Налажены поставки из-за моря. Помимо прочего торгует специями. Действительно много путешествует. Слишком свободолюбива даже для эльфийки, не обручена по крайней мере, об этом не объявлялось. Имя Риналлии в скандалах не упоминалось. Я дал задание узнать больше о ее семье и родных, но пока сведений еще не было, вышла какая-то заминка.
Мне нужен правдивый ответ, обратился я к Сирилу. С какой целью вы явились в Игенборг?
Получить разрешение на продажу духов и специй.
Для этого вашей хозяйке необязательно было ехать лично. Вы должны знать, что в силу национальных особенностей деловые вопросы в Игенборге предпочитают решать с мужчинами.
Груз должен был сопровождать ее помощник, но он получил травму и не смог поехать.
А вы тогда кто?
Замещаю его, но пока еще вникаю в дела, поэтому госпоже и пришлось ехать лично.
Допустим. Но вы знали, что специями в Игенборге не торгуют. Что заставило вас решить, что вам выдадут разрешение? На что вы надеялись?
Это вопрос к госпоже. У нее есть деловое предложение для Сирил взял паузу, окинув меня цепким взглядом. Наверняка сделал выводы по поводу моей личности, но решил держать их при себе. Для акифа.
Какое?
Об этом она сама расскажет.
Мне не нравились его расплывчатые ответы, и сам мужчина, державшийся спокойно и уверенно, раздражал. Слишком не похож на обычного клерка, да и эльфийка бросилась на его защиту, как горная кошка. Стоило его попридержать здесь до встречи с Риналлией. Я выслушаю, что она собирается мне предложить. Но это еще не значит, что соглашусь.
Я сверлил Сирила тяжелым взглядом, но тот не юлил, не отводил глаз.
Стук в дверь кабинета прервал наши переглядывания.
Гадир, вы вызывали? с поклоном вошел Сардар.
За стол я так и не садился и при его появлении просто развернулся, окидывая неприязненным взглядом.
Сардар, скажи, как так получилось, что во дворце процветает вымогательство, а я об этом ничего не знаю? сухо поинтересовался у него. Тот бросил быстрый взгляд на моего гостя и напрягся.
Не понимаю, о чем вы.
Вот и я не понимаю, как так получается, что за то, чтобы передать прошение, уже нужно заплатить мзду. Иначе оно не дойдет до адресата. Оказывается, со слов верных слуг правителя Игенборга, он рассматривает только те заявки, на которые обращают его внимание.
Этого не может быть! Возможно, принесший заявление предлагал деньги, чтобы ускорить процесс рассмотрения? В обход других прошений.
Разве закон не един для всех? Вы хотели ускорить процесс? повернул я голову к помощнику эльфийки.
Нет. Желанием моей госпожи было подать прошение и встретиться с акифом.
У нас за это уже берут плату? спросил Сардара.
Нет. Мне об этом ничего не известно.
Слишком много тебе не известно. О том, что в городе бесчинствуют попрошайки я слышу из жалоб населения, но не вижу этого в твоих отчетах. О том, что служба досмотра превышает свои должностные обязанности и завышает цены за хранение товаров, тебе тоже ничего не известно? Что в случае отказа печати на товаре оказываются удивительным образом нарушены, тоже не слышал? Что в Игенборг уже боятся приезжать с женами и дочерьми, потому что процветает похищение женщин? с каждым словом тон мой становился все суше и холоднее.
Господин, я ваш верный слуга! воскликнул Сардар, падая на колени. Слишком хорошо знал, каким я бываю, когда караю.
Ты мои глаза и уши. Скажи, что делают, когда глаза перестают видеть, а уши слышать?
Побледневший Сардар молчал.
Отправляют на покой. Я еще не разобрался, делал ты это в силу возраста или с преступными намерениями.
Гадир, я всю жизнь верой и правдой!!!
Не верил, что его арестуют. До последнего не верил, по глазам видно. Но снисхождения к нему не было. Он предал мое доверие! Каждый день докладывал о мелких проблемах, но все важное обходил стороной. Чем вообще занимаются его люди? Куда смотрят? Нужно срочно провести обыск и посмотреть, о чем еще он мне не докладывал.
Поэтому принимаю твою отставку. На время расследования побудешь под стражей. Потом и решим, уйдешь ты с уважением или покинешь нас навсегда. Стража!
На мой зов ворвались двое стражников.
Арестовать.
Те замешкались на мгновение. Делая выбор между Сардаром на коленях и стоящим помощником эльфийки, шагнули к последнему.
Обоих, уточнил я.
А меня на каком основании? поинтересовался раздражающий меня Сирил. Без испуга, скорее с ленивым любопытством. Пришлось стиснуть зубы. Пусть и хотелось отправить его в камеру и допросить с пристрастием, но пока он гость и оснований с ним так поступить нет.
Обоих, уточнил я.
А меня на каком основании? поинтересовался раздражающий меня Сирил. Без испуга, скорее с ленивым любопытством. Пришлось стиснуть зубы. Пусть и хотелось отправить его в камеру и допросить с пристрастием, но пока он гость и оснований с ним так поступить нет.
На время разбирательства, ответил ему и приказал страже: Обоих разместить с удобствами.
Пока не найдены доказательства преступного бездействия Сардара, посидит под замком с комфортом. Это единственная моя ему уступка за годы службы. Небезупречной, как оказалось.
Сардара подняли с пола, а помощник эльфийки пошел без принуждения сам.
Кажется, кто-то беспокоится, чтобы я не сказал госпоже лишнего, уже выходя, бросил он. Как бы мысли вслух, но достаточно громко, чтобы я услышал.
Пришлось сдержаться и не реагировать. У меня было слишком много дел, чтобы тратить время и одергивать наглеца. Смещение Сардара влекло большие перестановки. Следовало провести чистку в рядах, и меня ждала бессонная ночь.
Двери скрипнули, когда я скинул почти все одежды, оставшись лишь в штанах. Обернулся и встретился взглядом с одним из стражей личной гвардии.
Гадир, ваша жена просит встречи. Акира Хаяла.
Сейчас? Когда только-только начинается рассвет? В это время Хаяле следует спать, а не ходить по дворцу.
Я потер ноющие виски. Голова гудела, все тело ныло. Хочешь сделать дело хорошо, сделай его сам. Это была выматывающая ночь. Допросы, обыски, аресты. И горечь оттого, как мог я не видеть, не замечать, что происходит, доверяя отчетам и погрязая в бумажных делах.
Слова эльфийки подтвердились полностью. Даже более чем. Весь этот год эльфов притесняли во всем по малейшему поводу. Но, оказывается, делалось все это с неофициальной просьбы. Моей!!! Главу таможенной службы и градоначальника посетил мужчина в одежде воина моей личной гвардии и передал настоятельные рекомендации чинить всякие препятствия эльфам.
Поэтому для них в Игенборге все втридорога, начиная от хранения товара и заканчивая ценами на жилье. И поборы были. Распоясавшись, сначала срывали печати с опечатанного товара, а потом предлагали договориться неофициально.
Если и были жалобы, они до меня попросту не доходили, а в большинстве и уничтожались сразу же после написания. А эльфы слишком горды, чтобы прямо прийти ко мне в приемные дни и заявить о несправедливости.
Да, я и сам отказывал почти всем эльфам в новых торговых разрешениях, но и подумать не мог, что эту неприязнь кто-то так умело разжигает. Неудивительно, что Владыка эльфов настаивает на встрече, а я отказал даже в приезде послов. Просто не готов был к еще одной встрече с дипломатом наподобие Иррилия Мощь Ветра.
В то же время в мои планы не входил разрыв отношений с эльфами, а все к этому идет. Я чувствовал руку хитрого и умелого кукловода за всеми событиями. Выяснилось, что за этот год уменьшилось число эльфийских торговцев. Они предпочитают приезжать с главными караванами из Асдора, потому что в иное время участились грабежи на трактах. Владыка эльфов предлагал усилить патрули торгового тракта своими людьми, но я отказал, не видя необходимости. Просто не знал всей картины. Действия за моей спиной, многочисленные замалчивания заставляют сделать единственный вывод измена!
Осталось узнать, кто и зачем разжигает недовольство, но главное предотвратить угрозу пожара. Ярмарка на носу, и интуиция подсказывает, что на дороге к Игенборгу будут нападать исключительно на эльфийских торговцев.
Первым шагом стало мое согласие на усиление тракта отрядами эльфов. Вторым наведение порядка в Игенборге. Градоначальника я сместил. Оказывается, он получал хорошие деньги за то, что смотрел сквозь пальцы на орудующих на улицах попрошаек, бродяг и воришек. Уже утром начнется полномасштабная зачистка города.
С момента отъезда Арджаны я не выходил в город инкогнито, а во время официальных выездов не замечал каких-либо изменений. Визит в Игенборг Риналлии разворошил осиное гнездо. Не брось она мне эти обвинения в лицо
Воспоминания о заносчивой эльфийке горячили кровь и не давали покоя. Демоны внутри меня, разбуженные злостью и ночными событиями, требовали себе женщину с лунными волосами. Схватить, прижать, проверить, правда ли ее локоны такие же мягкие на ощупь, как и на вид.
Я перевел дыхание, стараясь успокоиться. Это всего лишь неутоленная ярость, требующая разных выходов. Ее легко заберет любая из наложниц.
Да та же Хаяла!
Пусть придет, велел отрывисто стражнику, дожидающемуся моего ответа.
Потер руками лицо, тряхнул головой. Больше всего сейчас хотелось встать под ледяной водопад, как в прежние времена, чтобы ощутить, как тело взрывается от холода, а затем от переполняющей его энергии.
Это была очень долгая ночь. Пока жители Игенборга спали, по улицам беззвучно скользили мои лучшие воины, и к утру городская тюрьма оказалась забитой до отказа.
Господин мой
Хаяла скользнула в комнаты и плавно склонила голову. Одета она была, как всегда, тщательно, как и подобает жене акифа. А над краем корфы сверкали непролившимися слезами глаза. Меня окутало приятным ароматом духов, и я ответил мягче, чем планировал:
Что, Хаяла?
В принципе я догадывался, зачем первая жена пожаловала в столь ранний час. Подозрения переросли в уверенность, когда Хаяла опустилась на колени, точно простая наложница.
Я прошу за Сардара, господин мой!
Ее голос едва ощутимо дрожал.
Ты просишь пощадить своего родственника? скривился я от неприятного напоминания. Преступное попустительство Сардара позволило всему зайти настолько далеко. А возможно не попустительство, а измена
Хаяла дернулась, как от удара. Хотя я бы никогда не поднял руку на женщину. Ничтожен тот мужчина, что позволяет себе ударить более слабого.
Господин мой, Сардар служит тебе верой и правдой!