Не всех, отозвался мужчина из недр гардеробной. К примеру, первая, так называемая золотая десятка. Кроме старого герцога, убили еще двоих. Номер восемь, юная графиня Савельская, поспешно вышла замуж, сбежав в храм со своим тайным возлюбленным буквально через час, после того, как ей на лоб приземлилась бабочка Лоренса Первого. Родители беглянки не успели: когда ее нашли, брак уже был консумирован, и бабочка исчезла.
Я тихонько присвистнула. Молодец, девчонка! Пошла по своему пути, решив не рисковать жизнью, и выбрала не власть, а не угодную родителям любовь. Ведь если брак тайный, значит, точно неподходящий, по мнению родни.
Что со вторым десятком?
Не поверишь, но семеро девушек из второго десятка повторили судьбу мятежной графини.
Семеро?! Захватив папку с делом принца Флориана, я перешла в гостиную.
Дверь в гардеробную открыта, и я могла наблюдать, как кромешник развешивает на плечиках мои наряды. Шмырь меня покусай, доставая из чемодана, он даже разглаживал их заклинанием! Было бы смешно, если бы я не видела, как этими же руками он машет огромной косой, уничтожая восставших мертвецов. Сильный маг, могучий воин и при этом знаток моды. Удивительный человек
Графиня Савельская показала пример, и некоторые им вдохновились.
Семеро скороспелых невест, если логически подумать, не слишком и удивляют своим выбором. Слухи о том, что кто-то прореживает конкурентов, ходили давно, это только я оказалась не в курсе за своими заботами. Обычным девушкам, не боевым магичкам, страшно влезать в подлую борьбу за трон, вот и спасались они, как умели. Признаюсь, и мне не по себе участвовать в испытаниях, даже с кромешниками за спиной.
Третий и четвертый десяток основательно выбили. Вчера двоих кандидатов убрали едва не на наших с тобой глазах. В голосе Вебранда прозвучала неприкрытая досада.
Да, ситуация задела и меня тоже. Вот как, как мы упустили убийцу?! Слишком расслабились, раз не сообразили, что он мог получить заказ не на одного человека.
В этот момент меня осенило, и я поспешил поделиться своими наблюдениями с напарником:
Эрик, есть данные, наемники какого клана убили претендентов? Ведь из разных, правильно?
Ты тоже обратила внимание на эту странность? Отлично.
И кого я хотела удивить? Сейчас самой смешно, что предположила, будто кромешники упустят важный момент.
Работают и золотые, и черные «осы», а учитывая, что после развала некогда единого клана они не взаимодействуют и уж тем более не берут заказы у одного нанимателя, мы имеем дело с двумя беспринципным и очень состоятельными кандидатами. Одно точно: принц Флориан не обращался в клан Черных Ос.
Но мог связаться с Золотыми после покушения на свою драгоценную особу, подхватила я мысль. Кстати, я забыла спросить у кронпринца Джареда, кого он видит на троне Латории? Не Флориана ведь?
Вопрос застал Вебранда врасплох он застыл с несколькими нарядами в руках. И мне было, на удивление, приятно сбить его с толку. Когда твой собеседник готов ко всему, это несколько пугает.
У будущих императора и императрицы взгляды не сошлись: каждый оттаивает своего кандидата, осторожно заметил Вебранд. Точно знаю, что Джаред симпатизирует сыну герцога Горейского. Считает, что тот похож на покойного отца.
Любопытно, а кого видела королем своей родины принцесса Элеяра? Не Флориана точно, она его недолюбливала. Тогда, может быть, его сестру? Я помнила, что девушка ввязалась в нехорошую историю, когда проходил пятый отбор невест для темных. Даже были слухи, что Фиона возглавляла едва ли не повстанцев, которые выступали против засилья давелийцев, а по факту не щадили собственный народ, желая посеять панику в стране.
Выбирай. Вебранд положил подготовленные платья на кровать.
Пошитые в давелийском стиле, облегающие, элегантные, без корсетов, шнуровок и силовых колец, которые поддерживают пышные юбки, платья мне нравились все. Темно-синее, правда, больше всего.
Вот это. Я ткнула пальцем в наряд.
Отличный выбор, похвалил Вебранд. Но мы оставим его на вечер, ведь идем на завтрак, не забыла? Рекомендую лиловое с жемчугом.
Я пристыжено промолчала: утром следовало выбирать наряды не настолько яркие, зачем мне кромешник подсунул темный, можно лишь догадываться. Неужели проверка на внимательность и собранность? С него станется, чтобы не расслаблялась. А я в самом деле разбита, раз подзабыла то, что знает каждая леди с юных лет.
Здесь ты можешь расширить разрез с левой стороны.
Кромешник показал потайные пуговицы, которые позволили сделать платья более удобным для бега.
Туфли под светло-лиловый наряд полагались тоже особенные на невысоком, широком каблуке, неожиданно удобном и с секретом.
На каблуках и подошве нарисованные руны если придется столкнуться с нежитью, ты почувствуешь ее приближение заранее.
Туфли-артефакт? Здорово!
А как почувствую? я усмехнулась. У меня земля будет гореть под ногами?
Извини, я не в курсе, но мастер обещал, что реакция будет ярко выраженной.
А нет ли, случайно, туфель, которые можно использовать, как оружие?
Каюсь, не удержалась от глупого вопроса.
Есть, невозмутимо отозвался Вебранд. Тоже с рунами и со стальными каблуками.
Да, пошутить не получилось он готов ко всему.
Когда я переодевалась, кромешник деликатно отвернулся и помог застегнуть несколько пуговиц, до которых тяжело дотянуться. Сам он был готов темно-серый, со стальным отливом давелийский костюм и жемчужного цвета рубашка безупречно сидели на его подтянутой фигуре.
Когда я надела многообещающие туфли, Вебранд подошел ко мне с бархатным футляром в таких хранят комплекты драгоценностей.
Настала очередь артефактов. Мы решили остановиться на защитных атаковать ты сможешь и сама.
Аккуратные серьги с каплевидным жемчугом, скромное кольцо на средний палец и ожерелье-коллар из пяти ниток. Последний предмет откровенно напоминал солидный ошейник, но, если он убережет мою шею, к примеру, от удушения, я буду носить его до конца испытаний.
Жемчужный гарнитур гармонировал с камеей и платьем. Мои нынешние волосы напоминали неукротимое пламя и превратили действительно в другого человека.
Когда настала очередь колье, я не смогла застегнуть его самостоятельно то ли замочек не поддавался, то ли волновалась перед первым испытанием.
Я помогу.
Эрик зашел за спину, отвел мои волосы, которые я собрала в высокую прическу, оставив несколько игривых прядей на затылке и висках. Сначала моей кожи коснулось теплое дыхание, затем легли прохладные жемчужины.
Я была напряжена и смущена нахождением мужчины настолько близко и кажется, услышала, как щелкнул замочек колье.
Чужое дыхание, согревающее кожу на шее, будоражило. Вебранд стоял позади, не убирая ладоней с моих плеч. Я смотрела на наше отражение в зеркале, как зачарованная. Вид мужских рук завораживал, превращая явь в зыбкое видение, чуточку раздражающее мой кромешник обнимал наглую рыжую девицу с розовеющими щеками. И хоть я понимала, что она это я, легче от этого не было Богиня, а ведь я ревную!
Габриэль, ты прекрасна.
Мысли закрутило в вихре эмоций, когда мужские губы коснулись моей шеи над строгой линией колье.
Я тихонько ахнула и застыла. Γорячие прикосновения взорвали мой мир на тысячу осколков.
Невероятные ощущения Нежность и страсть. Сила и сдержанность. Я стояла в самых надежных объятиях в мире, и при этом знала, что меня отпустят, если этого пожелаю. Но я не хотела, не желала Я жаждала раствориться в ощущениях, чувствовать, как сходят по мне с ума.
А Эрик сходил нас окутывала тьма, лаская, скрывая от внешнего мира.
Леди Одиннадцатая! В дверь нетерпеливо застучали.
Объятия разомкнулись.
Прости, обронил кромешник, отступая назад. Я не сдержался.
Он извиняется?.. А за что?
И лишь идя за указывающим путь слугой, я поняла причину.
Богиня, я же не ответила Я так опьянела от восхитительной нежности, что никак не прореагировала. Я просто стояла в объятиях, как статуя! Неужели Эрик решил, что просто терпела его приставания?..
Богиня, я же не ответила Я так опьянела от восхитительной нежности, что никак не прореагировала. Я просто стояла в объятиях, как статуя! Неужели Эрик решил, что просто терпела его приставания?..
Какой ужас!
От предположения, что он принял меня за сосульку, которой неприятны его ласки, мне стало больно, дa так, что несколько мгновений я не могла нормально дышать. Нет, я знала, что мужчины не отличаются особой чувствительностью, и все же оцепенелость желанной женщины тот ещё удар по самолюбию.
Мы шли по длинному, запутанному коридору, и меня трясло. Ситуация ужасна. Завалить первое же испытание из-за банального мандража, вызванного даже не страхом, а недоразумением? И ведь провал не просто проигрыш, это верная смерть.
Лорд Вебранд, несколько минут назад вы извинились. Локоть кромешника под моей ладонью слегка напрягся, я бы и не заметила, если бы не чувствовала своего спутника так остро. Не стоило.
Я замолчала, понимая, что это не то. Совсем не то. Эрик решит, что я просто деликатничаю. Вот же шмырь!.. Как дать понять, что поцелуй не оскорбил? А очень даже понравился? И я не отвечала не потому, что испытывала отвращение, а потому, что, оказывается, бревно.
Сделав глубокий вдох и зажмурившись, на выдохе я выпалила:
Лорд Вебранд, если вы ещё раз извинитесь за свои действия, я запущу в вас энергошаром! И просто стукну, если эти действия больше не повторятся.
О богиня, это сказала я?..
Шагающий впереди слуга издал звук, подозрительно похожий на смешок. Он понял, о чем я неловко иносказательно говорила? Неудивительно, я изящна, как медведица на сносях.
Мнение догадливого слуги не интересовало, а вот Эрика ужасно беспокоило.
Я понял вас, леди Одиннадцатая. И сделаю все, чтобы не вызвать ваш гнев.
В голосе мужчины звучало особое обещание.
И снова странный звук слуга явно над нами смеялся. Странный, невероятно наглый слуга, ведь я могу оказаться его будущей королевой и, затаив сейчас зло, потом расправиться с весельчаком. Долго над поведением слуги я не размышляла все мысли занимал Эрик и его обещание.
Прояснив отношения, я смело отправилась на завтрак со змеями.
ГЛАВА 17. Правда или ложь?
Отделочные работы в Топазовой столовой были произведены до смены династии Даарейских, когда Лоренс Первый победил в магическом поединке короля Кирэма Второго, вещал Брентон с пафосом. Новый король не стал что-либо менять во дворце, в отличие от его потомков, но даже те не стали трогать место сражения великих магов. И в Топазовой столовой сохранилась память о последнем короле Даарейском и его возлюбленной, героичной Алишер.