Шут поморщился.
Муравьи, между прочим, кусаются! И очень больно!
Выражение лица Его Величества изменилось. Только что отражало сонное недовольство, и вот уже в нем хищное нетерпение, так знакомое Дрюне и говорящее о больших переменах.
Ники умница! воскликнул король. Именно это она и предлагает: кусать того, кто вознамерился нас раздавить! А возможно, сожрать заживо! Но это только одно направление! Мы слишком долго прожили в благополучии, и наша вера обленилась! А ей должны пылать сердца ради той, что спасла Тикрей! Ян! последнее слово Его Величество проревел так громко, что на его голос отозвался любимец короля бык-производитель по кличке Железнобок из дворцового коровника.
Здесь, Ваше Величество! тут же появился секретарь из-за двери.
Столичного архитектора и главу Гильдии каменщиков мне сюда. Трояна и Арка. И приготовь все для шифрования секретного донесения в Гаракен.
А в Драгобужье? почтительно осведомился Грошек.
С Его Величеством Виньогретом свяжусь лично! отрезал король. Иди.
Что ты задумал, Рэд? поинтересовался Дрюня, когда секретарь вышел.
Редьярд, не отвечая, усаживался на место, разворачивал к себе магическое зеркало, терпеливо ждал, пока развеется туманная дымка морока, открывая затемненный кабинет и чудовищных размеров стол, сидящий за которым рыжий гном казался по сравнению с ним мухой, присевшей на чернильницу.
Твоему Подгорному и Наземному Величеству пламенный привет от коллеги по несчастью! хохотнул ласурский король, поднимаясь и кланяясь королю Подгорья и Драгобужского наземья. Рад тебя видеть, друг мой!
Хмурое лицо рыжего гнома озарилось улыбкой. Он тоже поднялся и поклонился. Затем растерянно обвел ручищей почти пустую комнату с зачехленной мебелью и негорящим камином и сообщил:
Такое, хусним, дело, друг мой!
Это хорошее дело, серьезно ответил король, тебе понравится, вот увидишь! А пока позволь заморочить тебе голову, как ее только что заморочили мне.
Вряд ли ты, друг мой, заморочишь мне ее больше, чем мое окружение, невесело ухмыльнулся Виньогрет. Но я внимательно тебя слушаю.
Не секрет, что наши страны близки друг с другом больше, чем с остальными, помолчав, начал Редьярд. За время, прошедшее с Великой войны
Пять лет, напомнил Дрюня из своего кресла.
диаспора подгорного народа на территории Ласурии выросла вдвое, кинув на шута сердитый взгляд, продолжил король. Моих соотечественников в твоей чудесной стране меньше, однако большинство из них имеет и неустанно развивает с Драгобужьем торговые и образовательные связи, повышает свое мастерство, обучаясь у твоих уважаемых ремесленников. Мы всегда с пониманием относились не только к делам друг друга, но и к вере
Его Ласурское Величество сделал паузу. Его Драгобужское Величество нахмурился разговор выходил серьезный.
Ни один храм Пресветлой на территории твоей страны не был подвергнут поруганию, я точно знаю это от своих осведомителей, снова заговорил Редьярд. И ни один храм твоих уважаемых соотечественников не был осквернен в Ласурии ты можешь проверить эту информацию у своих шпионов, находящихся здесь. Ваши Братья и наша Пресветлая являются гарантами мира в наших землях, так почему бы нам не увековечить их память и величие сообща?
Виньогрет дернул себя за бороду и переспросил:
Как ты сказал?
Друг мой, я предлагаю возвести в наших странах совместные храмы! возгласил Редьярд. Ты только представь, в одном месте а это будет грандиозное место, обещаю тебе, смогут молиться вместе и твои, и мои соотечественники! Бок о бок! О мире и процветании наших стран!
Рыжий король Драгобужья впервые на памяти Дрюни выглядел ошарашенным. Впрочем, ошарашен был и сам шут. Король Ласурии предлагал неслыханное!
Но Братья любят темноту, а Индари свет! воскликнул гном. Как это возможно объединить?
А Океанский творец, ко всему прочему, обожает воду! улыбнулся Редьярд.
Ты и Творца хочешь туда же? изумился Виньогрет.
А почему нет? ласково спросил Его Величество. Гаракен давнишний деловой партнер Ласурии; кроме того, они заинтересованы в развитии дальнейших отношений с вами, ты убедился в этом сам, когда гостил на свадьбе моего Арка вместе с Йорли Гаракенским! Так почему бы нам не укрепить веру наших граждан в то, что общего между нами не только торговые пути и бухгалтерские книги?
Рыжий король Драгобужья впервые на памяти Дрюни выглядел ошарашенным. Впрочем, ошарашен был и сам шут. Король Ласурии предлагал неслыханное!
Но Братья любят темноту, а Индари свет! воскликнул гном. Как это возможно объединить?
А Океанский творец, ко всему прочему, обожает воду! улыбнулся Редьярд.
Ты и Творца хочешь туда же? изумился Виньогрет.
А почему нет? ласково спросил Его Величество. Гаракен давнишний деловой партнер Ласурии; кроме того, они заинтересованы в развитии дальнейших отношений с вами, ты убедился в этом сам, когда гостил на свадьбе моего Арка вместе с Йорли Гаракенским! Так почему бы нам не укрепить веру наших граждан в то, что общего между нами не только торговые пути и бухгалтерские книги?
Хм, но есть еще Крей-Лималль, как же с ним? усмехнулся в усы Виньогрет. Предложишь их Пантеону войти в совместные храмы наравне с нашими богами?
Редьярд и Дрюня переглянулись. Драгобужский король сказал «наши храмы», а это означало, что идею он не отверг.
И тем самым развяжу новую Великую войну на континенте, покачал головой Рэд, поскольку они воспримут это как оскорбление. Нет, Крей с Лималлем пускай наслаждаются своей избранностью. В новый проект войдут только те страны, что ратуют за мир на Тикрее, а не против него! Ты только представь количество паломников и любопытствующих, которые захотят побывать во всех трех храмах самых больших, самых богатых и величественных в мире! Представь, как это подтолкнет ремесла и какой доход принесет в карманы уважаемых ремесленников с той и другой стороны как границы, так и океана!
Глаза Виньогрета вспыхнули на мгновение, но он прикрыл веки, придал лицу отрешенное выражение и произнес:
Предложение интересное, Твое Ласурское Величество, но мне нужно его обдумать!
Это обязательно! поднял ладони Редьярд. Но имей в виду, друг мой, даже если Драгобужье откажется, я построю такой храм в Ласурии и он будет великолепен!
Виньогрет передернул плечами. «Собрат по несчастью» только что бросил ему вызов. Вызов не ему лично, а королю Подгорья и Драгобужского наземья. Он не поддастся! Не станет плясать под дудочку ласурского лиса, как называли гномы правителя соседней державы. Но и о вызове не забудет!
Я сообщу тебе свое решение, друг мой, немного высокомерно сказал Его Величество Виньогрет.
Прими еще раз мои искренние поздравления с выборами, друг мой! ласково улыбнулся Редьярд и прервал магическую связь зеркал.
Откинулся на спинку стула, в недоумении потер переносицу. У него было ощущение, что только что вместо него говорил кто-то другой.
Замерший в кресле Дрюня пошевелился, ойкнул, растер отсиженную ногу и поинтересовался:
Братец, а братец, это вот что сейчас была за спектакля? Ты сам-то понял, что ему предложил?
Его Величество почесал бороду и признался.
Пока нет. Но сейчас начну понимать.
Подполковник Борн Сормаш в изумлении разглядывал план полевых занятий. Он точно помнил, что сегодня у курсантов по расписанию предполагался бег по пересеченной местности, а именно в холмах на западе от Вишенрога. Борн, как и все его кровники по клану Сильных мира сего, любил вкусно поесть и легко набирал вес как в человечьей, так и в звериной ипостаси. Носиться сломя голову подполковник ненавидел, но поскольку именно это и требовалось для полных сил и неуемной энергии курсантов, он лично изучил территорию будущего полигона и пришел к выводу, что это место для тренировки выносливости лучшее из расположенных неподалеку от столицы.
Сейчас в плане было написано другое.
В задумчивости почесав за ухом, Сормаш объявил утреннее построение, дождался, когда курсанты, как люди, так и оборотни, выстроятся шеренгой по четыре, и повел их от здания Военного университета по улицам города вовсе не в ту сторону, куда собирался. Его окликнули. К курсантам спешили четверо, в одном из которых подполковник узнал Его Высочество Аркея, а в остальных адъютанта Лисса Кройсона и двух гвардейцев из личного полка принца.
Ваше Высочество, а вы что здесь делаете? простодушно спросил Борн, после того как отдал честь и произнес все необходимые по этикету приветствия.
Собираюсь поучаствовать в сегодняшних занятиях, улыбнулся принц. У меня ощущение, что я скоро пущу корни под рабочим столом! Надеюсь, сегодня вы зададите ребятам, и мне в том числе, жару, подполковник.
Э Да? удивился тот и надолго замолчал.
Молчал он аккурат до здания Народной больницы имени королевы Рейвин, где приказал курсантам остановиться.
Мы разве не за город? разочарованно спросил кто-то. А другой, скорее всего Рахен Вирон из Серых Разбойников, закричал в ответ:
Эй, побегать охота!
Смирр-рна! Отставить разговорчики! рявкнул Сормаш и наткнулся на удивленный взгляд Его Высочества.
А, в самом деле, подполковник, что мы здесь делаем? тихо поинтересовался тот. Я думал, у вас полевые занятия за городом!
Я тоже так думал! возмутился Борн, стараясь сделать звучный голос тише. Но вы сами внесли в план коррективы!
Я? изумился Аркей. План у вас?
Борн открыл офицерскую сумку, висящую через плечо, и достал сложенную вчетверо карту и лист с расписанным в нем планом.
Вот, подписано, видите: посещение больных детей на постоянной основе, игры и занятия. Ума не приложу, какие игры нужны больным детям? пожаловался он. Может быть, Ваше Высочество знает?
Аркей неожиданно улыбнулся такой лукавой и теплой улыбкой, что Сормаш оторопел. И только потом понял, что принц улыбнулся не ему, а увиденному на листке.
Это приписка моей супруги, не моя, все еще улыбаясь, сообщил принц. Что ж Будем выполнять приказ Ее Высочества! Лисс, сгоняй к мэтру Жданину, скажи, мы ждем его разрешения провести этот день в больнице.
Бессменный руководитель лечебницы в течение последних тридцати лет, мэтр Ажадан Жданин выскочил на крыльцо в крайней степени волнения и с ужасом оглядел смотрящих на него курсантов, у многих из которых были длинные волосы, собранные в хвост или заплетенные в косу, острые уши и выступающие клыки. И только потом, увидев стоящего чуть впереди принца Аркея, бросился к нему.