Сама знаешь, что если нельзя остановить, то лучше возглавить. Я на этом хорошие деньги делаю. Не будь меня здесь, они бы присылали вместо себя доверенных лиц для оформления сделок, а так едут сами. Я удовлетворяю их любопытство и раскручиваю на более крупные заказы.
Ты меня восхищаешь! Там, где я бы уже давно языки отрезала и наделала лишние дырки в теле, ты умудряешься делать деньги. Не ожидаешь такого от трепетной эльфийки.
Кто бы говорил! Глядя на добропорядочную мать семейства, никогда не догадаешься, что она может и в зубы дать, и жизни лишить пятьюдесятью семью способами.
Я знаю не меньше двухсот! Тогда была немного не в форме, тут же запротестовала Арджана.
А это мы с ней развлекались. Скучали без Иррилия, и я поделилась с ней историей про Минаэля. Арджана грозилась лично поотрывать все лишнее мерзавцу, и мы стали развлекаться, считая способы его умерщвления. Дошли до пятидесяти семи.
Но этого подлеца и так провидение наказало. Несчастный случай. У возницы произошла поломка с управлением, и наемный экипаж с Минаэлем на полном ходу упал с обрыва в реку. Сам возничий успел спрыгнуть и растворился в толпе до прибытия властей. Так и не нашли. Минаэль жив, но травмы получил серьезные. Слышала, он отбыл к горячим источникам поправлять здоровье и греть сросшиеся кости.
Правда, были у меня соображения о причинах падения экипажа. Это произошло почти сразу после моего разговора с отцом. По настоянию мамы он пришел ко мне поговорить насчет «жениха», а я и выложила ему всю правду. Не успела уехать к брату, как с Минаэлем произошло несчастье.
Когда Иррилий возвращается, не говорил? спросила у невестки.
Скоро уже. Договоры почти готовы. Акиф немного затягивает, но это в его стиле.
Ясно, кивнула я. Значит, скоро Зейд уедет.
Мои опасения были напрасны. Правители решали свои дела, и обо мне никто не вспоминал. А мне бы хоть какую-то определенность насчет своего положения. Знать, что в Игенборге я до сих пор официально считаюсь третьей женой, как-то тревожно. Неужели так трудно написать пару строк и уведомить, что наш брак расторгнут?
Сама я писать Зейду и что-либо спрашивать или уточнять не собиралась.
Риналлия, я настоятельно рекомендую тебе сейчас же отправиться домой и отдохнуть, настойчиво произнесла Арджана.
Что?
Вот! Даже меня не слушаешь. Дай слово, что немедленно едешь домой!
Да. Еду.
Немедленно! командным тоном приказала Арджана. Сразу видно, что бывший капрал. Даже мне захотелось вытянуться в струнку и бежать исполнять приказ. С губ само собой слетело:
Слушаюсь!
От удивления я не выдержала и засмеялась. Тут и матушке нашей есть чему поучиться.
Тиранка. Как Ирр с тобой живет?
Я тиранка? Это ты о своем брате многого не знаешь!
Ну-ну, не переживай, я уже давно поняла, что вы друг друга стоите. Передавай ему привет, как будешь разговаривать. В последнее время я ему вечно не вовремя звоню, он занят, так и не смогли спокойно поговорить.
Вообще у меня были подозрения, что порадовать пока нечем, вот братец и избегает общения.
Передам. Ты еще здесь? нахмурилась Арджана.
Уже нет. Еду. Поцелуй за меня племянника.
Сама скоро поцелуешь.
Вы приедете? удивилась я, но Арджана уже отключилась. Только и успела заметить, как она смешалась. Они что, готовили сюрприз?!
Так ничего и не поняв, закрыла все и поехала домой.
Мне стоило насторожиться, еще когда в нашей конюшне увидела чужого жеребца, но в этот день я была особенно невнимательна. Не обратила внимания и на немного ошарашенных, притихших слуг. Даже завидев маму, не придала значения ее нарядному платью.
Все мысли были о том, чтобы быстрее проскользнуть к себе в комнату, не нарвавшись на лекцию видите ли, приличной девушке не к лицу столько работать, пропадая в конторе. Матушка никак не хотела понимать, почему я не найму помощника и не передам дела в конторе ему, а сама общаюсь со всяким сбродом. Замечания о том, что это приносит нам деньги, она пропускала мимо ушей.
Риналлия
Мам, я к себе, постаралась избежать встречи, устремляясь к лестнице.
Риналлия, у нас гости!
Да? Я устала, извинись за меня.
Риналлия, у нас гости!
Да? Я устала, извинись за меня.
Я успела взбежать по нескольким ступеням, когда следующие слова заставили обернуться и замереть.
К тебе гости!
Ко мне?!
Первая мысль была о Минаэле. Если этот нарров сын опять к нам явился, лично спущу его с лестницы!
И где он?
С отцом в кабинете.
Ну точно, предложение делать явился!
А вот и они, с облегчением улыбнулась мама, глядя поверх моей головы.
«Интересно, я успею ему наподдать или папа и сам справится?» мелькнула мысль, когда я оборачивалась. Но стоило увидеть гостя, как колени вмиг ослабели.
Этого просто не может быть!!! Даже моргнула несколько раз, прогоняя наваждение. Но видение Зейда рядом с моим отцом никак не желало исчезать. В светлых одеждах, принятых в Игенборге, в нашем классическом эльфийском особняке он казался чем-то чужеродным, экзотическим, нереальным.
Они с отцом стали спускаться, а я застыла, пойманная в плен янтарных глаз, как птица в силки. Внутри царил хаос эмоций. Калейдоскоп из тревоги, непонимания и, что удивительно, радости.
Как он здесь оказался один?! Зачем приехал? Чего ожидать?
Риналлия, не позорь меня! Где твои манеры? Поприветствуй гостя! в спину шипела мама.
Умом я понимала, что надо сделать реверанс. Как бы ни было, а перед нами правитель Игенборга. Но вцепилась в перила лестницы с такой силой, что побелели пальцы, понимая, что если уберу руку, так и осяду без чувств на ступеньках.
Риналлия!!! уже в отчаянии прошептала мать.
Но я была словно околдована. Не могла отвести взгляда от акифа, не понимая, в каком он настроении. Краем глаза видела, что отец более чем спокоен и даже в хорошем расположении духа, но вот по лицу Зейда ничего нельзя было прочитать. Лишь глаза сияли восхищением. Он буквально поедал меня взглядом, на расстоянии пленил своей аурой. Меня тянуло к нему, как будто между нами натянули канат. Я чуть подалась назад и, вторя моему движению, акиф неуловимо подался вперед, ускоряя шаг. Отец замер на нескольких ступеньках выше, а вот Зейд встал рядом со мной. Тут же меня окутал аромат подаренных мною духов. Он ими все же пользуется! Они идеально раскрылись на коже, создавая пьянящий эффект. Хотелось уткнуться в его шею, бесконечно вдыхая присущий только ему запах.
Дочь, понимаю, что этого гостя тебе представлять не надо, прервал паузу папа. Думаю, вам следует поговорить. Покажи наш сад.
Может, вначале выпьем чаю? подала голос мама, явно сомневаясь в моей способности говорить в данный момент.
С удовольствием посмотрю ваш сад, произнес Зейд, протягивая мне руку. Как во сне, я вложила в нее свою ладонь.
Так все странно! Раньше казалось, если я еще раз и встречусь с Зейдом, то он или окатит меня безразличием, показывая, что больше ничего не значу для него, или закинет на плечо, как варвар свою добычу. А вот мы встретились и цивилизованно идем рядом, с полного одобрения моих родителей. Крепкое пожатие руки Зейда говорило о том, что я ему небезразлична. И это после месяцев молчания с его стороны! Я чувствовала себя потерянно, не зная, чего ожидать.
Риналлия, покажи цветы, что сама посадила! напутствовала мама, тактично давая мне тему для начала разговора.
Мы вышли из дома и остались наедине. На какой-то миг всплыло опасение, что он все же перебросит меня через плечо, вскочит на своего жеребца и понесется в сторону Игенборга
Но сразу поняла, насколько это глупо.
«Опасаешься или фантазируешь?» укорила себя. Ведь Зейд даже не посмотрел в сторону конюшни.
Вы прибыли без охраны? нарушила молчание я, не веря, что он тут один, без свиты, без стражников.
Разве эльфийские земли не безопасны для путников?
Как вы нашли нас без провожатого?
Меня вел самый лучший проводник. Но сейчас он немного смущен и опасается попадаться тебе на глаза.
Я не могла понять, о ком он, но отметила обращение на «ты». Зейд вскинул руку, и из листвы ближайшего дерева вылетел
Рорк?! потрясенно выдохнула я. Но как?! Птенцы
Уже встали на крыло. Талиса учит их охотиться.
Вы были у Арджаны?!
Я остановилась. Все смешалось в голове. Сегодня действительно день потрясений! Теперь звонок невестки виделся совсем в ином свете. Но почему она меня не предупредила?!
И все же я верила Арджане. Грози мне опасность, она бы сказала.
Зейд, зачем вы здесь? спросила я прямо, больше не в силах выдерживать пытку неизвестностью.
Ну не может правитель другой страны путешествовать инкогнито! У меня в голове это не укладывалось. Разве его во дворце Владыки не обыскались? Брат молчит, невестка направляет меня домой на встречу с акифом. Ради чего все эти ухищрения?!
Я приехал туда, где мое сердце.
Я вам его вернула.
Неправда. Ты прислала мне кусочек своей души, вложенный в аромат. Только он и помог мне пережить время разлуки. Ты мое сердце, Риналлия. И сейчас я хочу сделать все правильно, как и должно было быть.
Что сделать?
Попросить руки любимой у ее отца. Спросить у нее, станет ли она моей женой по эльфийским традициям?
Зейд
Но он не дал мне договорить, коснувшись пальцем губ, не давая сорваться возражениям.
Я понял, что невозможно быть счастливым, если сердце обливается слезами. У меня было время обдумать все твои слова, и я устранил все, что нас разделяло.
Вы распустили гарем?
И выгнал всех женщин на улицу? За кого ты меня принимаешь? возмущенно воскликнул акиф, но едва уловимый лукавый блеск глаз показал, что он меня дразнит.
Рорк, паршивец, перебрался с ветки к Зейду на плечо и теперь наблюдал за нашим диалогом с первого ряда, переводя заинтересованный взгляд с него на меня.
Тогда что?
Объявил, что, как и наш Предок, выбрал себе единственную пару. И теперь мое сердце принадлежит только ей. Хаяле, как моей первой жене, оставил половину дворца, передав ей полностью управление гаремом, который теперь получил статус Дома помощи тем, кто в ней нуждается. Со временем всех женщин пристроят, а новых наложниц набирать не будут. Теперь на женскую половину будут селить только тех, кто нуждается в помощи и кому некуда идти. И сейчас там есть женщины пожилого возраста, бывшие еще в гареме моего отца. Они всю жизнь прожили на женской половине, другой жизни не знают. Я полностью изолировал эту часть дворца. Мы с тобой будем жить на второй.