Эрик шумно выдохнул.
Габи Какая же ты наивная! Ты ему называла свою настоящую фамилию?
Я опешила, сразу поняв, на что он намекает.
Да, но особо не вдавалась в подробности своей истории. Эрик, прости, но я не верю, что Катар задумал стать графом.
А зря. У игроков, тем более невезучих, редко бывает понятие чести. Что было дальше, Габи?
Ответила не сразу, собираясь с мыслями.
Мы инсценировали бурную ночь и откровенное прощание на пороге дома, который снимал Катар. Свидетели подтвердили победу, и он выиграл немалые деньги. Мы договорились выждать несколько дней, а затем отправиться в графство Сола. Но
Запнувшись, задумалась над утверждением мужа. Что, если он прав? У Катара были на меня особые планы? И позже он собирался сделать наш брак настоящим?..
Ладно, не буду думать плохо о покойном. Пусть в памяти останется веселый блондин с серебряной серьгой в ухе, который дважды существенно помог мне и всегда был честен.
После убийства Катара я узнала, что он не собирался отдавать долги, а припрятал деньги в моей комнате, в общежитии. Выигрыш жег руки, и я отнесла его в банк. А там отчаявшийся техномаг, которому отказали банкиры, предложил вложиться в его изобретение. Я же не знала, что он непризнанный гений, а деньги тяготили и я отдала их все.
Эрик развеселился:
Эрик развеселился:
Дай угадаю имя техномага? Год назад в Латории не верили в Болеса Джуна. Ты стала его меценатом?
Латория в техномагии отстает от Давелии, и то, что изобрел Джун, стало прорывом для королевства.
Да, я случайно познакомилась с Болесом, подтвердила смущенно.
Эрик рассмеялся:
Ты удивительная, Габи! Умеешь оказаться в нужном месте.
Это точно. Если бы не случайность, возможно, не я бы пряталась в аран-ягоде, а коллега, которую заменила.
Супруг посерьезнел:
Я чувствовал, что ты где-то есть, Габриэль, и отыскал бы в любом уголке Тарры.
У герцога Горейского вид человека, которому лечил зубы начинающий целитель и напутал с заклинаниями. Еще у него была перебинтованная кисть корона, которую он, торжествуя, вынес из лабиринта, прожгла руку до кости, да так, что рану нельзя быстро исцелить.
Невесту Горейского, похоже, измучила бессонница выглядела девушка больной и несчастной.
Принц Флориан и графиня Монфрери под столом держались за руки. Лица светились сдерживаемой радостью и довольством.
Подозреваю, что моя физиономия сияла не меньше, тогда как Эрик умел контролировать эмоции. Но, главное, я пришла в лавандовом платье от Таркала, а этот дизайнер не жаловал рукава и перчатки и все могли видеть мой чудесный брачный рисунок.
Призрак Лоренса Первого ничем не выдал своего разочарования.
Лорд Йохенссельский почему-то выглядел довольным, и это сказалось на бравурном тоне его речи:
Через три дня один из вас предстанет перед народом. Кто возглавит Латорию мы узнаем через несколько минут.
Принц и герцог внимали каждому слову.
Говоря о баллах, мы сознательно от вас утаили, что будет последнее испытание, продолжил некромант. Испытание властью.
Напряженная пауза и заговорил призрак:
Когда герцогу Горейскому предложили в довесок к короне женитьбу на графине Сола, он согласился, не раздумывая.
Кайра, побелев, гневно уставилась на жениха.
Горан, ты предал меня Я тебе больше ничего не должна.
Вскочив со стула, она быстрым шагом покинула Топазовую столовую.
Герцог сделал неправильный выбор, подытожил призрак.
Побагровев от злости, Горейский выругался и бросился за невестой.
Бедная девушка Надеюсь, она в самом деле бросила предателя.
Принц Флориан, вы колебались почти сутки и только этим утром попытались пригласить жреца во дворец.
Его высочество развел руками.
Выбор сложный, и я рад, что Сэфина простила мою медлительность.
Давелийка мягко улыбнулась, подтверждая, что не держит зла.
И только графиня Сола отказалась от короны, выбрав любимого мужчину. Монарх, который предает выбор сердца, в итоге беспощаден и к своему народу.
Тишина. И вывод лорда Йохенссельского:
В этих испытаниях достойной короны признана Габриэль Сола.
Моя улыбка увяла не сразу.
А если я не хочу?!
Присутствующие, за исключением Эрика, посмотрели на меня, как на блаженную.
Холодный воздух шевельнул прядь, выбившуюся из высокой прически.
Призрак стоял далеко, но я слышала его голос у себя в голове: «Флориан отравлен гордыней. Он никогда не примирит королевство с империей темных. Смутные времена не закончатся с его коронацией. В этот раз я не вру»
Кусая губы, я посмотрела на Эрика.
Что скажешь?
Я приму любой твой выбор и поддержу, спокойно ответил он.
Колеблясь, осознала, что не хочу, чтобы мой муж был консортом.
Через три дня.
Больше не будет королевских испытаний! вещал лорд Йохенссельский, стоя на королевском балконе.
На площади собрали сотни горожан и гостей Квартена.
Латорийцы жадно, с доверием внимали герою, самому знаменитому ректору королевства.
Проклятье пало, больше аристократы не будут соревноваться за трон из Давелии в королевство вернулся потомок Кирэма Второго Даарейского!
Толпа ахнула, как единый организм.
Эрик в белом, расшитом серебром мундире вышел на балкон.
Теперь два некогда враждующих рода сольются в один! торжественно возвестил некромант. Лорд Эрик Радиос Вебранд выбрал себе невесту победительницу последних испытаний. Леди Габриэль Майра Ламиера Сола!
Я вышла на балкон и ослепительно улыбнулась, стараясь не смотреть вниз. Будущие подданные до дрожи пугали.
Лорд Йохенссельский воздел объятый черно-багровым огнем кулак к небесам.
Король Лоренс Первый, основатель династии Клаудиан, я призываю вас!..
Призрак возник за перилами, зависнув в воздухе. Мантия, символы королевской власти сделали его узнаваемым, почти как на портретах.
В руках призрака сверкнула проклятая корона его предшественника. Подняв ее над головой, Лоренс внезапно разделил ее на две.
У Латории теперь два правителя. Да здравствует король! Да здравствует королева!
В тот же миг я ощутила тяжесть венца.
Люди встретили новость радостными криками.
Когда я поставила условие, что давелиец, женившись на королеве, станет полноценным королем, а не консортом, то не думала, что призрак найдет решение. А он взял и воспользовался идеей Россаны о перевороте. Слухи о потомке Кирэма Второго ходили, столица бурлила Лоренс использовал ситуацию, подготовленную чужими руками, c пользой.
Мы с Эриком улыбались, пока над площадью гремела музыка, раздавались ликующие крики и расцветали яркие иллюзии.
Что будете делать с Флорианом? напряженно поинтересовался лорд Йохенссельский. Он уедет в Давелию с графиней, но однажды пожелает вернуться. Или его потомок.
Убить, мрачно предложил призрак.
Нет, поспешила я возразить. Невеста убедила Флориана на легкую коррекцию внешности и воспоминаний.
Последнее буду делать я, добавил Эрик. Флориан забудет, что когда-то был принцем и любил преследовать женщин.
Я прерывисто выдохнула. По сути, его судьбой стало то, что он готовил мне.
Как на это смотрит кронпринц Давелии? поинтересовался призрак. Он не жалует Флориана.
Зато его любит леди Монфрери, племянница императрицы, и та одобрила идею забрать бывшего принца в Давелию, заверил Эрик. Она повлияет на сына.
Слишком добрые вы, внезапно сделал вывод Лоренс. Придется мне задержаться на земле и проследить, чтобы не натворили ошибок.
И он исчез.
Кошмар, усмехнулся Эрик. У нас будет свой наглый призрак.
Прохладный ветерок взметнул мой локон, и невидимый предок прошептал:
Забыл сказать. При жизни я совершил ужасные вещи: предал друга ради власти, проклял свой и чужие роды. Позже я отвечу за это сполна А сейчас, Габриэль, я горжусь, что у меня есть потомок, который сделал правильный выбор, выбор сердцем. Всегда слушайте его, девочка, и будете счастливы вы, а Латория процветать.
Я кивнула, молча благодаря за совет.
В предзакатном небе алела иллюзия гигантского красного дракона, который раскинул крылья над Квартеном.
Пальцы Эрика нежно вырисовывали загадочные символы на моей ладони. Впрочем, нет, я могу их прочитать.
Я тоже тебя люблю, мой ненаглядный мужчина, посланный судьбой.