Мы бы тут же догадались, что никакая это была не хрупкая крохотуля, а Гера в одном из своих излюбленных обликов. Царица неба прекрасно знала, что Ясон отправился в Иолк отнимать у своего дяди царство у того самого Пелия, кто столь возмутительно и непростительно осквернил один из ее храмов. Гера желала убедиться, что враг ее врага достоин ее поддержки и защиты. Безропотная любезность Ясона на реке подтвердила, что все в порядке. Отныне Гера сделает все возможное, чтобы помочь этому юнцу. Та самая Гера, что на каждом шагу мешала Гераклу и мучила его, будет стараться направлять каждый шаг Ясона и поощрять его. Двигала Герой, что типично для нее, не любовь к Ясону, а ненависть к Пелию.
Люди Иолка, завидев Ясона в его пленительном облике леопардовая шкура, плещущие локоны, бугры мышц на рыночной площади, сразу поняли, что на этого человека стоит обратить внимание. Дворцовые гонцы ринулись на поиски своего повелителя, царя Пелия, кто всегда был чрезвычайно недоволен, если вдруг оказывался не первым получателем важных новостей.
Пелий сидел над картами местности у себя в главном зале планировал игры в честь своего отца Посейдона.
Чужак? переспросил он. Какой такой чужак? Опишите.
Пришел из глуши, сам-то, сказал один гонец.
Волосы у него золотые, царь-повелитель, сказал второй.
И длинные. Прям до самой спины, выдохнул третий.
Носит шкуру льва.
Хм, вообще-то леопарда, а не льва.
Не, точно говорю льва.
Пятна ж видно
Отметины, да, но я бы не назвал их «пятнами». У львов
Спасибо! оборвал их Пелий. Этот чужак облачен в шкуру какого-то большого кота. Еще есть что-то?
Запросто может быть обыкновенной рысью.
Рыжей рысью даже.
И то и другое рысь.
Да? А я думал, они разные.
Хватит! Пелий бухнул кулаком по столу. Высокий, приземистый, смуглый, светлый? Какой?
Светлый.
Высокий, очень высокий.
И прихрамывает.
Ну, я б не сказал, что прямо-таки прихрамывает, заметил второй гонец.
Да он калека, дядя! возразил первый.
Да, но это потому, если ты заметил, что у него всего одна сандалия, вот и естественно, что он на одну сторону немножко припадает
Что ты сказал?
Ну, повелитель, он скорее припадает на одну сторону, а не совсем уж хромает
Да, твое царское величество. Наверное, можно сказать, слегка прихрамывает.
Пелий схватил второго гонца за глотку.
Ты только что сказал, что он в одной сандалии?
Да, владыка, просипел гонец, багровея лицом.
Пелий выпустил его и оглядел остальных.
Вы все это видели?
Гонцы закивали.
Страх стиснул Пелию сердце. Чужак из глуши в одной сандалии! Что Пелию делать? Напасть на гостя или взять в плен нарушение законов гостеприимства, священных для Зевса и Нефелы
Нефела! Это имя породило в уме Пелия замысел.
Он сам отправился на базарную площадь, где и обнаружил Ясона тот пил из фонтана, окруженный толпой восхищенных ребятишек. Да, никаких сомнений. Левая ступня чужака необута, босая. Голая как правда.
Добро пожаловать, чужестранец! выдавил из себя Пелий в надежде, что прозвучало это одновременно и приветливо, и подобающе величественно. Что привело тебя в наше царство?
Это и впрямь «наше царство», дядюшка, таков был дерзкий ответ Ясона. С Пелием он решил быть откровенным сразу.
Дядюшка?
У Пелия было много братьев, сестер, племянников, племянниц и двоюродных из-за многочисленных браков его матери Тиро. Но, вылетев из уст этого незнакомца в одной сандалии, слово попало прямиком в сердце Пелию. Оракул предупреждал его держаться подальше не только от человека в одной сандалии, но и от родственника, человека одной с ним крови.
Да, Пелий, сын Тиро, проговорил Ясон. Я Ясон. Мой отец Эсон, сын Тиро и Крефея, бывший царь Иолка. Эсон законный правитель этого царства. Я пришел требовать нашего наследия. Все, что накопил ты за годы узурпации, оставь себе. Скот, сокровища, постройки и земли твои. Но отныне царство мое, и ты освободишь моих родителей из неволи.
А! воскликнул Пелий, хватая Ясона за плечи. Добро пожаловать, племянничек. Ты как раз вовремя.
Да?
Эта земля по праву твоя, Ясон, ну разумеется. Я правил вместо тебя, но с радостью отойду от дел, раз ты явился, вот только Он растерянно умолк.
Только что? потребовал ответа Ясон.
Только эта земля проклята!
Проклята?
О да, очень проклята. Верно же, народ?
Граждане Иолка, столпившиеся вокруг, чтобы получше разглядеть поразительного и броско одетого чужака, прекрасно понимали, как толковать желания Пелия. Если он хотел, чтобы с его словами соглашались, лучше соглашаться. И от всей души. Ни словом, ни знаком не показали они, что совершенно не понимают, о каком проклятии идет речь. Все закивали решительно и выразили пылкое согласие.
Ой да, проклята
Ужасное проклятие.
Проклятая земля.
Погибель, проклятие
На землях.
На землях? Да насквозь прямо, скорее даже
Но что же это за проклятие? уточнил Ясон.
Ой да, проклята
Ужасное проклятие.
Проклятая земля.
Погибель, проклятие
На землях.
На землях? Да насквозь прямо, скорее даже
Но что же это за проклятие? уточнил Ясон.
А, ну так. Давненько не посещало Пелия такое вдохновение. В уме у него складывался безупречный замысел. Ты же знаешь моего племянника твоего дальнего брата Фрикса, сына дяди Афаманта и облачной богини Нефелы?
Кто ж не слыхал о Фриксе?
Он недавно помер в далекой Колхиде. С того самого мига на нас низошло проклятие.
На наши земли! сказал кто-то из граждан.
Погибель, проклятие, погибель на земли наши, пробормотал кто-то еще.
Но почему? спросил Ясон.
Я желал знать ответ на этот самый вопрос, сказал Пелий, и обратился к оракулу. Верно, народ?
Все так, владыка.
Кто ж говорит, что нет? Тот врет!
До чего же отчетливо мы помним. Посоветовался с оракулом, как есть посоветовался.
Отродясь так не советовался, как в тот раз.
Да, да. Ну и вот, продолжил Пелий, оракул сказал совершенно откровенно, что не видать царству ни покоя, ни процветания, пока царь его не побывает в Колхиде и не привезет оттуда в Иолк Золотое руно, где быть ему далее навеки. Вот что объявил оракул. Правду говорю, народ?
Точно-точно!
Истинно так. Слово в слово.
А раз ты, как сам говоришь, законный царь Иолка, тебе, Ясон, и надлежит добыть Руно и снять проклятие. Разве не прав я?
Точно, твое величие, точно! возопил народ. Они не очень понимали, в чем суть торжества или согласия, но явственно видели триумф и удовлетворение в глазах Пелия, а этого достаточно, чтобы народ веселился и ликовал.
Пелий поздравлял сам себя с тем, что измыслил затею, которая на самом деле вся была Герина: богиня видела в Ясоне героический инструмент, способный при некоторой божественной помощи, по необходимости исполнить два ее желания одновременно. Пусть Ясон сбросит с престола это животное Пелия, столь возмутительно обесчестившего ее храм. А еще пусть Ясон привезет Золотое руно домой, в материковую Грецию, где оно станет главной реликвией великолепного нового храма, посвященного исключительно Гере. Золотой баран, как нам необходимо помнить, принадлежал Нефеле, которая в Герином обличье стала инструментом спасения богини от поругания в похотливых объятиях Иксиона. Следовательно, руно было священным для Царицы неба, и ей не нравилось, что оно застряло в роще Ареса на дальнем восточном краю цивилизованного мира.
Своих героев Гера выбирала с толком. Вряд ли много кто из смертных собрался бы в столь опасный и грандиозный поход. Все знали, что Золотое руно охраняет свирепый змей, который никогда не спит и не смежает веки. За прошедшие годы царь Ээт и его воины несомненно усилили охрану. Это странствие предстоит совершать морем, а такой долгий путь по столь опасным водам еще никто никогда не проделывал.
Однако Ясон был беспечен, бесстрашен и обладал самоуверенностью, которую Хирон распознал в характере своего ученика и как явное достоинство, и как столь же явный изъян. С тех самых пор, как пещеру посетили Беллерофонт с Пегасом, Ясон, тогда еще мальчишка, мечтал о приключении, о походе, где его удаль докажет, что он достоин именоваться Героем.
Золотое руно, э? Ясон широко улыбнулся. Замечательная мысль, дядюшка. Будет исполнено.
«Арго»
Карта покажет вам, сколько по морю от Иолка в Эолии до Колхиды на берегах Черного моря. Но по карте не видны в подробностях естественные и неестественные преграды, из-за которых этот путь так исключительно опасен.
Первое требование Ясона подобающе крепкое и хорошо оснащенное судно. Корабельщиком он себе выбрал АРГОСА[153], и неповторимое судно, которое он выстроил, получило имя «Арго» в честь создателя. Говорят, богиня Афина, которая, подобно Гере, смотрела на поход Ясона благосклонно, помогала при постройке судна. «Арго», как и обычная галера, был оборудован гребной палубой, но прежде ни единое морское судно не располагало более чем одной мачтой и подобным сложным и хитроумным устройством парусов и снастей. Афина доставила дуб из священной рощи в Додоне (той самой, где дубы разговаривали с Персеем и помогли ему найти грай). Из той древесины сработали нос корабля, на нем вырезали женскую голову кто-то считал, что это голова самой Геры, наделенную силой пророчества и речи. В команду взяли и смертного-провидца: ИДМОН, сын Аполлона, согласился отправиться с Ясоном, хоть и провидел, что поход за Золотым руном принесет ему славу, но и смерть в самом начале приключения[154].
Аргос назначил кормчим ТИФИЯ, а тот привел на борт своего сородича Авгия (того самого, что позднее прославится запущенностью своих стойл) и АНКЕЯ, царя Самоса, тоже искусного кормчего. Афина обучила Тифия и Анкея управляться с парусами, благодаря которым «Арго» развивал необычайную скорость. Неизвестно, учила ли их Афина изнутри, шепотом вдохновения, или же явилась во плоти. Тифию же пришла на ум мысль, что гребцам надо подложить на скамьи кожаные подушки не для удобства, а чтобы могли двигаться на скамье вперед-назад, это добавляло движению гребца силу ног и мощь спины. Поначалу никто не догадывался, что это новшество окажется жизненно важным для всего похода.
Тем временем Ясон распространял весть. По всей Греции и ее островам разнеслось, что вскоре начнется совершенно небывалое путешествие, поход несравненного размаха. Требовались герои укомплектовать команду и помочь достигнуть вечной славы. Мореходы «Арго» именовались АРГОНАВТАМИ, их задача доплыть в Колхиду под командованием Ясона и вернуть Золотое руно на Большую землю Греции.