Будет новый заказ?
Ты чем-то огорчена? перебил он.
С каких пор вас волнуют дела незнакомок?
Ну если незнакомка это ты, то я не прочь поволноваться. Он вновь улыбнулся.
Я смерила его долгим взглядом, чувствуя раздражение. Но поддавшись порыву, неожиданно спросила:
Зачем вам столько зелья? А сонный порошок, который я делала для вас ранее?
Мужчина нахмурился и громко побарабанил пальцами по столу.
Это мои личные дела.
Как и то, чем я огорчена, парировала я, ведя себя излишне вызывающе и лишь через пару секунд осознав, что уперла руки в бока. Ладони утонули в слое иллюзорного жира.
Мужчина тихо рассмеялся, а я вновь разозлилась.
Оплатите заказ, потребовала холодно.
На стол с веселым звоном рухнул кожаный мешочек.
Мужчина тихо рассмеялся, а я вновь разозлилась.
Оплатите заказ, потребовала холодно.
На стол с веселым звоном рухнул кожаный мешочек.
Было приятно с вами работать, не моргнув соврала я, забирая плату.
Рик покачал головой.
Тебе здесь не место, красавица, прошептал он серьезно. Придет время, и я тебя заберу.
Я отшатнулась.
Как? Он видит через морок? И что за чушь? Очередная издевка?
Но на лице мужчины пролегла тень, делая его угловатым, состоящим из ломаных линий. Взгляд голубых глаз стал острым, словно осколки льдин, а глубоко внутри застыли искры ожидания.
Я никогда не была впечатлительной, но внезапные перемены шокировали.
Сглотнула, сжала ладони в кулаки.
Боюсь, если вы продолжите в том же духе, это последняя наша встреча. До свидания.
Крепче сжав мешочек с деньгами, я направилась к ширме.
Оглянувшись напоследок, заметила, что Рик, засунув ладони в карманы брюк, без злости, пристально и с полуулыбкой смотрит мне вслед. По позвоночнику прошли мурашки, словно пронзив меня электроразрядами.
Я отвернулась, стремительно преодолевая ширму, и, не останавливаясь, помчалась к своей лаборатории.
Меня не просто вывести из себя, но у него каким-то образом вышло.
Деньги, потребовал возникший на пути мистер Спригато.
Я молча передала мешочек. Хозяин лавки внимательно на меня посмотрел, а потом рявкнул:
Кира! Больше того ублюдка в комнате для важных гостей не обслуживаем.
Мистер Спригато разразился новым потоком бессвязных ругательств.
Моего зельевара вздумал переманить, прошипел он и вновь сорвался на ругань, а после уставился на меня: Но ты молодец. Можешь быть на сегодня свободна, отдыхай. Вот твоя доля.
Пара золотых монет, сумма куда большая, чем я получала обычно, приятно отяжелили ладонь.
Для меня не было секретом, что хозяин лавки подслушивает все разговоры с клиентами, но подобная реакция все же стала неожиданностью.
Что за сумасшедший день?
Спасибо, мистер Спригато. Я пойду. Как бы я ни презирала Саранчу, но он дал мне работу, когда все отказали, и этот факт заставлял испытывать смешанные чувства.
Убрав монеты в карман, я скрылась в лаборатории. Избавилась от морока, снова умылась, сняла фартук, схватила сумку и, выкрикнув прощание, выскользнула на улицу под стемневшее небо.
Путь до общежития занял почти двадцать минут. Четырехэтажное здание усеивали окна, в которых горел свет, почти все студенты вернулись в свои комнаты. Проскользнув мимо храпящего консьержа, уставшая я поднималась по лестнице на четвертый этаж.
О, Эльза! Мне на встречу выскочил одногруппник высокий веснушчатый рыжий парень. Он жил на первом этаже, как и многие другие парни. Остальные занимали третий, а вот девушки второй и четвертый. Странное деление, но так было еще с основания академии.
Потом, Патрик. Я дико устала.
Мы с Патриком нередко останавливались и болтали, сдружившись за четыре курса учебы, но сегодня мне действительно было не до этого.
Слышал объявление недовольно проговорил он.
Я остановилась и твердо заверила:
Я не подносила свой артефакт к сфере, клянусь.
Как и с Маргарет, мы с Патриком не раз высмеивали грядущий отбор.
Тогда это ошибка? Парень расслабился.
Еще какая, пробурчала я в ответ. Я пойду.
Помахав рукой на прощание, я быстро преодолела оставшийся этаж.
Меньше всего я желала встретиться с несостоявшимися невестами, но коридор на четвертом этаже оказался на удивление пустынным. Подобное случалось крайне редко, и было более чем странно вечером в пятницу, в день, когда объявили основных претенденток в жены ректора.
Претенденток на его руку и сердце, печенку, селезенку и кое-что пониже
Чем больше была усталость, тем мрачнее мысли меня одолевали. Замерев в нерешительности у лестницы, я все же направилась к своей комнате, что находилась на другом конце коридора. Синий ковер под ногами давно вылинял, а обои слегка пожелтели ремонт делался едва ли не два десятка лет назад, но благодаря постоянным обновляющим заклинаниям, изнутри общежитие выглядело более-менее сносно.
Подойдя к своей комнате, что делила с Маргарет, я остановилась. Под ногами раздался хрустящий звук мнущейся бумаги не заметив у двери золотистый конверт, я случайно наступила на него.
Что это?
Перед тем как взять в руки конверт, я просканировала его заклятием на предмет темной магии кто знает, может, завистницы меня теперь отравить решат.
Но магические круги погасли, так ничего не отыскав. Оставаясь в коридоре, я открыла послание. Внутри обнаружилась открытка из черного картона, на котором серебристыми чернилами было написано: «Претендентка 24».
Это то, что я думаю? Похоже
Изнутри открытка переливалась перламутром, так сильно, что пришлось поднести ее к самому носу, чтобы различить написанное.
«Имеем честь поздравить вас с прохождением в основной отбор. Теперь вы официально одна из невест Бенедикта Карра»
Я закатила глаза, не став вчитываться в многочисленные титулы ректора и сразу перейдя к занимательному перечню на другой стороне открытки.
«В свободное от мероприятий время вы можете посещать занятия в академии Эльрата, но также по завершении отбора вам будет оказана помощь в изучении пропущенного материала».
Интересно, какая помощь? Часы дополнительные добавят? И когда же мне работать?
«Также во время отбора запрещается иметь близкие отношения с противоположным полом, в противном случае вам грозит исключение из претенденток».
Ну-у-у Крайний выход из сложившейся ситуации у меня появился. Только вся загвоздка в том, что очень уж он крайний.
Я зевнула, глаза слипались. Слова на открытке различались все хуже.
«вы приглашены на выходные первое официальное знакомство».
Что происходит?
Я протерла рукой глаза и тут же пошатнулась и облокотилась на стену, едва не упав. Открытка выпала из рук, а в воздухе застыли мерцающие перламутровые пылинки.
Порошок? Меня отравили?
Ноги не держали, подгибались в коленях, сознание уплывало. Я все еще прислонялась к стене, последней своей опоре, и пыталась закричать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но издала лишь жалкий хрип, перед тем как тело окончательно предало меня. Уже на грани реальности и сна я почувствовала, что чьи-то руки придержали меня за талию, не дав упасть.
Я ведь обещал, что заберу.
Глава 2
Сделка
Сонный порошок! воскликнула я, вскочив. Но голова закружилась, а тело охватила слабость, и я рухнула обратно на матрас. То ли мне что-то снилось, то ли мысль, пришедшая при отравлении порошком, прорвалась наружу, стоило лишь открыть глаза.
Моим же собственным средством меня погрузили в сон, натерев им поверхность открытки!
Взгляд заметался по полутемной комнате. Солнце прорывалось через щелки между шторами и стеной, отбрасывая косые золотые лучи на пол, один из которых пересекал кровать пополам.
В комнате висел цветочный аромат, что не шел ни в какое сравнение с запахом старых вещей, насквозь пропитавшим стены общежития магической академии.
Я сглотнула, чувствуя, теплое покрывало под ладонями. К нему хотелось прильнуть щекой и ощутить всю его мягкость.
Но сейчас мне точно не до этого.
Я критически оглядела свой внешний вид. Одежда на мне была целой и нетронутой, отсутствовала лишь обувь, да и волосы оказались распущены, золотой россыпью разметавшись по поверхности подушки. Обычно я собираю их в крепкий хвост и закрепляю шпильками, поэтому они не могли распуститься сами по себе.
Сжав ладонь в кулак и почувствовав себя намного лучше, перевернулась к краю матраса и поднялась. Обстановка в комнате складывалась из мрачных серых силуэтов, но даже по ним я понимала, что это обычная спальня.
Хотя вовсе не обычная большая, и учитывая размер и вид кровати, дорого обставленная. Я словно очутилась в другом мире, с более приятной наружностью. Но хоть смотреть на него было приятно, не отпускало давящее чувство, что он не мой и я здесь чужая.
Метнувшись к окну, я резко отдернула штору, впуская веселый солнечный свет внутрь. Меня ослепило, и я инстинктивно подняла ладонь, загораживая лицо.
Что это за место?
Когда глаза привыкли к яркости дня, я разглядела сад, в который выходили окна. Прежде такой красоты я не видала в центре возвышалась мраморная беседка, чьи колонны сияли белизной, а по краю ступенек росли сиреневые цветы, устремившие бутоны к небу. Повсюду подобно паутине расходились извилистые мощеные дорожки, а в промежутках между ними росли цветы и ухоженные кустарники.
Это прекрасно.
В горле пересохло. Я так и застыла у окна, на время позабыв, что мне может угрожать опасность, и о том, что меня украли у двери в собственную спальню.
Это прекрасно.
В горле пересохло. Я так и застыла у окна, на время позабыв, что мне может угрожать опасность, и о том, что меня украли у двери в собственную спальню.
В этом сказочном саду смешались все цвета радуги!
Неожиданно раздался стук в дверь. Я насторожилась и, недолго подумав, спряталась за штору, прошептав заклятие щита.
Сначала защита, а потом все остальное.
Раздался тихий скрип, нагнавший еще больше тревоги, вроде дом богатый, а петли смазать не могут.
Мысли хаотичным роем кружились в голове. Я прислушивалась к движениям неизвестного и одновременно думала о побеге, гадая о месте, в котором оказалась.
Если это все же отбор То зачем было меня похищать? А этот голос в конце, он явно принадлежал Рику. Сложно поверить, что этот мужчина как-то связан с академией.
Извините? Леди? Мягкий девичий голосок разрушил тишину. Осторожно высунув голову, я посмотрела на его обладательницу. Девушка в униформе горничной глядела в другую сторону и, повернув голову к окну, испуганно вздрогнула.
Где я? Мой голос звучал хрипло.
В поместье.
В каком? допытывалась я.
Возможно, давить было грубо, но меня похитили! Им повезло, что я еще сбежать не пытаюсь, а выясняю обстановку.