Снаружи оно выглядело аскетично, как и полагалось зданию Храма, что строили высокородные для своих нужд. Они возносили мольбы и приносили подношения каждый на своей территории, не суетясь в толпе обычных фаэлинов. Именно туда и ввела меня Минара. Внутри всё выглядело так же, как и в любом другом Храме, с той разницей, что немного роскошнее. Минара не остановилась возле алтаря, чтобы поклониться, и упорно тащила меня вслед за собой вглубь Храма. Она ввела меня в небольшую комнату и положила руку в углубление в стене, немного поморщившись.
И вдруг стена послушно отползла в сторону, открывая проход. Минара поманила меня за собой и, сделав пару шагов, начала спускаться вниз по лестнице. Я поражённо шла за ней, не представляя, что меня ждёт, но чувствуя, что моя жизнь вот-вот изменится окончательно и бесповоротно. Тревога отдавалась в груди гулким стуком сердец, нашёптывая, что ещё можно всё исправить, сделав вид, будто ничего не произошло, стоит лишь рвануть назад и бежать без оглядки.
Но любопытство крепко держало меня на крючке, и я слепо шла за Минарой. То, что открылось моему изумленному взору, было не описать словами. Сейчас я бы с лёгкостью перечислила все те устройства, которыми были заполнены комнаты. Но тогда я ошарашено оглядывалась по сторонам, разглядывая диковинные предметы, некоторые из которых начинали светиться и издавать непонятные звуки, едва Минара касалась их.
Я стояла заворожёно осматривая окружавшие меня предметы, которые не могли быть творением рук фаэлинов. Минара приблизилась к столу, усеянному выпуклыми кнопками, и коснулась одной из них. Перед нами из воздуха возник светящийся облик одного из Богов. Я тотчас же рухнула на колени, как и подобает фаэлину, при их появлении. Но Минара засмеялась и запустила в Бога шаром из скомканной бумаги. Шар послушно пролетел сквозь тело Бога, а сам Бог так и остался стоять неподвижным, выжидающе глядя на нас и изредка повторяя одну и ту же фразу на непонятном языке.
Минара подняла меня с колен и принялась вываливать мне на голову кучу информации о том, кто такие Боги, от чего-то упорно называя их терраэнами. В её словах было так много богохульства, что на каждого из многотысячного поселения хватило бы по богопротивному словечку. Я отнекивалась, ужасаясь и не веря в то, что она говорит. Но она свободно передвигалась по помещению, бесстрашно касаясь предметов, рассказывая, для чего они предназначены.
Минара сказала, что это и есть та самая тайна, которую я должна сохранить в секрете, не подведя её. Она вывела меня из этого странного места и остаток дня я провела будто во сне, пребывая под впечатлением от увиденного и не решаясь поверить даже в тысячную долю сказанного Минарой.
А на следующий день меня перевели в разряд личной прислуги дочери Правителя.
Минара хитро улыбалась, не иначе это была её прихоть. И что самое интересное, она не собиралась оставлять меня в покое, продолжая снабжать меня информацией, говоря о том, что ей очень одиноко и не с кем поделиться, кроме Отца, который часто отсутствует.
Так и началось моё знакомство с тем, что из себя представляют терраэны. Как оказалось, Минара решила не ограничиваться простым пересказом. Она начала брать меня с собой, проходя по секретному лазу, соединяющему дом Правителя с Храмом.
Так и началось моё знакомство с тем, что из себя представляют терраэны. Как оказалось, Минара решила не ограничиваться простым пересказом. Она начала брать меня с собой, проходя по секретному лазу, соединяющему дом Правителя с Храмом.
Поначалу только потому, что ей якобы было скучно заниматься одной, потом потому что у меня неплохо получалось запоминать и разъяснять ей трудные моменты. Я влипала в эту паутину всё больше, вскоре с нетерпением ожидая момента, когда Минара позовёт меня с собой.
А вскоре Минара и вовсе начала отправлять меня вместо себя. «Послушай, а потом мне расскажешь!» говорила она, убегая тайком на свидания с мальчишками. И я послушно шла, втайне радуясь. И если поначалу Минара навёрстывала упущенное, то после и вовсе перестала наведываться в Храм. Ею будто овладевала странная апатия ко всему, и она больше не рвалась постигать тайны Создания всех вещей, лениво выслушивала меня и временами начинала странно рассуждать о недопустимости вмешательства в наш ход истории терраэнами.
Меня страшили и завораживали её речи. Она спохватывалась, что сболтнула лишнего, и смеясь, убеждала меня, что это всего лишь шутка, продолжая посылать меня вместо себя. Мне было нетрудно, система была полностью автоматизирована и хорошо отлажена, справляться с интерактивным преподавателем не составляло никакого труда, как и проходить стадии обучения.
Я лихо навёрстывала упущенное и вскоре ушла далеко вперёд Минары, лишь изредка вспоминая, что она продолжает плестись где-то позади. Так продолжалось несколько долгих лет. Всё изменилось однажды, когда Минара со странным смехом сообщила мне, что я якобы прихожусь незаконной дочерью Правителю и именно потому оказалась служащей при его доме. Правитель присматривает за тобой издали, говорила она. Я не поверила в её слова, она была мне верной подругой, но иногда была склонна излишне фантазировать и приукрашивать действительность.
А однажды меня известили о том, что Правитель недоволен моей службой и возвращает в Храм, не дожидаясь окончания отведенного срока. От меня избавились так поспешно, будто я была больна какой-нибудь постыдной и заразной болезнью. Минара не пыталась связаться со мной, а мне было запрещено покидать территорию Храма. Мой срок, отведенный для возврата долга Храма, обнулился. И мне предстояло вновь начинать заново его отрабатывать в то время как некоторые из моих сверстников уже шагнули за пределы храмового служения и вздохнули свободно. Прошла 1/9 цикла и по провинции пронеслась ужасающая новость: Правитель был обвинен в клятвопреступлении и предательстве перед лицом Богов, и всей его семья надлежало быть уничтоженной. Казнь была показательной
Глава 29. Тайра
Я замолчала, переводя дух и не веря, что могла так долго рассказывать историю своей жизни, находясь под неотрывным взглядом Палача. Его лицо было непроницаемым.
Я присутствовала на той казни. И ты тоже, только в роли исполнителя вынесенного приговора. Моя жизнь изменилась на некоторое время, что я пребывала в доме Правителя, а потом вновь вернулась к исходной точке. Я работала при Храме до тех пор, пока мне не выпала честь «вознестись вместе с Избранными».
Я ядовито выплюнула последние слова, показывая своё истинное отношение к ситуации и отчего-то бесстрашно его демонстрируя перед лицом живого воплощения ужаса, наводящего страх даже на многих из терраэнов.
А всё остальное тебе известно.
Всё. Я подвела итог своему рассказу, поставив точку, и теперь смотрела на Палача, ожидая его вердикта или приговора. Вдруг мои проступки окажутся столь ужасными, что и меня ждет смертная казнь? Неслыханная удача
Северная долина, отдалённая провинция. Давно устаревшая внедрённая система обучения была заменена там одной из самых последних. Ты обучалась, при входе просовывая руку под иглу, считывавшую кровную принадлежность к семьям, которым выпала честь обучаться на узкой специализации. Так что твоя Минара не солгала, сказав тебе, что ты внебрачная дочь Правителя. Система считывала информацию и впускала тебя, принимая за ту, другую.
Палач говорил медленно, а его слова тяжёлыми камнями ложились мне на сердце, не укладываясь в голове. Не могу сказать, что меня сильно взволновали его слова о Правителе и о том, что он, по всей видимости, на самом деле приходился мне отцом. Нет Я его не знала, видела лишь издали, и мне не довелось лично переброситься с ним хотя бы парой слов. Он был мне бесконечно чужим и далеким.
Но мне было жаль Минару. Она была вздорной и легкомысленной, но вместе с тем она походила на теплый лучик солнечного света. В груди опять разверзлась скорбь по той, которую я считала своей подругой, и которая, как оказалась, приходилась мне сестрой. А передо мной сидел тот, кто собственноручно вздёрнул её на виселице, а после отрубил голову, продемонстрировав её толпе, придерживая за длинные ярко-голубые волосы.
Я сидела, не шевелясь, боясь, что любое моё движение заставит меня сорваться вниз, в услужливо разверзнутую пасть бездны. Но нет, я ошибалась. Бездна жадно вглядывалась в меня сквозь провалы глаз в черной маске Палача, впитывая мои эмоции.
Какова была твоя специализация? Или вернее сказать, специализация Минары, которую ты успешно проходила вместо неё?
Я молчала, не торопясь отвечать на вопрос. Что толку с этого? Мной овладело странное безразличие к моей дальнейшей судьбе.
Отвечай.
Палач поднялся и сильной рукой поднял моё лицо к себе, возвышаясь надо мной и отбрасывая на меня чёрную тень.
Для меня не составит большого труда узнать это самому, но сегодня я даю тебе возможность выбирать: добровольно сознаешься или позволяешь мне выяснить это при помощи некоторых усилий, которые тебе не понравятся. Очень не понравятся, Тайра.
Палач наклонился, остановившись близко от моего лица, слишком близко. Я чувствовала на своей коже его горячее дыхание и нетерпение, явно читающееся на лице. И интерес, с которым он разглядывал меня. Не тот алчный интерес обладания телом, которым он удостаивал меня раньше, нет, тут было нечто другое. Непонятное, и от того ещё более пугающее.
Колонизация и трансформация облика планет, пригодных для проживания, нехотя ответила я.
Палач вдруг широко улыбнулся.
А ты не так проста, как кажешься, верно? Сколько тебе оставалось до окончания курса специализации?
Два-три ваших месяца, не больше, не раздумывая, ответила я.
После этого дистанционный Потом обучения должен был закончиться при условии успешного прохождения тобой экзамена. После начинается обучение непосредственно в Центре колонизации. И вы рассчитывали проникнуть туда, сорвав операцию?
Палач расхохотался, отпустив меня.
Наивные дурочки!
Я ни на что не надеялась. Я служила в доме Хранителя и участвовала в забаве Минары, которая вскоре перестала быть таковой!.. Я просто плыла по течению!
Я поняла, рассердившись, что оправдывалась перед перед кем? Извергом, Палачом?..
А ведь сейчас передо мной находится единственный выживший участник заговора, причастный к мятежу, взгляд Палача вмиг изменился, став тяжёлым. Ты же не думаешь, что Правителя и его семью казнили по ложному обвинению? Не-е-е-ет, он вместе со своими подельниками затевали переворот, готовились свергнуть иго терраэнов и отделиться, став отдельной независимой провинцией.