Ты же не вышел на ринг, это не по правилам! запротестовал один из зрителей, удержавший Шона от падения.
По всей видимости, он поставил на Фернандеса.
А вот так по правилам? наглядно продемонстрировал Шон.
Тот тяжело плюхнулся на задницу и больше вопросов не задавал.
Шон нырнул под канаты. Джок Хейнс уже открыл счет, но Шон прервал его на половине; он схватил лежащего португальца за волосы, поставил его на ноги и, поддерживая, чтобы тот снова не упал, нанес еще один удар.
Один, два, три безропотно начал новый счет Джок Хейнс, уже в третий раз, и теперь ему удалось добраться до десяти.
Тут поднялся протестующий шум, и Джоку Хейнсу с трудом удалось перекричать его:
Не желает ли кто из уважаемых зрителей заявить формальный протест?
Оказалось, что таковые имеются.
Прекрасно, прошу вас выйти на ринг. Выкрики с места в качестве протеста не принимаются.
Позиция Джока была понятна: если его решение будет опротестовано, он потеряет кругленькую сумму. Но вдоль канатов, как голодный лев, расхаживал Шон. Джок для приличия выждал минутку, потом поднял руку Шона вверх:
Перед следующей схваткой победитель имеет право на десять минут отдыха! Секундантов бойца прошу убрать то, что принадлежит им. Он показал на португальца.
Отлично сработано, дружок. Несколько оригинально, конечно, но смотреть было очень приятно. Дафф взял Шона за руку, отвел его на веранду и усадил на стул. Осталось уделать еще троих, и можно закругляться. Он протянул Шону стакан.
Что это?
Апельсиновый сок.
Я бы выпил чего покрепче.
Потерпи, дружок.
Дафф подобрал кошелек португальца и сунул в саквояж. Опекуны этого джентльмена, выбиваясь из сил, перенесли его с ринга на веранду и уложили отдохнуть в дальнем ее конце.
Следующим был Энтони Блэр. Он оказался не из тех, кто сломя голову бросается в драку. Двигался в ринге Энтони хорошо, но всегда в направлении, точно рассчитанном так, что кулаки Шона его просто не доставали.
Этот парень какой-то чемпион по бегу на длинные дистанции!
Смотри, Кортни, он загоняет тебя до смерти!
Поднажми, Блэр, еще кружок, и пять миль позади!
Игра в кошки-мышки кончилась тем, что слегка вспотевшему Шону удалось-таки загнать его в угол и угомонить наконец.
Тем временем у третьего претендента вдруг страшно разболелась грудь.
Крутит так, что вы не поверите, объявил он сквозь сжатые зубы.
Когда дышишь, в легких журчит? спросил Франсуа.
Да-да, именно, именно журчит, журчит так, что вы не поверите.
Плеврит, даже с некоторой завистью поставил диагноз дю Туа.
Это опасно? тревожно спросил претендент.
Еще как опасно! Страница сто шестнадцатая. Лечить его надо следующим образом
Ну, тогда драться я никак не смогу. Чертовски не повезло, радостно пожаловался инвалид.
Исключительно не повезло, согласился Дафф. Это значит, что ты утрачиваешь право получить свои деньги обратно.
Неужели вы станете наживаться на больном человеке?
Может, со мной попробуешь? любезно предложил Дафф.
Четвертым был немец. Здоровенный, белокурый и с самодовольно улыбающейся рожей. Подходя к рингу, он несколько раз споткнулся, потом зацепился за канаты, упал и пополз в свой угол на четвереньках. Встать на ноги ему удалось только при помощи угловой стойки. Приблизившись к нему, Джок учуял запах, все понял и хотел было увернуться, но не успел: немец заключил его в медвежьи объятия и закружил в вальсе. Публике это очень понравилось, и никто не возражал, когда, протанцевав какое-то время, Джок объявил ему технический нокаут, а победителем Шона.
По правде говоря, эту победу заслужила Кэнди, которая выставила бесплатную выпивку.
Если хочешь, можно закрыть этот цирк прямо сейчас, дружок, сказал Дафф. Ты заработал достаточно, теперь еще пару месяцев мы на плаву продержимся.
Но у меня не получилось ни одной нормальной драки. Еще разок, последний. То было для дела, а эта драка будет просто так, для удовольствия.
Ну ладно, согласился Дафф, ты был великолепен и удовольствие заслужил.
Мистер Тимоти Кёртис. Чемпион штата Джорджия, Соединенные Штаты, в тяжелом весе! представил нового претендента Джок.
Гидеон Барнард прикинул его вес, сказал, что в нем будет как раз двести десять фунтов, как и у Шона. Шон пожал ему руку и сразу понял, что разочарован не будет.
Рад познакомиться, сказал американец. Голос его был столь же спокоен, сколь крепким было рукопожатие.
К вашим услугам, сэр, ответил Шон.
Первый удар он нанес в пустоту, где всего миг назад находилась голова американца. И тут же хрюкнул, когда кулак противника, пройдя под неудачно поднятой правой рукой Шона, врезался ему в грудь и тут же вернулся на место. По толпе зрителей прошел тихий вздох, и они удовлетворенно затихли. Вот именно это они и пришли сюда посмотреть.
Уже скоро противники пустили друг другу кровь; крохотными капельками она летела всякий раз, когда наносился удар. На квадрате утоптанной земли шел настоящий бой, и шел он довольно ровно. Каждый удар твердых костяшек о человеческую плоть немедленно сопровождался ропотом толпы, а секунды между ударами были наполнены тяжелым дыханием двух бойцов и шарканьем их подошв.
Ага-а-а! раздался вдруг в напряженной тишине дикий рев так могла кричать разве что смертельно раненная сирена.
Шон и американец испуганно отскочили друг от друга и вместе с остальными повернули голову в сторону гостиницы. Там стоял Фернандес: он снова очухался и ему снова хотелось поучаствовать. Его огромная, как гора, волосатая туша, казалось, заполняет собой всю веранду. Он подхватил один из лучших столиков Кэнди, прижал к груди и, как крылышки у жареного цыпленка, оторвал от него сразу две ножки.
Франсуа, сумка! крикнул Шон.
Франсуа мгновенно схватил сумку и швырнул ее высоко над головой зрителей. Затаив дыхание, Шон следил за ее медленным полетом, а потом, когда Мбежане принял пас и исчез за углом гостиницы, с облегчением выдохнул.
Ага-а-а-а! снова подал голос Фернандес.
Зажав в каждой руке по ножке стола, он бросился на толпу, которая отделяла его от Шона, и народ посыпался перед ним в разные стороны.
Вы не возражаете, если мы с вами закончим в другое время? спросил Шон американца.
Конечно нет. В любое удобное время. Я и сам собирался уходить.
Дафф протянул руку за канаты и схватил Шона за руку:
Тут кое-кто тебя ищет или ты уже сам заметил?
Наверно, у него манера такая, хочет продемонстрировать мне дружеские чувства.
Я бы не стал делать на это ставку так ты идешь?
Фернандес притормозил, прицелился и метнул ножку стола. Как взлетающий фазан, всколыхнув воздух и слегка взъерошив волосы Шона, она пропорхала в дюйме от его головы.
Куда бежать, а, Дафф? Шону стало очень неуютно при мысли о том, что вооруженный дубовой ножкой стола Фернандес снова движется к нему, а их разделяют только канаты ринга.
Они с Даффом перепрыгнули через канаты с такой прытью, что в сравнении с нею выступление бегающего от Шона мистера Блэра могло показаться бегом в мешках. Поймать их тяжелому Фернандесу вряд ли оказалось бы по силам.
На «Глубинные горизонты» Франсуа явился сразу после полудня и принес известие о том, что португалец, для начала избив до бесчувствия всех трех своих спонсоров, двенадцатичасовым дилижансом отбыл обратно в Кимберли.
И только тогда Дафф поставил свою винтовку на предохранитель.
Спасибо, Франц, а то ведь мы ждали его к обеду. Мало ли, думали, может, захочет зайти в гости.
Посчитали, сколько собрано?
Да, твои комиссионные в бумажном пакете на столе.
Спасибо, друг. Ну что, пойдем отпразднуем это дело?
Иди один, повеселись там за нас как следует.
Эй, Дафф, ты же обещал, начал было Шон.
Я сказал, потом, то есть недельки через три. А теперь нам с тобой надо слегка поработать. Выкопать шурф футов пятнадцать в глубину и три сотни ярдов в длину.
Может, все-таки завтра? Прямо с утра и начнем.
Ты хочешь разбогатеть или нет?
Конечно хочу, но
Ты хочешь носить английский костюм, пить французское шампанское?
Да, но
Тогда прекрати со мной спорить, оторви от стула свою жирную задницу и шагай за мной.
12
12
Чтобы отгонять демонов, китайцы используют всякого рода петарды. К такому же принципу прибегли и Дафф с Шоном. Дробилка у них продолжала работать, и лязг ее механизмов доносил до ушей кредиторов весть, что у них все идет хорошо. Все считали, что они разрабатывают вполне окупающую себя жилу, и особенно их не трогали, но денежки, которые они теперь скармливали дробилке, выходя с другой стороны в виде жалких желтеньких шариков золота, сократились вдвое.
Они же тем временем продолжали долбить свой шурф, вгрызаться в землю, стараясь успеть к знаменательному дню платежей по кредитам. Они рвали землю динамитом, и только лишь последний камень падал на землю снова устремлялись в шурф и, кашляя от дыма и пыли, освобождали место от обломков и сверлили новые отверстия. Стояло лето, дни тянулись долго, и работа шла с рассвета до заката. Иногда последние фитили взрывчатки поджигали уже при свете ламп.
Песок в песочных часах сыпался быстрее, чем они рассчитывали, денежки стремительно таяли. И вот пятнадцатого февраля Дафф побрился, надел чистую рубашку и отправился к Кэнди за очередным займом. Пока он спускался по склону, Шон провожал его взглядом. Неделю назад они продали лошадей, и он даже помолился в первый раз за много лет.
Дафф вернулся поздним утром. Стоя на краю шурфа, он смотрел, как Шон закладывает заряды для следующего взрыва. Спина его блестела от пота, при движении на ней рельефно играл каждый мускул.
Отличная работа, дружок, продолжай в том же духе.
Шон поднял голову и посмотрел на компаньона покрасневшими от пыли глазами.
Сколько дала? спросил он.
Еще пятьдесят, но это последние так она говорит.
Шон перевел взгляд на пакет у Даффа под мышкой:
А это что?
Он разглядел выступившие на бумаге бурые пятна, и у него потекли слюнки.
Первоклассная говядина, и сегодня на завтрак никакой кукурузной каши, ухмыльнулся Дафф.
Мясо, с наслаждением произнес Шон. Поджаренное, но не до конца, когда кусаешь и чувствуешь кровь, да еще приправленное чесночком и солью
А мы с тобой сидим рядышком и оглашаем дикие горы веселой песней, подхватил Дафф. Но хватит поэзии, поджигай фитили, и пошли поедим.
Через часок они шагали по дну шурфа, а за их спинами шел Мбежане с толпой зулусов. Шон рыгнул: