Снаружи послышались возбужденные голоса. Дархан тяжело вздохнул, заглянул с благодарностью в желтые глаза Арристо все ж таки не один на один со своими мыслями! и нацепил на лицо привычное выражение суровое, спокойное выражение уверенного в себе самца.
Она стояла на поляне, окруженная выкрикивающими обвинения оборотнями. Маленькая светловолосая девчонка, закутанная в шаль, с узелком в руках, который растерянно прижимала к груди. Лет тринадцать, не больше. Надо же, пришла дура! Не побоялась.
Дархан шагнул в круг, подошел к ней, склонился и рявкнул:
Чего здесь забыла?
А то он не понял, чего она здесь забыла! Из узелка пахло домашними пирогами с мясом и брусничным морсом с медом. Он рявкнул, надеясь, что она пискнет мышью и сбежит, однако она встретила его взгляд прямо, хотя и метался в серых глазах страх.
Я к Зохану Проведать его! Знаю, наши парни его чуть не убили Но не убили же? серые глаза наполнились слезами. Скажите, что не убили?
Из-за тебя он пострадал! выпрыгнула дикой кошкой мать Зохана, фарга Шамиса. Держаться вам надо друг от друга подальше, ясно тебе?
Губы девчонки задрожали. Сейчас точно бросит узелок и убежит. Неожиданно для самого себя Дархан положил руку ей на плечо и сказал:
Зохан жив, но сильно ранен. Выздоравливать будет долго.
Можно я его увижу? спросила она.
Да уж, попрощайся с ним и вали отсюда! рявкнула Шамиса. Ее рысьи глаза горели, на ушах только что кисточки не отросли, белые клыки скалились.
Уймись, фарга! чуть повысил голос Дархан.
И вдруг ощутил запах чужака. Не человека оборотня.
Высокая красноволосая фигура оттолкнулась от древесного ствола, под прикрытием которого наблюдала за разыгрывающейся сценой, и вышла в круг.
Иди к Зохану, приказал девчонке Дархан и зыркнул на Шамису, узнаю, что ты руки распускала или ей гадости говорила, оторву хвост! После проводишь ее и проследишь, чтобы она до деревни добралась невредимой!
Фарга склонила голову, признавая превосходство вожака.
Прищурившись недобро, взглянула на девчонку.
Иди за мной. Как тебя звать, отпадчая?
Рубина, госпожа.
Позабыв о них, глава клана Смерть-с-ветки повернулся к гостю. То, что тот был опасен, становилось ясным с первого взгляда. Но было и другое ощущение. Одиночка. Вожак без клана.
От тебя пахнет людьми, чужак, а людей мы не привечаем, прорычал Дархан. Кто ты, и что тебе нужно в наших землях?
Я посланник Его Величества Редьярда Третьего, Лихай Торхаш Красное Лихо, спокойно ответил тот. И у меня к тебе разговор, Дархан Асаш Смерть-с-ветки. Долгий и серьезный. Удели мне время.
«Удели мне время» было произнесено так, будто Дархан не просто согласился поговорить, но уже и пир устроил по этому случаю! Рыжий наглец! Глава клана усмехнулся про себя. Если бы не веяло от красноволосого опасностью и боевым опытом, который не приобретешь на обычной охоте, он бы надрал ему холку, невзирая на имя ласурского короля. Но устраивать бойню в становище, где есть старики, фарги и детеныши, не очень мудро. И поэтому Поэтому он уделит ему немного времени, несмотря на нехорошее предчувствие, закравшееся в душу.
Туссиана внешне казалась спокойной, однако на самом деле нервничала. Мастер Пип опаздывал на свидание, а опазданий пунктуальная госпожа Сузон не любила. Покусывая губу и ругая себя за плебейскую привычку, не способствующую красоте, она пила уже третью чашку морса, когда Пип Селескин наконец вошел в небольшую кондитерскую, где была назначена встреча. Он обильно потел и краснел лицом, сильнее чем обычно, не самое лучшее начало разговора о совместном будущем! Впрочем, доживя до своих лет и опыта, госпожа Сузон прекрасно понимала, что взрослого человека не исправить. Или ты принимаешь его каким он есть, или идешь на все четыре стороны и ждешь призрачного счастья.
Туся, жарким шепотом заговорил Пип, садясь напротив и сжимая ее руки, ты не поверишь, что сегодня случилось! Ты не поверишь, где я был, и ни за что не поверишь, с кем разговаривал!
Она нахмурилась. Пока сидела, подбирала правильные, как ей казалось, слова для беседы, потому что состоятельная женщина обычно отпугивает нормального мужчину. А она стала очень, очень состоятельной! Герцогиня рю Филонель была щедра сверх меры.
Может быть, ты позволишь сначала мне сказать? чуть изогнула ровные брови Туссиана. Раз уж опоздал!
Я не могу молчать, просто не могу! Мне надо поделиться с тобой, непременно! вскричал Пип.
Пиппо
Я был во дворце
Пиппо
Король говорил со мной!..
Пип!
Он подписал указа о моем назначении Главным королевским поваром!
Пиппо
Я был во дворце
Пиппо
Король говорил со мной!..
Пип!
Он подписал указа о моем назначении Главным королевским поваром!
Мастер Селескин обмяк, будто сдувшийся шарик, и шумно выдохнул.
Уф! Туся, вот теперь я всё сказал!
Госпожа Сузон ошеломленно молчала. Чего угодно ожидала услышать от него, но только не этого! Главный королевский повар! Это это Это угроза семейному тихому благополучию, к которому она стремилась, разве нет?
Ты согласился? холодно спросила она и поняла, что сморозила глупость.
Положительно, для деловой женщины, самостоятельно зарабатывающей на жизнь, безделье подобно слабоумию! Разве можно отказать королю, коли указ уже им подписан?
Конечно, Тусь, конечно, я согласился! Бруни расстроется, но моя Ванилька будет на подхвате в «Старом друге», а с десертами у нее не хуже меня выходит! Пресвятые тапочки, дворцовая кухня! Это же целое государство в государстве! Я о мастере Понсиле да будет Индари милостива к нему! еще мальчишкой слышал невероятные истории! Мечтал быть таким же, как и он! И вот, сбылась мечта! Скажи, ты рада за меня?
Госпожа Сузон прекрасно понимала, какая удача для рядового повара подобный каприз Его Величества. А вот на душе стало горько: на мгновение позволила себе помечтать, что дорога́ мастеру Пипу, действительно дорога. Но у него на уме одна только кулинария!
Туссиана хотела разделить с ним свое состояние Купить отдельный дом, только для них двоих, чтобы не приходилось делить его с Персианой и семейством, с воспоминаниями о прошлом браке. И жить в свое удовольствие столько лет, сколько будет обоим отведено Пресветлой!
Пип, коротко взглянув на него, спросила она, ты уверен, что тебе по-прежнему нужна жена?
Конечно! улыбнулся тот, не замечая неладного. А кто будет ждать меня по вечерам с работы и целовать у порога? Кто будет делиться новостями за день, и, самое главное, с кем ими буду делиться я?
Ты? прищурилась госпожа Сузон.
Конечно! он поднес ее руки к губам. Теперь у нас хватит денег купить дом, как ты и хотела! Не сразу, конечно, но хватит А мой останется Персиане и ее детям.
Туссиана резко поднялась. На миг обида так перехлестнула сердце, что стало больно дышать. Она и сама не понимала, на кого обижалась на Пипа, который сейчас говорил только о себе и своих достижениях, позабыв о ее желании серьезно поговорить, на Его Величество, так невовремя подписавшего этот Аркаешев указ, или на себя на свои обманутые ожидания, на несбывшиеся и, похоже, недостижимые мечты!
Да, я хотела выйти за тебя замуж! ровно сказала она. Но теперь передумала. Ты получил то, к чему стремился всей душой, работу во дворце, а я неожиданно наследство. Теперь я богата и мне не нужно выходить замуж, чтобы обеспечить себе спокойную старость.
С лица Пиппо отхлынула кровь.
Что ты такое говоришь, Туся? растерянно спросил он. Спокойная обеспеченная старость это прекрасно, но, мне казалось, мы встречались не поэтому, а потому что нам хорошо вместе.
Нам и было хорошо, кивнула она, ощущая, как просятся на глаза жгучие слезы, но судьба совершила крутой поворот. Похоже, мы больше не нужны друг другу! Прости, Пип, и прощай!
Туссиана быстро вышла прочь, стараясь не растерять достоинство Да что там, выскочила, как девчонка-поломойщица, страдающая по конюшему! Как тяжело ломать себя ради другого Она не смогла. А он А у него есть такое заманчивое предложение от ласурской короны!
Неожиданно ее взяли за плечи, с силой развернули и прижали к стене. Она не успела испугаться, потому что разглядела решительное лицо мастера Пипа.
Мне по-прежнему нужна жена, строго сказал он, но если ты не готова я готов ждать сколько угодно. Потому что ты мне нужнее, Туссиана! И вообще, что за дела? Я тебе рассказал свои новости, а ты мне нет! Так дело не пойдет, моя дорогая! Идем-ка, выпьем морсу и обсудим, что нам делать с моей так невовремя свалившейся новой работой и твоим неожиданным наследством!
Госпожа Сузон неожиданно всхлипнула и уткнулась лицом в его широкую грудь. От повара пахло приправами и тестом. Запах был родным и успокаивающим, однако его не хватило, чтобы остановить ее все-таки пролившиеся слезы.
Глупая ты моя, прошептал Пип, любимая.
Прошли времена, когда рыси жили в шалашах, подобных молельне. Нынче только она одна и осталась во всем стойбище, сработанная по старинке. Остальные здания были сложены из бревен, основательно, крепко, надолго. Смерти-с-ветки жили в этом лесу с незапамятных времен и считали его своим. Помятуя о клане, жители соседних деревень не часто ходили в ту сторону.
Прошли времена, когда рыси жили в шалашах, подобных молельне. Нынче только она одна и осталась во всем стойбище, сработанная по старинке. Остальные здания были сложены из бревен, основательно, крепко, надолго. Смерти-с-ветки жили в этом лесу с незапамятных времен и считали его своим. Помятуя о клане, жители соседних деревень не часто ходили в ту сторону.
Дархан пригласил гостя в свой дом. Коротко глянул на жену и детей, и те скрылись на женской половине, чтобы не мешать разговору. Угощения глава клана гостю не предложил. Угощения предлагают тому, от кого ждешь добрых вестей, а от этого Аркаеш лишь знает, чего ожидать.
Войдя, красноволосый коротко окинул взглядом горницу, и Дархан мог бы поклясться, что он подметил все, даже паутину в углу. Гость сел за стол, положил руки перед собой. Оружия у него не было глава клана не почуял запаха металла. А вот какие-то предметы были. И один из них свиток.
Словно читая его мысли, он отстегнул от пояса футляр, протянул Асашу.
Прочти, а после мы побеседуем!
Недоверчиво поглядывая на удобно устроившегося оборотня, глава клана начал читать. К концу чтения на его лице смешались самые разные эмоции, но основной было возмущение.
Что за страшилки ты возишь с собой? Дархан бросил свиток на стол, борясь с желанием швырнуть его в очаг. Наши братья ставят опыты на своих же? Не считаясь с количеством жертв? Это просто невозможно!