Мужчина подошел ближе, склоняясь над Эльзой, разница в их росте была слишком велика.
Подняв ладонь, словно раздумывая над чем-то, он сделал неуловимое движение запястьем.
Повязка исчезла. Веревка, опутывавшая тело, осталась.
Пара долгих, томительных и неопределенных секунд прошли в тишине, за пристальным разглядыванием друг друга, пока внезапно не прервались.
Апчхи!
Ректор, на секунду прикрыв глаза, поморщился, а после, медленно отодвинувшись, с отстраненным видом достал из кармана белый платок и демонстративно вытер лицо.
Одни лишь неудобства, покачал он головой, теперь уже озвучивая свои мысли.
Ты их сам на себя навлек, растягивая и коверкая слова, протянула Эльза. Удивительно, что ее речь до сих пор звучала разумно. Видимо, зелье еще не подействовало во всю силу. Она икнула.
У нас соглашение. Бенедикт сложил руки на груди.
Соглашение, соглашение пробурчала Эльза, надув губы. Только меня ик одну похищают! Врываются посреди ночи! Да еще смотрят так, что глазами съедают. А ты ты меня постоянно оскорбляешь! Из-за тебя я будто ничто, словно пустое место! Ведь так?
Она уставилась на Бенедикта, пьяно и мирно ожидая ответа. Но он молчал, оставаясь неподвижным, подобно статуе, и Эльза продолжила, и снова ее настроение скакнуло от смирения к недовольству.
Они все пришли на этот отбор ради тебя! А по какому принципу ты собираешься выбрать невесту? Разве это не дико? Они серьезны, почему же ты относишься к этому, как к чему-то, что надо скорее закончить, цинично выбирая подходящую по параметрам?! Эльза прожигала Бенедикта взглядом, а он лишь молчал, все так же странно и задумчиво смотря на нее. Должно быть дело в том, что у тебя всегда все было! Ребенок имперского рода. Ты привык, что все делается в угоду тебе!
Бенедикт сглотнул, так что кадык дернулся на его шее.
Закончила? пронзая взглядом насквозь, спросил он.
Эльза кивнула рассерженно, но излучая толику опасения.
Хорошо. А теперь послушай меня. Он шагнул вперед, хватая девушку за подбородок и заставляя смотреть на себя. Ты меня не знаешь, чтобы судить. Запомни это. Я видел, как умерли мои родители. До самого взросления я жил в чужой стране, у людей, которых попросили присмотреть за мной. В соображениях безопасности они не знали моего происхождения. Не знали, и поэтому относились с пренебрежением, а когда правда открылась
Бенедикт усмехнулся. Он говорил с улыбкой, как будто рассказывал не историю своей жизни, а сказку на ночь.
Они попытались все изменить, но я насквозь видел их фальш. Я ненавижу двуличие, Эльза. И не потерплю рядом с собой такого человека. Поэтому помоги мне этого избежать, или я выберу тебя. Ректор приблизился, говоря почти в губы, а девушка оцепенела. То ли алкоголь, то ли что-то необъяснимое заставило ее сердце стучать, а дыхание ускоренно вырываться из легких.
«Страх и страсть похожи они вызывают помутнение, адреналин в крови и желание бежать без оглядки. Своеобразное опьянение. Но если одновременно бояться и желать, к чему это приведет?» возникла поразительно ясная мысль в голове девушки.
И тогда ты накличешь беду прошептала девушка.
Бенедикт широко ухмыльнулся, оскалив зубы и на мгновение отведя взгляд.
Но она хотя бы будет настоящей, прошептал он, стремительно сокращая расстояние.
Властно, с отчаянным желанием он поцеловал Эльзу. Она ответила, почти сразу и не раздумывая. Бенедикт, словно в зеркале, видел отражение своих эмоций в ней. За исключением одного мужчина понимал, насколько их поцелуй неправилен, а его действия постыдны.
«Она пьяна», промелькнула мысль, когда его руки уже обвили ее талию, притягивая девушку к себе. И она гулким эхом раздавалась в его голове, пока его губы прижимались к губам Эльзы, а поцелуй прерывался лишь краткими вздохами.
«А ты глуп, раз, так долго наблюдая за ней, полагал, что она тебя совсем не интересует, вторил внутренний голос. Сможешь ли теперь исполнить данное тобою обещание?»
Бенедикт отстранился, моргая, будто оказался в тумане и надеялся его прогнать. Ошеломление. Изумление. Растерянность. Он никогда не полагал, что чувства способны взять верх над разумом.
Глубокое дыхание Эльзы и то, как вздымалась ее грудная клетка, не давало забыть о ней ни на секунду. Лицо девушки было все таким же красным, а вот губы опухли.
Нет, так нельзя, прошептал Бенедикт, бережно и осторожно, словно боясь, накрывая ее щеку ладонью.
Сердце бешено билось в его груди, будто только теперь осознало, для чего существует на самом деле. Мгновение превратилось в вечность, и реальность словно перестала существовать, когда красная вспышка от кольца мужчины неожиданно озарила пространство, забирая сознание девушки с собой.
Глава 9
Воздушный корабль
Прошлое делает нас настоящими
Где ты была, непослушная девчонка?! Лицо смотрительницы искажает гримаса.
Я сжимаю ладони, пряча руки за спину, и опускаю взгляд.
Что у тебя там? Она стремительно обходит меня, хватает за руку и выворачивает запястье, оставляя на нем красные следы своих пальцев. Откуда она у тебя? Украла?
Ведьма отнимает цветную фигурку из обожженной глины птицу с распущенными крыльями, выкрашенными в белую краску. Прекрасная работа, но поспешная, лишенная точных деталей. Я помогла мастеру на рынке разложить товар и взамен получила награду.
Мне всего семь лет и для меня птичка сродни сокровищу.
Только без разрешения уходить из приюта нельзя, но мне так скучно в четырех стенах, что я все равно раз за разом выбираюсь наружу. И в этот раз меня поймали
Отдайте! Мне ее подарили! подпрыгиваю, пытаясь отобрать птичку, но ведьма слишком высока.
Она смотрит на меня с пренебрежением. Смотрительница любит послушных детей, молча следующих любому ее указанию, ничего не желающих, не играющих, не смеющихся и, наверное, вообще не живых Но я не такая и постоянно за это расплачиваюсь.
Нет. Ты ее украла. Она говорит медленно, с какой-то садисткой улыбкой на устах.
Нет-нет-нет, не надо, молю я, понимая, что она собирается сделать, но уже поздно.
Я слышу треск, и кусочки керамики падают на пол. Несколько секунд я смотрю на жалкие остатки фигурки. Слезы подступают к глазам, но я упрямо смаргиваю их, решая, что ни за что не стану плакать.
Убери здесь все, удовлетворенным голосом говорит ведьма. И отправляйся на кухню, там нужна помощь. Это будет твое наказание.
Открыв глаза, я сразу узнала помещение лекарского крыла. На стенах, потолке и даже на полу повсюду красное дерево, что создавало уют и разительно отличало это место от любого другого в замке.
Я медленно подняла руку, касаясь головы. Кровать подо мной тихо скрипнула.
Почему мне приснился приют?
В первые годы я старательно работала над собой, чтобы не вспоминать его и не жить прошлым. И мне это удалось, но вот опять
Опустив ладонь, я потрясенно коснулось губ. Несколько секунд прострации сменились бурей чувств, и я порывисто поднялась, сев на кровати.
Мой взгляд бегал по пустой комнате, будто не знал на чем остановиться.
Поцелуй, поцелуй, поцелуй
Мысли крутились как юла вокруг одного крайне странного, поражающего и будоражащего кровь факта Бенедикт Карр поцеловал меня. Я целовалась с ректором академии Холодный аристократишка покусился на мои губы!
Мой взгляд бегал по пустой комнате, будто не знал на чем остановиться.
Поцелуй, поцелуй, поцелуй
Мысли крутились как юла вокруг одного крайне странного, поражающего и будоражащего кровь факта Бенедикт Карр поцеловал меня. Я целовалась с ректором академии Холодный аристократишка покусился на мои губы!
Как ни переиначивай, а суть не менялась.
А я ответила, и мне даже понравилось, если таким блеклым словом можно выразить мои ощущения в тот момент.
Так, о какую стену мне убиться?
Теперь я вполне осознанно рассматривала комнату, выбирая подходящий участок.
Дверь скрипнула, впуская целительницу. План самоубийства пришлось отложить.
Вы вовремя очнулись. Она подошла ко мне и приложила руку ко лбу, шепча заклинание. По моему телу прошла волна тепла, что вскоре сменилась мурашками. Состояние хорошее, но в ближайшие сутки постарайтесь больше не принимать никаких магических веществ.
Как я здесь оказалась? Пусть и глупо было задавать этот вопрос, но я все же спросила.
Вас доставили из кабинета ректора. Он дал вам редкий эликсир, что снимает свойства большинства слабых зелий. Можно сказать, вам повезло, что вы так быстро пришли в себя. Если будет возможность, обязательно поблагодарите господина Карра, монотонным голосом ответила женщина. Занятия недавно закончились можете идти домой. Меня просили напомнить вам, что вас ждут вечером на Крылатой станции.
Да, спасибо. Подождите, а насчет моего отравления Я ведь не сама выпила Синюшное зелье, возможно, оно было в бутыле в раздевалке девушек. Может, кто-то еще выпил его по ошибке? Мысли роем кружились в голове я желала найти виновного.
Уверена, это все из-за отбора. Если я найду того, кто это сделал, Синюшное зелье покажется ему сущей безделицей. В одной из книг был прекрасный рецепт слабительного.
Я ничего не знаю. Целительница покачала головой. Моя работа проследить за вашим состоянием, все остальное меня не волнует. Освобождайте палату.
Женщина развернулась и с тем же безразличным видом вышла за дверь.
Шумно выдохнув, я спустила ноги на пол, вставляя ступни в аккуратные черные лодочки. Самоубийство отменилось, но стоило вновь вспомнить случившееся, и щеки вспыхнули.
Почему он это сделал? Зачем?!
Много мыслей возникало на этот счет. Но о своих ощущениях я старалась не думать игнорировать их и не искать причину, почему я ответила на поцелуй.
Оказывается, можно почти ненавидеть человека, но при этом терять голову от поцелуев с ним.
Лучше считать, что виною всему мое нетрезвое состояние. Пусть будет так.
Крылатая станция место отправления всех летающих кораблей, лучшего средства передвижения на дальние расстояния. Паруса, растянутые над палубой, состояли из тончайших металлических ромбиков, сплетенных между собой. Они собирали магическую энергию прямо из воздуха, передавая ей по мачте к дну судна. Благодаря артефактам, закрепленным по всему корпусу, и постоянной подпитке энергией, корабль взмывал в небо.
Понемногу меня охватывал мандраж. Особенно когда мы с Маргарет, Патрик и его друг они предложили проводить меня, а я не отказалась вошли внутрь Крылатой станции.
Несколько кораблей зависли в воздухе, цепи от их кормы тянулись к толстым мощным столбам, растущим из земли. Чтобы сесть на корабль, надо было подняться по ступенькам к одной из каменных площадок, у которой уже, судя по всему, зависло наше судно.