Я посмотрела на них обоих, готовая к тому, что в меня сейчас вопьется большая игла.
Ладно. Уговорили. Просто дайте мне знать, когда, и я возьму пару дней отгулов, чтобы помочь.
Они снова переглянулись. Я невольно вздрогнула, поняв, что игла готова и вот-вот вопьется в меня.
Чэд счел своим долгом вмешаться:
Это здорово, что ты готова помочь. Софи хочет, чтобы все было сделано вручную, поэтому чем больше будет задействовано людей, тем лучше. Но, боюсь, это займет больше чем пару дней.
Например, три или четыре? предположила я с надеждой в голосе.
Не совсем. По нашим прикидкам, около месяца. Если не больше. Это большая работа. Придется вынести всю мебель, какая есть в доме, чтобы она не пострадала в процессе циклевки. Затем поверх этого надо будет наложить пару слоев морилки, а затем воск. Запах может быть довольно противным Чэд умолк. Впрочем, услышав слово «месяц», я прекратила его слушать.
Вы хотите сказать, что мне нужно уехать из дома на целый месяц, а может, и больше.
Оба как по команде синхронно кивнули, этакая пара болванчиков.
Бинго! воскликнули они в унисон. И, посмотрев друг на друга, добавили: Ура! и расхохотались.
Меня бы точно вырвало, если бы голос за моей спиной не произнес:
Ты можешь пожить у меня.
Узнав голос Джека, я обернулась: передо мной стояли он и Ребекка с Генералом Ли на руках. От меня также не скрылось, что, увидев меня, пес даже не подумал вырваться от нее.
Не смеши меня, Джек. Через неделю или около того я перееду в мой новый дом. А поскольку в некоторых ремонтных работах мне потребуется помощь Мелани, ей есть смысл просто переехать в свою старую комнату.
Я не сразу заметила мать. Должно быть, она вошла сразу вслед за Джеком и Ребеккой, и услышала его предложение.
Я не начала я.
Софи даже подпрыгнула от восторга.
Блестящая идея! Таким образом, ты всегда сможешь помочь мне и своей матери со всей работой, какую необходимо выполнить в доме.
Думаю, пауза перед словом «работа» была сделана неслучайно, и я оценила осторожность Софи перед Ребеккой. Я нахмурилась. Сказанное ею имело смысл. Но я была отнюдь не в восторге от перспективы переехать в дом матери и не только потому, что нам с ней придется жить под одной крышей.
Но я не думаю, что я Мне снова не дали договорить. На этот раз это сделал Джек.
Она права. Это имеет смысл. Ты будешь достаточно близко к дому, чтобы следить за ходом работ, а также всегда будешь на месте, чтобы помочь матери с ее заботами.
В ужасе от их предложений я попыталась обрести голос и любые слова, способные переубедить эту толпу.
Я не хочу навязываться матери. Меня вполне устроит отель. Честное слово.
Я тотчас почувствовала на себе укоризненный взгляд четырех пар глаз. Пяти, если считать Генерала Ли.
Ты не навязываешься, Мелли. Ты будешь мне помогать. Лицо матери приняло умоляющее, но не слишком жалкое выражение. Как ты знаешь, я не так молода, как раньше. Перевезти все вещи из другого штата, плюс нервотрепка, связанная с ремонтом, одной мне такое не по силам. И, добавила она с ноткой ликования в голосе, это дало бы нам время спланировать вечеринку в честь твоего сорокалетия.
Ребекки сделала большие глаза.
Я понятия не имела, что вам уже столько лет. Ее длинные ресницы затрепетали, щеки вспыхнули. Извините. Я не это имела в виду. Я хотела сказать, что вы выглядите очень молодо.
Все больше заливаясь краской, она закрыла глаза и больше ничего не сказала, опасаясь или будучи не в состоянии вырыть себе более глубокую яму. Я тотчас увидела для себя возможность сменить тему.
Мама, сказала я. По-моему, ты еще не знакома с Ребеккой Эджертон. Она готовит о тебе материал для местной газеты. Ребекка, это моя мать, Джинетт Приоло.
Выгнув одну бровь на манер оперной дивы, мать протянула затянутую в перчатку руку.
О да. Если не ошибаюсь, мы кратко поговорили один раз. И с тех пор вы оставили мне несколько сообщений. Как приятно познакомиться с вами лично. Она даже не извинилась за то, что не ответила на сообщения.
Взаимно, сказала Ребекка, осторожно беря протянутую руку. Вид у нее был жалкий, учитывая, что она лично неким образом организовала эту встречу со своей жертвой.
Мать повернулась ко мне.
Мелани, может быть, сорок, но она с каждым годом становится все красивее, не так ли, Джек? Мать с улыбкой повернулась к Джеку.
Как лак на старинной мебели, ответил он, улыбаясь. Лишь красивее и с приятным блеском.
Я сердито посмотрела на него не скажу, что сравнение со шкафом пришлось мне по душе, а затем повернулась к матери. Будь комментарий не от нее, а от кого-то еще, я бы ее обняла. Вместо этого, чувствуя на себе ее взгляд, я отвернулась. Я знала, она ждет ответа. Я невольно ощутила себя человеком, который только что рассказал маленькому ребенку правду о Санта-Клаусе.
Обняв меня за плечо, Джек наклонился к самому моему уху. Его дыхание ощущалось на моей голой шее легким покалыванием.
Не переживай, Мелли. Это лишь на короткое время. Если я вдруг тебе понадоблюсь, звони, и я тотчас примчусь на твое спасение.
Мой взгляд проделал путь от моей матери к Джеку и обратно. Миссис Тренхольм однажды сказала мне, что, по ее мнению, Джек способен очаровать кого угодно. Не знаю, что это было комплимент в адрес сына или предупреждение в мой. В любом случае она была права. Этот хитрец Джек Тренхольм умел заставить меня делать то, чего мне не хотелось.
Я медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Ладно, сказал я. Уговорили. Как нибудь потерплю один месяц.
Софи смущенно попереминалась в своих «биркенстоках» и исподтишка обменялась взглядом с Чэдом.
Месяц это по нашим первоначальным прикидкам. Всегда есть вероятность, что на самом деле на это уйдет больше времени. Например, если на улице ливень, высокая влажность задержит высыхание досок под слоями морилки и герметика. Как ты понимаешь, мы бессильны что-либо с этим поделать, но это может существенно увеличить срок.
Можешь жить у меня столько, сколько тебе нужно, Мелли. Мой дом всегда открыт для тебя. Мать улыбнулась, и я поспешила отвести взгляд.
Можешь жить у меня столько, сколько тебе нужно, Мелли. Мой дом всегда открыт для тебя. Мать улыбнулась, и я поспешила отвести взгляд.
Я тотчас представила себя в бочке, летящей к огромному водопаду, и я ничего не могла с этим поделать.
От ответа меня избавил писк Генерала Ли, а затем он сам выбежал ко мне из вестибюля. Я подняла его и внимательно осмотрела. Убедившись, что с ним все в порядке, я вышла из комнаты в вестибюль и увидела там Ребекку. Она забрела туда, пока остальные уламывали меня переселиться к матери.
Она поедала взглядом портрет двух девочек. Я привезла картину к себе на временное хранение, пока предыдущие жильцы дома на Легар-стрит вывозили свои вещи. Портрет стоял, приставленный к недавно оштукатуренной стене вестибюля. Мне не раз хотелось повернуть его лицом к стене, лишь бы не ощущать на себе взгляды двух юных барышень, смотревших на меня с холста. Услышав мои шаги, Ребекка подняла голову.
Извините. Должно быть, я слишком сильно его обняла. Просто Она указала на картину. Точно такая же приснилась мне в моем сне..
Что такое? Джек подошел ближе и положил ей на плечо руку. Я тотчас мысленно отругала себя за то, что позволила раздражению по поводу этого небольшого контакта взять надо мной верх.
Держа пса на руках как своего рода экран между мной и картиной, я шагнула ближе и повернулась к Джеку:
Я не успела показать тебе, что мы с матерью нашли на чердаке дома на Легар-стрит. Мы не знаем, кто эти девочки, но обстановка кажется смутно знакомой. Хотела спросить у тебя, знакомы ли тебе их лица или обстановка.
Внимательно изучив картину, Джек медленно покачал головой:
Я определенно вижу семейное сходство. Но опять-таки Он, прищурившись, посмотрел на меня и помолчал. Я не уверен.
Посмотрите, сказала Ребекка, указывая на медальон, спрятанный на груди у высокой девочки. Ее указательный палец дрогнул. Она быстро убрала его в кулак, как будто не хотела, чтобы кто-то это заметил.
У них у каждой по медальону, сказала я, пристально на нее глядя. Вы что-то узнаете? Например, дом?
Ребекка ответила не сразу:
Нет. Ничего. Просто это так поразительно.
Она присела на корточки, чтобы разглядеть картину ближе, как я до нее, но я засомневалась, что причиной тому слабое зрение. По моим прикидкам, она была лет на пять моложе меня. Я машинально посмотрела на ее пробор, не блеснет ли в ее волосах седина. И не увидела ни одного седого волоска.
Джек поднял свой мобильник и сделал снимок.
Хочу показать это Ивонне Крейг в Историческом обществе. Я ничего не узнаю на этой картине, но вдруг узнает она.
Я тотчас вспомнила нашу встречу с Ивонной, когда мы с Джеком занимались разгадкой тайн моего дома на Трэдд-стрит. Признаюсь честно, я немного ревную ее: Джек всякий раз произносит ее имя с удивительной нежностью и проводит в ее обществе огромное количество времени. Лишь познакомившись с ней в комплекте с палочкой и ходунками, я поняла, что Джек нарочно водил меня за нос и что мисс Крейг годилась ему в бабушки.
Мне можно с тобой? спросила Ребекка, широко раскрыв голубые глаза.
Я только что хотела спросить то же самое, но теперь промолчала. Тащиться вместе с ними в роли третьего колеса вдохновляло ничуть не лучше перспективы целый месяц прожить вместе с матерью.
Джек вернул телефон в карман и посмотрел на меня. Я уже приготовила вежливый способ отклонить его предложение составить им компанию, когда он сказал:
Думаю, тебе лучше остаться и начать собирать вещи для переезда к матери. С радостью помогу перевезти их, когда у тебя все будет готово.
Я ощутила себя воздушным шаром, из которого сначала убежал весь воздух, а затем его переехал грузовик. Дважды. Я заставила себя улыбнуться.
Я как раз собиралась сказать то же самое.
Чэд и Софи извинились и вернулись к созерцанию раздвижных дверей. Я проводила остальную часть компании к входной двери.
Позвони мне, если что-то узнаешь, сказала я Джеку.
Ребекка вручила моей матери свою визитку. Мать, поколебавшись, приняла ее.
На тот случай, если вы удалили мои сообщения на автоответчике, сказала Ребекка. Ее взгляд не выдавал никаких эмоций. Очень хотелось бы договориться о времени и взять у вас интервью.
Джинетт изящно пожала плечами:
Боюсь, что в ближайшее время это невозможно. Я должна вернуться в Нью-Йорк. Надо выставить на продажу квартиру, а затем собрать все вещи. Но я непременно позвоню вам, как только улажу все свои дела.
Боюсь, что в ближайшее время это невозможно. Я должна вернуться в Нью-Йорк. Надо выставить на продажу квартиру, а затем собрать все вещи. Но я непременно позвоню вам, как только улажу все свои дела.