После случившегося тебя вынудили тащиться сюда, проворчала Маргарет.
Подруга знала лишь об отравлении. Впрочем, о нем было невозможно не узнать растрезвонили на всю академию. Я скоро и зевнуть не смогу, чтобы об это не обсудили.
Мы прибыли пораньше, но несколько кандидаток уже находились на воздушном причале, кто-то в одиночку, а кто-то, судя по возрасту, с родителями.
Перила поблескивали позолотой, а деревянный корпус судна восхищал искусной резьбой. Паруса звонко позвякивали, уже развернутые во всю ширь. Наверху копошились матросы и капитан. Обычно на такую работу отправлялись маги, что не смогли получить полноценное образование в академии, или слабо одаренные, которые прошли курсы бытовой магии и узкоспециализированных занятий, необходимых для управления воздушным кораблем.
Ух, ничего себе кораблик. Ректор-то не поскупился, оглядывая посудину, высказался друг Патрика.
Я подозревала, что парень увязался с нами лишь из-за любопытства.
Корабль как корабль, фыркнул Патрик, державший в руке мой багаж. Будь осторожнее, кто знает, что еще может произойти.
Ты слишком беспокоишься обо мне, беззаботно улыбнулась я, пытаясь развеять напряжение, вызванное его нетипичным поведением.
Маргарет оглядывалась, осматривая все прибывающих девушек.
Это плохо? неожиданно спросил Патрик, смотря прямо на меня.
Я сглотнула.
Нет, спасибо. Просто не привыкла. И отвела взгляд в сторону.
Забота мне была чужда. Я всегда справлялась со всем в одиночку. Пусть я знала, чем именно было вызвано беспокойство Патрика, все равно оно застало меня врасплох. Неожиданно для себя самой я почувствовала благодарность, словно сердце согрели лучами солнца.
Эльза. Я вздрогнула, услышав глубокий мужской голос. Рандел, одетый в форменную одежду командира, похожую я видела однажды на начальнике стражи Бурсбурга, когда приюту сделали крупное пожертвование на празднике. Вы добрались сами?
Эм-м, да. Что-то не так? озадаченно спросила я.
Мы вас потеряли. За всеми участницами отправили кареты, и когда мы вас не нашли Он многозначительно промолчал. Карие глаза смотрели лишь на меня, будто Рандел намеренно игнорировал окружающих.
Мне никто об этом не сказал. Надеюсь, больших проблем из-за этого не возникло?
Нет. Главное, что вы здесь. Взгляд Рандела переместился на что-то позади меня.
Я обернулась. С корабля неспешно, о чем-то разговаривая с матросом, спускался Бенедикт Карр. Его волосы были собраны в короткий хвост, видимо, чтобы их не трепал ветер. Мантия вновь сменилась повседневной удобной одеждой.
По площадке пронесся ветерок, будто забравший с собой спокойствие всех присутствующих претенденток, их провожающих и, к глубокой досаде, мое тоже.
Забудь, забудь, забудь
Извините, мне надо попрощаться с друзьями, вновь повернувшись к Ранделу, прозрачно намекнула я.
Да, конечно.
Рандел отправился к кораблю. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в алые цвета. Красное блюдце светила окружала туманное марево, делая его контуры слегка расплывчатыми.
Кто это был? прошептала Маргарет, косясь на спину ушедшего.
Друг, ответила я и поспешно добавила: Не мой, а Бенедикта.
Хах, уже привыкла, подруга? Ректора по имени зовешь глумливо рассмеялся друг Патрика, похлопав меня по плечу.
Моя бровь скептически изогнулась. Я недовольно покосилась на руку парня, словно на муху, посмевшую летать рядом, и только собралась произнести чесоточное заклятие, как Патрик сам разобрался со своим знакомым.
Прекрати, процедил он, перехватив его руку за запястье и скинув с моего плеча.
«Совсем скоро я не смогу его игнорировать» с тревогой подумала я, смотря на Патрика.
Я оговорилась. Привыкла к тому, как его называли в поместье, пояснила я, смотря на Маргарет. На ее лице вновь блуждало то самое задумчивое выражение.
Вскоре даже она перестанет мне верить и начнет подозревать, что меня с главой академии связывают близкие отношения.
По Крылатой станции разнесся гудящий вибрирующий звук, послышался женский голос диктора, объявивший скорое отправление Лазурита и попросивший пройти всех улетающих на корабль. Потребовалась всего секунда, чтобы возле судна образовалась очередь из девушек и их огромных чемоданов, обтянутых плотной коричневой кожей, что один за другим уносили матросы.
Похоже, мне пора, с неохотой произнесла я. Наша компания медленно, с явным нежеланием приблизилась к кораблю. Пока претендентки поднимались наверх по каменной лестнице, парящей в воздухе, мы стали прощаться.
Маргарет крепко обняла меня и прошептала:
Будь осторожна, Эль. Я не уверена, но ты наверняка тоже думаешь, что в сегодняшней подставе виновата она. Подруга отошла, сохраняя серьезный вид.
Да, у меня тоже возникали подобные мысли. Только я не могла отметать того факта, что отбор вызвал ажиотаж в академии и кто угодно мог подшутить над одной из его участниц.
Эльза, можно я кое-что спрошу у тебя? Патрик смущенно замялся, опустив взгляд и взлохматив волосы пятерней.
Да, конечно. Только быстрее. Очередь перед кораблем стремительно редела.
Наедине, добавил парень.
Маргарет хитро улыбнулась и, не дожидаясь моего ответа, отошла в сторону, утянув за собой друга Патрика, что как дурачок засунул руки в карманы и с открытым ртом рассматривал засиявшие паруса.
Наедине, добавил парень.
Маргарет хитро улыбнулась и, не дожидаясь моего ответа, отошла в сторону, утянув за собой друга Патрика, что как дурачок засунул руки в карманы и с открытым ртом рассматривал засиявшие паруса.
Где-то поблизости зазвучали мужские голоса, они становились все громче, но я не обращала на них внимания.
Что ты хотел спросить? пришлось поторопить приятеля.
Патрик тяжело вздохнул, поджал губы, и лишь потом, словно набравшись смелости, выпалил:
Ты правда не хочешь участвовать в отборе? И если бы у тебя была возможность, отказалась? Только ответь честно, Эльза. Для меня это важно. Он замолчал, шумно дыша.
В какой-то момент я хотела соврать, ведь в нынешних обстоятельствах утверждать обратное больше не имело смысла. Но смотря на Патрика, понимая, насколько ему это важно, я просто не смогла утаить правду.
Ему понадобилась смелость, чтобы спросить. Именно этим он так отличался от Бенедикта Карра, и я даже не взялась бы точно ответить, что хуже наглость или робость.
Я не хочу участвовать, но я обязана, тяжело сказала я. Не соврала, но и всей правды не поведала. Мне пора, Патрик.
Я протянула руку, намереваясь забрать свою сумку.
Он хотел еще что-то сказать, но я не дала, распознав знакомый голос и тревожно обернувшись. Буквально в паре метров от нас стоял ректор и, судя по цветной нарядной форме, капитан корабля. Бенедикт с самым сосредоточенным видом смотрел на раскрытый свиток в руках.
Похоже, они с капитаном обсуждали что-то важное и ректор меня не замечал. По крайней мере, так я думала, пока собеседник Бенедикта не сказал:
Господин Карр, свиток в ваших руках Он же перевернут. В его голосе звучало искреннее недоумение.
Тишина. Неловкость. Удивление.
Лицо ректора оставалось все таким же невозмутимым. Лишь после замечания капитана я увидела, что герб воздушных линий корабль с раскрытыми парусами, заключенный в круг, находящийся на обороте свитка, действительно перевернут.
Мне так удобнее, донеслось безразличное оправдание.
Да? Раньше я за вами такой привычки не замечал озадаченно проговорил капитан.
Давайте вернемся к делу, тяжелым голосом, выделяя каждое слово, процедил Бенедикт.
Да-да, конечно, пугливо откликнулся мужчина.
Они стали медленно отдаляться, а я прикрыла лицо ладонью, скрывая улыбку.
Ректор нас подслушивал! Я была абсолютно в этом уверена. Плевать, зачем Бенедикт это делал, но то, как глупо он попался, сравнимо с маленькой местью.
Увидеть промах самоуверенного ректора дорогого стоит!
Ну, теперь мне точно пора. Я перехватила свою сумку из рук Патрика.
У корабля уже раздавались крики, поторапливающие меня.
Хорошо. Удачи. Его голос звучал невыразительно. Увидимся, когда приедешь. Маргарет предлагала сходить в таверну, если, конечно, у тебя будет свободное время
Да, думаю, найду. Пока. Я приобняла его, перед тем как окончательно попрощаться и уйти к кораблю.
Уже поднимаясь по трапу, я все же не сдержала идиотскую улыбку, мысленно посмеиваясь над Бенедиктом.
Слуга унес мою сумку, предварительно сообщив номер каюты. На самой палубе царила суматоха матросы проверяли паруса, что теперь звенели куда громче. По мачте мерцающими волнами вниз уносились импульсы энергии, а дно корабля, как я заметила еще на трапе, подсвечивалось.
Я пронаблюдала за тем, как Бенедикт с капитаном спешно поднялись на воздушный корабль, и потеряла их из вида, отвлекшись на купол в виде сферы, окруживший судно.
Шум Крылатой станции утих. Сердце совершило кульбит, когда корабль качнулся, и я крепко вцепилась в перила.
«Вот ты и полетишь, Эльза», прошептал внутренний голос.
Но не так я себе это представляла, прошептала я, смотря вниз на каменную площадку, где стояли мои друзья.
Полагаю, ваши ожидания часто не совпадают с реальностью, холодно проговорил ректор, становясь рядом.
Я сделала шаг назад, отодвигаясь, и оцепенела, только что поняв одну удивительную вещь поцеловав единожды, порою хочешь попробовать сделать это вновь. Даже если мужчина, с которым ты целовалась, порой пугает тебя до дрожи или злит до зубовного скрипа.
«Ты не знаешь меня. Я ненавижу двуличие» прозвучали в голове сказанные им слова. Несмотря на отравление, я помнила их поразительно четко.
Должно быть, в свое время ему было нелегко. Жить в чужой семье, которой ты не нужен, а потом наблюдать за тем, как их отношение внезапно меняется.
Только у меня вообще никакой семьи не было
Не знаю. Но в вашем случае они до сих пор оправдывались.
Не грубите.
Зачем вы меня поцеловали? Я смотрела на Маргарет, избегая взгляда Патрика. Они прекрасно видели, с кем я беседовала.
Кажется, мы перешли на «ты», Эльза.
Знаете, предпочитаю думать, что произошедшее в нетрезвом состоянии не считается, довольно чопорно ответила я. И я хотела бы знать, кто это устроил.
Хех, сама не лучше. Кажется, веду себя так высокомерно
Давайте оставим препирательства и поговорим серьезно, неожиданно сказал Бенедикт.
Я недоверчиво покосилась на него, испытывая смешанные чувства, с одной стороны мне хотелось бы, чтобы отношения между нами стали менее враждебными, а с другой Лучше пусть он остается таким же несносным, что и всегда! Ведь в этом случае, когда придет время, я благополучно о нем забуду.