Я с трудом разлепила глаза, сев на постели. Вчера поздно вернулась и еще полночи крутилась, не в силах заснуть. Забылась под утро, и вот итог проспала все на свете. А ведь собиралась поехать в город посмотреть местные масла из цветов, а потом на природу, цветы отобрать. Акиф ведь обещал, что, если мне потребуется, нужный материал соберут и сделают вытяжку.
Соскочив с постели, я спешно умылась и оделась. Намотав корфу, вышла узнать, в чем там дело.
Приехали! радостно сообщил мне Никоэль, когда я спускалась по лестнице в зал. Сегодня было пустынно ни посетителей, ни моих людей.
Кто приехал?
Караван из Асдора! Ярмарка через три дня.
«Почему через три?» хотела спросить я, а потом вспомнила, сколько одну меня досматривали, и поняла, что это еще быстро.
Настроение тут же упало. Караван приехал, а у меня ничего нет. Даже разрешения на торговлю специями на ярмарке. Я вышла на улицу, где обнаружила свою охрану, обсуждающую новости. Но стоило увидеть въезжающего всадника, все гнетущие мысли испарились.
Сирил!!!
Отпустили. Глазам не верю!
Вижу, я вовремя, усмехнулся он в своей манере, спешиваясь. В городе только и разговоров, что о караване.
Вы как?
Все хорошо. Давно я не отдыхал с таким комфортом. Кормили как на убой, только не выпускали. А у вас как дела? Во дворце только и разговоров о вашем ужине с акифом. Удалось договориться?
О специях нет, помрачнела я, признаваясь в своей неудаче, а еще испытывая раздражение, что нашу встречу с Зейдом обсуждают все кому не лень. Даже до Сирила сплетни дошли сразу. Он потребовал, чтобы я изготовила духи. Если ему понравится аромат, получу разрешение на продажу духов и специй.
Вы как?
Все хорошо. Давно я не отдыхал с таким комфортом. Кормили как на убой, только не выпускали. А у вас как дела? Во дворце только и разговоров о вашем ужине с акифом. Удалось договориться?
О специях нет, помрачнела я, признаваясь в своей неудаче, а еще испытывая раздражение, что нашу встречу с Зейдом обсуждают все кому не лень. Даже до Сирила сплетни дошли сразу. Он потребовал, чтобы я изготовила духи. Если ему понравится аромат, получу разрешение на продажу духов и специй.
Так в чем проблема? Вы можете вернуться домой и там изготовить требуемое. За товаром присмотрят. Специи продадите после получения лицензии, конкурентов у вас здесь нет, а духи ваши в гареме высоко оценили. Первая жена акифа довольна, и можете считать, что разрешение у вас в кармане. Одна женщина плешь проест, если чего желает, а у акифа гарем целый.
Мне показалось, что Сирил подталкивает меня уехать и специально напоминает о количестве женщин акифа. Можно подумать, об этом забудешь!
Проблема в том, что акиф требует ингредиенты, растущие в Игенборге. Доступ в лабораторию он мне предоставит здесь.
Ладно, разберемся, сказал Сирил скорее себе и обратился ко мне: Вы не против, если я прогуляюсь по городу? Послушаю новости, посмотрю, кто с караваном приехал.
Я хотела съездить, посмотреть, что из ингредиентов здесь есть, а потом за город.
Лучше дождитесь меня. Много приезжих, пусть шумиха немного уляжется.
Не хочу сидеть без дела. Давайте пока возьму паланкин с охраной и съезжу в центр, может, что-то куплю из масел. Туда и обратно. А потом уже вместе за город.
Хорошо, нехотя согласился он.
Никоэль, узнав, что я собираюсь выезжать, побежал за паланкином и напросился со мной в город. Пришлось отпрашивать его у Айдан. Та тоже была в приподнятом настроении, ожидая, что в связи с приездом каравана добавится постояльцев.
Выехать сразу не получилось. Айдан не отпускала меня, предварительно не накормив. Ела я в своей комнате. Пусть не совсем удобно, зато без корфы. Но перед выходом уже привычным жестом намотала ткань, закрывая волосы и лицо. Со смехом подумала, что, вернувшись домой, еще придется отвыкать от этой новоприобретенной привычки.
Возвращение Сирила меня приободрило. Акиф держит слово. Глядишь, и с разрешением на специи все получится. Тогда я стану первой, кто получит на них лицензию. Иррилий прославился тем, что заключил договор между Асдором и Игенборгом, а я прославлюсь в среде торговцев, что все же уговорила акифа на продажу специй. Подмигнув себе в зеркале, отправилась в город.
На улицах царило заметное оживление. Намного больше приезжих, торговцы лавок зазывно улыбались, везде только и говорили, что о предстоящей ярмарке. Наблюдая сквозь занавески паланкина за тем, как нашу процессию с охраной приезжие провожают любопытными взглядами, я чувствовала себя коренной жительницей Игенборга. Еще и Никоэль, крутящийся рядом на подхвате и предлагающий мне хоть что-то купить, дополнял картину. Желая его порадовать, дала мелочь на сладости.
Со своими покупками я управилась быстро. Где расположены нужные мне лавки, еще с прошлого раза запомнила, а там с ароматами определилась быстро, примерно зная, что мне требуется, и многое отсеивая. Но все равно я так и не нашла всего, что нужно. В Игенборге предпочитали тяжелые ароматы, а это не то, что я представляла для Зейда. Пока придется поэкспериментировать с тем, что есть. Будь я дома, уже бы уединилась в своей лаборатории, а тут приходилось ждать распоряжения акифа. Я же не знаю даже, где здесь размещено производство, и так просто туда не заявишься.
Обратно вернулись без приключений. С исчезновением банд беспризорных на улицах стало безопасно. А вот на постоялом дворе нас поджидал сюрприз.
В глаза бросились напряженные лица моих людей. Хотела уже спросить, в чем дело, как навстречу Никоэлю бросилась сестра, радостно сообщая:
А у нас новый постоялец. Эльф! с гордостью выпалила она.
Один?
Пока да, тут же заметно поникла девочка. Бабушка надеется, что еще кто-нибудь до вечера поселится.
Никоэль, занеси покупки в мою комнату, попросила я, протягивая ключ. Стало любопытно, кто из соотечественников поселился, и я собиралась выяснить это у Айдан.
Но вопрос снялся сам. Стоило войти в общий зал, как увидела сидящего за столом Минаэля.
Кровь бросилась мне в лицо. Совсем не ожидала встретить здесь бывшего поклонника. Радуясь, что на мне корфа, я направилась к себе наверх, но сразу остановилась, вспомнив, что ключ отдала мальчику. А он задержался, угощая сестру купленными в городе сладостями Что же делать?!
Кровь бросилась мне в лицо. Совсем не ожидала встретить здесь бывшего поклонника. Радуясь, что на мне корфа, я направилась к себе наверх, но сразу остановилась, вспомнив, что ключ отдала мальчику. А он задержался, угощая сестру купленными в городе сладостями Что же делать?!
Но ничего придумать я не успела. Минаэль вначале лишь скользнул по мне взглядом, приняв за местную женщину, но тут же посмотрел снова. Ну конечно, платье-то не местное Меня узнали.
Риналлия! вскочил с места он.
Наплевав на все, я развернулась и бросилась обратно на выход, но эльф оказался проворнее, заступив мне дорогу.
Риналлия, постой! Не уходи. Минаэль взглядом пробежался по корфе и заглянул в глаза. Тебя практически не отличить от местных женщин.
Зачем вы здесь?
Приехал торговать. Я же тебе говорил. А вот ты о своих планах умолчала, укорил он. Какая наглость!
Приехал и, конечно же, совершенно случайно поселился там же, где и я.
Почему случайно? Услышал про голосистую эльфийку с аханой, которая приехала перед основным караваном, и понял, что это ты. Орк с таможни тебя до сих пор вспоминает. Узнать, где поселилась, было нетрудно, на таможне тебя запомнили и знали, куда ты перевезла товар. Риналлия, почему ты так странно себя ведешь, как будто я чем-то тебя обидел? Это мне стоит обижаться, что ты скрытничала. Разве ты не должна сейчас гостить у брата?
Он выглядел таким естественным, открытым и непонимающим, что я не выдержала.
Минаэль, хватит притворяться! Я знаю, что это ты нанял людей покалечить моего помощника. И за моими складами твои люди следили.
Это серьезное обвинение. Ты понимаешь? Какие у тебя доказательства? Он изменился в лице.
Я не собираюсь ничего доказывать. Но этой информации мне достаточно, чтобы держаться от тебя подальше. Предупреждаю, попробуешь мне навредить пожалеешь!
Подожди! Он схватил меня за руку, не давая уйти. Давай поговорим.
О, вы знакомы! воскликнула Айдан, выходя из кухни с подносом.
Нет. Как выяснилось, я его совсем не знаю.
Риналлия, зачем ты так? Дай мне все объяснить.
Он потянул меня за собой к столу, и, не желая затевать скандал при Айдан, я села. Косясь на нас, она накрыла обед.
Айна Риналлия, а вы что-нибудь будете?
Мне воды. Спасибо.
Мой бывший поклонник подождал, пока она отойдет, но не успел заговорить, как с улицы забежал с покупками Никоэль. Увидев меня в зале, сменил шаг на степенный и пошел наверх.
Я перевела взгляд на собеседника, а тот, к моему удивлению, принялся за еду как ни в чем не бывало.
Прости, день сегодня суматошный, с утра ничего не ел. Досмотр, оформление лицензии, извиняющимся тоном произнес он. О, а тут действительно вкусно готовят!
Ты оформил лицензию на специи?! вскинулась я.
Пока только на морской улов, распродам на ярмарке. Но слышал, что настроение у акифа поменялось и он благоволит к эльфам. Думаю, теперь с этим проблем не будет. Я записался на личную встречу. А у тебя как дела? Ходят слухи, что одна настойчивая эльфийка вынудила акифа встретиться с собой, простояв у ворот дворца целый день.
Не целый день, а чуть больше часа, поправила я.
Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.
Будет, мрачно ответила на это.
Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе! В ответ на мой гневный взгляд Минаэль поднял руки, демонстрируя мирные намерения. Наоборот, хочу помочь.
Сомневаюсь.
Топот ног известил о возвращении мальчика, и мы замолчали.
Айна Риналлия, вот, положил он ключ. Я все сделал.
Не мешай здесь, упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.
Спасибо, Никоэль.
А можно нам Рорка теперь покормить?
Можно, разрешила я. Мой питомец все еще дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.
Идем, я дам вам мясо, и Айдан увела мальчика за собой, оставляя нас наедине.
Я приподняла край корфы, отпивая воду.
Сними ее, ведь неудобно. Варварский обычай, заметил Минаэль.
Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!
Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! обиделся несостоявшийся жених. Я правда зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. А сейчас у нашей семьи дела не ахти в каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван