Чувствуя себя ужасно неуютно, Нова шла по навесной галерее, протянувшейся над залом по всему его периметру. Она пришла слишком рано, и пока возле спортивных снарядов дожидались начала не больше десятка Отступников. Среди них оказался и Адриан, но ни Оскара, ни Руби, ни Данны пока видно не было. Адриан разговаривал с Эклипсом, командиром одного из патрульных отрядов.
Нова тихонько вздохнула.
Все утро она ломала голову над растущим списком важных дел.
Главное: устранение нежелательных последствий. Необходимо выпытать у Адриана, что именно наплел ему Уинстон, и удостовериться, что ее тайна пока не раскрыта.
Остальные задачи выглядели менее определенно. Сблизиться с Адрианом. Втереться в доверие к Совету. Разузнать побольше об Агенте N. Придумать, как повернуть Агент N против Отступников.
И, конечно, важнее всего прочего добыть для Аса его шлем. Все встанет на свои места, Нова это знала, если только она сумеет возвратить шлем его законному владельцу.
Ясно было и другое Адриан Эверхарт ее самая большая надежда, самый многообещающий шанс. Он считает, что мог бы открыть ящик с помощью своих суперспособностей. А раз так, Нова постарается, чтобы это произошло, она найдет способ. Больше он ее не оттолкнет. На поляне в парке между ними что-то было. Его учащенное дыхание ей не почудилось. И она отлично помнит, какими глазами он на нее смотрел.
Но было и еще что-то. Возможно, она обидела его тогда, в парке аттракционов, и значит, все стены, воздвигнутые им в последние недели лишь результат того, что она его отвергла. Может быть, от нее потребуются время и упорство, чтобы заставить эти стены рухнуть.
Но Нова любила трудности.
Выпрямив спину, она стала спускаться по узкой лесенке в тренировочную зону. Адриан поднял голову и заметил ее. Он тут же заулыбался невольно, Нова это знала. Он же всем улыбается.
И все же
Не сводя глаз с Адриана, Нова не замечала ступенек под ногами. На последней она оступилась и чуть было не упала, едва успев схватиться за перила.
Когда она выпрямилась, щеки ее горели.
Адриан бросился к ней.
Ты не ушиблась?
Нет, пробормотала она, одергивая рукава формы. Все нормально.
Улыбка Адриана стала еще шире, и Нове показалось, что он хотел отпустить какую-то остроту, но промолчал.
Нова к этому моменту она уже уверенно стояла на ногах ответила ему такой ослепительной улыбкой, которая буквально пригвоздила Адриана к месту.
Ну, расскажи, как все прошло с Кукловодом?
Адриан моргнул, и Нове показалось, что ей нужно его немного подбодрить. Улыбаясь уже мягче и спокойнее, она взяла Адриана под руку. Тот замер, но руку не отнял и позволил увести себя в тень галереи, в сторонку от патрульных отрядов.
Сказал он хоть что-нибудь полезное?
Адриан не сводил глаз с ее руки, лежащей у него на локте, а потом дернулся. Движение было слабым, но не настолько слабым, чтобы не заметить. Сердце Новы замерло.
Нет ничего особенного, ответил он.
Вот как?
Он в замешательстве смотрел на нее, и Нова вдруг поняла, что он не планировал рассказывать ей о том, как проходила встреча с Уинстоном. Все внутри у нее сжалось. Что это значит? Что наговорил ему Уинстон?
Собственно медленно заговорил Адриан, помнишь, я говорил, что не до конца уверен, что Кошмар погибла?
Нова похолодела.
Д-да?
Ну так вот, он потер затылок. Уинстон Прэтт это подтвердил.
Нова пошевелила губами, но слов не было.
Он сказал, что Кошмар жива. И говорил он об этом с полной уверенностью. Но когда я обсудил это с родителями, они обратили мое внимание на тот факт, что он безвылазно сидит в тюрьме, куда попал задолго до ее смерти, и никак не мог узнать, жива она или нет. Так что кажется, меня тупо провели.
Пришла очередь Новы растерянно моргать.
Ого серьезно?
Не знаю. Он пожал плечами. Все звучало так убедительно. Но с другой стороны, он же помнил последний допрос и отлично понимал, что, сказав, что Кошмар жива, выбьет меня из колеи. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что Уинстон просто играл со мной. Как, Адриан закатил глаза, с марионеткой.
Ох! Нова заботливо положила руку ему на лоб. Адриан, я очень тебе сочувствую.
И еще я страшно рада, добавила она про себя.
Адриан взглянул на нее и на этот раз не отшатнулся сразу от ее прикосновения.
Но еще не все потеряно. К тому же, не зайди я тогда в отдел артефактов, так бы никогда и не узнал об Амулете Жизни. Я тут покопался в литературе просто поразительно, на что способна эта старая железяка.
Правда? Надо тебе время от времени заходить туда в мое дежурство. Там уйма классных вещиц. Я, конечно, не такой эксперт, как Кэллам, и не слишком хорошо разбираюсь во всем этом, но кое о чем уже могу порассказать.
Правда? Надо тебе время от времени заходить туда в мое дежурство. Там уйма классных вещиц. Я, конечно, не такой эксперт, как Кэллам, и не слишком хорошо разбираюсь во всем этом, но кое о чем уже могу порассказать.
Улыбка Адриана стала шире, опущенные ресницы дрогнули. Там, где ее рука касалась его руки, как будто проскочил электрический разряд.
Я был бы рад, сказал он.
Нова улыбнулась.
Я тоже.
Интересно, раздался вдруг насмешливый голос Оскара.
Нова вздрогнула. Оглянувшись, она увидела возле лестницы Оскара, Руби и Данну.
Это то, о чем я подумал? Похоже на то.
Уединились под галереей? усмехаясь, подхватила Данна. Конечно, это то, о чем мы подумали.
Не надо им мешать. Руби широко расставила руки и стала теснить Оскара и Данну назад.
Очень смешно, ха-ха, отозвался Адриан, шагнув в их сторону. Мы просто разговаривали.
Это не то, о чем вы подумали, начал Оскар, но тут же поправился: Нет, это именно то, о чем вы подумали.
Вздохнув, Нова поплелась за ними.
Волнуешься? спросила ее Данна. Хотя выражение лица у нее было совершенно нейтральным, Нова мгновенно ощутила исходящее от нее напряжение, даже угрозу. С того дня, когда им продемонстрировали Агент N, она замечала, что Данна изменилась. В ней появилась настороженность, холодность, что ни слово, то с подковыркой. Кроме того, она не спускала с Новы глаз, куда бы та ни шла.
Волнуюсь? невозмутимо переспросила Нова в тон Данне.
Из-за тренинга с Агентом N, Данна кивнула в сторону возвышения, где было оборудовано стрельбище: установлены мишени и лежали десятки пистолетов. Интересно, что мы будем делать сегодня.
Нова сглотнула, не зная, какого ответа ждет от нее Данна. Нова не скрывала своего неодобрительного отношения к Агенту N, хотя и понимала, что придется подыгрывать остальным, чтобы не вызвать новых подозрений.
Разжав губы, она отозвалась.
Просто я изо всех сил стараюсь быть хорошим Отступником и приносить максимальную пользу.
У Данны дернулся глаз, и, хотя она ничего не сказала, Нова видела, что не убедила ее.
Поэтому, когда в зале появилась Гром-птица, Нова испытала к ней чувство благодарности. Разрезав толпу патрульных, Гром-птица решительно двигалась вперед с развевающимися за спиной черными крыльями.
Доброе утро, Отступники. Объявляю о начале учений, посвященных Агенту N. Вы уже второй поток патрульных, и мне приятно сообщить, что до сих пор обучение проходило без проблем. Очень надеюсь, что и ваши результаты также будут выше всяких похвал, помолчав, она обвела отряды неприветливым взглядом, чуть ли не с угрозой.
Данна сделала шаг назад, и Нова припомнила: как-то девушка призналась, что побаивается Гром-птицы. Тогда она обратила это в шутку все дело, мол, в том, что птицам свойственно склевывать насекомых. Но сейчас Нове и самой стало не по себе в присутствии грозной супергероини.
Она присмотрелась к другим патрульным отрядам, присутствующим в зале. Всего здесь было шесть команд, и с большинством Нова уже успела познакомиться. Но сейчас ее особое внимание привлекли Отмороженная и компания, которым, судя по всему, особенно не терпелось поскорее приступить к тренировке.
Заметив, что она смотрит в их сторону, Горгулья усмехнулся, обнажая неровные черные зубы.
Гром-птица водрузила на стол чемоданчик, и у Новы екнуло сердце это был тот самый чемоданчик, что и у доктора Хоган в день испытания. Когда Гром-птица подняла крышку, внутри вполне предсказуемо оказались девятнадцать пробирок со светло-зеленой жидкостью. Двадцатой пробирки на месте не было, ее использовали для нейтрализации Уинстона и так и не заменили новой.
Облизав губы, Нова не сводила глаз с полных пробирок. Ей стоило усилия не погладить кармашек на поясе, где лежала заготовленная пробирка с очень похожей смесью, приготовленной Лероем смесью чернил, акриловой краски и кукурузного крахмала в качестве загустителя. До сих пор Нова переживала, что ее подвела память и цвет может отличаться, но сейчас, глядя на ряды пробирок, она убедилась, что оттенок получился почти идентичным.
У нее дрожали пальцы, но она заставила себя расслабиться и казаться совершенно спокойной.
Возможность обязательно подвернется. Надо просто ждать.
Вынув одну пробирку, Гром-птица показала ее притихшим патрульным.
Сегодня вы будете выполнять упражнения и осваивать различные методики, которые впоследствии вам предстоит использовать в полевых условиях для нейтрализации Одаренных при помощи сыворотки Агент N. Для тренировок, разумеется, вы получите безопасную жидкость, имитирующую сыворотку. Но прежде поговорим о предосторожностях и организации работы с Агентом N, рассказывая, Гром-птица вертела пробирку в руках. Жидкость колыхалась медленно и плавно, как мед. Вы видите, сыворотка довольно густа. Чтобы оказать свое действие, она должна проникнуть в кровь Одаренного и поступить в мозг. Наши ученые обнаружили, что, когда сыворотка достигает мозга, трансформация начинается мгновенно и заканчивается в считаные секунды, как вы наблюдали на примере Кукловода. Время, необходимое, чтобы жидкость попала в мозг, зависит от того, как и в какую часть тела ее вводят. При внутривенной инъекции у большинства Одаренных она достигает мозга менее чем за минуту это зависит еще и от частоты их пульса.
Вынув одну пробирку, Гром-птица показала ее притихшим патрульным.
Сегодня вы будете выполнять упражнения и осваивать различные методики, которые впоследствии вам предстоит использовать в полевых условиях для нейтрализации Одаренных при помощи сыворотки Агент N. Для тренировок, разумеется, вы получите безопасную жидкость, имитирующую сыворотку. Но прежде поговорим о предосторожностях и организации работы с Агентом N, рассказывая, Гром-птица вертела пробирку в руках. Жидкость колыхалась медленно и плавно, как мед. Вы видите, сыворотка довольно густа. Чтобы оказать свое действие, она должна проникнуть в кровь Одаренного и поступить в мозг. Наши ученые обнаружили, что, когда сыворотка достигает мозга, трансформация начинается мгновенно и заканчивается в считаные секунды, как вы наблюдали на примере Кукловода. Время, необходимое, чтобы жидкость попала в мозг, зависит от того, как и в какую часть тела ее вводят. При внутривенной инъекции у большинства Одаренных она достигает мозга менее чем за минуту это зависит еще и от частоты их пульса.