, а на подворье установили походный шатер. Лошадям в господской конюшне места хватило.
И никто не воспротивился? спросил Гаврила.
Некому было. Слуги шляхтича разбежались, окромя садовника и конюха. Эти из наших и с удовольствием готовы служить новому хозяину.
Хорошо. Радим, что у тебя? Почему послал наших ребят на охрану строительного склада? Буян был самым старшим в отряде, поэтому его главенство никто и не подумал оспаривать.
Известь охранять, объяснил финансист. Дюжину сорокаведерных бочек.
А ничего более ценного в городе не нашлось?
Остальное почти все сгорело, а вот склады с бочками, как сказали стражники, лиходеи уже пытались вскрыть. Вот и думаю почему? Опять же, некоторые купцы, потерявшие свой товар, также возжелали свои убытки возместить тем, что осталось в уцелевшем помещении.
Ну и зачем им известь? задал вопрос Буян.
Я тоже не смог понять, для чего господину Тадеушу понадобилось столько извести. Больших строек в Крашене он не затевал, иначе бы через писарей прошли и другие материалы: камень, лес
Хм Ты думаешь, в бочках что-то другое? задумчиво произнес Буян.
Я просто обозначил некую странность.
Завтра мы это обязательно проверим.
На рассвете, уточнил Радим. Чтобы меньше лишних глаз было.
Хорошо. Что еще удалось раскопать?
Думаю, казну из города вывезти не успели, но тут я пока сомневаюсь.
Лады, копай далее. Ларион, тебе чего было поручено?
С местными поговорить, ответил разумник. Понять, о чем народ помышляет.
Удалось?
Языком болтать не мешки ворочать. Пообщался с солидными мужами, пару раз удалось поговорить со сверстниками, но больше пользы было от мальчишек. Те все знают и на контакт легко идут.
Удалось?
Языком болтать не мешки ворочать. Пообщался с солидными мужами, пару раз удалось поговорить со сверстниками, но больше пользы было от мальчишек. Те все знают и на контакт легко идут.
Чего поведали мальцы?
Оказывается, хорошего человека, каким здесь считают Данилу, не просто так назначили главой города. Его сюда прислали, дабы всех парней на войну забрать. Дескать, у Смоленска денег нет наемникам платить, вот и хотят тамошние бояре добровольцев в Крашене набрать.
О как! Буян округлил глаза. Выходит, кто-то шибко возжелал нашего командира грязью полить?
А теперь его еще и похитили, добавила Лада.
По-моему, нападавшим затея не удалась, тут же подключился Гаврила. Слишком уж недовольно прозвучал голос третьего негодяя.
Ты уверен, что это были не асы? Вопрос задал Ларион.
Борич сражался с асами пару раз, говорит, техника боя у них другая, ответил Гаврила. Он чувствовал себя виноватым, что не уберег командира. Опять же, я ни разу не слышал, чтобы асы могли так исчезать и появляться.
Ведать бы, куда Данила подевался. В какой стороне его искать? Есть мысли? Воевода обвел всех изучающим взглядом.
После небольшой паузы поднялась разведчица:
Мне кажется, надо с рассветом вернуться на место схватки и найти следы Жучки. Она наверняка с хозяином, а отпечатки ее лап с другими не спутаешь.
Точно! Борич говорил, что нам хороший следопыт понадобится.
Жжение в груди, рычание и неприятный хруст заставили Еремеева очнуться. Сначала увидел звездное небо. Потом пришло осознание, чем это ему грозит:
«Монстры! Сожрут ведь, якорный трамвай!» В сознании почему-то всплыло ругательство сокурсника, фамилию которого Александр давно позабыл.
Еремеев резко присел, аж в голове помутилось. Как сквозь туман разглядел искрящуюся Жучку, выяснявшую отношения с несколькими костяными тварями.
«Надо бы помочь, да только где силы взять?» проскочила невеселая мысль. Он ощущал полное магическое истощение. Мало того, от земли, где он лежал, тянуло холодом. Такое ощущение, что трава покрылась инеем, и это посреди лета.
«Не мешай, тут же донеслось в ответ. Для них ты моя добыча».
«О как! восхитился Александр. Тут, оказывается, происходит дележ шкуры неубитого медведя. Ладно, пусть делят. Мои симпатии на стороне лохматой. Я в нее верю».
Сил не осталось даже на страх. Еремеев сорвал несколько травинок и убедился, что они действительно покрыты тонким слоем льда.
«Почему мне кажется, что причиной этого обледенения являюсь я? Ну точно! Когда вокруг Смоленска заряжал алтари, нечто подобное и произошло. Выходит, из меня всю энергию выкачало? То есть магически я полный ноль, а точнее, даже некий минус, который и выпал инеем на травку со мной рядом. Но почему тогда в этом холодильнике мне огнем палит в груди?»
Еремеев ощупал больное место. В нагрудном кармане рубахи, где хранился сдвоенный амулет, обнаружил прожженную дыру прямоугольной формы. Амулет пропал.
«Такой вещицы лишился! Обидно. Хотя мог ведь и жизнь потерять. Вон как меня шибануло. А ребята где? Неужели погибли? Борич, как мне говорили, полусотни хороших воинов стоит. Неужели нашлись бойцы круче?» Александр присмотрелся к местности. В темноте разглядеть окрестности было затруднительно, однако отличить травяное буйство от скошенного луга он сумел. Да и лес раньше неподалеку виднелся. Такое ощущение, что меня опять забросило куда-то далеко».
Еремеев нащупал револьвер под мышкой, проверил оба пистоля за поясом и кинжал. Ничто из этого не могло помочь в борьбе с костяными монстрами, но душу грело.
«Если и выбросило куда, то в своем теле, то есть в теле Никиты Нилова. Мое, похоже, в московской больнице осталось. Он тяжело вздохнул. Про Нилова пора забывать. Все документы у меня сейчас на имя Данилы Ревина, единственного оставшегося в живых из купеческой семьи Ревиных. Поэтому доставаться на ужин мне нельзя род прервется».
Костяных монстров рядом было чуть меньше двух десятков, но вмешиваться в драку они не спешили, пока на Жучку наседали лишь двое из стаи.
«Значит, я тут в качестве добычи? Забавно. Главное теперь, чтобы добыча досталась Жучке, а не кому-либо из ходячих скелетов. Вот интересно, куда съеденное ими девается? У них же ни желудка, ни кишечника одни кости. А я действительно хочу это знать? Жил же как-то раньше без этих сведений, значит, и дальше обойдусь».
Александр расстегнул рубаху, чтобы ткань не касалась ожога.
«Этого еще не хватало! Пятно на груди повторяло форму той самой пластинки и в темноте излучало слабое сияние. Может, в ней фосфор был? Насколько помню, штука ядовитая. А еще белый фосфор горит чуть ли не при комнатной температуре Но раньше-то пластинка вела себя прилично. Чует мое сердце, не обошлось без тех колдунов. Кругом столько сволочей развелось, и всем есть дело до моей скромной персоны».