Он бросил вопрос небрежно, через плечо, играя с ней так же, как играл с остальными. Это было оскорбительно. Гаитэ предпочла не отвечать, понимая, что её слова ни на что не повлияют.
Что ж? Раз совета ждать не приходится, приму решение сам. И оно будем таким, говоря это, Сезар прохаживался по камере, меряя её ногами, туда-сюда. Один из вас вернётся ко двору императора Варкаросса, другой останется здесь и будет кормить собой крыс, пока не умрёт.
Достигнув очередной стены, Сезар вновь круто повернулся, возобновляя движение.
Осталось только решить, кто останется, а кто уедет? Ну, сеньоры? Помогите определиться? Кто? Ты? он поглядел на одного. Или ты? взглянул в лицо другому. Давайте же! Приведите аргументы. Приступим к дискуссии, насмешливо фыркнул он, вновь зависая над клеткой, скрещивая руки на груди. Кто рискнёт высказаться первым?
Я, подала голос Гаитэ.
Ей надоело попеременно созерцать то горбоносый профиль Фальконэ, то его спину и она вышла из тени на свет, отбрасываемый кроваво мерцающими факелами.
Это моя земля, мои лорды и моя миссия.
Что?! откинув голову, Сезар желчно расхохотался. Ваша миссия?..
Так сказал ваш отец, император. Именно его решением объясняется моё присутствие здесь, не так ли? Я приехала подтвердить законность власти перед поднявшими мятеж повстанцами. Призвать их подчиниться.
Сезар, схватив ей за руку, оттащил подальше от клетки, сверкая глазами, как голодный зверь:
Какого чёрта вы творите?! зашептал он зло. Вы же понимаете, что вы всего лишь марионетка? Что будете делать то, что я прикажу.
Нет, вырвала руку Гаитэ. Я не марионетка. Я законный представитель власти. И, кроме того, здесь я глаза и уши вашего отца. Мы прибыли сюда усмирить бунтовщиков, призвав их подчиниться? Они подчинены. Куда уж больше? Вы блестяще провернули компанию, не пожертвовав ни одной жизнью. Я готова рукоплескать вам первой. От всего сердца! При условии, что вы усмирите вашу неуёмную жажду крови, Сезар! В демонстрации силы большенет нужды.
Чёрта с два нет нужды!!! Вы всего лишь женщина, Гаитэ, вот и займитесь пяльцами! Кто разрешал вам спускаться сюда?
Это уже не важно, раз я здесь
Да уж! Неважно вы мешаете мне раздавить двух опасных змей одним махом.
Те, кого вы называете змеями мои подданные, до конца оставшиеся верными данному слову и вассальной клятве. Вы уже убили двух генералов у меня на глазах. Убить ещё двоих я вам не позволю.
Не позволите? Рискну спросить каким образом? Что вы сделаете? снова скрестил руки на груди он.
Сезар, прошу вас! От всего сердца прошу давайте закончим с угрозами. Сидят эти двое в клетке и пусть ещё посидят. Отвезём их в крепость, пусть их поселят рядом с моей матерью, и все будут счастливы.
А если я скажу нет?
Их взгляды встретились. Его гневный, жаркий и настойчивый, её стремящийся уклониться, ускользающий до последнего но, припертая к стенке, Гаитэ оказалась вынуждена принять этот поединок взглядов.
Говорить вы можете что хотите, Сезар. Но если во вашей воле снова погибнут мои люди
Ваши люди? усмехнулся он с издёвкой.
Да. Мои люди! Мы не будет друзьями.
А мы друзья?
Пощадите их! Я прошу вас! выйдя из себя, Гаитэ повысила голос. Вы хотели, чтобы я поверила в ваши чувства ко мне? Так докажите, что я значу для вас хоть немногим больше вашей пряжки на башмаках или стакана выпитого вина! Воспринимайте моё желание как причуду, каприз, глупость но оставьте им жизнь! Умоляю!
Они оба говорили тихо, так, что услышать их было практически невозможно. Хотя двое в клетке, безусловно, пытались. Даже шеи вытянули. Картина могла бы быть комичной, если бы речь не шла о смерти. Тут у кого угодно уши, как у осла, вытянутся.
Умоляете? Вы ведь не из тех, кто легко о чём-то просит, тихо выдохнул Сезар.
Откинув голову, он, прищурившись, изучающе смотрел на неё сверху вниз.
Мне интересно, если бы речь шла о вашей собственной жизни, просили бы вы меня о помиловании с таким же жаром?
Вряд ли.
Что вам помешало бы? Гордость?
Скорее, застенчивость, Ваша Светлость.
Вы не перестаёте меня удивлять. Такая хрупкая и такая храбрая, вы наивны до глупости. Но, будь, по-вашему. Я пощажу их.
Глаза Гаитэ загорелись благодарностью:
Правда пощадите? Вы ведь не обманите меня? Не стане играть в ваши любимые игры в коварного кота?
Слова вырвались у неё стремительным потоком, прежде, чем она осознала смысл того, что говорит.
В коварного кота? от удивления прищуренные глаза Фальконэ распахнулись.
О! Простите. Мне не следовало так говорить. Но иногда вы действительно напоминаете мне это красивое и жестокое создание.
Нет. С вами я играть не буду. Но с ними наиграюсь досыта. Если вы не даёте мне насладиться, пустив кровь этой падали, которую вы называете преданными вам людьми, позвольте не отказать себе в удовольствии, продемонстрировать вам их гнилое нутро в полной мере?
Сезар двинулся к клетке. Зависнув над ней, постучал по металлическим прутьям:
Ну что, пташки? Решились выбрать?
Я! Я скажу первым! затараторил Петруччи, хватаясь за прутья решётки и заискивающе глядя высокомерного Сезара.
Говори, снисходительно кивнул Сезар, бросив в сторону Гаитэ насмешливый взгляд. Только громко, чтобы даме не пришлось напрягать слух.
Я знаю тайну!
Какую? в растяжку протянул Сезар.
Император Варка финансирует заговор с целью отравить вашего отца.
В темнице повисло тяжёлое молчание.
Гаитэ с трудом перевела дыхание, понимая, что, если пленники продолжал в том же духе, их уговор с Фальконэ может треснуть, как орех, разлетевшись вдребезги.
Говори, тихо потребовал Сезар.
Если всё пройдёт успешно, вашего старшего брата, Торна, удастся отравить вместе с вашим отцом, а когда избавятся от вас, единственной наследницей престола останется
Если всё пройдёт успешно, вашего старшего брата, Торна, удастся отравить вместе с вашим отцом, а когда избавятся от вас, единственной наследницей престола останется
Сердце Гаитэ замерло. На мгновение она с ужасом подумала, что назовут её имя, подписав ей смертный приговор.
Кто?!
Ваша сестра, а вместе с ней и её муж Жокэ Рокор. Принц Веапорский сможет занять престол Саркассора.
И каким же образом было решено избавиться от меня? с ледяным спокойствием поинтересовался Сезар.
Лишь побелевшие костяшки пальцев, сжимающих рукоять меча, выдавали овладевшую его душой ярость.
Как только ваш отец скончается, войска императора Линтона Руала войдут в земли Саркассора и поддержат притязания принца Рокора, принудив Совет выбрать его на престол.
Профиль Сезара казался начерченным на барельефе.
Сказанное вами правда?
Клянусь!
И когда же намечается это милейшее мероприятие по очередному государственному перевороту?
Этого я не знаю! Клянусь, милорд!
Плохо. Ваших сведений не так уж и много.
Я сказал все, что знал!
Гаитэ видела, каких усилий стоит Сезару сдерживаться. Глаза его, обращённые к ней, налились кровью, но голос звучал по-прежнему, уверенно, размеренно и в растяжку.
Я решу вашу участь сегодня вечером, за бокалом вина. А сейчас разрешите откланяться, господа.
Поравнявшись, Сезар подал руку Гаитэ:
Сеньорита?
Что вы намерены делать? бросила она на него встревоженный взгляд. Необходимо как можно скорее поставить в известность императора, ведь так?
Несомненно, то ли прохладно, то ли рассеянно откликнулся он.
И что? Отдадите приказ возвращаться в Жютен? нетерпеливо осведомилась Гаитэ.
Возвращаться в Жютен? С какой стати?
Но вы же сами только что слышали, от недоумения она замедлила шаг. Или вы не доверяете полученным сведениям? Думаете, этот человек лжёт?
Ему нет никакого смысла делать это.
Но тогда я вас совсем не понимаю. Вы подозреваете, что Эффидель состоит в заговоре и не хотите, чтобы она пострадала?
Сезар развернулся к ней и его побледневшее лицо исказилось такой дикой яростью, что Гаитэ отскочила. В какой-то момент она уверовала, что он сейчас её ударит.
Уверен, моя сестра не причастна к заговору! Не более, чем вы или я, или даже мой брат! Ни я, ни отец никогда не поверим, что она может запачкаться в чём-то подобном. Эффи не пойдёт против семьи. А вот вы?.. Доверять вам было бы глупо!
Тем больше оснований как можно быстрее покинуть это место и вернуться в столицу.
Почему вы так жаждите развернуть войска? Не потому ли, что хотите сорвать миссию? сощурился Сезар.
Не говорите ерунды! Вы же разумный человек. У меня нет причин для того, чтобы блюсти интересы людей, от которых я не видели ничего, кроме безразличия и желания использовать меня в своих целях. Если я кому-то и сочувствую в этой ситуации, так только простому люду. Они, словно дети, зависят от наших решений, а никому из знати и дела нет до их страданий или жизней. Мы думаем только о своём богатстве, власти, влиянии, славе, а они в наших бесконечных партиях оказываются пострадавшей стороной.
Такова жизнь. Кто бы не был у власти, заботиться о черни никто не станет. Но я согласен их щадить до тех пор, пока они безобидны. Вы не ответили на мой вопрос. Почему вы хотите вернуться в Жютен?
Потому что не чувствую себя здесь в безопасности. Мой внутренний голос прямо-таки кричит о необходимости мчаться отсюда как можно быстрее.
Быстрее не получится. Военный обоз, как вы могли заметить, двигается очень медленно. Так что пока мы вернёмся в столицу, наши сведения давно перестанут быть новостью.
Сезар толкнул дверь в комнату и коротким кивком пригласил Гаитэ следовать за собой.
По счастью (или, скорее к несчастью, потому что события последних часов были весьма противоречивыми) в данный момент он был далёк от романтических настроений.
Гаитэ это более, чем устраивало.
Широкими шагами подойдя к окну, Сезар замер, глядя вниз. Гаитэ могла бы поклясться, что его глаза видят не улицу, не внутренний двор, на который смотрят, в что-то другое.
Судя по всему, он был встревожен куда сильнее, чем готов был показать.
С одной стороны, истоки такого недоверия были понятны, но с другой Гаитэ чувствовала, что её это ранит. Как-то так незаметно получилось, что она видела свой интерес на стороне семьи Фальконэ, а не той, которой служила её мать и семья.
Так вы пошлёте к отцу гонца?
Заслышав её голос, Сезар дёрнулся, нервно и словно бы раздосадовано. Лучше бы ей помолчать. Ещё решит, что она шпионит? Смешно! Для кого ей так стараться? Единственный, кто у неё был, это Торн.
Хотя, если подумать, то был ли?..
Именно так и поступлю, коротко кивнул Сезар.