Героичной лишь потому, что закрыла собой монарха от проклятия? Впрочем, кто я такая, чтобы рассуждать о том, каким должен быть герой?
Лоренса Первого не пугало то, что от его предшественника осталось столь яркое напоминание? поинтересовался кромешник.
Современники утверждают, что Лоренс Первый был уверен в своих силах и в том, что может сделать для Латории больше, нежели предыдущий правитель, спокойно объяснил Брентон. Однако, Топазовая столовая, где и состоялся поединок между действующим и будущим королем, была закрыта почти до самого конца правления Лоренса Первого. Говорят, он умер здесь, а не в спальне, как записали в хрониках.
Нечистая совесть пригнала в место, где он убил Кирэма Второго, который не смог смириться с гибелью своей возлюбленной и фактически искал смерти?
Вместо провокационного вопроса я задала другой:
То, что первое испытание пройдет в Топазовой столовой связано с событиями прошлого?
Об этом ведают только боги, уклончиво ответил слуга и оживился, когда вопросы начал задавать кромешник.
Лоренс Первый передал власть сыну при своей жизни?
Да, и его сын также был благоразумен: правил, пока находился в расцвете сил. Когда же почувствовал подступающую слабость и увидел, что наследник, как маг, достиг своего пика, он передал власть ему.
Но уже правнук основателя династии не сумел выполнить завет предка его убили прямо на троне.
После чего были самые кровавые испытание в истории Латории, и знать осознала, что проклятие действительно существует. И если они не хотят терять своих детей, лучше не мечтать о смене правящей династии.
Проклятие? Я ухватилась за услышанное, как за соломинку, не веря, что слуга оговорился. То есть вы считаете, это не благом, а проклятием? А ведь проклятие можно снять, если выполнить определенное условие!
И оно есть, любезно сообщил Брентон. Но мы уже пришли, леди. Об особенностях обряда, совершенного Лоренсом Первым, я расскажу в следующий раз.
Слуга хитро улыбнулся, сделал несколько шагов в сторону и исчез за каким-то невразумительно пестрым гобеленом.
Вот же шмырь! в сердцах выругалась я. Почему у меня такое ощущение, что он игнорирует мои вопросы и с радостью отвечает на твои?
Потому что мои банальны и не несут угрозы тайнам дворца, с иронией предположил Эрик.
Сейчас Брентон и вовсе напомнил мне призрака: ушел, словно в воздухе растворился.
Он знает все переходы, тайники и потайные двери во дворце, согласился кромешник.
Выходит, не простой слуга? А хранитель древних секретов?
Такой должности официально нет, Брентон мог работать в библиотеке, архиве или хранилище королевских артефактов. Неудивительно, что вел себя без свойственной обычным слугам угодливости. Да и сам он гарантированно из аристократов, ведь не тушевался в нашем обществе.
Одно ясно, помогает нам интересная личность, задумчиво произнес кромешник и, уже открывая передо мной дверь, тихо добавил: Я с тобой, Габриэль, помни это.
Поблагодарить я не успела первое испытание началось.
Человеческое сознание невероятно: выхватывает важные и незначительные детали порой одинаково хорошо.
Как символично, что в помещении, где столетия назад свершился государственный переворот, и одна династия сменила другую, собрались те, кто тоже готов убивать ради власти.
Первый, кого я заметила восседающий во главе длинного стола Флориан. В чернильно-синем камзоле мрачный принц нахмурился еще больше, когда увидел Вебранда. Словно что-то для себя решив, Флориан удостоил внимания также и спутницу кромешника, то есть меня. Я его особо не заинтересовала, хотя задумчивый взгляд высочества прошелся по мне с ног до головы.
По левую руку от Флориана сидела, как всегда, элегантная и невозмутимая графиня Сэфина Монфрери. У пары все настолько хорошо, что давелийка согласилась быть помощницей? А ведь те, кто поддерживают участников, также рискуют умереть.
Графиня улыбнулась Вебранду и за компанию одарила менее теплой улыбкой меня. И я сделала себе зарубку, что темная леди не восприняла кромешника, как угрозу замыслам принца. То ли не верит, что неизвестная девица может обойти в испытании главного претендента, то ли ей все равно, кто выиграет?
Делая вид, что мне безразлично разглядывание соотечественницы моего спутника, я продолжила рассматривать столовую, отмечая прекрасные картины на молочных стенах, мозаичный пол, старинную мебель, явно сохраненную с помощью заклинаний, инкрустацию топазами, где только можно. Обилие полудрагоценных зеленых, голубых и оранжевых камней оживляло светлую комнату, оправдывая ее название.
Леди Одиннадцатая и ее помощник, объявил слуга в траурной ливрее.
Мы заняли свои места, указанные специальной карточкой, и я продолжила незаметно осматриваться.
Справа от принца восседала рыжеволосая леди с безупречной осанкой. Ее черное платье украшала серебристая вышивка, чем-то напоминающая магическую вязь на лбу. Но меня заинтересовал не наряд, а ожерелье две нити черного жемчуга удерживали сложную композицию из овального янтаря и черных агатов. Явно непростое украшение, защитный или атакующий артефакт? Меньше внимания привлекли перстни красавицы, а именно на них стоило сосредоточиться благодаря сведениям, собранным кромешниками, я знала ее имя и пристрастия. Графиня Ордика, если верить слухам, полгода назад отравила своего супруга, будто чувствуя, что может получить шанс стать королевой. В истории Латории уже одна вдова отметилась, рыжая леди стремилась повторить ее судьбу? И то, что графиня явилась на испытание без сопровождения, также указывало на это.
На противоположном конце стола сидел герцог Горан Горейский, новый глава древнего рода. Его отец, сильнейший стихийный маг Латории, изобретатель и меценат, погиб вместе с королем, и Горан соблюдал траур. Его невеста, хрупкая миловидная брюнетка, тоже была одета в черное, но, согласно досье, это ее любимый цвет леди Кайра Кейри недавно окончила факультет некромантов. Но при этом девушка не носила кольца с хайрлатом, значит, дар настолько силен, что она не нуждалась в подпитке извне.
За сервированным серебряными приборами и изысканной фарфоровой посудой столом не велись разговоры: ни светские, ни уж тем более дружеские. Завтракать также никто не спешил, лишь герцог Горейский налил себе вина, но пить не торопился.
За сервированным серебряными приборами и изысканной фарфоровой посудой столом не велись разговоры: ни светские, ни уж тем более дружеские. Завтракать также никто не спешил, лишь герцог Горейский налил себе вина, но пить не торопился.
Слуга объявил о появление лорда Двадцать Восьмого и его помощника.
В Топазовую столовую вошли два молодых аристократа: один непримечательный, с зализанными назад пепельными волосами и лисьим тонким носом. Второй, отмеченный бабочкой брюнет в вишневом камзоле, страшно ссутулился и смущался он даже стул опрокинул, когда занимал свое место за столом.
П-простите, я не хотел Я вас не задел? спросил он у графини Ордики, а затем бросил испуганный взгляд на Φлориана и тотчас отвел глаза.
Принц сделал вид, что не у него молчаливо просили поддержки.
Они знакомы. Не удивлюсь, если неловкий парень ранее мечтал пробиться в свиту его высочества. Виконт Чейстер долгое время сидел в провинции и, вырвавшись из-под опеки матери, весь год усиленно пытался влиться в блестящую компанию молодых аристократов. Досье утверждало, что безуспешно. И все же он до сих пор надеялся на благосклонность принца, даже участвуя в испытаниях. Слишком наивный или глупый?
Нас не представили, я в-виконт Чейстер, тихо произнес неуклюжий сосед рыжекудрой красавицы.
Графиня брезгливо поджала губы и не ответила.
Спутник виконта Чейстера в противовес вел себя спокойно: выверенные движения тренированного воина и холод в серых глазах. Неужели телохранитель? Что ж, похож на него, что и неудивительно, с таким подопечным должен быть тертый помощник.
Леди Вторая с помощницей! объявил слуга.
Я никогда не видела принцессу Фиону, но узнала с первого взгляда по королевской осанке, роскошному черному платью в традиционном латорийском стиле и полному ненависти взгляду, который она бросила на брата.
Высокородную леди сопровождала миловидная блондинка в скромной белом платье-балахоне. Неужели жрица из храма, где несколько лет провела принцесса? На телохранительницу совсем не похожа.
Удивительно, что принцессу также пометила бабочка Лоренса Первого, найдя ее даже в обители богини Матери.
Здравствуй, братец. Рад меня видеть? сквозь зубы поинтересовалась принцесса и заняла место по левую руку от герцога Горейского.
Принц, к счастью, промолчал объявили о появлении новой пары участников. Страшно представить, сколько яда было бы в его ответе сестре, которая вернулась в столицу, чтобы побороться за власть.
Увлекшись наблюдением за их высочествами, я сразу не обратила внимание на то, кто вошел в столовую. Сейрина, пафосная дочь маркиза Церинити, на момент смерти короля и старшего герцога Горейского ставшая тридцать пятой в очереди на престол. Зря я переживала о девушке: она не пропала и даже обзавелась серьезным помощником я вмиг узнала темного, которого также видела во Вьюге тот самый кромешник с чернильно-черными глазами, только теперь они напоминали яркую, небесно-ясную бирюзу. Это что получается, Сейрина оказалась его светом, который вытеснил из души тьму?
Не знаю почему, но я испытала зависть слабую, но жутко противную и царапающую душу.
Лорд Тридцать Девятый и его помощница! объявил бесстрастный слуга.
И я почувствовала, как подо мной разверзлась пропасть именно таким были ощущения абсолютной растерянности и потрясения.
В Топазовую столовую быстрым шагом ворвался барон Лескорэ в сопровождении моей служанки Росси.
Мужчина шел с высоко поднятой головой, словно не он находился в самом конце списка претендентов, а до убийств и вовсе в него не входил. Девица смотрела на присутствующих с презрительной улыбочкой на тонких губах, странно, что я не замечала раньше, что они у нее змеиные.
Меня душили ненависть и злость.
Габриэль, посмотри на меня. Рука Эрика успокаивающе накрыла мое запястье.
Жест словно пробудил, вырвал из кошмара.
Здесь Алессандр.
Эрик не выглядел удивленным, и я ахнула:
Ты знал! И не сказал мне?!
Габриэль, ты же боевой маг, спокойно напомнил Эрик. Где твоя выдержка?
Сухие слова остудили мой запал.
Я стиснула зубы и зажмурилась на несколько мгновений. Эрик прав: сейчас нужна ясная голова, эмоции отвратительные союзники, предадут в любой момент.
И все же и не могла оторвать взгляд от предполагаемого убийцы отца.
И все же и не могла оторвать взгляд от предполагаемого убийцы отца.
За пять лет ни Алессандр, не Росси не изменились. Впрочем, я поспешила с заявлением: мнимая служанка выглядела настоящей леди. Светло-голубое платье украшала серебряная вышивка, и наряд отлично гармонировал с синим костюмом ее спутника.