За воротами их оказалось четверо. Двое пошли впереди, показывая путь, а еще двое сзади. Сопровождали меня как заключенную. Я не знала, иду к акифу или в тюрьму, но отступать было поздно.
«Не в тюрьму», облегченно выдохнула я, шагая по широким коридорам дворца. Вряд ли путь в казематы украшен скульптурами, питьевыми мраморными фонтанами и красивой мозаикой. Я только и успевала глазами косить по сторонам, оценивая роспись стен и красивую резьбу по камню. Дворец у акифа был шикарный! Даже у нашего Владыки стены дворца не украшают драгоценные камни, поражая своей варварской роскошью и красотой.
Меня провели до зала приемов, а дальше я пошла одна. Хотя назвать это залом язык не поворачивался. Здесь пространства было столько, что даже император Асдора удавился бы от зависти. Стены украшали росписи с деяниями акифов, монументальные колонны держали прозрачный купол, сквозь который светило солнце, заливая все вокруг ярким светом. Он преломлялся в шарообразных хрустальных светильниках, зависших под потолком, и рассыпался вокруг радужными бликами. От такой красоты дух захватывало!
Я даже сразу не заметила трон в конце зала, но, увидев, уже не смогла отвести глаз. К трону вели широкие ступени из розоватого камня, ближе к нему становившиеся темнее, напоминая красное вино. Сам трон переливался золотыми и алыми оттенками. Фигура сидящего на нем мужчины в золотых одеждах казалась монументальной.
Впечатление, что на троне не живой человек, а скульптура, усиливала золотая маска. Искусно сделанная в форме головы птицы, она закрывала верхнюю часть лица, оставляя на виду лишь ухоженную бородку иссиня-черного цвета, такие многие в Игенборге носили. У того же Зейда такая. Я не знала до этого, что все акифа копируют. Маска действительно напоминала ахану, и я пожалела, что не взяла с собой Рорка. Но того так раскормили дети, что он забрался на самый верх дерева и спал, ни на что не реагируя.
Чем ближе я подходила к трону, тем сложнее было смотреть на правителя Игенборга. Свет падал так, что слепил глаза. Создавалось впечатление, что это божество спустилось с неба и почтило землю своим присутствием. Мои шаги гулко разносились в пустынном зале, а сердце от волнения колотилось все сильнее. Окружающая обстановка впечатлила даже меня, а раньше я наивно считала, что повидала немало.
Помогли вбитые с детства правила этикета и то, что я бывала при дворе. Приблизившись к трону на приличествующее в империи расстояние, присела в реверансе и замерла. Обычно в таких случаях объявляют, кто явился пред светлые очи, но тут у трона застыла лишь охрана акифа. Они молчали, я замерла в неудобной позе, и ноги уже начинали подрагивать. Акиф не издавал ни звука. Может, наслаждался моим положением, наказывая за дерзость?
Представьтесь, донеслось негромко сверху, и я с облегчением разогнула одеревеневшие ноги. Клянусь, еще немного, и встать без посторонней помощи я бы не смогла.
Риналлия из рода Свет Луны.
«Интересно, я так долго ждала, потому что он в одежды эти и маску облачался? Чтобы требующая встречи эльфийка впечатлилась и ужаснулась, кого посмела побеспокоить? Ведь не ходит он в таком виде по дворцу. Наверное, жутко неудобно в такой маске», на нервной почве в голову лезли глупые мысли.
Чтобы посмотреть на лицо акифа, пришлось бы задирать голову вверх, да и отражающиеся от трона и маски солнечные лучи слепили. Я ограничилась тем, что сосредоточила взгляд на руке акифа, сжимающей подлокотник трона. Надо же, а рука вполне человеческая. На пальцах всего одно массивное кольцо. Да и форма кисти красивая, с длинными пальцами. Мне почудилось в них что-то знакомое. От моего пристального взгляда один палец нервно дернулся, но акиф сразу расслабил кисть.
Поведайте, какое срочное дело вынудило вас требовать встречи?
В голосе проскользнули едва уловимые язвительные нотки. Такие знакомые
Зейд?! ахнула я и все же взглянула вверх, силясь рассмотреть хоть что-то под маской. Что за шутки!
Еще не утихло эхо моих слов, как звук обнаженных мечей заставил пожалеть о последних словах. Я опустила голову и, все еще потрясенная, уставилась на стражников, явно готовых разрубить меня на мелкие кусочки. Только тогда дошло, где и кому я это сказала.
Еще не утихло эхо моих слов, как звук обнаженных мечей заставил пожалеть о последних словах. Я опустила голову и, все еще потрясенная, уставилась на стражников, явно готовых разрубить меня на мелкие кусочки. Только тогда дошло, где и кому я это сказала.
Застыла, внутренне сжавшись. Бежать бесполезно. Одно движение пальца человека на троне и от меня костей целых не останется. Мысли путались и метались испуганными птицами. Как это понимать?! Зейд переоделся и разыграл меня, натянув маску?! Но это немыслимо! За такое в любом государстве наглецу грозит смертная князь и опала всему роду. Но тогда получается, что Зейд акиф?!
А-а-а-а!!! Я судорожно перебирала в памяти все, что успела ему наговорить. А если вспомнить, как мы встретились впервые
Но так же не бывает! Ну не может акиф быть таким таким
Оставьте нас!
Я едва не подпрыгнула на месте от властного приказа. Собралась радостно сбежать из тронного зала, но стражники меня опередили удалились, печатая шаг. Только тогда до меня дошло, что приказ относился к ним.
С их уходом акиф величественно поднялся с трона и стал медленно спускаться по ступеням. Медленно и так неотвратимо. В груди все сжалось от испуга. Я мечтала упасть в обморок, как томные барышни, но всегда отличалась отменным здоровьем. Правда, сейчас с каждым его шагом меня охватывала слабость. И обида.
Я и так нарушила все правила и, наверное, по законам Игенборга заслужила уже не одну смертную казнь. Поэтому дожидаться, пока со мной заговорят, не стала.
Зачем было притворяться другим?! выдохнула я, когда он замер напротив. К моему стыду прозвучало донельзя жалобно. Было до слез обидно, что оказалась такой дурой.
И это спрашиваете вы?! Резким движением мужчина снял с головы маску, опаляя меня яростным взглядом янтарных глаз. Зейд. Это Зейд!
Почему-то невероятно злой. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. А отчего это он на меня злится?!
Тогда потрудитесь объяснить, почему единственной Риналлии из рода Свет Луны по всем документам только два года?
Глава 15
Инасар Зейд эль Рошан
Я ведь не планировал ее принимать. Когда мне доложили, что какая-то эльфийка настаивает на встрече, даже не сомневался, кто это. Отказал. И постарался выбросить ее из мыслей. Наша встреча произойдет тогда, когда я решу!
Через час мне доложили, что она продолжает стоять у ворот. Начинают собираться прохожие, заинтригованные происходящим. Злость и удивление смешались в душе. Приказал наблюдать, но сосредоточиться на делах уже не получалось. Поняв через какое-то время, что уже минут пять читаю одну и ту же строчку, в раздражении отшвырнул доклад.
Что там? рыкнул на вошедшего заместителя Сардара. Этого молодого человека я и раньше выделял и пока поставил на освободившееся место. Мне импонировало рвение, с которым тот взялся за дела.
Мы получили занятную информацию по интересующей вас особе.
Взяв отчет, я быстро пробежал его глазами, а вот последние строки перечитал дважды.
Где она? бросил отрывисто.
Продолжает стоять. Зевак все больше.
Что ж, ей не занимать смелости, назойливости и дерзости. Это я уже понял.
Я приму ее. В тронном зале.
Скомкав отчет, отшвырнул его от себя, как ядовитую змею, и вышел из кабинета. У меня наррова гора дел, а я вынужден идти на поводу у лунноволосой бестии! Но больше не позволю ей вести свою игру и плести интриги. Пора с этим разобраться. Нет, но какова!..
Поймав себя на том, что уже и ругаюсь, как она, вспоминая к месту и не к месту нарров, выругался еще раз.
Перед встречей я переоделся со всей тщательностью. Для приема эльфийки выбрал главную церемониальную маску, которую надевал на все важные события, встречи делегаций и особых гостей. Есть и облегченные варианты, но эта наиболее внушительная.
И дело не в особом уважении к гостье. Наоборот, хотелось произвести пугающее впечатление, чтобы эльфийка осознала, с кем задумала играть в прятки. И я был удовлетворен, наблюдая, насколько она ошарашена. С каким удивлением и восхищением осматривается вокруг.
Все шло по плану. Я собирался припереть ее к стене, но и подумать не мог, что она сделает это первой! Вот как, во имя Великого Предка, ей удалось меня узнать?!
Зейд?! ее голос громом разнесся по залу. Что за шутки!
Я и сам бы хотел это знать. А еще неприятное чувство, что меня поймали за руку. Может, по руке и узнала? Ведь смотрела пристально, я даже дернулся и только усилием воли заставил себя расслабиться. Видимо, зря.
И все равно непонятно: как. Перед встречами с ней я специально снимал все кольца
Решив выяснить все с глазу на глаз, я выгнал охрану. И мгновенно услышал обвинение в притворстве. Выведенный из себя, я захотел видеть ее глаза, когда потребую ответа.
И это спрашиваете вы?!
Я резким движением снял с головы маску, чтобы ничто не мешало. Я бы и с нее корфу содрал, чтобы увидеть это лживо-невинное личико. А она стояла и сверлила меня своими глазищами, не подозревая, с каким трудом я удерживаю контроль над собой.
Тогда потрудитесь объяснить, почему единственной Риналлии из рода Свет Луны по всем документам только два года?
Попалась? Я с превосходством смотрел на эльфийку, ожидая, каким образом она начнет выкручиваться. Станет все отрицать? Убеждать, что не хотела ничего плохого? Или сейчас вот-вот с длинных ресниц закапают слезы? Не представлял ее плачущей, но ведь это любимая женская уловка. В любом случае я собирался оставаться твердым в своем решении вывести ее на чистую воду. Как только начнет юлить, сделаю незаметный знак охране и лгунья отправится размышлять о своем поведении под замок.
Моя мать из рода Свет Луны, после небольшой заминки стала отвечать эльфийка. Мой брат известный дипломат, а я занимаюсь изготовлением и продажей духов. Не совсем обычное занятие для высокородной эльфийки. Многие морщат нос, когда узнают, что женщина занимается таким прозаическим делом, как бизнес. Им еще труднее сдержаться от язвительных замечаний, когда понимают, что это успешный бизнес. Я не желаю бросать тень на прославленное имя брата и часто называю род матери, представляясь там, где он бывал или его могут знать.
Вначале она говорила медленно, но с каждым словом овладевала эмоциями, выглядела уверенней. Желание избавить ее от корфы становилось невыносимым. Хотелось прочитать по лицу, насколько она искренна.