Благодарю, Ваше Высочество! Моя жизнь принадлежит вам!
Принцесса внимательно ее оглядела: готова ли горничная выйти, не давая повода для сплетен из-за заплаканного лица?
Иди, Катарина, и, пожалуйста, принеси мне поесть, я проголодалась!
Та запоздало всхлипнула и заулыбалась:
Сию минуту, Ваше Высочество!
Упорхнула мимо вошедшего Григо, проводившего ее восхищенным взглядом.
Счастье делает дурнушку хорошенькой, а хорошенькую-красавицей, заметил секретарь. Ваше Высочество, вы поступили верно!
Бруни задумчиво поводила кончиком пера по щеке.
Знаешь, Григо, когда в моей жизни не стало Ральфа, я поняла одну простую истину: мужчины приходят и уходят, а дети остаются. К сожалению, дети у нас с ним не случились!
Зато случились с Его Высочеством, легко засмеялся Хризопраз, поверьте мне, это лучший вариант! И, заметив, что Бруни бросила встревоженный взгляд на дверь, быстро добавил: Принц и архимагистр еще не возвращались, однако к вам пришел посетитель, которого приказано пускать в любое время!
Из списка списков? хмыкнула принцесса.
Из списка списков? хмыкнула принцесса.
Дворцовый протокол временами ее чрезвычайно смешил.
Из него! довольно кивнул Григо.
Остановленные приказом Хранителя Молота гномы возмущенно зароптали. Граждане Подгорья и Драгобужского наземья не любили долгих сборищ. Всему свое время: утреннее для работы, вечернее для пиров и посиделок!
Архимагистр Драгодруг деликатно покашлял, напоминая почтенным старшинам, что он тот, кто может обеспечить тишину в тронной зале, даже если они захотят звуков. Тишина наступила мгновенно.
График посещения нас Его Высочеством, наследным принцем Ласурии Аркеем, оказался очень плотным, Тоннертротт обвел гномов взглядом, по которому ничего нельзя было прочесть, поэтому я не успел сказать вам, как рад видеть вас всех! Последний Великий мастеровой сход мной объявлялся в связи с похоронами Его Величества Крамполтота Первого. Вы были подавлены скорбью и молчаливы, а сейчас, как я вижу, полны сил, и в этом замечаю знак судьбы! Так ли это, уважаемые мастера? Готовы ли вы и дальше трудиться на благо родины?
Что за странный вопрос задаешь ты, уважаемый Хранитель? удивился старец Вафельсхеер. Благо Родины наша главная задача, даже если некоторые, он метнул уничижительный взгляд на Кроссмоста, выполняя ее, не могут забыть о собственной выгоде!
Тот раздул грудь, как кузнечные мехи, намереваясь ответить гневной тирадой, однако Тоннертротт был быстрее:
Данной мне Братьями-богами властью и дабы не собирать снова Великий мастеровой сход и не беспокоить лишний раз вас, уважаемые цеховые старшины, я немедленно объявляю выборы короля Подгорья и Драгобужского наземья, в котором решение принимается простым большинством голосов уважаемых мастеров, членов Схода. Напоминаю, что выдвигать кандидатуру на трон, числом не более одной, может каждая из отраслей, я и уважаемый Королевский страж спокойствия. Тако же напоминаю, что в спорной ситуации деления голосов Схода поровну в голосовании имеет право участвовать архимагистр Драгодруг, Синих гор мастер.
Кроссмост в течение речи Хранителя Молота пытался откашляться от услышанной новости набранный воздух двинул не в то горло. Двое дюжих гномов с азартом колотили его по широкой спине. Сдавленное хеканье и колотушки оставались в тронной зале единственными звуками, когда Тоннертротт замолчал.
Хранитель обвел всех тяжелым взглядом и уронил молот главой на ступеньку трона. Кости должны были скрадывать звук Кости это вам не камень, даже древние кости драконов, из которых сложено подножие трона драгобужских королей! Однако молот зазвучал, словно колокол, посылая в тишину Схода длинную и густую ноту. Боги инициативу Хранителя одобряли!
Конечно, мы обсуждали кандидатуры, но послышался чей-то неуверенный голос.
Кулуарно? прищурился со своего места Драгодруг. Так это самое верное тихо, между собой, не скрывая положительные и отрицательные качества кандидата, каковые стыдно бывает выставить на общее рассмотрение!
По толпе пошли шепотки, постепенно выросшие в гул. Гномов предложение Хранителя шокировало, ведь всем известно: выборы дело неспешное, основательное! Король, чай, не кафтан и даже не кирка или рейсфедер!
Мы не готовы! послышались выкрики, а кто-то из уважающих себя мастеров сделал попытку двинуться к огромным дверям, ведущим из тронного зала на три стороны света, как вдруг их створки захлопнулись с оглушительным грохотом, зазвучавшим под каменными резными сводами, подобно летнему грому.
Я слишком стар и туг на ухо, обегая соотечественников прищуренным взглядом маленьких, похожих на медвежьи глазок сообщил архимагистр Драгодруг, но я совершенно точно слышал, что выборы объявлены в соответствии и с соблюдением всех необходимых традиций и правил и одобрены Братьями! А раз так, доколе один из вас не поднимется на трон никто отсюдова не выйдет!
Но мы против! просипел, наконец откашлявшись, Кроссмост.
А где сказано, что вы должны быть за? мурлыкнул Драгодруг. Несомненно, я слишком стар, но что-то не припомню такого буллита в Регламенте поведения почтенных мастеров, в Своде подгорных законов, в Декларации прав лиц, приближенных к трону, в
Уважаемый архимагистр, хватит перечислений! послышался звучный голос. Толпа расступилась, выпуская рыжего Виньогрета. Тот огляделся, и взгляд был суров и печален. Братья мои, уважаемые мастера, как бы мы ни были готовы, выборы объявлены Хранителем и подтверждены Гласом Молота! Все ли слышали благословение Братьев?
Раздались голоса:
Все!
Слышали!
И не хотели, а услышали!
Тогда, хусним, какого недратрясения мы разыгрываем здесь спектаклю? рявкнул Виньогрет, да так, что ближайшие к нему гномы подпрыгнули.
И, развернувшись, тяжело шагнул обратно в толпу.
Почтенный Виньогрет прав! раздались сразу несколько голосов. Законы дадены нам Братьями, так давайте их исполнять и расходиться! Работа стоит!
Спектакля недовольно прошептал Трумпель на ухо Тоннертротту, да тут цельный цирк! С драгобужскими пони и кроликами из шеломов!
Начнем с последних! так же тихо ответил Хранитель Молота и возвестил, обращаясь к толпе: Прошу представителей от каждой отрасли, готовых озвучить кандидата, выйти вперед!
Представителей оказалось десять. Спустя несколько минут из толпы вытолкались еще двое, и еще двоих вытолкали, хотя они и упирались. Ведь одно дело рвать глотку в толпе, и совсем другое под выколотым оком королевского трона назвать кандидата, который, возможно, станет королем!
Кто первым назовет имя? обвел их взглядом Тоннертротт, задержавшись на представителе сталелитейщиков Виньогрете Охтинском.
Тот, вздохнув, кивнул.
Я буду первым. От наших желали бы мы видеть на троне Граббеля Дохдурского, почтенного мастера, гнома разумного, спокойного и
Граббелю вашему скоро уж сплавляться в чрево Материнской горы! пробурчал стоящий рядом представитель газовщиков. Помоложе никого не могли найти?
Вроде вашего выставленца? раздался ехидный голос Кроссмоста, представителя угольщиков. Да, ваш Ризхранпуль известен молодыми годами, а тако же высокомерием, заносчивостью и подозрительностью! Отличный король у нас будет!
Ты, не иначе, сам себя и назовешь, а, Кроссмост? выкрикнули из толпы. И тогда прощай наш мирный договор с Ласурией и да здравствует Крей-Лималль?
А чем я плох? поворотился на голоса тот, не обращая внимания на провокацию. И где в регламентирующих документах сказано, что я не могу выдвинуть свою кандидатуру, коли представляю отрасль среди почтенных цеховых старшин на Великом мастеровом сходе?
Нигде не сказано, вмешался Виньогрет, ты прав, уважаемый Кроссмост!
Толпа откликнулась:
Виньогрет знает, что говорит!
Да, законы он знает!
Кроссмост с благодарностью поклонился ему, Виньогрет ответил.
Продолжайте, блестя глазами, предложил Хранитель Молота, продолжайте, почтенные цеховые старшины! Мы слушаем со всем вниманием!
Представители, говоря по очереди, озвучивали кандидатуры. Пока один это делал, остальные перечисляли недостатки поименованного кандидата таким громким шепотом и так точно, что в толпе то и дело слышались взрывы хохота. Этот был ленив, тот глуп, другой любил поспать на работе, третий выпивал и после орал песни так, что содрогались Чертоги Синих гор В ремарках, конечно, была доля правды, ведь нет на земле ни гнома, ни человека, ни эльфа, который был бы настолько хорош, что нравился бы всем. Однако сами представители воспринимали и эту, иногда весьма малую долю правды в штыки. Голоса становились все громче и совсем поднялись до сводов, когда свою кандидатуру озвучил Трумпель. Представленный им вояка, генерал Медведдер Дурвинский, в узких кругах носил кличку Зверский рубака и не терпел ни малейшего неповиновения или промедления при выполнении своих приказов. С таким королем Драгобужье металось бы скачками от директивы к директиве, а головы уважающих себя мастеров летели бы в корзины для мусора!
Почтенные старшины в порыве дискуссии знатно оплевывали друг друга, ведь полные негодования слова вылетали из их ртов, как ядра из пушек. В воздухе опять запахло славной дра битвой!
Архимагистр Драгодруг морщился, но пока терпел.
Королевский страж спокойствия, поигрывая мечом, явно желал бы метнуть его в того, кто крикнет громче.
Лишь Хранитель Молота казался спокойным и с интересом выслушивал аргументы сторон, с какого-то момента высказываемые исключительно в нецензурной форме.
Мне за вас стыдно, гномы! перекрывая шум и гам, произнес чей-то голос, спокойный и звучный.
И столько в нем было и верно! стыда и боли, что почтенные старшины отпустили грудки оппонентов и замолчали, растерянно глядя друг на друга.
Трон пуст, глухо продолжил Виньогрет, глядя поверх голов на костяное возвышение, наш народ осиротел, а вы ведете себя как петухи на ярмарке!
И столько в нем было и верно! стыда и боли, что почтенные старшины отпустили грудки оппонентов и замолчали, растерянно глядя друг на друга.
Трон пуст, глухо продолжил Виньогрет, глядя поверх голов на костяное возвышение, наш народ осиротел, а вы ведете себя как петухи на ярмарке!
По тронной зале чернилами разлилась мертвая тишина. За собственными амбициями гномы забыли своего короля! Был бы жив Крамполтот не погладил бы их по головке за такое поведение, и был бы прав!
Почтенный Хранитель, вдруг подал голос Драгодруг, пока благословенная тишь царит здесь, может быть, ты озвучишь имя своего кандидата? Ты единственный, кто этого еще не сделал!