В общем, до того девку довела, что она руки на себя наложить хотела. А мать ее тогда все по больницам да по больницам, сердце у нее было больное. Ну, Аглая, конечно, жизнь ей укоротила. В общем, пока суд да дело, все сроки и прошли, аборт уже никто не брался делать.
Тут тетя Зоя спохватилась, что болтает лишнее, на что Арина, хмыкнув, сказала, что, может, и лучше было, если бы она вообще не родилась.
Соседка помрачнела и сказала, что ее мать не права, ведь ребенок ни в чем не виноват.
Конечно, Татьяне в жизни досталось мать ее рано умерла, она одна с ребенком маленьким на руках, тут этот придурок и появился. Ну, в ее положении выбирать не приходилось, она и вышла за него замуж.
С виду вроде ничего себе: не пьет, не курит, а как человек полное барахло. Она, тетя Зоя, сразу его раскусила. Стены тонкие, все слова слышала она, какие он Арине кричал. Нельзя так с ребенком.
Арина невольно посмотрела на часы, давно нужно уходить. Тетя Зоя болтала не просто так, она между делом зашила рукав и почистила пальто, велела звонить, а она тут приглядит.
После того что она узнала про Аглаю Михайловну, Арине не слишком хотелось ее видеть, но выхода не было. Нужно исчезнуть.
На всякий случай она вышла по черной лестнице во двор и ушла, никого не встретив по пути.
Это было давно, пятнадцать лет назад, с тех пор она никогда больше не была в том доме, в котором родилась и провела свое несчастливое детство.
Вот она, ваша милость! То, что я вам обещал! Клаус-оружейник протянул Гёцу тяжелую блестящую штуковину, похожую на железную рыцарскую перчатку с раструбом и ремнями для надевания, похожими на конскую упряжь.
Гёц, недовольно пыхтя, всунул культю в раструб. Оружейник помог ему затянуть ремни и услужливо забормотал:
Вот так, вот так видите она хорошо держится главное потуже затяните ремни, чтобы рука не соскочила в самый важный момент
И как мне держать меч?
Вот, ваша милость, смотрите повернете этот шпенечек, и пальцы сожмутся на рукояти нет, вот так видите они крепко сжали рукоять
Да, это не настоящая рука, но меч держать может
Истинно так, ваша милость!
Вот тебе, Клаус, держи, как договаривались, пять талеров! И вот еще один помни мою доброту!
Благодарю вас, ваша милость!
Гёц вышел из палатки оружейника и пошел через лагерь, мрачно поглядывая на железную руку. Вдруг из-за солдатской палатки выглянула женщина в длинном черном плаще, поманила его.
Гёц поморщился женщина была не в его вкусе, слишком худа и костлява. А самое главное стара. Но она все манила его и что-то шептала.
Гёц остановился, свернул к палатке, словно какая-то незримая сила потянула его. В конце концов, женщина есть женщина, пусть она даже худа и стара та крестьянка в лесу под Веймаром тоже не была красавицей
Он подошел к незнакомке, взял ее левой рукой за подбородок, ухмыльнулся:
Что ты смотришь, красотка? Имей в виду, я не заплачу тебе ни пфеннига!
Смотря за что, ваша милость! Смотря за что! Может быть, и заплатите!
Что ты можешь такого, чего я не испытал? Мне доводилось бывать в борделях Нюрнберга
Я не по этой части, ваша милость.
А тогда чего ты от меня хочешь? Гёц отстранился от женщины, оглядел ее с ног до головы. Вся в черном, с черными запавшими глазами и костистым носом, она и правда не была похожа на солдатскую подругу или разбитную полковую маркитантку. Честно говоря, она была похожа на старую ворону. Это сходство еще усиливалось из-за ее голоса хриплого, каркающего.
Как насчет вашей руки?
Рыцаря словно обдало жаром. Он поднял правую, искалеченную руку, замахнулся на старую ворону но рука не послушалась его, опустилась, он удивленно покосился на нее и проговорил, с трудом сдерживая закипающий гнев:
Что ты такое говоришь про мою руку?
Вы бы хотели, чтобы она стала такой, как прежде? Или даже лучше?
Что ты такое несешь? Оружейник уже сделал мне отличную железную руку
Оружейник сделал что мог. Но, милостивый господин, железная рука это все же не настоящая рука, а вы ведь хотели бы иметь настоящую, ловкую и ухватистую? Но к тому же необыкновенно сильную и крепкую?
Вы бы хотели, чтобы она стала такой, как прежде? Или даже лучше?
Что ты такое несешь? Оружейник уже сделал мне отличную железную руку
Оружейник сделал что мог. Но, милостивый господин, железная рука это все же не настоящая рука, а вы ведь хотели бы иметь настоящую, ловкую и ухватистую? Но к тому же необыкновенно сильную и крепкую?
Ты кто ведьма? догадался рыцарь.
Кто-то называет меня и так. Всякое случается. И я на это не обижаюсь неважно, как меня называют, лишь бы никто не мешался в мои дела.
И какие же это дела?
Приходите к этой палатке нынче в полночь и вы узнаете. Увидите своими глазами.
Гёц хотел что-то возразить но черная женщина исчезла, словно сквозь землю провалилась.
Рыцарь хотел перекреститься, как положено, правой рукой но железная рука снова отказалась ему повиноваться. Он сплюнул и пошел к своей палатке, постановив для себя забыть о встрече с той странной женщиной.
Вечером Гёц почувствовал какое-то беспокойство. Он то и дело вспоминал женщину в черном и ее слова. Неужели она и впрямь может вернуть ему настоящую руку?
Но можно ли доброму христианину, каким считал себя рыцарь фон Берлихинген, связываться с нечистой силой?
Он выпил вина, но оно не принесло ему облегчения.
Арина очнулась от воспоминаний. Что-то сегодня она совсем расклеилась. Этак можно всю ночь вспоминать, было бы что. Так не пойдет, обязательно нужно заснуть, иначе она проворочается всю ночь и утром встанет с опухшими глазами.
Она не пьет никаких таблеток ни снотворного, ни успокоительного. Так она решила давно, пятнадцать лет назад, и строго следует этому правилу. Иначе давно уже превратилась бы в жалкое, зависимое от лекарств существо. Так что нужно справляться своими силами.
Она попыталась отвлечься, начала по испытанному способу считать овец. Сначала это были просто слова, но скоро овцы материализовались. Они брели по зеленому лугу, жалобно блея, у некоторых на шее глухо дребезжали колокольчики.
Арина уже погружалась в сон, как вдруг сквозь умиротворяющее дребезжание овечьих колокольчиков пробился какой-то другой, посторонний звук.
Звук этот был тихим, едва слышным, но в отличие от овечьих колокольчиков из приближающегося сна он был совершенно реальным. Реальным и пугающим.
Арина испуганно открыла глаза.
Она лежала в своей собственной красивой спальне, в широкой удобной кровати. В комнате царила теплая, уютная, убаюкивающая темнота. Темнота и тишина. Плотные шторы были задернуты, и по ним время от времени проползали пятна света блики фар проезжающих мимо машин.
Все было как обычно так что же ее встревожило, что напугало, что выдернуло ее из уютной, обволакивающей тишины медленно надвигающегося сна?
Наверное, это ей показалось, послышалось.
Арина закрыла глаза и снова начала погружаться в уютную дремоту
И тут она снова услышала тот же самый звук.
По полу справа от кровати что-то отчетливо простучало словно там пробежало какое-то небольшое животное, процокав по паркету лапами или коготками.
Кошка
Впрочем, кошки, насколько она знала, бегают бесшумно. Вот собака может стучать когтями
Арина вздрогнула и сбросила остатки сна.
У нее не было ни кошки, ни собаки.
Муж был категорически против любых домашних животных, они чем-то его раздражали. Должно быть, своей нелогичностью, неподконтрольностью, отсутствием дисциплины. А она не слишком настаивала. Не то чтобы она не любила домашних животных, просто отчим в свое время также поставил вопрос ребром: чтобы в доме он никого не видел ни собак, ни кошек.
Наверное, не хотел, чтобы у Арины была хоть одна родная душа, чтобы хоть кто-то ее любил и утешал, и ласкался, и приходил вечером в кровать, и встречал, когда она возвращается из школы
Арина приподнялась на кровати, посмотрела в ту сторону, откуда донесся звук. На первый взгляд там ничего не было. Да и что там на самом деле могло пробежать?
Ерунда какая! Нет в комнате никого, кроме нее!
И тут снова раздался такой же негромкий топоток на этот раз из другого конца спальни.
Сердце колотилось, как маленький барабан. Во рту пересохло, в то же время по спине проползла капля холодного пота.
Как известно, человек всегда больше всего боится того, чего не может объяснить. Или уж сегодня она в таком состоянии, что любой пустяк способен вогнать ее в страх. Нервы, нервы
Арина боязливо, нерешительно повернулась в сторону звука, не зная, чего больше боится увидеть что-то страшное или снова ничего не увидеть.
На полу ничего не было.
По шторе пробежал бледный сполох света за окном проехала чья-то машина.
И вдруг штора чуть заметно шелохнулась, словно от легкого сквозняка.
Но сквозняка быть не могло Арина помнила, что перед сном закрыла это окно.
По шторе снова проползло какое-то пятно
Арина похолодела.
Это было не пятно света от автомобильных фар наоборот, это была густая тень.
До Арины дошло: по шторе с обратной стороны проползло какое-то существо. Большое, размером с огромного краба, и, как краб, многоногое и юркое
Она хотела закричать от непомерного, невыносимого ужаса но от того же ужаса горло ее перехватил спазм, и Арина не смогла издать ни звука. Она сидела в кровати, обхватив себя руками, и тряслась от страха, как овца перед ножом мясника.
Многоногая тень скользнула вниз. Теперь Арина ничего не видела. По полу снова простучали невидимые коготки, их звук пересек комнату и пропал в коридоре.
Арине было по-прежнему страшно но тот же страх гнал ее прочь из спальни, в коридор. Она должна была понять, что это было, должна была увидеть своими глазами
Арина соскользнула с кровати, нашарила тапочки, выскользнула в коридор.
Впереди, в дальнем конце коридора, послышался знакомый уже топоток. Арина крадучись, задыхаясь, с болезненно бьющимся сердцем пошла на этот звук.
Чуть слышно скрипнула дверь мужнина кабинета.
Теперь топоток был слышен оттуда, из-за этой двери.
Арина мягкими, неслышными шагами двинулась вперед, прошла по коридору, проскользнула в кабинет.
Здесь было темно темно и тихо.
Никаких подозрительных звуков.
Арина потянулась к выключателю, включила верхний свет.
Вспыхнул светильник, круглый плафон из кусочков цветного стекла, который она купила в прошлом году в Венеции, осветил комнату ровным уютным светом.