И как же зовут вашего брата?
Иррилий Мощь Ветра, без запинки ответила она. Он возглавлял здесь дипломатическую миссию год назад, вел переговоры. А теперь приехала я. Не хотела, чтобы у вас создалось мнение, что род Мощь Ветра атакует Игенборг.
Но в нашу первую встречу вы меня именно атаковали, заметил я и лишь по ее метнувшемуся взгляду понял, что сказал это вслух.
Прошу прощения. Мое поведение было недопустимо, склонив голову, ответила она.
Слова эльфийки звучали вполне разумно. Возможно, все так и было, но в душе поднималось разочарование и недовольство. Ею? Собой? Не знаю. Я желал укротить ее дерзость, но сейчас, глядя на покорно опущенную голову, не испытывал ничего, кроме раздражения. Она склонилась перед акифом, понимая тяжесть нанесенного оскорбления и ожидая расплаты. Но ведь ударила не акифа, а Зейда!
Вы совсем не похожи на брата, невпопад заметил я. Если прославленный лощеный дипломат сверкал, как солнце, то его сестра была луной.
Да. Он гордость семьи.
А вы?
Ее разочарование. Отказалась блистать при дворе, не спешу заключать выгодную помолвку и связывать себя узами брака, да вдобавок занимаюсь изготовлением духов. Теперь понимаете, почему я не стремлюсь афишировать свое полное имя? Род Свет Луны не такой прославленный и менее известный.
При последних словах она подняла голову и как-то тоскливо взглянула мимо меня, устремив взгляд на купол. Выглядела при этом потерянной и одинокой. Она не плакала, нет, и не жаловалась, просто констатировала факты, с которыми давно смирилась.
Сердце невольно сжалось. Мой гнев давно прошел, и я ощутил себя глупо, стоя перед ней в этих роскошных одеждах и сжимая в руках золотую маску. Моему Предку нечем было гордиться. Это как напасть на котенка, который шипит и огрызается, но совсем беспомощен против матерого хищника.
Как бы отвечая моим мыслям, на купол упала тень в виде сокола с распахнутыми крыльями, заслоняя солнце. Я запрокинул голову и увидел стремительно уменьшающуюся тень и приближающуюся птицу, которая села на прозрачный купол.
Рорк! выдохнула Риналлия, а птица взлетела и бросилась на купол.
Распахните все двери, ведущие сюда! приказал я, понимая, какая опасность грозит ахане. Стремясь к хозяйке, он может разбиться.
Рорк, нет!!!
Меня оглушило эхом. Великий Предок, вот это голос!
Я не слышал топота стражи, бросившейся выполнять приказ, но вскоре двери зала распахнулись. Но ее упрямец сделал еще один заход на купол.
Нет!!! с отчаянием кричала Риналлия.
Я не слышал топота стражи, бросившейся выполнять приказ, но вскоре двери зала распахнулись. Но ее упрямец сделал еще один заход на купол.
Нет!!! с отчаянием кричала Риналлия.
За мной! Я ухватил ее за руку и потащил за собой. За троном была скрытая дверь в тайный проход. Мы пробежали через него, потом выскочили в один из главных коридоров, откуда свернули на открытую террасу.
Зовите его.
Ро-о-орк! закричала она срывающимся голосом. Потом набрала побольше воздуха, и над дворцом полетело еще громче: Р-о-о-о-орк!!!
От ее вопля дрогнула стража, а там все как один закаленные воины, которых ничем не удивишь. Меня же практически оглушило. Так и хотелось попросить кричать потише.
Риналлия закашлялась, и мы замерли в напряженном ожидании. К счастью, вскоре услышали хлопанье крыльев, и ахана сел на протянутую руку эльфийки, с громким клекотом хлопая крыльями, как будто отгонял меня.
Тихо, тихо шептала она, утихомиривая птицу. Кровь? Ты поранился? Ро-о-орк!..
Эльфийка принялась осматривать птицу, а тот ершился, нервничая. В подсознании промелькнула мысль, что это нехороший знак.
Что с ним?
Похоже, перо сломал. Кровоточит, озабоченно ответила она.
Над тронным залом пролилась кровь аханы. Я ощутил, как над Игенборгом сгущаются тучи, но не мог понять, с какой стороны ожидать опасность.
Пойдемте к целителю.
Прозвучало настолько властно, что даже сокол притих под моим взглядом.
Тарлан с легкой укоризной посмотрел мне вслед. Я просто каждой клеткой тела ощущал его сдержанное недовольство тем, что стража не сопровождает нас. Неужели думает, что я не справлюсь с эльфийкой, пусть и такой громогласной?
Тарлан, сжалился над ним, обернувшись на мгновение, двое в залы, рядом с целительским крылом.
У него даже огонь в глазах вспыхнул, а я подумал запоздало, что пора бы пересмотреть все основные должности при дворце. Такие, как Тарлан, мне импонировали. Другой момент, что порой они слегка перегибали палку в стремлении обеспечить мою безопасность.
Я перевел взгляд на Риналлию. Та, притихшая, шла рядом и поглаживала ахану, сидящего у нее на руке.
Хотите что-то сказать? поинтересовался небрежно, пока шли просторными залами. Придворные при нашем появлении торопливо кланялись и провожали опасливо-любопытными взглядами. Пусть смотрят. По дворцу уже, конечно, пронеслись слухи, что акиф не в настроении.
Вы не слишком огорчились, узнав, чья я сестра.
Я насмешливо хмыкнул.
А какой реакции вы ждали, айна? Что я брошу вас в темницу? Выкину из города или как-то еще вымещу злость? Которой, кстати, давно уже не испытываю к вашему брату.
Почти не солгал. Той смеси злости, ревности и обиды внутри меня уже не клубилось, но и сильной любви к дипломату Иррилию тоже не наблюдалось. По мне, так идеально будет, если мы больше не столкнемся.
На самом деле, сообщил я, сжалившись над эльфийкой, я узнал о том, чья вы сестра, буквально перед вашим, кхм, ярким появлением. Так что удивить меня вам не слишком удалось. Кстати, у нас за ложь акифу принято отрезать язык.
Даже гостям?
Перед законом все равны.
Интересно, задумчиво протянула Риналлия, а как часто ваши жители удивляются, когда после невинного разговора с каким-то стражником им отрезают языки?
Такой тонкий намек на мою маскировку. Я повернул голову и пристально посмотрел на нее, зная, какое впечатление мой взгляд производит на всех.
Отрежьте мне язык позже, решила эльфийка тем же тоном. Когда вылечите Рорка.
Я стиснул зубы. Странно, что эта женщина вызывает такие противоречивые чувства. Одновременно хотелось ее придушить в укромном углу и прижать к себе. Ну последнее объяснить легко: в череде свалившихся дел мне было не до наложниц и жен.
Я вас пощажу, принял словесную игру. Более того, даже выдам разрешение на торговлю, подписанное лично мной, а не торговым советником. Но
Снова посмотрел, заметил мелькнувший интерес в зеленых глаза и продолжил:
Если вы меня удивите.
А вот теперь ее глаза открылись широко-широко, хотя, казалось, куда уж больше. И напомнили мне волшебные сияющие звезды. Такие нельзя увидеть на небе, лишь во снах. Только вот сверкали они не восторженно, а так, точно собирались пронзить меня лучами.
Удивить? ее хрипловатый голос вызвал вдруг совершенно непрошеную бурю внутри.
Уверен, вы это сможете.
И тут я понял, что невольно восхищаюсь. Не только красотой Риналлии, которую не скрывала корфа, но и ее выдержкой. Ведь явственно чувствовалось, что она готова снова продемонстрировать свой дивный голос и обрушить на меня гром и молнии.
Но ведь сдерживалась. Только выдохнула так, что едва не подожгла корфу дыханием.
Мы пришли? в ее голосе сейчас яд сливался со льдом.
Смесь кошки со змеей, не иначе. Предок, в чем я провинился? За что мне на пути попалась эта женщина?
Пришли, кивнул, указывая вперед. Прошу, айна.
Это надо было видеть, какой походкой она прошла мимо меня в предупредительно распахнутые двери. Подбородок гордо вздернут, глаза метают молнии. Не эльфийка, а просто валькирия из Северных земель. Рорк на ее руке выглядел примерно так же, несмотря на рану. Даже клюв в ответ задрал.
Я просто покачал головой. Ладно, я понимаю, вряд ли Риналлия оценила мой жест. Обычно женщина должна следовать чуть позади мужчины, а мы шли на равных, а затем я и вовсе пропустил ее вперед, тем самым выказывая уважение. Но нет, какая там благодарность!
Одним словом эльфы. Надменность в крови и во взгляде.
А навстречу нам уже спешили целители.
Абан, останься ты, приказал я самому старшему среди тех, кто склонился передо мной. Его я знал с детства.
Остальные бесшумно разошлись по целительскому крылу, стараясь украдкой бросить на мою гостью внимательные взгляды. Хотя подозреваю, что их больше интересовал ахана.
Господин мой, что случилось? тем временем спросил Абан тихим голосом.
Айна тебе расскажет, проговорил несколько резко. У нее проблемы с аханой.
Сам отошел к окну, тем не менее не выпуская из внимания ничего, что было связано с Риналлией.
Запах свежести и весны окутывал ее невесомым и едва уловимым облаком. И я невольно глубоко втягивал воздух, чтобы ощутить его сильнее. Вот так! Точно запах самой жизни.
Идиот.
Глава 16
Целительское крыло привело меня в восторг. Не будь я обеспокоена за Рорка, то накинулась бы с вопросами на целителя Абана. Он мне понравился: в светло-голубых глазах мягко светились ум и участие. Тихим голосом он стал спрашивать у меня, что случилось.
Его голубое одеяние пахло чистотой и чем-то еще едва уловимым, седые волосы прятались под светлым платком, обернутым вокруг головы несколько раз. И Абан отлично вписывался в картину вокруг: большие окна, светлая мебель, все стены заставлены шкафами с книгами и пергаментами, пахнет настойками. Несколько столов оказались буквально завалены какими-то кристаллами, сушеными растениями, пробирками с жидкостями различных цветов. В другом помещении, которое отсюда я могла разглядеть лишь мельком, заметила ровные ряды мягких кроватей с пологами.
Я понял вас, айна, произнес Абан, когда я все объяснила.
Он перевел взгляд на Рорка и улыбнулся:
Ну что, дружок, давай мы тебя подлечим.
В его руках мягко засветился бледно-золотистый огонек.
А Рорк открыл клюв и зашипел. Точно не ахана, а нарр с перьями. Громкое шипение заставило даже меня слегка подпрыгнуть. Вот уж не думала, что он может издавать такие звуки.
Предки! пробормотал Абан, чье одеяние, казалось, слегка шевельнулось от шипения аханы. Айна, да он боец.
«Да, я боец! казалось, говорил взгляд Рорка. Зашиплю и заклюю, только дай волю, человек!»
Айна, лучше вам его подержать, пробормотал Абан. Хотя я могу его на время обездвижить и
«Я тебя сейчас сам обездвижу!» казалось, вопль Рорка означал именно это. У меня в голове вспыхнули обрывки картин того, что он собирался сделать с этим милым целителем. Потому действовать пришлось быстро.
Держу! Рорк, прости!
Я обхватила орущего и шипящего Рорка так, чтобы он не мог дернуться. Ахана продолжал возмущаться и вертеть головой, а я поняла, что забыла учесть клюв Рорка. Он им сейчас целителя на ленточки пошинкует.