Осмотримся?
ГЛАВА 16. Ночь с кромешником
Глаза быстро привыкли к полумраку. Приподнявшись на локте, я уставилась на безмятежное лицо соседа по кровати. Он не спал иногда подрагивали веки, выдавая, что несмотря на тяжелый день, сон сбежал не только от меня. Ровное дыхание, руки закинуты за голову расслабленный мужчина лежал в одних свободных брюках, без рубашки, и не удосужился подтянуть одеяло выше пояса.
И я могла любоваться хорошо сложенным телом воина: отточенные многолетними тренировками мускулы притягивали взгляд. А еще знаки тьмы. Они лишь напоминали татуировку, медленно перетекая по золотистой коже. Жаль, нельзя прикоснуться.
Богиня, на кромешника можно смотреть целую вечность Я ещё тот, оказывается, эстет, ценительница красивых мужчин. Но сейчас меня волновало не то, что мне демонстрировали, спустив одеяло.
Не удержавшись от искушения, срывающимся голосом спросила:
Я могу потрогать его?
М?.. невнятно-удивленно промычал Вебранд.
Опасаясь, что откажет, я поспешила объяснить свой интерес:
Я еще никогда не видела столь внушительного
Вебранд выдохнул:
Я могу потрогать его?
М?.. невнятно-удивленно промычал Вебранд.
Опасаясь, что откажет, я поспешила объяснить свой интерес:
Я еще никогда не видела столь внушительного
Вебранд выдохнул:
Смотри, трогай я не возражаю.
И я потянулась к оружию, лежащему между нами.
Коса из тьмы, сдавалось, пила свет слабенького магсветильника и была неистощимым источником мрака. Пальцы мои дрожали, их покалывало от нетерпения прикоснуться к необыкновенному, восхитительному оружию.
Я до сих пор не верила, что магическая коса Вебранда так близко. Шутка, перестав быть таковой, превратилась в реальность.
Час назад, когда слуга ушел, мы в первую очередь обследовали выделенные покои. В гостиной мозаичный пол прикрывал пушистый ковер цвета топленого молока, огромное зеркало в тяжелой позолоченной раме занимало половину стены. Туалетный столик, несколько кресел и узкая банкетка. Кроме входной, в комнате было еще три двери: первая вела в спальню, вторая в ванную комнату, третья в крошечную гардеробную, достаточно вместительную, чтобы засунуть в нее все наши вещи.
Оформленная в белых, серых и фиолетовых оттенках спальня порадовала простором и минимум вещей: небольшой письменный стол из драгоценного красного дерева, стул и два мягких коричневых кресла с подлокотниками, украшенными позолотой. Широкая кровать стояла почти у самого окна. Больше мебели в покоях не было.
Не найдя ни второй кровати, ни дивана, я растерялась. Что это, изощренная издевка? Где предполагалось спать служанке или телохранителю участницы испытаний? Я невероятно сглупила, когда отпустила слугу, не осмотрев предоставленные комнаты! Понятно, что Вебранда не выселить в другие покои, но можно было бы попросить диван.
У нас два выхода: спать по очереди на коврике или же разделить на двоих кровать. А чтобы моей чести ничего не угрожало, по старинному обычаю, предлагаю в центре положить меч.
Я ерничала, злясь на собственную недальновидность, и сильно удивилась, когда Вебранд спокойно сообщил:
Вместо меча у нас будет коса. Ты не против?
До конца не веря, что он не шутит, я хмыкнула:
Только за! Люблю небанальные повороты.
В тот же миг огромная черная коса легла в центре кровати, лезвием вниз, так, чтобы мы не прикоснулись ногами. Если бы не секундное оцепенение, я бы отскочила подальше настолько неожиданно она появилась.
Коса Коса из тьмы! И она в моей постели.
Лишь после посещения ванной я смирилась с мыслью, что грозное оружие темного пролежит между нами всю ночь. И ведь сама виновата, что оказалась в подобной ситуации, безумно странной ситуации
Не бойся, она не кусается, насмешливо сообщил кромешник, вырывая меня из воспоминаний. Или ты передумала ее трогать, трусишка?
Не дождешься! Смутившись, я резко преодолела последние сантиметры.
Моя рука нырнула в холод, а затем пальцы коснулись твердого, словно из стали, косовища. Теплое?.. За холодом скрывалось тепло. Невероятно!
Я медленно провела рукой вверх по древку, затем повторила путь в обратную сторону. Наверное, косу удобно держать в руке. Только я не кромешник, и богиня Тьма вряд ли позволит управлять чужим оружием, тем, что не принадлежит мне по праву.
И все же сейчас я прикасалась к мраку, щупала застывшую тьму!
И мне за этого ничего не было. Странно. Я всегда думала, что оружие кромешников неприкосновенно, святотатца уничтожит жестокая богиня темных. Неужели я ошибалась и это очередная страшилка?
Эйфорию сменило опасение, которое тотчас развеялось, стоило провести рукой по гладкому древку до матово-черного лезвия. Скрытая мощь, оружие излучало ее, больше не пугая, а даря чувство защищенности.
Желая поделиться впечатлениями с Вебрандом, я оторвалась от созерцания косы.
На лице кромешника застыл неприкрытый голод. Жажда. И мука человека, который не может получить желаемое. И все это обращено на меня?
Я прерывисто вздохнула, разрушая момент.
Невозмутимый, как всегда, Вебранд поинтересовался с легкой и какой-то теплой насмешкой:
Удовлетворила любопытство? Пора спать, завтрашний день обещает быть тяжелее, чем сегодняшний.
Да, ты прав, поспешила я согласиться и упала на свою подушку. Спокойной ночи, дорогой супруг!
Делая вид, что до меня добралась усталость, не заметила, как в самом деле уснула.
Утро началось с аромата кофе и корицы.
Прямо перед моим носом на ажурной салфетке лежала теплая булочка.
Доброе утро! отвратительно бодрым голосом произнес Вебранд и протянул большую чашку с кофе.
Доброе? буркнула я, потянувшись за подношением. Я бы с тобой не согласилась, но кофе и булочка примеряют меня с действительностью.
Отлично, значит, я не разучился подбирать подход к сложным девушкам.
К девушкам? Не передать силу моего недовольства, которое я испытала после этих слов. Не сомневаюсь, дамы любят таких, как Эрик, продуманных, внимательных и обаятельных. И к скольким «сложным» он подход нашел?..
Бодрящий сладко-горький кофе помог смириться с неожиданной мыслью. Сейчас я напоминала себе сытую собаку, которая не в силах разгрызть косточку, закапывает ее в землю. Ревность неуместна, на нее у меня попросту нет права эти слова следует твердить себе по возможности чаще, иначе увлекусь мужчиной, который испытывает ко мне не настоящие чувства, и лишь их тень.
Взяв со столика вторую чашку и сделав несколько глотков, кромешник посвятил меня в дальнейшие планы:
Через два часа завтрак с остальными претендентами, тогда же и состоится первое испытание.
Откуда знаешь?
Оттуда, откуда наш перекус, отозвался Вебранд. И новость, и еду принес Брентон.
Какой хороший слуга, пробормотала я неуверенно и покосилась на кольцо, подаренное давелийским кронпринцем.
Артефакт с черным камнем, выявляющий яд, ничего не обнаружил.
Нужно было проверять сразу, прокомментировал кромешник беззлобно. Брентону пока можешь верить.
Пока? Я зацепилась за это слово, но расспросить не успела Вебранд вручил мне браслет из красных и золотых ниток с крохотными деревянными бусинами, если не сбилась со счета, их одиннадцать. Была на плетенке и кисточка, как у обыкновенной сонетки.
Обещанная Брентоном сонетка, ее следует носить на запястье постоянно, если хочешь вовремя его дозваться, для чего нужно трижды дернуть кисточку.
Я нахмурилась мне не нравилось находиться у кого-то на виду, фактически на поводке, ведь подобный артефакт предполагал двухстороннюю связь: слуга будет знать, где я нахожусь в любой момент.
Не переживай, идея стоящая, и Брентон точно не желает зла, успокоил кромешник. Сейчас мы закончим завтракать и подберем тебе наряд.
Считаешь, нужно сразу произвести впечатление на собравшихся? усмехнулась я и потянулась за второй булочкой.
Плетеная корзинка, доверху наполненная вкуснейшей сдобой, напомнила о жреце Нортеме. Теперь я его понимаю: выпечка отлично поднимает настроение, когда что-то приходится делать против воли.
Произвести впечатление? Вебранд задумался. И это тоже, но главная цель выбрать то, в чем тебе будет удобно проходить испытание, даже если им окажется бег с препятствиями.
Мне нравился его обстоятельный подход к выбору моего наряда, и все-таки я не удержалась от ироничной подколки:
Похоже, ты знаешь лучше, что мне нужно. Поможешь с выбором?
Ладно.
Что?.. Я поперхнулась глотком кофе, и кромешнику пришлось постучать мне по спине.
Ты готова? спросил мужчина, когда я отдышалась. Перед тем, как начнем выбирать наряд, взгляни на дела некоторых претендентов.
Он похлопал по высокой стопке из тонких и толстых папок из темно-красной кожи.
Ого! Откуда они у тебя?
Полчаса назад передали, обтекаемо ответил Вебранд.
Ясно, мне лучше не знать. И, понятное дело, данные на важные фигуры Латории собирала разведка империи. И мне бы ознакомиться с биографией своих соперников, а я думала в первую очередь о том, чтобы взглянуть на свою папку, если она там есть.
Желание нестерпимо, непреодолимо соблазнительное и вскоре я листала подписанные каллиграфическим почерком документы: некоторые имена знакомы мне не понаслышке, а о некоторых претендентах на трон я не слышала, значит, они входили в четвертый десяток.
Папку на себя я не нашла и не удержалась от вопроса:
А где моя?
В разработке. В глазах Вебранда затаились смешинки. Как только я узнаю все твои секреты, сразу заведу дело.
А может не надо?
Надо, ты ведь претендентка, с наигранной суровостью возразил кромешник и, ухмыльнувшись, добавил: Впрочем, я могу и передумать взамен на
Взятку, чтобы такое дело вообще не появилось? торопливо договорила вместо него. Я готова на все!
Взятку, чтобы такое дело вообще не появилось? торопливо договорила вместо него. Я готова на все!
Выдав шутливое признание, тотчас испугалась, осознав, что отчаянно флиртую.
Хорошо, я подумаю над твоим щедрым предложением а сейчас все же посмотри, с кем тебе доведется общаться ближайшие дни.
И, словно сбегая, кромешник ушел к чемоданам, оставив меня наедине с папками.
И как исполнительный боевой маг я добросовестно все пролистала. Нет, не сорок папок. Я и не ожидала что их будет, как полагалось, кандидатов убирали всегда. Но все же я не была готова к тому, что их окажется меньше трех десятков!
Эрик, почему так мало? Остальных убили? по-настоящему ужаснулась я.