Ясно, дождалась, пока охранники расслабятся окончательно и атаковала. Если ее плохо обыскали, даже в ограничителях магии, некромантка могла колдовать. Жаль парней
Не позволяя скатиться в уныние, Эрик молча обнял меня. Стоя в кольце теплых надежных рук, я расслабилась.
Иди в ванную, а я распоряжусь, чтобы нам принесли ужин.
Я посмотрела на книги, разбросанные по кровати. Служащие библиотеки оказались настолько любезны, что позволили взять их в комнату с условием возвращения до бала. Будет некрасиво, если я не сдержу слово.
Когда я озвучила проблему, Эрик посоветовал связаться со слугой, приставленным на время испытаний.
Точно, и как я не додумалась? Я схватила сонетку со столика и трижды дернула за золотисто-красную кисть.
В дверь постучали. Обещанная служанка явилась? И можно заказать ужин?
В дверь постучали. Обещанная служанка явилась? И можно заказать ужин?
Я выглянула из-за плеча кромешник, который открыл дверь.
Добрый вечер, произнес с непередаваемым достоинством Брентон. Чем я могу служить вам, леди Одиннадцатая?
На миг я потеряла дар речи: да он быстр, как ветер!
А вы, как призрак, повсюду, пошутила я и тотчас объяснилась: Я меньше минуты назад вызвала вас.
Я проходил мимо, леди Одиннадцатая, объяснил невозмутимо слуга.
Можно подумать, я всерьез сказала о призраке.
Идя за книгами, краем глаза отметила выражение лица кромешника: такое ощущение, что он потешался, слушая наш диалог. И что в нем смешного? Не понимаю
Несмотря на сумбурность моих речей, Брентон забрал книги и пообещал, что отнесет их в библиотеку в ближайший час.
Помните, леди Одиннадцатая, я всегда к вашим услугам, всегда и везде, главное, не забывайте сонетку.
Благодарю, мне повезло, что именно вы помогаете осваиваться.
Брентон молча поклонился, давая понять, что услышал искренний комплимент.
К моменту, когда я вышла из ванной, кромешник уже был готов.
Элегантный давелийский костюм из черной ткани с призрачным рисунком: когда смотришь прямо, ткань абсолютно черная, чуть под углом видишь вычурные серебристые узоры. Изысканно красивые переливы.
Сон приснился не просто так его спровоцировали платье и понимание, что я в самом деле отправлюсь к волкам, двуногим, вроде бы цивилизованным волкам, но готовым рвать соперника клыками.
Ты прекрасна, Габриэль, сообщил Эрик.
Его слова приободрили.
Времени на подготовку почти не осталось уснув, я сама себе оказала медвежью услугу сократила время на сборы. Кроме платья, я могла рассчитывать лишь на драгоценности, которые отвлекали внимание от моей простенькой прически тяжелого узла на затылке.
У сшитого по последней давелийской моде наряда был маленький секрет: юбка отстегивалась, под ней на мне были короткие, из эластичной ткани штаны. Очень неприличные, если судить по прерывистому вздоху Эрика, но крайне удобные. Если придется сбегать, я деморализую противника потерей стратегической части платья.
Позволишь помочь с драгоценностями?
Я вспомнила, как Эрик надевал ожерелье и во рту вмиг пересохло.
Да, я буду признательна за помощь.
Богиня, это точно мой голос?.. Хриплый, томный, полный предвкушения.
Вопреки ожиданиям, кромешник вел себя подчеркнуто деликатно, я даже испытала досаду.
Колье из бриллиантов и крупных сапфиров и такой же браслет обладали разными свойствами: в первом заключено мощное заклинание защиты, во втором одноразовые заклинания исцеления. Подумав, я спрятала под браслет плетеную сонетку почти незаметно, а душу греет.
В черную крохотную сумочку, расшитую полудрагоценными камнями, я положила артефакт связи, замаскированный под часы на цепочке, и несколько безделушек, нужных собирающейся на бал девице: флакон с относительно универсальным противоядием и антимагический браслет со свежими камнями уршиля.
Перед самым выходом я вспомнила о рисунке-предсказании Кристы Йохенссельской. Это ведь бал, вдруг посчастливится ее увидеть? Художница не из тех женщин, которые отсиживаются дома в безопасности, пока их мужья веселятся на работе.
Готова? спросил Эрик, глядя в глаза, словно в душу.
Не уверена.
Это бал, Габриэль, испытания будут завтра.
Ну да, всего лишь танцы с волками.
В животе все сжалось от плохого предчувствия.
Пять женщин и шесть мужчин и никто не танцует. Не правда ли, оригинальный бал?
В огромном зале собрались претенденты на трон Латории, их помощники, музыканты, целители, боевики. Маги, которые наблюдали за порядком, прятались между колонн. Уверена, что замечали их далеко не все.
Претенденты на трон и помощники напоминали стаю ворон: за исключением жрицы, которая не изменяла белому платью, все оделись в черное. Принцесса Фиона постаралась разбавить мрачный облик обилием украшений с рубинами. И ей удалось выглядела она опасной хищницей, забывшей слизать со шкуры капли крови. Глупая ассоциация, но не хуже, чем с волками.
Какое интересное у принцессы украшение артефакт исцеления, который поднимет мертвого, обронил Эрик тихо.
Понятно, он преувеличивал, и все-таки даже на расстоянии чувствовалось, что ожерелье переполнено магией.
Хоть мы и пришли последними, ничего не пропустили: никто не танцевал, унылые музыканты восседали на своих местах, скучая. Официанты с вином и крохотными закусками вяло сновали среди пар никто не рисковал взять что-либо с подноса.
Эрик стал первым. Вручая мне фужер с голубым вином, предупредил:
Пару глотков, не больше.
Я хмыкнула, как будто сама не понимала, что сейчас нужна ясная голова. То, что кромешник опекал, подсказывая, даже когда не надо, уже не раздражало. Я приняла его такого чересчур заботливого, деликатного и продуманного.
Прохладное игристое вино щипало язык и нёбо. Тишина давила, заставляя нервничать. Я сохраняла спокойствие только благодаря Эрику, моему защитнику среди мрачной толпы кандидатов.
Один, два, три
Что ты считаешь? спросила я у мужчины.
Количество артефактов с защитой от внушения. Кромешник откровенно забавлялся. Я польщен, что меня боятся абсолютно все.
Кроме меня. Только сейчас я поняла, что не боялась способностей Эрика и не потому, что верила в его благородство, а просто даже не думала, что он полезет в мою голову.
Кромешник прищурился.
Что-то мне подсказывает, что твою природную защиту сложно взломать, но я и не хочу.
Ответом ему стала моя понимающая улыбка.
Эй, милейший, подойди! окликнула Кайра официанта.
Молодой мужчина в парадной ливрее приблизился, и некромантка, проведя рукой над бокалами, мрачно предупредила:
Если отравлено, сделаю из тебя умертвие.
Побелевший слуга вздрогнул, как и поднос на его ладони.
Взяв крайний фужер, Кайра вернулась к хмурящемуся герцогу. Ему не понравилось своеволие невесты? А как должна поступать самостоятельная девушка, если в спутниках у нее не думающий о чужих желаниях мужчина?
Тоска зеленая, громко произнес принц Флориан и взмахнул рукой.
Иллюзорные пары, не меньше десятка точно, закружились в центре зала тотчас, оживившись, заиграли музыканты.
Леди Сола, потанцуете со мной? Эрик предложил мне руку.
Отдав пригубленный бокал подвернувшемуся официанту, я приняла приглашение кромешника.
Первый танец пары может рассказать о многом язык тела не врет.
Я привыкла во всем полагаться на себя, принимать решения без оглядки на чужое мнение и советы, и на студенческих балах, которые порой посещала под настроение, прилагала усилия, чтобы не мешать мужчине вести в танце.
С Эриком этого не было. Я не воевала за лидерство вмиг расслабилась, отдаваясь музыке и сильным рукам. Он, как паук, который оплел своей заботой. Впрочем, нет, неподходящее сравнение Эрик, как вода, что точит камень медленно, но неотвратимо. Восхитительно надежный и деликатный в своей настойчивости мужчина.
И как же я хочу, чтобы он был моим
Вот и все. Я призналась окончательно и бесповоротно.
Я люблю Эрика Вебранда. Люблю иронию в зеленых глазах и легкую улыбку. Обожаю его франтовский стиль одежды, даже странное белое пальто принимаю Я наслаждаюсь его голосом и прикосновением сильных рук. Восхищаюсь его неравнодушием к чужой беде. Мое сердце замирает, когда вижу его в бою, как он косит нежить косой из тьмы. Мой элегантный, смертельно опасный жнец мой всего на сорок дней, которые вот-вот закончатся.
Я послушно двигалась в танце, полностью доверившись воле партнера. Жаль, нет заклинания, которое может остановить мгновение.
Вовремя я осознала, что сорок дней так мимолетны. Если я хочу узнать, каково истинное счастье на вкус, я должна поспешить. И я узнаю, пускай мне и придется его украсть.
У тебя взгляд, как будто ты строишь планы по захвату мира, добродушно пошутил кромешник.
Почти угадал.
Все намного серьезней: я собираюсь захватить любимого мужчину, пускай и на время, пользуясь его слабостью, возникшей из-за приворота.
Я могу узнать подробности? Может быть, смогу помочь в твоих грандиозных замыслах?
Улыбнувшись, я пообещала:
Пока нет, но ты точно узнаешь обо всем первым.
Еще бы Как только завершатся королевские испытания, я соблазню Эрика. Я бесстыжая девица? Не отрицаю.
И уже неважно, что будет потом: гнев прозревшего мужчины, желание поскорее избавиться от ненужной жены я выдержу все ради нескольких дней краденого счастья.
Сейчас у тебя и вовсе взгляд маньячки, шутливо обвинил кромешник и повел к банкетке у стены.
Я улыбалась и строила планы по совращению одного слишком благородного темного. Знал бы преподаватель тактической подготовки, для чего я буду использования полученные знания.
Через некоторое время своим присутствием нас почтила чета Йохенссельских. Лорд, как всегда, в черном традиционном камзоле, его супруга в алом платье напоминала ожившее пламя. Криста совсем не изменилась, разве что уверенности прибавилось.
Леди и лорды, бал организован для вас, серьезно заявил лорд Йохенссельский своим громовым голосом. Если продолжите мрачно подпирать стены, я у каждого поснимаю по одному баллу.
О, а нам еще и баллы начисляют? презрительно наморщила нос принцесса Фиона. Разве нельзя будет четко установить, кто достоин короны?
Баллы это возможность начать следующее испытание раньше других.
Интересно, почему нам не сказали об этом раньше, а? Я откинула невеселые мысли, когда Эрик вновь пригласил меня на танец.
Наш пример вдохновил остальных: следующими в толпу иллюзий ворвались герцог и его невеста, за ними Φлориан и графиня. Принцесса продолжала, как высказался лорд Йохенссельский, подпирать стену.
Кружась, я успевала следить за своими соперниками или же их действия комментировал Эрик. Бесшабашные чувства завладели мной, я не думала о следующем испытании серьезно пусть оно смертельно опасно, но воспринималось, как игру. И мне нравилось это ощущение. Что со мной случится, пока рядом Эрик?