Сегодня все было иначе. Я ощущал внутреннюю пустоту и усталость. И дело не в двух сумасшедших днях, когда моего внимания добивались все, прося лицензии, разрешения, льготы на торговлю. Я даже не ел толком и вообще бы не вспоминал о еде, если бы не верные слуги.
Неосознанно выбрал место, где в прошлый раз стояла эльфийка. Казалось, даже воздух сохранил запах ее духов, тревожа меня и дразня. Но не хотелось даже себе признаваться, что мне ее не хватает.
Риналлия, произнес негромко, катая на языке звуки ее имени. Такого же красивого, как она сама яркая, необычная, умная, талантливая, сильная духом. Искренняя. Прямолинейная.
Я восхищался всеми качествами, кроме последнего. Вот его лучше бы поменьше С ранящей откровенностью она прямо заявила о том, почему нам не быть вместе. Гордость и самообладание позволили достойно принять удар и отступить. Но внутри я до сих пор не смирился и боролся с собой.
Я правитель одной из сильнейших стран, пусть небольшой по размерам, но заставившей с собой считаться даже империю Асдор, а уже второй раз не могу удержать запавшую в сердце женщину.
Внутренний голос нашептывал, что обещание не принуждать я дал Арджане, а с эльфийкой такой глупости не совершил. Это постоянно искушало меня, не давая покоя. Я, к услугам которого любая женщина из гарема, готов опуститься до насилия и принудить ее остаться в Игенборге. Одно мое слово и ворота сомкнутся, не выпуская птичку.
Так просто. Но как потом примириться со своей совестью? Я боялся увидеть в глазах Риналлии ненависть и презрение. Но стоило вспомнить сладость ее губ, вспомнить, как она отвечала на мои поцелуи, как таяла в моих руках и я готов был на все, лишь бы снова обнять ее.
Невыносимо! Демоновы пытки! Зачем мне власть, если приходится с кровью вырывать из сердца мысли о запавшей в него женщине? И если Арджану я, пусть и с трудом, отпустил, то Риналлию Пора было признаться себе, что на этот раз все гораздо серьезнее. Я не мог смотреть спокойно на луну, ее свет напоминал мне серебристые волосы эльфийки. Меня не радовали красоты сада, зелень листвы имела цвет ее глаз. Она изменила что-то во мне
Она изменила Хаялу. С новым ароматом духов моя первая жена как будто сбросила десяток лет. В гареме только и разговоров, что о новинках, которые презентовала эльфийка.
Даже я больше не смогу спокойно смотреть на вейгеллы, вспоминая лежащую в них девушку. Их запах всегда будет ассоциироваться со сладостью наших поцелуев.
Я наблюдал за толпой и понимал что угодно отдам, лишь бы хоть издали взглянуть на ту, которая царит в моих мыслях. Она отвлекала, не давала сосредоточиться на делах. На отчетах, которые заполонили мой стол в кабинете.
Мои люди с ног сбились, добывая информацию. Проанализировав все, я пришел к выводу, что готовится заговор.
Я даже знал, кто за этим стоит и на чьи деньги подкупали чиновников. Крупная торговая компания «Инсолье», в переводе с древнего, уже мертвого языка «Возрождение». Хотелось бы знать, на что рассчитывает ее глава. С кем он в сговоре? Ведь чужестранцу власть в Игенборге никогда не удержать.
Сейчас об этом человеке шпионы спешно собирали информацию. Уже год, как делами фирмы управляют его помощники, а он сам вроде как путешествует. Он точно в городе, хотя у своих людей, прибывших с караваном на ярмарку, не появлялся. По его следу идут, но пока ему удается ускользать. Если бы не ярмарка и наводнившие город торговцы, было бы легче.
Тарлан обратил мое внимание на то, что в этом году с караванами пришло много наемников. Слишком много, что весьма подозрительно. Кто-то стягивал военные силы, а значит, решил действовать.
Переодетые в гражданскую одежду стражники все эти дни нейтрализовывали приезжих воинов под любыми предлогами. Массовые отравления, особые травки в вино или воду, вызывающие слабость и рассеянность внимания, аресты из-за устроенных потасовок
Агенты по всей стране искали и проверяли необычные слухи. Чего только стоит один странный факт дочь некоего уважаемого советника недавно вышла замуж и почему-то осталась жить у родителей. Личность мужа неизвестна. Зачем делать из этого тайну?
А как вам гуляющие в народе слухи о том, что скоро Предок покажет свою милость и укажет на истинного правителя? Провокаторов, их распускающих, выловили и посадили в тюрьму, но они мало что знают.
И при всех этих тревожных событиях больше всего меня волнует эльфийка! Но что поделать, это не первый заговор, который я душил в зародыше. И пусть он самый крупный за последние годы, справлюсь, как и всегда.
Я не знал, что делать со словами Риналлии: «У нас не принято многоженство или многомужество, а верность между супругами считается обязательной» или «Но сейчас речь обо мне, а я точно не смогу принять иного или согласиться делить внимание супруга еще с кем-то».
Они каменной стеной стали между нами, уничтожив все надежды. На одной чаше весов традиции ее народа и ее принципы, а на другой моей страны и мои. И если гарем можно не посещать, я не могу никуда деть двух жен, которые подарили мне детей. Пусть любовь ушла, но остаются узы намного крепче, чем это чувство: уважение, привязанность, благодарность за совместно прожитые годы.
Я ничего не могу поделать с тем, что у меня есть прошлое. Даже зная, что в будущем встречу ее, ничего бы не мог изменить. Пусть я не любил Хаялу, но она стала хорошей женой, моей помощницей в течение многих лет. Мое уважение всегда с ней. Отказаться от Замиры я тоже не мог, ведь у нас две прекрасные дочери, которых я люблю всем сердцем.
Прошлое сковывало меня по рукам и ногам. Счастье поманило, но оказалось недоступно. Знали ли люди, суетящиеся в этот момент там, внизу, что правитель Игенборга, находясь на вершине власти, как никогда чувствует свое одиночество и пустоту в душе?
Риналлия вернула вкус к жизни, наполнила мир красками и ароматами, и с ее отъездом лед и холод поселятся в сердце уже навеки. Я это точно знал.
Гадир, простите за дерзость, что посмел потревожить вас, но у меня серьезный повод, слова Тарлана заставили резко обернуться. Начальник дворцовой стражи по пустякам сюда бы не поднялся.
Что произошло? бросил отрывисто.
Эльфийка. Риналлия Свет Луны. Я приказал наблюдать за ней.
Зачем?
Она знакомая подруги моей жены, и они просили присмотреть за девочкой. Наружка доложила, что она пропала.
Как пропала? сердце пропустило удар.
Зашла с какой-то айной в лавку и оттуда уже не вышла. Хозяин лавки был оглушен и уверяет, что на него напали двое верзил, ничего не помнит.
Поднимай всех людей!
Как пропала? сердце пропустило удар.
Зашла с какой-то айной в лавку и оттуда уже не вышла. Хозяин лавки был оглушен и уверяет, что на него напали двое верзил, ничего не помнит.
Поднимай всех людей!
Вспомнив, что в прошлый раз именно ахана указала путь к Арджане, я отдал второй приказ:
Пусть ищут ее птицу! Где ахана? Он приведет к ней.
Несколько часов стали сущим кошмаром. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Эльфийка растворилась в людском море без следа. Я уже был готов пойти на крайние меры, начав перетряхивать и обыскивать всех, но в голову пришла другая идея.
Я отправился в военную школу, где были собраны беспризорники. Сказал, что Игенборгу угрожает политический скандал из-за пропажи высокородной эльфийки, и я нуждаюсь в их помощи. Важна любая информация о ней, любые странности, особенно те, которые произошли сегодня. Нужна любая зацепка. Принесшим сведения щедрая награда и возможность выбора. Желающие могут остаться в военной школе, а остальным дается месяц, чтобы найти работу и пособие или покинуть город.
Риналлию запомнили. Она щедро расплатилась с одной из банд беспризорников, наняв их сопровождать себя в городе. Вначале вызвались помочь они, а за ними потянулись и другие. Покинуть Игенборг не пожелал никто, и сотни бывших беспризорников вновь наводнили его. Но сейчас они шпионили и вынюхивали ради меня, и именно они принесли нужные сведения.
В городе ничего не удалось выяснить, а вот на окраине происходили интересные события. Видели паланкин, движущийся по дороге к заброшенному руднику. Потом туда поехал жрец Предка, а вскоре после него отряд воинов в форме дворцовой стражи. Выяснять, наши это люди, предатели или ряженые, не было времени. Видели и птицу, кружащую в небе, но ахана это или нет, не определили. Я приказал собирать людей. Но прежде чем выехал с ними, должен был сделать одно дело.
Я не мог рисковать, помня, с каким трудом искали Арджану в катакомбах. Птица Риналлии безошибочно найдет хозяйку. Но самец не признавал меня, и вряд ли бы я добился от ее Рорка сотрудничества. Поднявшись на башню, я воззвал к спящей в моей крови силе и полоснул по ладони кинжалом, бросая капли в воздух и призывая древними словами заклинания Предка, чувствуя, как нагрелся и пульсирует рисунок на моей спине. Аханы несут в себе древнюю кровь, и Рорк услышит призыв.
Сейчас меня не интересовало то, что творится внизу. Близился вечер, а Риналлия неизвестно где. Запрокинув голову вверх, я смотрел в небо. Благодаря обострившемуся восприятию, выделил одну темную точку, наблюдая, как она увеличивается в размерах.
Подлетая, сокол заклекотал, недовольный тем, что его призвали, но я уверенно вытянул руку, и он приземлился на нее.
Заглянул в его янтарные глаза, зная, что мои сейчас такого же цвета, и погрузился в птичий разум, устанавливая контакт. Ощущая сопротивление птицы, но настаивая на своем по древнему договору и праву, что подарил нам Великий Предок.
Я вышел к своим людям уже с Рорком на плече, и все они опустились на одно колено, приложив руку к сердцу.
Призвать ахану было верным решением. Это подняло боевой дух моих людей, а заговорщиков деморализовало. Мое же сердце остановилось, когда вдали у рощи я увидел пару под деревом и жреца Предка, проводившего обряд. Казалось, прошлое повторяется! Все внутри оборвалось, когда мужчина ударил Риналлию, и эльфийка упала на землю.
Руки оторву, ублюдок! зарычал я, но, как ни подгонял коня, мы не успевали. Послал Рорка, но, к моему отчаянию, было уже поздно.
«Ничего, значит, сделаю вдовой», билась единственная мысль. Я с яростью врезался в отряд заговорщиков, пробивая себе путь к ней и вымещая злость на предателях.
Брата узнал сразу, несмотря на прошедшие годы. И последний пазл головоломки сложился. Выжил, гаденыш! Трусливый шакал! Поняв, что мы побеждаем, опять попытался сбежать, но судьба настигла его.