Рита удивленно покосилась на него, а паренек пожал плечами и пошел к выходу.
«Как некрасиво вышло», тут же пожалел Брайан о своей выходке и крикнул посетителю вдогонку:
Одну минутку!
Паренек обернулся.
Давайте, я запишу ваш заказ, и в течении недели мы постараемся найти для вас эту пластинку.
Валяйте, согласился тот, снова пожав плечами.
Так, так, так, сказал Брайан, доставая из-под прилавка книгу спроса, ваше имя?
Курт Раймонд Джонс.
Ансамбль ансамбль
«Битлз». Еще их называют «Бит бразерз». Пластинка «My Bonnie». Записана в Гамбурге.
Открыв журнал на «би», Брайан уставился на его страницу, как на гремучую змею. Вся она была исписана заказами на этот самый диск!
Брайан внес данные заказчика, а когда тот вышел, обернулся к Рите:
Почему вы мне не сказали о том, что эти «Битлз» пользуются таким спросом? Мы теряем прибыль, теряем заказчиков!
Я обзвонила всех наших поставщиков, стала оправдываться Рита, этой пластинки нет ни у кого.
А есть ли она вообще? Лично я такого названия никогда не слышал.
Есть, есть, я слушала ее у подруги.
Эпштейн тут же набрал номер редакции «Мерси Бит».
Джим, это я, обратился он, услышав голос знакомого журналиста. Что ты знаешь о «Битлз»?
О! И ты туда же! заорал ему в ответ коллега. Нас уже замучили с этими «Битлз»!
Кто замучил?
Фанаты! Пустоголовые тинейджеры.
Ну, я-то не тинейджер. И не пустоголовый, надеюсь. Мой вопрос связан с бизнесом. Заказывают пластинку, а я не знаю, где ее взять. Что посоветуешь?
Спроси у самих «Битлз».
Глупая шутка. Я что должен отправляться для этого в Гамбург? Или они американцы?
В какой Гамбург?! Это наша, местная, ливерпульская группа. Честно говоря, я не уверен, что пластинка, о которой ты говоришь, действительно существует. Кому могли понадобиться наши провинциальные лоботрясы?
Местная группа? не поверил своим ушам Брайан. И пользуется таким спросом?
Да-да! Ко мне толпами ходят их поклонники, все, как один, в кожаных куртках и с нечесаными шевелюрами! И они требуют, чтобы я написал о «Битлз» хоть что-нибудь Слушай, может быть ты выручишь меня? У меня совершенно нет времени на эту чепуху.
Тут только Эпштейн заметил, что прежде флегматичная Рита вдруг оживилась и делает ему какие-то отчаянные знаки.
Подожди-ка минутку, бросил он журналисту и прикрыл трубку ладонью. В чем дело?
«Битлз» играют в клубе «Каверна», это в двухстах ярдах отсюда. Мистер Эпштейн, возьмите меня туда, я столько слышала о них, мне так понравилась пластинка, я просто мечтаю на них посмотреть!
Не веря своему счастью, Брайан вновь поднес трубку к уху.
Джим, оказывается, они работают в «Каверне». Ты можешь сделать мне контрамарку на двоих?
Все что угодно, Брайан, лишь бы ты написал материал! Ты меня просто спасаешь! Я немедленно позвоню хозяину «Каверны» и обо всем с ним договорюсь. Ты пойдешь сегодня?
Сегодня? спросил Эпштейн Риту, вновь прикрыв трубку ладонью.
Та усиленно закивала, сделав большие глаза.
Да, сегодня, ответил он журналисту.
Приходишь, называешь свое имя, и все проблемы решены. Начало в восемь. Дерзай!
Услышав гудки, Брайан положил трубку на аппарат.
Идем?! с мольбой и надеждой в голосе спросила Рита.
Идем, кивнул тот, приглядываясь к ней. Такой он ее еще не видел.
Вы просто гений! закричала она, подскочила к нему и страстно поцеловала.
Эпштейн ошарашено потрогал щеку.
«Что же это за Битлз такие? подумал он. Кто бы они ни были, но они умеют творить чудеса».
14
Вечером Рита удивила Брайана. Сев в автомобиль, она моментально перестала быть его подчиненной, а превратилась в капризную, знающую себе цену светскую даму.
Но он не сразу заметил эту перемену.
Вставив ключ, но не поворачивая его, Брайан решил развлечь свою спутницу беседой:
Вы знаете, Рита, вчера мне приснился удивительный сон. Как будто я лезу на высоченный столб и никак на могу добраться даже до половины. И я сползаю вниз. Я плачу и повторяю попытки снова и снова И вдруг я вижу, что из-за горизонта в мою сторону ветер несет облако. Но не простое, а состоящее из цветочных лепестков и стофунтовых банкнот! Увидев это, я, конечно, сразу смог забраться на самый верх. Но только я добрался до облака, деньги дождем посыпались вниз. А я не могу ловить их, ведь тогда я упаду. И я вижу, что внизу множество людей с радостными песнями собирают этот урожай. А мне не успеть спуститься. И я торчу на этом столбе, как осел. К чему это, как вы думаете, Рита?
К тому, что вы осел, Брайан. Мы когда-нибудь, наконец, поедем?
«Вот тебе раз, подумал он, заткнувшись и поворачивая ключ, все-таки она ко мне неравнодушна»
Их провели и усадили за отдельный столик, как особо уважаемых гостей. Тут было душно, сыро и шумно. «Лучше бы мы все-таки сходили на Сигурда Крестоносца», мелькнуло в голове Эпштейна, но сказать об этом Рите он не посмел. Ей-то тут явно нравилось, она вертела головой, с любопытством разглядывая посетителей. И он побаивался, что она снова назовет его «ослом».
Неожиданно для Брайана, он услышал свое имя. Спрыгнув со сцены и держа микрофон в руках, Диск-жокей Боб Вулер объявил:
Эгей, ребятки! А у нас тут большой человек! Позвольте представить вам владельца магазина «Немз» и корреспондента «Мерси бит» мистера Брайана Эпштейна!
Посетители захлопали и засвистели. Боб как раз добрался до столика раскланивающегося Брайана и протянул микрофон ему:
Два слова, мистер Эпштейн.
Добрый вечер, друзья, заговорил Брайан. Я рад приветствовать вас в этом замечательном клубе. И вот что я, в связи с этим, хотел бы вам рассказать. Недавно мне приснился поразительной сон. Он почувствовал, что Рита пинает его под столом, но остановиться уже не мог. Мне приснилось, что я нахожусь примерно в таком же клубе, как этот, и стою возле стойки бара. И вдруг к стойке на задних лапах подходит огромный ёж. Ёж в человеческий рост. А бармен, словно бы так и надо, спрашивает его: «Что будете пить, мистер?» Но ёж почему-то оказался глухонемым. И он начал объяснять жестами
Рита пинала Брайана все сильнее. Боб Вулер, вежливо улыбаясь, пытался отобрать у него микрофон Но не тут то было.
И тогда пришлось вмешаться мне. Я сказал бармену: «Налейте-ка ему виски». И бармен сделал это. Но, оказалось, я не угадал. Ёж понюхал рюмку, сморщился и выплеснул ее содержимое мне в лицо. А затем злобный еж пригвоздил меня к стойке своими гигантскими иглами. Спасибо за внимание. Продолжайте веселиться. В полной тишине Брайан отдал микрофон и уселся за столик. Утирая платком пот со лба, он спросил Риту:
Как я их, а?!
Та молча постучала себя пальцем по лбу и отвернулась. Боб Вулер, нервно похохатывая, объявил:
Вот такая замечательная история приключилась с мистером Эпштейном. А теперь «Битлз»!
Зал взорвался аплодисментами.
Тут понимают хорошую шутку, заметил Брайан Рите. Ему все больше нравилось здесь. Хотя объявленые музыканты выглядели не слишком опрятно.
Точнее слишком неопрятно. Они заиграли, и солист в очках запел:
«Люби, люби меня,
Ведь я люблю тебя»
Ей богу, не вру,
Не вру[38]
Ничего глупее Брайан не слышал. Но ритм был упругий, мелодия симпатичной, а главное у него было прекрасное настроение. Он даже начал пританцовывать, не вставая со стула.
Рита, позвал он. Может, попляшем?
Она не услышала его. Целиком поглощенная музыкой, она во все глаза разглядывала то, что происходило на сцене. А на сцене происходило черт знает что. Музыкантам, похоже, было наплевать на публику, и они преспокойно поворачивались к ней спиной, кричали что-то друг другу, жевали резинку Как ни странно, именно это и нравилось зрителям.
Но то, что Рита совсем не обращает на него внимания, слегка обидело Брайана:
Выпьем? достал он бумажник.
Никакой реакции.
Но вот песня закончилась, и Рита сама обернулась к Брайану:
Как здорово! Как они мне нравятся!
Он тут же придумал, как превратить их успех в свой:
Хочешь, я тебя с ними познакомлю?
Да?! она схватила его за рукав. Брайан, какой ты милый! А что ты им скажешь?
Я скажу, что хочу познакомить их с самой прелестной продавщицей моего магазина. Пойдем, когда кончится отделение, успел еще сказать Брайан, прежде чем снова заиграла музыка, и Рита вновь стала невменяемой.
А он задумался. Действительно, для того, чтобы подойти к «Битлз» нужен какой-то предлог. Он тут же сочинил его.
Через сорок минут, сложив в дипломат несколько заказанных бутылок шампанского, Брайан повел Риту за кулисы.
Эпштейн, сказал он, войдя в музыкалку.
Кто? спросил певец-очкарик, смерив его взглядом.
Я, ответил Эпштейн.
Зря, сказал тот и отвернулся.
А он задумался. Действительно, для того, чтобы подойти к «Битлз» нужен какой-то предлог. Он тут же сочинил его.
Через сорок минут, сложив в дипломат несколько заказанных бутылок шампанского, Брайан повел Риту за кулисы.
Эпштейн, сказал он, войдя в музыкалку.
Кто? спросил певец-очкарик, смерив его взглядом.
Я, ответил Эпштейн.
Зря, сказал тот и отвернулся.
«Не слишком-то они гостеприимны», подумал Брайан и решил сразу перейти к только что придуманному делу:
Давайте поговорим о наших проблемах, заявил он.
А у нас есть проблемы? вмешался смазливый паренек, игравший на басе.
Теперь будут, сказал Брайан. Я стану вашим менеджером.
А кто вы такой-то? снова обернулся очкарик.
Эпштейн, весомо повторил Брайан.
Так бы сразу и говорили, протянул руку очкарик. Я Джон, этот левша Пол, вот тот мальчишка Джордж, а вон та злобная хитрая морда это Пит.
Очень приятно, очень приятно, пожимал он руки музыкантам. А это, позвольте представить, Рита Гаррис.
Джордж пожал девушке руку. Пол ей руку поцеловал. Джон, приобняв ее, чмокнул в щечку. А Пит, не по-детски облапив ее, поцеловал в губы, в засос.
Брайан оторопел. Нужно было срочно отвлечь их внимание от Риты.
Значит так, быстро заговорил он. Вы не поверите! Представляете, вы будете отдавать мне двадцать пять процентов своего заработка!
Пит тут же отпустил девушку:
С какой стати?! выпучил он глаза.
Да так, пожал плечами Эпштейн довольный успехом.
У нас уже есть менеджер, заметил Джон. Его фамилия Вильямс, и он берет только десять процентов.
Ну и чего вы с вашим Вильямсом добились? поднял брови Брайан. Играете в этом грязном подвале. А если за дело возьмусь я, вы уже через месяц будете выступать в Лондоне. В «Королевском театре»!
Джон присвистнул и бросил:
Что-то слишком у вас все просто. Вы кто такой-то?
Я еврей, ответил тот так, словно это объясняло все.