Как чудесно. Почему же?
Почему? Потому что я люблю тебя, Ясон. Люблю тебя и отправлюсь с тобой в Грецию. Буду всегда рядом с тобой, всегда.
На такое способен лишь Эрот. Вот что, должно быть, означает та греза. Ясон понял, что молитвы его услышаны. И как же чудесно услышаны они. Эта Медея прелестна, вне всяких сомнений.
Приготовлю снадобье притирку, сказала она. Утром намажься ею весь. Весь целиком, от макушки до пят.
Зачем?
Это защитит тебя от огня быков. Будешь неуязвим один полный день. Как намажешься помолись Гекате. Это важно. Я научу тебя нужным словам. Вызубри их.
Так и сделаю.
Люблю тебя, Ясон. Для тебя что угодно. Что угодно.
Что угодно.
Она не шутила.
Халкотавры
Царь Ээт и его придворные устроились на помосте у кромки просторного огороженного поля; от жара и света полуденного солнца помост защитили обширным навесом. С остальных трех сторон поля напирала толпа возбужденных зрителей.
Будет довольно кроваво, предупредил Ээт жену.
Мне нравятся славные зрелища, отозвалась Идия, подавив зевок.
А ты, моя дорогая? обратился Ээт к Халкиопе. Как думаешь, выдержишь ты чуточку кровищи?
Та безучастно кивнула.
Все тревожится за сынков своих, подумал Ээт. Пусть катятся подальше. Фрикса не стало, мальчишек их с Халкиопой тоже, а скоро и Ясона этого не будет. Никого, кто Ээту угрожает, не станет.
Тут появилась и Медея.
А, уж ты-то наверняка крови и потрохов не боишься, да?
Медея улыбнулась.
Жду не дождусь, пап.
На помост влез Апсирт.
Нет, милый мой твердо сказал Ээт, хоть и с нежностью, какая доставалась лишь его младшему чаду «утешению старости моей», как он его называл.
Но, пап!
Ты слишком юн. Скажи ему, Идия.
Слушайся отца, дитя, произнесла Идия, не поворачивая головы.
Мальчику твоего возраста на такое смотреть не подобает, сказал Ээт. Я в долгу не останусь, слово даю. Мы с тобой завтра сходим на дракона посмотреть. Годится?
Апсирт обиженно развернулся и слез на землю.
Ээт хлопнул в ладоши и кивнул дворецкому, а тот подал знак музыкантам.
Пропели трубы, толпа колхов разразилась криками ободрения, и вперед выступил Ясон с ярмом и упряжью в руках.
Восхитительное то было зрелище. Ясон был наг, при нем лишь меч и щит, а все тело героя блестело.
Ха! Этот болван натерся маслом. От этого гораздо хуже. Пыхнет огнем бык и кожа у Ясона загорится. О, как все будет занимательно!
Вновь прогудели трубы, и ворота на дальнем конце поля распахнулись.
Рысцой выбежали два громадных быка. На миг замерли, роя землю бронзовыми копытами.
Медея не сводила глаз с Ясона, стараясь не подпускать в свой взгляд любовь.
Ээт посмотрел на дочь. Вот же кровожадная малявка, подумал он. Любимица моя.
Ясон бросил посреди поля ярмо и упряжь и принялся бить мечом в щит. Толпа одобрительно взвыла. Быки подняли головы и замычали. Срыгивая пламя и пуская носами дым, они бросились в атаку.
Ясон не сдвинулся с места.
О боги, вот бы снадобье помогло, бормотал он себе под нос, а быки мчали к нему.
Звери приблизились, пламя обволокло Ясона, но он ничего не ощутил. Отскочив в сторону, ударил одного быка щитом, бык споткнулся. Второй бык попер на Ясона и выдохнул шар огня прямо в лицо противнику. Ясон ткнул быка мечом в бок, и мычание превратилось в рев.
Этим быкам никогда еще не приходилось драться. Огня как оружия обычно хватало. На Ясона же огонь не действовал, и быкам это сломило боевой дух. Они кружили, сопя дымом, и копья пламени у них получались все более чахлые.
Наконец Ясон подобрал ярмо и упряжь и надел их на быков те склонили головы, смиренно подчиняясь прикосновениям победителя; толпы зевак вскочили со своих мест.
Царский дворецкий поднес Ясону деревянный плуг. Запряженных быков слуга обходил далеко и с очевидным страхом, толпа улюлюкала.
Пахота далась вполне легко. Быки вели себя покорно и послушно, борозды получались прямые и глубокие.
Ясон поворотился к Ээту.
Раз! крикнул он.
Раз! отозвалась толпа.
Ээт махнул рукой так, чтобы получился жест бесстрастного принятия с чуточкой восхищения и общим духом царственной милости. В итоге вышло вздорно.
Вновь пропели трубы, и дворецкий еще раз отправился к Ясону нес над головой серебряный ларец. Ясон принял ларец и потряс его. Внутри загромыхали драконьи зубы.
Ээт наблюдал, хмурясь. Как этот клятый юнец смог выдержать жар бычьего дыханья, царь уяснить не мог. Неприятно было и то, что толпа так громко и явно на стороне Ясона. Что ж, одно дело укротить быков, и совсем другое победить войско вооруженных людей, что попрет из земли.
Ясон пошел вдоль борозд, сея в них длинные и острые желтые зубы дракона. Покончив с этим, он встал в сторонке и поискал вокруг подходящий камень. Медея сказала ему, что единственный способ победить спартов, «посеянных людей», какие возникнут из земли полностью вооруженными, кинуть крупный камень в самую их гущу.
Ясон увидел зазубренный валун, довольно крупный, но не слишком тяжелый такой можно будет поднять, и двинулся к нему. Оглядел поле. Взгляды царя и толпы вперялись в распаханную землю, и из нее уже показались наконечники копий. Взгляд Медеиных зеленых глаз не отпускал Ясона. Он кивнул ей и склонился поднять валун.
За наконечниками копий последовали шлемы, плечи, туловища и ноги. На поле теперь ряд за рядом высились суровые, мощные воины. Они ревели слитным хором, выкрикивали боевые кличи и потрясали оружием. И смотреть на них, и слушать их было жутко.
Ясон поднял камень над головой и метнул его в самую гущу этого войска. Упал он на двоих спартов в середке поля и отскочил, задев по плечу еще одного. Зарычав, они тут же кинулись друг на друга, и завязалась драка. Остальные не остались в стороне, и вскоре все воины уже кололи, ревели, били и давили друг друга.
Один за другим падали они, пока не остался в живых последний. Одинокий воин шатко побрел по полю, заваленному убитыми собратьями. Ясон устремился к нему и одним ударом меча снес ему голову.
Вскинул трофей высоко, повернулся к Ээту и закричал:
Два!
Два! завопила толпа.
Ээт встал, отвернулся от поля и ушел. Остальные придворные последовали за ним, а толпа осталась чествовать Ясона.
Он преклонил колени и возблагодарил за свое спасение Гекату, Геру, Афину, Афродиту и всех богов, каких смог вспомнить.
И тебе спасибо, Эрот, добавил он, за то, что подарил мне Медею.
Роща Ареса
В тот же день вечером Ээт созвал на совет всех своих лучших воевод, а также старейшин и знать.
Если позволить Ясону покинуть Колхиду с руном, это царство окажется униженным в глазах всего света. Такого нельзя допустить.
Совет согласно забормотал.
Но как ему удалось победить халкотавров? спросил кто-то из благородных.
Да, хотелось бы знать.
Может, я подскажу? раздался женский голос.
Все повернулись к Идии, жене Ээта, стоявшей в дверях.
Ну слушай, дорогая моя, проговорил ее супруг, тут царский совет. Куда это годится женщины заходят и
Ну, если ты не желаешь знать, кто в ответе за помощь этому Ясону, мне-то что, проговорила она, пожав плечами, и собралась уйти.
Ты знаешь? Тогда говори сейчас же.
Наша дочь Медея, сказала Идия. Кто еще разбирается в колдовстве? Кроме того, я видела их вместе вчера вечером. Она его целовала.
Ээт разразился шумными приказами:
Отыскать ее! Взять ее! В темницу ее!
А если Ясон все же уплывет с руном? спросил кто-то из командующих Ээтова войска.
Я приказал найти их корабль. Без него далеко не уплывут.
Да, государь, но мы прочесали всю округу вдоль и поперек, все без толку. Одна партия искала вплоть до Фасиса. Судно, видимо, вывели в море.
В таком случае им придется плыть по реке, чтобы забраться на свое судно. Успеем порубить их на кусочки, если они это предпримут.
Оставим Ээта и его совет и вернемся к Ясону. Он воссоединился с внуками Ээта, и те провели его в сумерках к роще Ареса. Вскоре к ним примкнула Медея, но при виде племянников встала как вкопанная.
Вы!
Вы!
Да, это мы, тетя Медея! Ясон сказал нам, что ты на нашей стороне. Мы тоже за него.
Рада слышать.
Не чудо ли это как он разделался с халкотаврами!
Мы смотрели от начала и до конца с Апсиртом, в дырку в заборе, верно, Апсирт?
Младший брат Медеи, прятавшийся за племянниками, выступил вперед и улыбнулся сестре.
Привет, Медея.
И ты туда же?
Ну серьезно, сказал Мелас. Старик никому из нас не нравился, верно? С годами таким жестоким стал. А бабка та вообще снулая рыба.
Да, да, встрял Ясон. Это все очень славно, однако вам пора. Собирайте команду и ведите ее к «Арго». Если сегодня не появлюсь с руном, отчаливайте без меня, ясно?
Но
Без разговоров. Идите!
Четверо братьев и юный Апсирт ушли.
Медея пала в объятия Ясона.
Они меня ищут. Отец, видимо, догадался, что я поучаствовала в твоей победе. О, милый, ты был великолепен!
Они поцеловались.
Надо спешить, любовь моя, проговорила она. Роща вот она
Медея потянула Ясона за собой, и они побежали вдоль длинной аллеи, обсаженной деревьями. В конце ее возвышался громадный дуб. Лунный свет заливал дерево, сверкал на золотистой чешуе толстых витков, что обнимали ствол. Ясон и Медея приблизились, и тут из-за дерева возникла голова громадного дракона, зверь разинул пасть и зашипел.
Что б я ни делала, тихонько сказала Медея, не вмешивайся. Даешь слово?
Ясон кивнул. Его вполне устраивало держаться в сторонке. Дракона он видел впервые в жизни. Они все такие громадные, как этот? Дракон высоко поднял голову и взирал на них с Медеей.
Медея шагнула вперед. Дракон зашипел. Медея вскинула руку и спела несколько слов Ясон их толком не разобрал. Дракон опустил голову вровень с Медеиной. Она пристально вгляделась в вертикальные щели желтых драконьих глаз тех, что никогда не закрываются, а сама пела не умолкая. Дракон замер, разинув пасть, длинные вожжи слюны пали на землю. Трава и мох под ними зашипели и задымились от ядовитой слизи. Медея достала из своей котомки сушеные травы, корни и цветы и скатала из них шар. Дракон застыл неподвижно, однако Ясон слышал медленный ритм его дыхания.
Медея протолкнула шар дракону в пасть. Шар вспенился у дракона на языке, и зверь со вздохом дернулся и опал на землю.
Он спит, сказала Медея. Забираем руно и уходим.
Но где оно? спросил Ясон, растерянно оглядывая могучий дуб.
На другой стороне, балбес.
Ясон обошел дерево. Руно свисало с нижних ветвей, но все равно высоковато, не достать.