Марк согласно кивает. Дождавшись зеленого света, он паркуется у тротуара. Мы вылезаем из машины и идем к центру инсталляции.
Марк достает телефон и начинает фотографировать нас с Габби.
Вот мы стоим в обнимку на фоне фонарей. Вот целуем друг друга в щечку. Вот сверкаем «голливудскими» улыбками. Потом я предлагаю сфотографировать Марка и Габби.
Мы с Марком меняемся местами, и я пытаюсь сделать снимок поэффектнее. Но для этого мне надо отойти подальше, чтобы фонарь тоже попал в кадр. Я пячусь на край тротуара, но и этого недостаточно. Что ж, подождем, пока загорится зеленый.
Секундочку, говорю я Габби и Марку.
Зажигается фигурка пешехода, и я выхожу на проезжую часть. Наконец-то! Теперь я могу сделать по-настоящему хороший снимок. Я жму на кнопку и проверяю фото. На всякий случай стоит сделать еще одно.
Когда раздается скрежет шин, бежать уже поздно.
Меня отбрасывает на край дороги.
Удар, а за ним немыслимая тишина.
Я смотрю на фонари. Смотрю на Габби и Марка. Они бросаются ко мне в глазах ужас, рты приоткрыты. Видимо, они что-то кричат, но я не слышу ни звука.
Я не чувствую ровным счетом ничего.
Габби склоняется надо мной. Марк куда-то звонит.
Голова у меня немыслимо тяжелая. На грудь давит так, будто на меня обрушился весь мир.
Габби ужасно напугана.
Все в порядке, говорю я ей. Не волнуйся. Все хорошо.
Она продолжает смотреть на меня в немом ужасе.
Все будет хорошо, повторяю я. Ты мне веришь?
Потом лицо ее расплывается, мир вокруг блекнет, и я погружаюсь в беспамятство.
Итак, я решаю остаться с Итаном.
Итак, я решаю остаться с Итаном.
Почему бы не провести этот вечер с хорошим парнем?
Я прощаюсь с Габби и Марком. Из бара до меня доносится песня Мадонны «Прояви себя», и я понимаю, что сделала правильный выбор. Когда-то мы с Сарой заслушивались этой песней, подпевая ей во все горло.
Ты же не против? обнимаю я Габби. Я просто хочу немного повеселиться. Хочу посмотреть, чем все закончится.
Что ты, я только рада, отвечает она, пока я прощаюсь с Марком. По лицу ее пробегает легкая улыбка. Потом они поворачиваются и уходят.
Ну что, спрашивает Итан, вся ночь в нашем распоряжении?
Потанцуешь со мной? говорю я.
Он с улыбкой открывает дверь и пропускает меня вперед.
Мы танцуем с минуту или около того. Потом песня заканчивается, а на смену ей приходит другая. В новой мелодии есть что-то латиноамериканское, так что все мое тело начинает двигаться в такт музыке.
Итан тут же пристраивается рядом. Песня сменяется песней, а мы танцуем, забыв обо всем. Время от времени я ловлю на себе его взгляд и невольно краснею.
Ближе к закрытию, когда танцы заканчиваются и публика начинает разбредаться по домам, я окидываю взглядом бар и понимаю, что все наши знакомые уже ушли.
Итан хватает меня за руку и тащит на улицу. После шумного бара мир вокруг кажется тихим и приглушенным. Я мигаю, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. И тут же отвлекаюсь на боль в ногах. Похоже, танцы не прошли для меня даром.
Итан быстро шагает по сияющей огнями улице.
Где ты оставил машину? спрашиваю я.
Я пришел пешком. Я живу в паре кварталов отсюда. Идем, говорит он, у меня есть неплохая идея.
Я пытаюсь угнаться за ним, но боль в ногах дает о себе знать.
Постой-ка, я наклоняюсь и снимаю туфли. Бетонный тротуар не назовешь чистым, но шагать на каблуках просто нет сил. Я беру туфли и спешу за Итаном.
Тот бросает взгляд на мои ноги и застывает на месте.
Что ты делаешь?
У меня до того болят ноги, что я не могу идти в туфлях. Все в порядке, говорю я, пошли.
Хочешь, я понесу тебя?
Я невольно смеюсь.
Что тут смешного? спрашивает он. Я и правда могу нести тебя на руках.
Все в порядке, повторяю я. Это не первый раз, когда я шагаю босиком по городским улицам.
Он тоже смеется и снова пускается в путь.
Как я уже сказал, ко мне пришла замечательная идея.
Правда?
Ты сегодня много танцевала
Да уж.
Еще ты пила
Совсем капельку.
Но кое-что ты так и не успела сделать.
Это что же?
Поесть.
Как только он произносит это, рот у меня мгновенно наполняется слюной.
А где тут можно поесть? спрашиваю я.
Итан тащит меня вперед, в сторону перекрестка. До меня вдруг доносится запах чего-то прожаренного, с дымком.
Я бросаю на Итана вопросительный взгляд.
Бекон, поясняет он, в тесте. Хот-доги.
На тротуаре стоит ничем не примечательная палатка. Вокруг толпится народ. Итан пробивается вперед и заказывает два хот-дога. Потом возвращается и сует мне под нос ароматную булочку.
Только понюхай! Ну что может быть восхитительней, чем запах жареного бекона? Особенно когда ты голоден.
И тут я с ним полностью согласна!
Мы вновь пускаемся в путь и очень скоро попадаем в жилой квартал. Шум машин затихает, и до меня вдруг доносится стрекот сверчков. Сверчки в центре мегаполиса. Еще одна особенность Лос-Анджелеса, о которой я напрочь забыла.
Вдоль улицы, насколько хватает глаз, тянутся высоченные пальмы. Итан присаживается на каменный бордюр спиной к дереву, ноги на тротуаре. Я сажусь рядом.
Отдай мне мой хот-дог, протягиваю я руку.
Итан протягивает мне теплый еще пакет.
Спасибо, что купил мне ужин. Или завтрак. Не знаю, на что больше это похоже.
Кивнув, он начинает жевать свой хот-дог.
Вообще-то, я совершил ошибку. Надо было взять еще колы.
Мир наконец приходит в фокус. Я лучше слышу. И вижу тоже лучше. А главное, я могу отдать должное этим вкуснейшим хот-догам.
Знаю, что скажу банальность, но бекон действительно добавляет вкуса любому блюду.
Верно, кивает Итан. Я проникся им еще в школе.
Да уж, смеюсь я. Ты любил бекон еще в ту пору, когда он был просто продуктом для завтрака.
Итан тоже смеется. Затем лицо его грустнеет.
С тех пор все изменилось. Бекон в хот-доге чисто коммерческий прием. А знаешь, я ведь считаю себя изобретателем засахаренного бекона.
Я только посмеиваюсь, дожевывая свой хот-дог.
Я серьезно. В детстве я часто поливал свой бекон кленовым сиропом. Кленовый сироп плюс бекон вот вам и засахаренный бекон. Приятного аппетита, Америка!
Боюсь разочаровать тебя, говорю я со смешком, но многие делали так годами. По всей стране люди подслащивали бекон кленовым сиропом.
Ты просто меня убиваешь, качает головой Итан. Я-то считал это своим личным достижением.
Да ладно, смеюсь я. Ты сейчас разговариваешь с женщиной, у которой нет ни дома, ни карьеры, да и денег в обрез. Так что не надо тут про личные достижения!
Итан внимательно смотрит на меня.
Ты же это не серьезно?
В другой ситуации я бы предпочла отшутиться. Но шутки забирают столько сил!
Не знаю, качаю я головой. Вообще-то это правда.
Итан скептически смотрит на меня, но я решаюсь идти до конца.
Даже не думала, что все обернется в итоге подобным образом. Когда я смотрю на кого-то вроде Габби или тебя, мне кажется, что я безнадежно отстала от жизни. Да ладно, не обращай внимания. До меня вдруг доходит, что я сижу тут и жалуюсь на жизнь. Просто хочется найти наконец город, в котором я смогу осесть навсегда.
Лично я считаю, что тебе лучше жить здесь, в Лос-Анджелесе, говорит Итан. Под его пристальным взглядом мне становится как-то не по себе.
Ну что, пойдем? спрашиваю я.
Итан кивает.
Да, пора возвращаться.
Мы встаем и оказываемся лицом друг к другу. Я отворачиваюсь первой.
Давно хотел спросить тебя, начинает Итан. Почему мы тогда расстались?
От неожиданности я замираю. Ну и вопрос!
Что взять с подростков? Они только и делают, что расстаются.
Я смеюсь, но напряжение не спадает.
Так-то оно так, говорит Итан, но был ли у нас для этого серьезный повод?
Повод? улыбаюсь я. Когда доходит до разрыва, подросткам не нужен повод.
Итан смеется и пускается в обратный путь. Я спешу следом.
Ты разбила мое сердце, говорит он, продолжая улыбаться. Ты хоть знаешь об этом?
Ну уж нет! заявляю я. Это мне разбили сердце. Ты бросил меня и уехал в колледж.
Итан скептически качает головой.
Что за чушь! Ты первая порвала со мной.
Даже не пытайся переписать историю, смеюсь я. Сама я хотела только одного быть рядом с тобой.
Подумать только, Итан шагает медленно, чуть сгорбившись, женщина разбивает тебе сердце, а через десять лет вешает это преступление на тебя.
Ладно-ладно, не будем спорить, говорю я.
Ну уж нет, возражает Итан. Могу доказать, что я прав.
И как же это, позволь узнать?
Я застываю на месте, скрестив руки на груди.
Итан тоже останавливается.
Крис Родригез, торжественно заявляет он.
Парень, с которым я крутила роман после Итана.
Ну и что это доказывает? говорю я.
Ты первой сделала шаг к разрыву. Я вернулся домой на Рождество, чтобы при встрече упасть к твоим ногам, а меня тут же оглушили новостью про Криса Родригеза.
Я недоверчиво качаю головой.
Крис не значил ровным счетом ничего. Я успела порвать с ним к тому времени, когда ты вернулся домой на летние каникулы. Я думала, может за эти три месяца мы
Теперь настала очередь Итана недоверчиво качать головой.
Я смеюсь, пытаясь спрятать замешательство.
В любом случае, это уже не имело значения. Ведь на тот момент у тебя появилась Алисия.
Только потому, что ты бросила меня ради Криса. Иначе я бы не стал встречаться с Алисией.
Ты шутишь, говорю я.
В то время я этого не понимал. Мне казалось, я действительно люблю ее. Не так-то просто разобраться в своих чувствах, когда тебе всего девятнадцать.
Может, ты и правда любил ее?
Итан качает головой.
Она порвала со мной сразу после летних каникул. Сказала, ей нужен парень, для которого она станет единственной.
В тебе она этого не нашла?
Нет.
Мы молча смотрим друг на друга. Да и что тут скажешь?
Получается, мы оба разбили друг другу сердце, говорю я наконец.
Тоже верно, улыбается Итан.
Мы снова пускаемся в путь.
Мы с Крисом даже не спали, говорю я, останавливаясь на миг у светофора.
Серьезно?
Да, киваю я.
А почему? спрашивает Итан.
Я вздыхаю, пытаясь подобрать нужные слова.
Просто не могла переступить через себя, говорю я наконец. Трудно было допустить такую близость с кем-то, кроме тебя.
Только в двадцать один я решилась на секс с Дейвом, своим университетским бойфрендом. И то потому, что в противном случае меня сочли бы странной. Боюсь, со временем я утратила ощущение того, что секс это нечто особенное. То, что связывает двух по-настоящему любящих людей.
Уж ты-то точно не думал о воздержании, не упускаю я возможности подколоть Итана.