Слушали они его мрачно, а когда Франсуа закончил, Дафф откинулся на спинку стула.
Если бы знать это месяц назад! А сейчас где взять денег, чтобы копать новый шурф, да еще чтобы дробилка постоянно работала?
Может, продать часть оборудования? предложил Шон.
Да нам оно самим нужно каждая лопата, каждый лом. А поди продай хоть одну лопату на нас сразу набросится стая кредиторов, как волки завоют: мол, отдавайте наши денежки.
Я бы дал вам взаймы, если бы было что, но сами знаете, сколько мне платит мистер Градски. Франсуа пожал плечами. Вам нужно около двух сотен. А у меня их нет.
Вернулась Кэнди, как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу Франсуа.
О чем это вы? спросила она.
Сказать ей, Франсуа, как думаешь?
Ну, если ты думаешь, что это пойдет на пользу.
Кэнди выслушала, немного подумала.
Вообще-то, я недавно потратилась, прикупила под Йоханнесбургом десять участков земли, в Гаверн-Виллидж это в долине, так что денежек у меня маловато. Но фунтов пятьдесят могу одолжить, если это поможет делу.
Никогда не занимал денег у женщин, ну что ж, лиха беда начало. Кэнди, я тебя обожаю.
Хотелось бы, чтобы это было правдой, отозвалась Кэнди, но, к счастью для Даффа, он этого не услышал.
Нам нужно еще полторы сотни ваши предложения, джентльмены, торопливо проговорил он.
Повисло долгое молчание. Потом Дафф посмотрел на Шона, и рот его разъехался до ушей.
Не говори, дай-ка я угадаю, опередил его Шон. Хочешь продать меня на племя?
Близко, но не совсем. Как у тебя со здоровьем, дружок?
Спасибо, хорошо.
Силенки хватает?
Хватает.
Храбрости молодецкой?
Ну хватит, Дафф, говори. Что-то не нравится мне, как блестят твои глазки.
Дафф достал из кармана блокнот и огрызок карандаша и что-то написал. Потом вырвал листок и вручил его Шону:
Вот эти объявления мы развесим в каждой таверне прииска.
Шон прочитал:
Первого января, в первый день нового года, чемпион Трансваальской Республики в тяжелом весе мистер Шон Кортни вызывает на бой любого, желающего с ним сразиться. Бои будут проходить на площади перед «Кэндис-отелем». Приз победителю пятьдесят фунтов стерлингов. Плата с каждого зрителя два шиллинга. Добро пожаловать.
Кэнди читала записку, глядя ему через плечо. Она так и взвизгнула от удовольствия:
Замечательно! Так, придется нанять еще пару-тройку официантов, чтобы подавать напитки, и еще я приготовлю легкий завтрак. Думаю, мне тоже можно брать по два шиллинга с человека, как считаете?
А я займусь объявлениями, вставил Франсуа, которого в этом деле вряд ли кто мог переплюнуть. И еще пошлю двух парней, чтобы приготовили ринг.
Дробилку до Нового года останавливаем: Шону надо как следует отдохнуть. Только легкие тренировки, ни капли спиртного, конечно, и побольше спать.
Ага, вы уже все устроили а у меня спросили? поинтересовался Шон. Мне осталось только покорно выйти и ждать, когда из меня сделают отбивную?
Мы же для тебя стараемся, дурень. Мы хотим, чтобы ты стал богатый и знаменитый.
Благодарю, благодарю вас от всей души.
Ты же любишь драться, разве нет?
Это когда настроение плохое.
Не волнуйся, я придумаю для тебя таких обзывалок, что сразу настроишься.
11
Как самочувствие? В течение утра Дафф уже в шестой раз задавал этот вопрос.
Пять минут прошло никаких изменений, утешил его Шон.
Достав из кармана часы, Дафф посмотрел на них, поднес к уху и удивился: надо же, тикают.
Претенденты уже выстроились на веранде. Я сказал Кэнди, чтобы угостила их пускай выпьют как следует, пусть пьют сколько хотят и бесплатно. Каждая минута, пока мы здесь ждем, дает им еще одну возможность принять на грудь. Входную плату собирает Франсуа, я дал ему свой саквояж. Ты побеждаешь ставки тоже идут туда. Мбежане я поставил сразу за гостиницей. Если начнется заваруха, один из нас перебросит сумку ему, а там поди найди его в высокой траве.
Шон лежал на кровати Кэнди, растянувшись во весь рост и заложив руки за голову.
План у тебя, конечно, идеальный, тут ничего не скажешь. Но пока, умоляю, помолчи. Ты меня нервируешь.
Дверь с грохотом распахнулась, и Дафф пулей соскочил со стула. В дверях, держась за грудь, тяжело и часто дыша, стоял Франсуа.
Сердце, прошептал он. Мое сердце этого не выдержит.
Что там такое? спросил Дафф.
Мы собрали больше пятидесяти фунтов. Но на крышах тоже полно народу, и они не платят. Всякий раз, когда я к ним обращаюсь, в меня швыряют бутылками.
Кивком Франсуа показал на окно:
Вы только послушайте.
Шума толпы тонкие стены гостиницы почти не заглушали.
Они не хотят больше ждать Шон, тебе лучше выйти, а то они сами начнут тебя искать.
Я готов, сказал Шон и встал.
Франсуа помялся, переступая с ноги на ногу:
Послушай, Дафф, помнишь Фернандеса, ну, того португальца из Кимберли?
Этого еще не хватало! догадался Дафф. Только не говори, что он тоже здесь.
Франсуа закивал:
Я не хотел тебя беспокоить, но дело в том, что несколько местных скинулись и отправили ему телеграмму. Он сел на скорый дилижанс и полчаса назад был уже здесь. Я надеялся, что не успеет, но Он пожал плечами.
Дафф сокрушенно посмотрел на Шона:
Не повезло, дружок.
Франсуа попытался смягчить удар:
Я сказал ему, что желающих у нас очередь. Он шестой, так что в любом случае пару сотен Шон успеет настрогать а потом мы всегда можем сказать, что чемпион устал, с него и так хватит, и закроем турнир.
Шон слушал с большим интересом:
А что, этот ваш Фернандес опасный громила?
Когда придумали это слово, имели в виду как раз его, объяснил ему Дафф.
Когда придумали это слово, имели в виду как раз его, объяснил ему Дафф.
Пошли, посмотрим.
Шон первым вышел из спальни и направился к выходу.
Ну что, весы для взвешивания достал? спросил Дафф у Франсуа, когда они поспешали за Шоном.
Нет, при прииске таких весов не нашлось, самые большие только на полторы сотни фунтов зато у меня там припасен Гидеон Барнард.
А он-то чем может помочь?
Он скотопромышленник, вес определяет на глазок, и довольно точно. В пределах нескольких фунтов.
Ну тогда так и сделаем. Тем более что у нас тут не чемпионат мира.
Они вышли на веранду, сощурившись от яркого солнечного света, и их встретил громовой рев толпы.
Который тут ваш португалец? прошептал Шон.
Впрочем, задавать этот вопрос не было нужды: Фернандес выделялся среди остальных, как горилла среди мартышек. Тело его покрывали густые волосы, начиная от плеч и вниз по спине и груди, покрывая соски и еще больше выпячивая его огромный живот.
Толпа расступилась, давая дорогу Шону и Даффу, и по этому коридору они прошли к рингу. Кое-кто из публики хлопал Шона по спине, но все напутствия и добрые пожелания тонули в шуме толпы. Судил поединки Джок Хейнс. Он помог Шону пролезть сквозь канаты и похлопал его по карманам.
Таков порядок, извинился он. Мало ли, железку какую забыл нам это надо?
Потом он подозвал высокого загорелого парня, который стоял, прислонившись к канатам, и жевал табак.
Это мистер Барнард, специалист по взвешиванию. Ну, что скажешь, Гидеон?
Специалист выпустил изо рта струю слюны.
Двести десять.
Спасибо.
Джок поднял обе руки, и через несколько минут этот жест был вознагражден относительной тишиной.
Дамы и господа!
Ты это с кем разговариваешь, а, босс? послышался крик.
Сегодня мы имеем удовольствие видеть перед собой мистера Шона Кортни!
Протри глаза, boet[30], мы его уже сто лет знаем!
Чемпион республики в тяжелом весе
А почему не чемпион мира, друган? Имеет право!
который будет драться в шести схватках
Если продержится
защищая свой титул и претендуя на приз в пятьдесят фунтов за каждый бой!
Послышались разрозненные приветственные крики и продолжительные аплодисменты.
Первым бросает вызов боец весом двести десять фунтов, мистер Энтони
Ну-ка, постой! крикнул Шон. Это кто сказал, что он первый?
Джок Хейнс успел глубоко вдохнуть, чтобы погромче гаркнуть имя претендента. Пришлось этот воздух со свистом выпустить.
Все было организовано мистером дю Туа
Если я дерусь с ними со всеми, значит я выбираю, с кем драться. А я хочу порту
Дафф мгновенно закрыл ему рот ладонью.
Ты что, дурак, черт возьми? Сначала кого полегче! отчаянно зашептал он. Совсем башка не варит? Мы не развлекаться сюда пришли, нам нужны деньги на шахту, забыл, что ли?
Шон оторвал руку Даффа от своих губ.
Я хочу драться с португальцем! крикнул он.
Он просто пошутил, стал заверять толпу Дафф, а потом повернулся к Шону. Ты что, чокнулся? Этот португашка настоящий людоед, считай, что мы уже потеряли пятьдесят фунтов.
Давай португальца! повторил Шон с упорством и логикой мальчишки, который выбрал в магазине самую дорогую игрушку.
Дай ему португашку! закричали джентльмены, сидящие на крыше гостиницы.
Джок Хейнс боязливо покосился на них: он не сомневался, что эти господа в любую минуту готовы подкрепить свои слова бросками пустых бутылок.
Ну хорошо, торопливо согласился он. Первым бросает вызов боец весом Он бросил быстрый взгляд на Барнарда и повторил за ним: Двести пятьдесят пять фунтов, мистер Фелезардо да Сильва Фернандес!
Сопровождаемый бурей криков, свиста и аплодисментов, португалец спустился по ступенькам веранды и вышел на ринг. В окне гостиничной столовой Шон увидел лицо Кэнди и помахал ей рукой. Она послала ему сразу две горсти воздушных поцелуев, и в то же мгновение ответственный за время Тревор Хейнс ударил по ведру, которое служило у него вместо гонга, и Шон услышал предостерегающий крик Даффа. Он инстинктивно хотел сделать нырок, но в голове вспыхнула молния и вот он уже сидит у самых ног первого ряда зрителей.
Он ударил меня вот скотина, вслух пожаловался Шон.
Он помотал головой и с удивлением обнаружил, что она все еще на месте.
Шесть, считал Джок Хейнс.
Португалец стоял возле канатов:
Ну, иди сюда, кусочек дерьма, я еще тебя угощу.
Шон так разозлился, что у него перехватило дыхание.
Семь, восемь
Шон подобрал ноги, готовясь вскочить.
Я твою мамочку имел. Фернандес вытянул губы и смачно чмокнул. И сестренку тоже, вот так. И он наглядно изобразил, как именно это делал.
Шон бросился вперед. Вкладывая в удар весь свой вес, увеличенный стремительностью движения, он нанес удар португальцу прямо в зубы, и сразу канаты отбросили его назад, к толпе.