Кислое выражение покинуло лицо жреца, когда он увидел странную процессию: шли парами, держась за руки. Мужчины в основном были в форме или в походной одежде старателей и охотников, девушки уже облачились в чудесные платья из зеленого или розового кружева, из-за погоды, многие кутались в длинные платки из серого пуха, кто-то надел короткие шубки. Но у всех неизменно прически украшали первоцветы.
Впрочем, нет, я поспешила с утверждением: в четвертой паре девушка ничем не украсила свои волосы, и, как мне показалось, не выглядела, как счастливая новобрачная. Похоже, не о такой она мечтала церемонии, но вынуждена согласиться на поспешную. Иначе для чего бы всем этим людям являться к башне лорда хранителя?
Я сестру выдать замуж не могу уже целый год! зычно произнес Людвайг, сверкая синими глазами. Лорд-хранитель, позвольте провести обряд единения сердец сейчас, а не после того, как почтенный жрец водрузит камни на стену.
Людвайг, молодец, хорошая идея, не выказывая ни капли удивления, кивнул Фрост. Почтенный Нортем ещё не жрец Вьюги, но не откажет нам в такой малости, не так ли?
Жрец наморщил лоб:
Я ещё не принял храм
Отлично. Я знал, что вы согласитесь, с наигранной радостью перебил его лорд-хранитель и махнул рукой, подзывая брачующихся.
Вьюжане сговорились!.. Бородатый кромешник не верит, что седьмой жрец справится с заданием, но надеется, что его святости хватит, чтобы призвать силу богини благословить молодые семьи. Что ж, выход найден, в любом случае они останутся довольны, даже если Нортем окажется не настолько везучим, как хотелось бы Фросту.
Жрец возвел очи горе, словно ища поддержки у безоблачных небес.
Он благословил наш с Вебрандом фиктивный брак, значит, союзы по любви тоже сможет вера в постороннего человека, смешного и немного странного, но достойного уважения, не отпускала меня.
Выполнив свой братский долг, Людвайг отошел в сторону, пропуская делегацию влюбленных.
Первая пара подошла к жрецу с решительным видом людей, которые планируют добиться своего. И неудивительно у невесты слегка округлился животик.
Хм, прям насмешка судьбы: у заядлого бабника сестра не могла выйти замуж, пока, как говорится, свадебное платье перешивать не пришлось. Жаль девушку, но не ее брата, который не одной несчастной вскружил голову и смылся.
Откашлявшись, Нортем воззвал к своей покровительнице:
Благодатная Мать, яви милость чадам своим. Перед ликом твоим жених
Жрец пытливо посмотрел на жениха тот, вероятно, от счастья потерял дар речи, и за него ответил Людвайг:
Брок Матс.
Перед ликом твоим жених Брок Матс
Церемония шла своим чередом, первые новобрачные обзавелись магическими татуировками их союз одобрили свыше. Вторая и третья пара также получила особое благословение.
Мужчины расслабились, их возлюбленные повеселели.
В какой-то момент кто-то из стражей бесстыдно крикнул:
Холодно!
Молодые с готовностью поцеловались, согревая окружающих видом своей страсти.
Фрост вскинул черную бровь и бесчинства мгновенно прекратились.
Церемонии прошли ровно, и, если бы не теплая ладонь Вебранда, в которой немыслимым образом, незаметно оказалась моя рука, я бы померла со скуки. А так, чужое тепло будоражило душу, и я совсем не нудилась.
Очередь дошла до последней пары перед жрецом предстали широкоплечий брюнет и хрупкая, как весенняя веточка, блондинка, та, что не украсила волосы цветами. Чем-то они напоминали Изольду с Фростом, но только напоминали счастье и покой отсутствовали в их глазах.
Окинув их быстрым взглядом, жрец вдруг насупился и резко выдохнул:
Нет! Для этих я не буду призывать благословение.
Жених побагровел от гнева.
Вы не имеете права отказать, если двое желают связать свои судьбы! Он шагнул вперед, нервно сжимая и разжимая кулаки. Ты ведь желаешь, любимая?
Невеста испуганно закивала:
Да, да
Жрец скрестил руки на груди и упрямо покачал головой:
Нет. Богиня не одобряет принуждение.
Я толком не поняла, в чем загвоздка, как скандальный жених уже лежал, вдавленный лицом в землю. Статный блондин, которого я раньше почему-то не заметила, удерживал его с помощью тьмы. Черные дымчатые ленты опутали, прижали к земле. Плети из тьмы? Еще один кромешник? Вдобавок тот, о котором старались лишний раз не говорить?..
Эрик, проверь, произнес блондин властно, как будто от рождения имел право повелевать.
Черный мундир без знаков отличия и ярко-синие глаза. Да, это был он, самый легендарный давелиец последних лет, кронпринц темных.
Мне стало не по себе, вдобавок Вебранд выпустил мою руку, чтобы подойти к распростертому жениху. Коснувшись ладонью его затылка, застыл на несколько секунд.
Подняв голову, пристально посмотрел на девушку, бледную и дрожащую.
Не бойтесь, мы найдем вашего брата. Этот мужчина больше не причинит вам зла.
Вы не понимаете прошептала белая как снег блондинка. Его сообщники убьют моего брата, если с ними не выйдут на связь вечером.
Вебранд посмотрел на кромешника с плетями между ними словно мысленный разговор состоялся и снова обратился к девушке:
Сейчас вас осмотрит целитель. О брате не беспокойтесь, за ним вскоре вылетят кромешники.
Когда возникла заминка с четвертой парой, почтенный Нортем тихонько попятился, уходя из-под возможного удара странного жениха. Осторожный и предусмотрительный жрец.
Я не сразу обратила на это внимание, поглощенная разворачивающейся драмой, и шок Нортема поначалу не заметила.
За что мне все это? Свадьбы под открытым небом отдохнуть не дали, бормотал он себе под нос недовольно. Дикий край, дикие люди. И я здесь лишь потому, что согласился выдвинуть свою кандидатуру на пост верховного Дурак!
«Комплимент» себе он отвесил уже с отчаянием. Окончательно сдала выдержка? А ведь ему ещё камни на стену возвращать!
Иза, тихонько позвала я жену лорда-хранителя Вьюги.
Она услышала и тенью скользнула ко мне.
Эта пара уже неделю живет в граде, а мы и не заметили, что с ними что-то не так, прошептала Изольда взбудоражено. Сюда многие сумасброды приезжают в надежде разбогатеть, вот мы и не поняли, что девушка в заложницах
Она так не вовремя оправдывала стражу и лорда-хранителя, что я махнула рукой, обрывая.
Вам этот жрец нужен?
Изольда распахнула глаза шире.
Спрашиваешь еще!
Он хороший, поверь, и выдворили его из столичного храма не за проступок. Но и у него не получится активировать камни, если мы не поможем.
В каком смысле? Изольда нахмурилась и оглянулась на беседующих кромешников. Сейчас лорд-хранитель освободится и
Я поспешно заверила:
Мы и сами справимся всего-то и нужно успокоить жреца.
Легко. У меня есть замечательное зелье от перепадов настроения, произнес мягкий, мелодичный женский голос.
Тень, которую отбрасывала одна из башен, подернулась рябью, как водная гладь на ветру. Из ниоткуда появилась рыжеволосая девушка в белой кожаной курточке и бархатном лиловом платье. Медная коса на светлом фоне смотрелась по-особенному ярко. Девушка притягивала взгляд не только красивой внешностью, но и внутренним светом, аурой силы, которая ее окутывала. Элеяра Кимстар, магичка грез, совсем не изменилась. Точнее уже не Кимстар
Я почтительно склонила голову:
Ваше высочество, я рада приветствовать вас.
Ой, брось этот официоз! Еще одна выпускница Квартенского университета магии возмущенно дернула плечиком и, покосившись на занятого супруга, поинтересовалась: Так что, зелье дать?
Она хлопнула по карману своей куртки, а я только сейчас заметила, что старая знакомая в интересном положении. Ого И что она тогда здесь делает? Беременная супруга давелийского кронпринца и вдруг в приграничных землях Латории?..
Я сплю? Или брежу? Одно из двух: или молва преувеличивает одержимость кромешников своими женщинами, или кое-кто умеет непревзойденно вертеть супругом.
Согнав сумбурные мысли в кучу, я вернулась к насущной проблеме: жрецу, которому требовалась моральна помощь.
Ваше высочество, зелье пригодится, но нужно еще одно средство. Чудодейственное в случае нашего жреца.
Обе магички внимали с неподдельным любопытством.
Пусть кто-то из стражей сбегает в «Снежную ведьму» и принесет самые вкусные пироги.
Изольда объяснений требовать не стала отошла в сторону и подозвала кого-то из сослуживцев.
Элеяра же недоверчиво протянула:
Пироги-и-и? И тут же потребовала: Ядвига, хватит мне выкать, мы, вообще-то, на практике пересекались.
Было дело, я сопровождала магичку грез в заповедный лес, чтобы она смогла беспрепятственно, под моей защитой, рассмотреть редких хищников, почти вымерших на Тарре. Иллюзионисты нуждаются во впечатлениях, самые талантливые могут выдумывать то, чего нет или есть только в словесных описаниях. Но зачем лишний раз фантазировать, если проще взглянуть на первообраз? Несколько дней общей практики прошли весело и мило: Элеяра приятная девушка, о том, что она тайно вышла замуж за кронпринца Давелии, я тогда не знала. Так что прошлое не повод переходить на «ты» с будущей императрицей темных. И я решила проигнорировать причуды беременной.
Было дело, я сопровождала магичку грез в заповедный лес, чтобы она смогла беспрепятственно, под моей защитой, рассмотреть редких хищников, почти вымерших на Тарре. Иллюзионисты нуждаются во впечатлениях, самые талантливые могут выдумывать то, чего нет или есть только в словесных описаниях. Но зачем лишний раз фантазировать, если проще взглянуть на первообраз? Несколько дней общей практики прошли весело и мило: Элеяра приятная девушка, о том, что она тайно вышла замуж за кронпринца Давелии, я тогда не знала. Так что прошлое не повод переходить на «ты» с будущей императрицей темных. И я решила проигнорировать причуды беременной.
Огромная тень накрыла меня, заслоняя солнце.
Леди Вебранд, расскажите, что вы узнали о жреце, попросил подошедший Фрост.
Идущая рядом с ним Изольда вскинула брови, принцесса Элеяра эмоции скрывать не стала:
И Эрик женился на латорийке? Наших прибывает, это же здорово. Знаю не одну темную даму, которая будет рвать волосы.
Надеюсь, не на моей голове? слетел с губ мрачный вопрос, прежде чем осознала, какую свинью подложил мне Вебранд.
Пусть только попробуют, хмыкнула принцесса и мечтательно добавила: Скоро при дворе будет четыре выпускницы КУМ: защитница, зельевар, боевик и иллюзионист. Для комплекта нам бы целительницу надеюсь, скоро ещё один кромешник встретит свою судьбу.
Еще не комплект: нужна некромантка, артефактор, бытовичка и предсказательница, с легкой иронией протянула Изольда.