А потом на Софию напали, порезали ножом, обезобразив лицо. Жених, как только стало ясно, что шрамы останутся навсегда, пропал. Девушка же после лечения несколько недель еще посещала академию, но, не выдержав всеобщего внимания, отчислилась.
Софии сочувствовали, жалели, ужасались судьбе-злодейке все, в том числе и я. Пока мистер Спригатто не поручил изготовить партию зелья, вызывающего кошмарные видения. Оно понадобилось его брату Фарбу, который заподозрил одного из подчиненных во вранье. Заказ был срочным и хорошо оплачивался, настолько, что я сама пошла относить варево в восточную часть города. В тот месяц я заболела и слишком много потратила на услуги лекаря, поэтому хваталась за любую работу.
Зелья я принесла прямиком в темную комнатушку, где перед Фарбом сидел избитый мужчина, привязанный к стулу. Дверь за мной закрыли, и я стала невольным свидетелем его допроса, который с порцией моего зелья пошел куда успешнее, чем до этого. Работник принял заказ и не положил часть доли в общий банк. Простенькая работенка обезобразить молодую девушку. Когда он описал внешность заказчика и жертвы, все стало на свои места.
Ты меня разочаровал, Дикард, покачал головой Фарб, дослушав излияние мужчины, вызванное зельем правды. В манерах Спригатто виделась элегантность даже выносил приговор он снисходительным тоном и официально, словно вершил судьбу незадачливого ребенка. Ты не только утаил общую долю денег, но и взялся за работенку, которой мы брезгуем. Репутация это наше все.
Дикард плакал, из его носа текли сопли, но оправдания и скулеж мужчине ничем не помогли.
Эльза, думаю, тебе пора. Фарб повернулся, безошибочно найдя меня взглядом, он с самого начала знал, что я никуда не ушла. Нас ожидает малоприятное зрелище.
Кто-то из подчиненных Спригатто открыл дверь, и я как ошпаренная выскочила прочь. Путь до общежития прошел как в тумане, и в следующие несколько ночей я напрочь лишилась сна.
Несмотря на то, что я все знала, сделать ничего не могла. Никаких доказательств, лишь слова уже покоившегося в земле разбойника.
Возвратившись к реальности, я посмотрела на Бенедикта. Вокруг нас ничего не изменилось звезды, луна, косые тени домов, лишь количество окон с горящим внутри светом значительно уменьшилось.
Люди ложились спать, и мне было пора, но после тяжелого рассказа усталость растворилась в ночи, оставив после себя облегчение.
Теперь ты понимаешь, что представляет собой одна из претенденток твоего отбора. Его молчание нервировало меня, и я заговорила первой.
Бенедикт мрачно покачал головой.
Вот это я ненавижу сильнее всего, прошептал он, взлохмачивая волосы пятерней и на краткий миг возводя взгляд к небу, будто молясь. К сожалению, я не вездесущ, Эльза. И за это раз за разом приходится платить. Ты знаешь, где работает та девушка? Я хочу переговорить с ней лично.
Ты мне веришь? облегченно спросила я.
Естественно, ответил он. У тебя нет причин врать. Ревности недостаточно, чтобы придумать подобное
Ну, для кого-то ее достаточно, чтобы покалечить человека. И я не ревную, отозвалась я, искоса взглянув на ректора. Разве ты не слышал об этом случае? Было же расследование. Академия должна была лично проверить то происшествие.
Ты хоть понимаешь, сколько на мне обязанностей? Иногда мне приходится полагаться на других, узнавая новости из отчетов. Но за расследованием того дела я следил лично. Спустя пару недель тело мужчины нашли в его собственном доме, на другом конце города. Самоубийство заклятием. Он сам произнес те слова. Больше никаких следов не осталось. И София его опознала.
Он не сам их произнес. Его заставили! убежденно возразила я. Должно быть, пригрозили пытками.
Было поистине ужасно так спокойно рассуждать о смерти, не испытывая при этом ни страха, ни сожаления. Тот ублюдок заслужил свою участь.
Было поистине ужасно так спокойно рассуждать о смерти, не испытывая при этом ни страха, ни сожаления. Тот ублюдок заслужил свою участь.
Теперь я это знаю. Но в то время ничто не указывало на то, что нападение было заказным. София поначалу молчала, а когда заговорила, дала показания: вор пытался отобрать у нее сумку, она стала сопротивляться, и тогда он вытащил нож. Из-за склонности к целительской магии, боевыми заклятиями девушка не владела. Все складывалось, сказал ректор, будто стараясь убедить самого себя.
Крики гуляк с соседних улиц эхом долетели до нас.
Идем, провожу тебя до общежития. Лицо Бенедикта ожесточилось. Он был крайне задумчив.
После обсуждения нападения я меньше всего желала идти до дома в одиночестве, поэтому согласилась.
Что же теперь? спросила я, когда до общежития с его потрескавшимися стенами было рукой подать.
Теперь ты идешь спать.
Я не об этом.
Знаю.
Тогда начала я, но меня перебили.
Что ты готова сделать, чтобы наказать виновницу? Бенедикт устремил на меня прямой мрачный взгляд и взял за руку. Наши ладони соприкоснулись, словно лед и пламя, обжигая друг друга.
Все от меня зависящее, сглотнув, хрипло отозвалась я.
А вытерпеть боль? чуть крепче сжимая мою руку, вкрадчиво спросил он.
Боль? Что он задумал?
Вытерплю. Если не останется последствий. Мое лицо Оно все еще мне дорого. Несмотря на непонимание, я отыскала разумный ответ.
Об этом можно было не упоминать.
Тогда зачем ты спросил?
На всякий случай, небрежно отозвался ректор и продолжил: Почему ты никому не рассказала, когда узнала правду?
У меня не было доказательств.
Вот именно. С тех пор ничего не поменялось, изрек он. Но есть другой путь
Какой? спросила я, но, прочитав его взгляд, продолжила: Давай угадаю, ты мне пока не расскажешь?
Судя по всему, мои слова попали в точку. Я недовольно сощурилась, сложив руки на груди.
Извини, прошептал Бенедикт, склонившись ко мне. Ты стала мне очень дорога. Поэтому просто доверься, и я со всем разберусь.
С полуулыбкой на устах он смутил меня.
Я намеревалась отстраниться, возведя преграду между нами, и таким образом наказать его за игры со мной. Но что-то явно шло не по плану. Вместо того чтобы отдалиться, мы наоборот стремительно шли навстречу, как два корабля в бескрайнем океане. Еще чуть-чуть, и мы столкнемся, и тогда кораблекрушения не избежать.
Мне пора, через силу отступила я. Не забывайте, господин ректор, я все еще студентка вашей академии. И я все еще жду ответов на свои вопросы.
Как и я, спокойно изрек Бенедикт. Весь его вид словно кричал: «Убегай-убегай, все равно ты станешь моей». Я о противоядии.
Уголки губ ректора дрогнули в намеке на улыбку. Карие глаза наполнились теплыми искрами, словно в них разверзлась своя собственная вселенная, наполненная тысячами солнц.
Когда недомолвки и тайны исчезнут, тогда я и смогу дать ответ, твердо отозвалась я, разворачиваясь к общежитию. Доброй ночи.
Глава 19
Отношения
На пути в академию мне приходилось ловить на себе многочисленные взгляды. А в самом замке меня сторонились, избегали и шушукались за спиной.
«Ежедневник столицы» дошел до Бурсбурга, и его статьи уже успела перепечатать местная желтая пресса. Провокационных фото и победы в первом этапе оказалось достаточно, чтобы аура неприкосновенности ректора академии Эльрата распространилась и на меня.
Знаешь, они не подходят к тебе, но некоторые суются ко мне, заметила Маргарет. Был перерыв между занятиями, мы сидели на каменных подоконниках. Отсюда открывался прекрасный вид наружу желтоватая зелень, растущая на территории замка, сменялась серым цветом каменных стен и рыже-коричневым оттенком черепиц, а вдалеке на границе горизонта виднелась яркая изумрудная листва леса.
Ты о чем? повернулась я к подруге.
Насчет тотализатора. Ставки на тебя уже не принимают, слишком велика вероятность выигрыша, но вот тех, кто успел поставить, распирает от желания узнать, как близки они к победе. Девушка проницательно посмотрела на меня.
Что? отозвалась я, упрямо заявив: Ты же знаешь, я не собираюсь замуж.
Маргарет покачала головой.
А я вот подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы выйти за кого-то, кто будет тебя защищать. Поддержка нужна каждому. Сколько ты еще протянешь одна? Я удивлена, что приют и тяжелая жизнь до сих пор не ожесточили тебя, с грустью пробормотала она.
А я вот подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы выйти за кого-то, кто будет тебя защищать. Поддержка нужна каждому. Сколько ты еще протянешь одна? Я удивлена, что приют и тяжелая жизнь до сих пор не ожесточили тебя, с грустью пробормотала она.
Я вздохнула.
Защищать? Поддержка? Уж не знаю, способен ли он на это. Мне кажется, недели мало, чтобы узнать человека. Обычно суть людей обнажается спустя время. Необходим хотя бы месяц, задумчиво ответила я, отнесясь к словам Маргарет со всей серьезностью.
Дай ему шанс, не будь предвзятой. Я вижу, как он на тебя смотрит. На ее лице появилась шальная полуулыбка.
И как же он на меня смотрит? насмешливо поинтересовалась я. На самом деле было жутко интересно, сердце замерло в ожидании ответа.
Маргарет фыркнула.
Смотрит так, как ты глядишь на пирожки с картошкой в лавке Гульгао, когда голодна, с желанием.
Я рассмеялась.
Маргарет, нашла что сказать! Пирожки это святое!
Вот именно, с готовностью подтвердила Маргарет. Если не устраивает этот пример, могу предложить другой. Ты помнишь себя в первый год? Когда все свободное время ощупывала гримуары в библиотеке? Клянусь, ты выглядела как одержимая! Вот господин Б. твоя копия того времени. Надеюсь, мне не стоит пояснять, кто в этой ситуации гримуар?
Нет, я догадалась, отозвалась я, собираясь продолжить, но неожиданно увидела бегущую в нашу сторону однокурсницу и так и застыла с полуоткрытым ртом.
Райли до сих пор оставалась одной из участниц отбора, как и я.
Вы слышали?! воскликнула она.
О чем? недоуменно спросила я, спрыгивая с подоконника. Я заранее ожидала неприятностей, но то, что услышала в последующую секунду, все равно стало для меня неожиданностью:
Еще троих отравили! Все трое с отбора! Нейра, Анна и Мелания! Вы бы их видели!
Пару секунд я переваривала услышанное.
Подожди! схватила девушку за плечи, прожигая ее взглядом. Ты сказала, Тарт тоже отравили?
Райли осторожно кивнула.
Чем?
Я точно не знаю. Но говорят запаниковала она.
Эльза, не наседай, положив руку на мое плечо, предостерегла Маргарет.