Пока не найдем неболтливого жреца, брачную татуировку я скрою маскирующей «заплаткой».
До конца испытаний храм отменяется, лишний раз рисковать не стоит, возразил Вебранд. «Заплатки» слетают не вовремя, лучше носи широкие браслеты, я видел подходящий комплект среди артефактов.
До конца испытаний храм отменяется, лишний раз рисковать не стоит, возразил Вебранд. «Заплатки» слетают не вовремя, лучше носи широкие браслеты, я видел подходящий комплект среди артефактов.
Мы приземлились в парке, неподалеку от «Славы Латории», решив, что лучше остановиться в ближайшей от дворца гостинице.
Может, все-таки поищем жреца? Оказавшись неподалеку от пункта назначения, мы продолжали обсуждать возникшую проблему.
Я поскребла ногтем серебристую бабочку, которая начала слегка зудеть, стоило оказаться неподалеку от дворца. Малоприятные ощущения, скорее бы от них избавиться.
А ты настойчива в своих желаниях. Боишься, что потребую супружеский долг? С самым серьезным выражением лица пошутил кромешник.
Ведь пошутил, не так ли?..
Нет, ничего я не боюсь!
Словно и не слыша, мужчина заверил:
Я не навязываюсь женщинам, со мной ты в полной безопасности.
Да не боюсь я тебя! Может статься, что и вообще разводиться не придется.
Темные брови шатена всполошенными воронами взлетели на лоб.
Ты можешь в ближайшем времени овдоветь.
Это не в моих интересах, все так же серьезно возразил Вебранд. Больше не говори так, я запрещаю.
Запрещает? Мне?.. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но сдержала порыв и просто улыбнулась. Ладно, это хороший запрет, подчинюсь.
Итак, тактику мы выбрали: выжидаем, наблюдаем, собираем информацию.
Присматриваемся к участникам, вычисляем негодяя, который задолго до покушения на короля начал убирать потенциальных соперников, подхватила я нить разговора.
В свете последних событий я пересмотрела свою историю. Вполне могло оказаться, что в гибели моих близких виноват не Алессандр, а неизвестный интриган. Неприятные ощущения: ненавидеть годами и в итоге понять, что выбрала не тот объект для выражения темных чувств.
Через четверть часа мы вошли в холл гостиницы «Слава Латории».
Приносим извинения, мы закрыты кинувшийся навстречу слуга в темно-вишневой ливрее поперхнулся словами. Простите, леди, лорд Я сразу не увидел благословенный знак!
Для кого-то бабочка Лоренса Первого благословение? Как по мне, это проклятье!
Слуга низко поклонился, пряча страх в глазах, и угодливо сообщил:
Сейчас к вам подойдет управляющий и покажет номер.
Теперь условием получения номера в гостинице стала бабочка Лоренса Первого, а не деньги? пошутила я. Может, и платить не надо?
Именно так, леди
Слуга сделал паузу, но я и не подумала называть свое имя.
«Слава Латории» первое место сбора для участников испытаний. Как только мы это поняли, владелец принял решение закрыть ее для обычных посетителей. Стоимость номеров оплачивает корона.
С чего вдруг Флориан расщедрился? А это точно он, ведь королева слегла после убийства супруга. Еще стало понятным, почему я выбрала именно это место, когда Вебранд спросил, где лучше остановиться. И рисунок на лбу зудит тоже не просто так.
Управляющий, подтвердив рассказ слуги, лично показал нам номер. Не самый лучший мы прибыли в числе последних но достойный, чтобы принимать аристократов. Вдобавок в его оформлении преобладали приглушенно винный и бежевый оттенки, можно рассчитывать, что тревожные сны обойдут стороной.
Ранее я уже останавливалась в «Славе Латории». Вместе с отцом и мачехой. Мне только-только исполнилось пятнадцать, и поездка в Квартен стала частью моего подарка на день рождения. Тогда «Слава Латории» произвела на меня негативное впечатление пышный, пафосный интерьер в агрессивных оттенках красного и подавляющего золота.
Сейчас тягостного ощущения я не испытала куда уж больше? Хотелось поужинать и лечь спать.
Заставив белое пальто воспарить в воздухе над широкой кроватью, стоящей на ножках в виде когтистых лап какого-то монстра, кромешник поинтересовался моими планами на ужин:
Если устала, можем заказать его в номер.
Устала. Но здесь я оставаться не хочу. оглянувшись на безрадостно огромную гору чемоданов и коробок, я замотала головой. Давай спустимся в ресторан?
Комната напоминала какой-нибудь склад, портя аппетит вещи нужно хотя бы частично разобрать и развесить в шкафу. Хотелось бы попросить служанку, но не нужно следовало лучше изучить свой гардероб, иначе потом возникнут сложности с поиском нужных нарядов.
Отлично, в ресторане будут твои соперники, как раз начнем присматриваться.
Естественно, в ванную я пошла первой, затем Эрик.
Пока он отсутствовал, я переоделась и успела повалялась на кровати, листая газету «Голос Квартена», оставленную в номере. Скандалы не интересовали, зато с удовольствием прочитала интервью молодого техномага Болеса Джуна. Здорово, что в Латории развивается и это ответвление магии.
Готова?
Я так увлеклась, что не заметила, когда в спальню вернулся Эрик в элегантном черном костюме и синей рубашке.
Да, можем идти на ужин.
Уже привычно Вебранд оставил номер открытым, с чем я смирилась, но в последний миг бросила «сторожку» на дверь.
Хорошо выглядишь, сообщил кромешник, когда спускались по лестнице, покрытой багряной ковровой дорожкой.
К новой рыжекудрой личине я подобрала темно-синее, с пышной юбкой платье. Воротник-стойка из серебристого вьюженского кружева и такие же, начиная от локтя, широкие рукава придавали простому наряду изысканный вид. Брачный рисунок скрывали широкие браслеты. Я понравилась себе в зеркале, и «комплемент» Вебранда вызвал досаду.
Всего лишь хорошо? А я так старалась, подбирая наряд
Шмырь, и зачем я призналась? Нельзя показывать, что слова задели! Иначе вообразит себе то, чего нет.
Габриэль, надев самое роскошное платье, ты будешь выглядеть хорошо. И великолепно в забрызганном грязью наряде боевички, когда сбросишь личину.
От неожиданности я споткнулась на последней ступеньке. Вот это комплимент, притом моей настоящей внешности!
Я не нашлась, что ответить, и молчала до самого ресторана.
Затем стало не до душевного смятения я увидела их. Потомков Лоренса Первого, близких и дальних, аристократов из других древних родов, моих соперников и потенциальных убийц.
Две девушки с сопровождением и семь мужчин кто-то в гордом одиночестве, кто-то со спутницами или родственниками. Разумеется, здесь собрались не все отмеченные магической бабочкой. Кто-то попросил ужин в номер, кто-то все еще находился в пути.
Окинув притихший зал быстрым взглядом, Вебранд подвел меня к свободному столику. Пододвинув мне массивный стул с высокой спинкой, сел напротив.
Официант не заставил себя ждать, и вскоре мы смогли насладиться вкуснейшим супом и сочным мясом, а затем и изысканным десертом. Хоть гостиница, на мой вкус, чересчур пафосная, готовят здесь невероятные повара. И что-то подсказывало, что шедевры на наших тарелках стали таковыми благодаря кулинарной магии, которую преподавали в КУМ бытовикам.
На нас наглазелись, и в зале возобновились прерванные разговоры. Монотонный шум расслаблял, и я практически таяла, когда отправляла в рот очередной кусочек сырной лепешки или кисло-сладкого, в меру пряного мяса. Богиня, до чего же здорово!.. Если судьба пошутит, и я стану королевой, заберу местного повара во дворец.
Мысленно обругав себя за дурацкие мысли, я оторвала взгляд от полупустой тарелки и посмотрела на молчаливого Вебранда.
Голод Откровенный. Пугающий по силе голод В зеленых глазах мужчины плясали огоньки алчности.
Мое сердце екнуло. От страха? Предвкушения? Не знаю.
Хочешь?.. Я поддалась вперед и протянула насаженный на специальную палочку кусочек маринованного мяса.
Несколько секунд мы с Эриком смотрели друг другу в глаза. Затем он понимающе усмехнулся и принял подношение. Голод во взоре истаял, словно привиделся мне.
С облегчением вздохнув, я едва не стукнула себя по лбу от досады. Нашла время и место расслабляться, вдобавок рядом с привороженным! Наивнейшая девица поймет, что таким взглядом пожирают не еду. Совсем не еду
Официант принес нам кофе.
Отпив глоток, едва не застонала от удовольствия. Горечь благородного напитка смешалась с резким вкусом жженной карамели все, как я люблю.
Долго наслаждаться боги не позволили я почувствовала активацию «сторожки»: кто-то задел ее, войдя номер. Γорничная? Не так быстро, мы только въехали, она должна появиться утром я вскользь уточнила у управляющего.
В нашу комнату бесцеремонно вломились, сообщила я кромешнику, предвкушая, как сейчас помчимся ловить нарушителя.
Гости на порог, а нас на месте нет, нехорошо как-то, отозвался Вебранд и сделал большой глоток. Тебе не нравится здешний кофе?
Я позавидовала его хладнокровию сама бы уже бежала наверх, если бы находилась в гостинице одна. Но я была со спутником, крайне выдержанным спутником, уверенным, что неожиданный посетитель ничего не сделает с нашими вещами. Почему-то мне думалось, что это кто-то из конкурентов проник в номер, чтобы составить впечатление обо мне, как сопернице.
Я позавидовала его хладнокровию сама бы уже бежала наверх, если бы находилась в гостинице одна. Но я была со спутником, крайне выдержанным спутником, уверенным, что неожиданный посетитель ничего не сделает с нашими вещами. Почему-то мне думалось, что это кто-то из конкурентов проник в номер, чтобы составить впечатление обо мне, как сопернице.
Я люблю кофе, но сейчас он мне в горло не полезет. Пойдем скорее!
Кромешник усмехнулся и, поднявшись, предложил свой локоть в качестве опоры.
Габриэль, обещаю, ничего интересного не пройдет мимо тебя.
Вебранд рассчитывал, что если к нам пробрался вор, как это было в Гретенграде, то и сейчас он нас дождется? Поразительная самоуверенность!
Шли мы неторопливо, хотя ужасно хотелось ускорить шаг. Придержав меня возле лестницы, кромешник тихо обронил:
Габриэль, обещаю, если это не служанка, мы застанем незваного гостя в номере.
Какое заклинание он все-таки использует? И зачем оставляет двери открытыми? Это невероятный соблазн и для обычного человека, не только приглашение для вора.
Что ж, у всех свои маленькие слабости. И даже у самых сильных магов могут обнаружиться странности.
До нужной двери мы не дошли: первая от лестницы резко распахнулась.
Убили! Убили!..