Тайра, принеси то платье, что было на тебе недавно, велел я девушке.
Она поспешно ушла, вернувшись меньше чем через минуту, неся в руках платье, заляпанное кровью.
Можешь вернуться к себе. Твоё присутствие больше не требуется.
Казалось, Тайра обрадовалась моим словам и быстро удалилась. Я швырнул окровавленную тряпку в лицо Архитектора.
Забирай это и проваливай.
Сомерс поймал на лету тонкую материю и вопросительно взглянул на Императора, кивком головы отправившего его восвояси. Едва за ним закрылась дверь, как Император зло взглянул на меня.
Ты не явился на заседание Совета!
Ты не явился на заседание Совета!
Устал, безразлично пожал я плечами.
Устал до такой степени, что не было сил усадить свою задницу в кресло и согласно кивать в моменты, когда это от тебя требуется. Но устроить кровавую бойню у тебя хватило сил.
Как видишь
Я прошёлся по комнате и плеснул себе ещё спиртного. Последний бокал на сегодня. Больше не требуется.
И всё из-за одной дырки? Что ты в ней нашёл? Её даже красавицей назвать сложно.
Представь, что кто-то проник в кабинет в твоё отсутствие и стащил Допустим, золочённую статуэтку звездолёта на второй полке снизу слева от двери?
По лицу Императора было видно, что ему потребуется некоторое время, чтобы вспомнить именно ту вещицу, о которой я говорил.
Ха! Ты даже не смог вспомнить её сразу, верно? Но если бы её украли без твоего ведома и ты бы об этом узнал, разве не наказал бы вора? Дело не в том, насколько особенная эта птичка, а в том, что кто-то осмелился украсть у меня.
Больше никаких сюрпризов, Пёс. Ты прекрасно знаешь, что стоит на кону.
Император развернулся и ушёл, натянув на лицо излюбленное высокомерное выражение, не надоедавшее ему никогда. А я взял себе на заметку покопаться завтра в настройках доступа в мои комнаты так, чтобы ни одна падаль не могла сунуть сюда свой нос без моего ведома. Даже Император.
Оставалось только одно на сегодн пожелать своей птичке, добровольно решившей остаться в клетке, спокойной ночи. Тайра лежала на кровати, глядя на потолок, когда я вошёл. Увидев меня, она подскочила, сев на кровати, испуганно смотря на меня. Мне даже не надо было гадать, о чём она подумала. Решила, будто я пришёл к ней за тем же, что и пару дней назад.
Жаль тебя разочаровывать, Тайра, но я не за тем сюда пришёл, ухмыльнувшись, произнёс я. Подойди ко мне.
Осторожно, маленькими шажками Тайра начала передвигаться в мою сторону. Проклятье. Эта комната мала настолько, что я могу пересечь её за пару шагов, а она умудрилась сделать не меньше десяти крошечных шажков. Терпение было на исходе, хотелось преодолеть разделяющее нас расстояние в два счёта, но я выжидал, испытывая самого себя на прочность. Стоит близко. Не совсем, а на расстоянии вытянутой руки, не решаясь приблизиться хотя бы ещё немного. Терпение кончилось, притянул девчонку к себе, пробегаясь пальцами по напряжённым плечам.
Боишься меня?
Я приподнял пальцами её подбородок, заставляя смотреть мне в лицо, на чёрную маску, постоянно его закрывающую.
Боюсь, прошептала она.
Но всё равно выбрала меня. Зачем?
Не хочу быть скотом, выставленным на продажу и доступным каждому ублюдку
А как же я? Разве я не ублюдок, подобный многим. И скорее всего, даже худший из них.
Говорят, долго твои пленницы не живут, так что
Я усмехнулся.
Откуда в тебе это берётся? Дрожишь, будто лист на ветру от страха, но всё же кидаешься в омут с головой?
Тайра пожала плечами и поникла головой, всем своим видом показывая, что ей не по нраву собственный выбор, но иной возможности у неё не было.
Мне нравится вкус и запах твоего страха. Свежий, чуть сладковатый. Так пахнут ирисы после дождя.
Тайра странно на меня посмотрела, с недоумением, не понимая, о чём я говорю.
Мысль ярко пронеслась в моей голове и поспешила вырваться из меня какими-то безумными словами. Вот оно, озарение. Наконец, я понял, какие ассоциации толпились на задворках сознания с того самого момента, как увидел Тайру.
Я усмехнулся напоследок и вышел, оставив её стоять ошарашенной в маленькой тесной комнате.
Глава 27. Тайра
Я откровенно скучала, находясь взаперти в покоях Палача. Покидать их мне было запрещено, да я и не смогла бы этого сделать при всём своём желании. Палач заблокировал дверь так, что открыть её можно было только снаружи.
Даже есть мне было разрешено только здесь. Слуги-фаэлины приносили еду мне сюда, скользя безмолвным, но заинтересованным взглядом по мне. Хуже всего было не мучиться неизвестностью, но чувствовать себя предметом неумолкаемого обсуждения, проходящего за моей спиной, далеко за пределами этих комнат.
Недавний эпизод в столовой показал, что я могу не рассчитывать на кого-либо из фаэлинов. Для них я лишь повод развеять скуку и немного набить свои карманы, сделав удачную ставку.
Я поймала на себе ещё один осторожный взгляд, брошенный на меня исподтишка девушкой-фаэлином. Быстрый, но цепкий и оценивающий.
Я поймала на себе ещё один осторожный взгляд, брошенный на меня исподтишка девушкой-фаэлином. Быстрый, но цепкий и оценивающий.
Что-то интересное?
Девушка подняла на меня тёмно-красные глаза, полные недоумения. Я неторопливо прошлась по комнате и села в кресло, в то самое, в котором так любил сидеть Палач. Поняла это уже после того, как опустилась в него, но плевать. Он не запрещал сидеть на нём. Я положила ногу на ногу и заставила себя пристально оглядеть девушку с головы до ног, неспешно скользя взглядом. Она переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя не по себе.
Я жду, нетерпеливо начала постукивать пальцами по подлокотнику, усмехнулась и склонила голову на бок. Ты с таким интересом разглядывала меня, явно желая мне что-то сказать или поделиться ценой информацией?
Нет, потупив взгляд, проблеяла девица.
Тогда займись своими обязанностями немедленно. Оставь еду здесь и убирайся вон. Вернёшься через полчаса за посудой и уберёшься быстрее, чем я смогу тебя заметить. Тебе всё ясно?
Я заставила себя говорить раздражённо и зло, не отрывая взгляда от девушки. Служанка торопливо поклонилась и скользнула в открытую дверь, бесшумно закрывшуюся за ней. Я облегчённо вздохнула, едва девицы след простыл.
Меня раздражал этот спектакль, хотелось разом закрыть рты всем, сплетничающим и праздно любопытствующим. Хорошо, что хоть эту девицу удалось приструнить так легко. Всего-то нужно было слегка изменить тон голоса, добавив в него суровых и нетерпеливых нот.
«Перенимаешь привычки Палача?» ехидно поинтересовался внутренний голосок. Шепнул колкость исподтишка и спешно ретировался, не дав возможности оправдаться. Будет ждать нового удобного случая, чтобы в неожиданный момент огорошить чем-нибудь вроде этого.
Я немного поковырялась вилкой в содержимом тарелок и отодвинула от себя столик: есть совершенно не хотелось. Я лишь пригубила немного тёмно-красного сока и откинулась на спинку кресла, воздев глаза к потолку.
Дверь отворилась и в комнату вошёл он, Палач. Лёгок на помине, как говорится. Расслабленности во мне как не бывало, она уступила место настороженности. Я села в кресле, молча вглядываясь в лицо Палача, бывшее непроницаемым. Палач прошёл на середину комнаты, осмотрел столик с тарелками и перевёл тяжелый взгляд на меня.
Ты ничего не ела, констатировал он очевидный факт.
Нет аппетита.
Надеюсь, тебе в голову не пришло уморить себя голодом? Потому что в таком случае я буду кормить тебя насильно.
Я пожала плечами.
Иного ответа я от тебя и не ждала. Насилие и принуждение это полностью в твоём духе.
Показываешь зубки, Тайра? Не рановато ли?
Я не нашлась, что ему ответить. Вошла девушка-слуга, недавно приносившая еду. Заметив Палача, она склонилась в подобострастном поклоне, тенью прошмыгнула к столику и, пятясь, вышла. Палач даже не удостоил её взглядом, будто и не было здесь никого, пустое место, и только. Сел напротив меня на диван, вытянув впереди себя длинные ноги.
Настало время поговорить начистоту, Тайра. Поделись информацией, откуда ты знаешь наш язык? Я перерыл кучу информационных файлов и сводок Фаэлы, но не нашёл ни единой записи о том, что Тайра Тциран проходила специализацию. Заметь, я предлагаю тебе сделать это добровольно.
Упустишь шанс поизмываться над своей жертвой? язвительно поинтересовалась я.
Если жертва будет настаивать на ином развитии событий, я охотно исполню её просьбу.
Чёрные провалы глаз зажглись недобрым огоньком интереса и предвкушения, будто зверь вышел на след дичи. Я колебалась недолго. Выводить Палача из себя, испытывая на себе его злость, не хотелось. Он добьётся своего, так или иначе. И кому станет хуже от того, что я отвечу на его вопросы?
Все те, кто могли пострадать при этом, уже давно мертвы. Кроме меня. Все они пали от рук Палача, сидящего напротив. Я вздохнула и принялась рассказывать, осторожно подбирая слова, понимая, что он первый, с кем мне предстоит поделиться своей маленькой тайной.
Никогда бы не подумала, что именно он, собственноручно казнивший дорогих мне людей, станет моим собеседником в этом вопросе.
Глава 28. Тайра
Я никогда не знала своих родителей и воспитывалась при Храме. Подкидыши и сироты привечаются под его сводами, воспитываются там до определенного времени, когда им предстоит вернуть долг Храму. У кого-то этот срок наступает раньше, у кого-то позже. Я покинула стены Храма, будучи подростком. Мне предстояло прислуживать у Правителя Северной долины.
Это довольно распространенная практика: из таких, как я, получаются отлично вышколенные слуги, зачастую остающиеся при хозяевах достаточно долго. Я была кем-то вроде девочки на побегушках, младшей помощницей при уборке, исполняла и другие поручения. Не мешкая, я старалась сделать всё, что велят, для того, чтобы отработать долг перед Храмом и стать свободным фаэлином. Работы было немало, но я была довольна. Не каждому удается попасть в услужение к столь высокородным господам.
Можно сказать, я была обычным фаэлином, одной из десятков, а может быть из сотен тысяч. До того дня, когда в комнатушку, выделенную мне, не ступила нога дочери Правителя. Минара была немногим старше меня. Поначалу я была очень удивлена, раньше я видела её только издалека. Минара умела располагать к себе, и уже через несколько минут я хохотала над её шутками и болтала, будто с давней подругой.
Внезапно она посерьезнела и пообещала рассказать мне один секрет, если я пообещаю её не выдавать. Соблазн был велик. Нечасто предлагают прикоснуться к тайнам высокородным и я, не долго думая, поклялась душою Предка-Покровителя, что не выдам её. Тогда Минара взяла меня за руку и повела за собой, в ту часть поместья, где я ни разу не бывала, и куда было запрещено сновать мелким сошкам, вроде меня. Она привела меня к зданию.