Да, ладно, тебе, Вася, не расстраивайся, попыталась подбодрить его Аня. Ну, будешь летать на транспортниках. Все равно же в небе, а не в БАО, бомбы таскать.
В небе-то в небе, вздохнул Василий, но вот только я около фронта буду, а ты на передовой. Неправильно это, как-то. А впрочем, не век же мне от этой самой контузии отходить. Лучше станет снова на истребители вернусь или на «пешки», в крайнем случае. Так что, мы еще с тобой, Аня, Берлин бомбами поутюжим, он улыбнулся.
Прощались коротко, но трогательно. Василий обнял их обоих, а Аню поцеловал. У Маши щемило сердце. Вот и еще один близкий ей человек уходит в неизвестность, может быть навсегда. И сколько раз после гибели Федора слово себе давала ближе, чем надо с людьми не сходиться. Чтобы если потом погибнут, уж слишком больно не было. Да вот не получалось у нее. Может натура такая. А может быть так и надо. Ведь человек же она, а не чурбан бесчувственный.
Василий отбыл к новому месту службы, а Машу с того времени стал грызть червяк сомнений. Вдруг и ее, как Ваську, по ранению спишут, да не то что на транспортники, а совсем и как же она тогда? На медкомиссию они с Аней пошли вместе. Аня зашла первой и, выйдя, притопнула раненой ногой. Все, здорова можно летать, сообщила она. Теперь ты, Маша.
Ну что же, товарищ лейтенант, военврач посмотрел на Машу из-под толстых очков. Состояние здоровья в принципе в норме, но на истребителе вам летать еще рановато. Перегрузок можете не выдержать. Временно полетаете на По-2.
Ох, Маша перевела дыхание. Слава Богу, не списали. Ладно, По-2, так По-2. С него начинали связником, на нем и счет открыла, плюс два. Да и к тому же По-2 сейчас не только самолеты связи, но и ночные бомбардировщики. А опыт ночных полетов немаленький. Вот бы вместе с Аней в один полк направили. Хорошо бы было.
Ну что, Маша, куда тебя? с волнением в голосе задала ей вопрос Аня. На истребители вернешься?
Нет, на По-2.
На По-2! Ну так давай к нам в полк, тут же предложила Аня. У нас ребята хорошие и командир добрый, не обижает.
Да я бы и рада, возразила Маша. Но только вот это же не от меня зависит. Куда пошлют, там и воевать буду.
Ну, так мы этот вопрос утрясем, не проблема, и Аня заговорщически улыбнулась. А как утрясти, Маша уже знала, причем с очень давних времен. Еще дедушка рассказывал. Взял после ранения, да и направился в свою часть, вместо той, куда его определили по документам. Нарушение, конечно было налицо, но посмотрели на это сквозь пальцы. Ну, так сказать, вел себя в пределах допустимого. Правда, авиация, не пехота, и вообще не выполнение предписания этого Маша побаивалась. Но, с другой стороны, когда-то же надо начинать. Да и с Аней уж очень вместе остаться хотелось. На этом и порешили.
Вот только не пришлось им этого делать. Распределили их вместе.
Ну что же, хорошо то, что хорошо кончается, подумала Маша, забирая документы. А то ведь найдется какой-нибудь крыс канцелярский, рёв поднимет: "Как-так, почему, непорядок", и ладно, если все взысканием ограничится и до особого отдела не дойдет. Иначе все труба в ее положении.
Обстановка на фронте была достаточно стабильной, но все же, несмотря на это дорога заняла шесть суток.
Да, повезло нам с Аней, что мы сюда в феврале прибыли, а не в мае, например, думала Маша, наблюдая за тем, как комполка изучает ее документы. А то бы не неделю до места добирались, а месяц, если не больше. Немцы-то ведь скоро в наступление пойдут и откатится фронт аж до самого Сталинграда. Хотя мы вроде не на острие удара расположены, севернее, но все-таки и здесь, наверняка нелегко будет.
Так, десять сбитых, практика ночных полетов в ПВО, штурмовка переднего края, орден Красной Звезды. Солидно, комполка улыбнулся. Ну что же, лучшего и не надо. Была у нас одна ласточка, а теперь стало быть две будут. Ладно, девочки, обживайтесь, летать будете вместе в первой эскадрилье. Всё.
Короткий зимний день пролетел быстро, на землю спустилась ночь. Темнота, хоть глаз выколи и небо в облаках. Ничего, темнота это не проблема, думала Маша, проглатывая кусочек сахара для усиления ночного зрения. Полтора месяца, считай, не летала, а это срок. Всякое случиться может, особенно в первом вылете. Условия-то новые. По-2 это не ЛаГГ-3, у которого высота, скорость и маневр, огонь из пяти стволов на борту и кабина в броне. По-2, он ведь, по сути, самолет гражданский. Парта летающая. Пособие для учлетов, и воевать может только по ночам. На малой скорости с заглушенным мотором подойти на низкой высоте под прикрытием темноты, сбросить бомбы, и назад, потому как его не то что из пулемета, из автомата сбить можно. Полоснул очередью и конец. А хуже того, под осколки своих-же бомб попадешь, тогда уже совсем Маша мотнула головой Хватит себе нервы делать. Бойся, не бойся, а летать надо. Она обернулась к Ане.
Ты как, готова?
Да, готова. После взлета курс 270 и так до цели.
Команда на взлет. Маша двинула вперед ручку газа и их По-2, пробежав полсотни метров, легко оторвался от земли и пошел в сторону фронта.
Молодец, Анька, ну надо же, как точно к цели вывела, как днем. И надо же так суметь, радовалась Маша, набирая высоту. А внизу полыхало море огня, даже стрельбы не было. Еще бы, немцам не до «ночных ведьм». Так только бензин гореть может. На ум вдруг пришел знакомый мотив: «Во дела, ночь была, все объекты разбомбили мы дотла. Бак пробит, хвост горит и машина летит» э-э-э, а вот этого не надо, уже три раза горела. Маша непроизвольно сделала маневр уклонения. И как раз вовремя. Рядом прошла пулеметная трасса. Ох, пронесло, спасибо песенке, По-2 скрылся в спасительных облаках.
Молодец, Анька, ну надо же, как точно к цели вывела, как днем. И надо же так суметь, радовалась Маша, набирая высоту. А внизу полыхало море огня, даже стрельбы не было. Еще бы, немцам не до «ночных ведьм». Так только бензин гореть может. На ум вдруг пришел знакомый мотив: «Во дела, ночь была, все объекты разбомбили мы дотла. Бак пробит, хвост горит и машина летит» э-э-э, а вот этого не надо, уже три раза горела. Маша непроизвольно сделала маневр уклонения. И как раз вовремя. Рядом прошла пулеметная трасса. Ох, пронесло, спасибо песенке, По-2 скрылся в спасительных облаках.
До аэродрома долетели нормально. Дозаправились, загрузили бомбы и опять в полет. Немцам спать не давать, что также немаловажно. Не выспавшийся человек, он и устает быстрее и нервный, и рука не так крепка в бою. Не воин, одним словом. Четвертый за ночь вылет оказался крайним. Скоро восход солнца, а днем ночникам в небе делать нечего. Да, четыре вылета не слабо, особенно после месяца в госпитале. Маша чувствовала себя измотанной.
Ты как, сильно устала, поинтересовалась она у Ани.
Есть немного, Аня сладко потянулась. Полтора месяца не летала, отвыкла уже от штатных нагрузок. А теперь все, курорт кончился, снова воюем.
Прошла зима, отшумела весна, лето настало. Три месяца пролетели незаметно. Маша и Аня сдружились окончательно, стали как сестры.
Какое же сегодня число, Маша прикинула. Да, так и есть, первое июля. А завтра, завтра второе. Годовщина. Год, как я на войне. Как будто целая жизнь. В сенцах стукнула входная дверь и в комнату вошла Аня. Лицо озабоченное.
Все, Маша, пошли, аэродром меняем. Немцы опять прорвались и когда же это все кончится.
Эх, сказать бы ей когда, подумала Маша. Все бы легче было. Когда про хороший конец знаешь, оно всегда легче. Да ведь нельзя. Не поверит она, а если поверит, то? Нет уж, лучше бабочку Бредбери не трогать. Или сказать все-таки, нет, не сейчас, позже.
Поменяли аэродром, обустроились, и снова в полет. Война ведь она выходных не знает, разве что из-за погоды нелетной, а так каждый день, вернее ночь. А ночи летом короткие и по большой части безоблачные. Но это еще ничего, терпимо. В свете звезд ночника не больно-то разглядишь. Одна проблема при такой погоде полная луна. Да чтоб ее Висит в небе и светит не хуже прожектора. Стреляй, немец, а я сверху тебе подсоблю. Вон она, спутница Земли, уже вылезла, красная вся, точно кровью умытая. Не зря ее волчьим солнцем называют. Попьют сегодня волки тевтонские нашей кровушки. Маша тяжело вздохнула, глядя на взошедшую над горизонтом полную луну.
И, действительно, ситуация была крайне неприятная. Чистое небо и полнолуние. А при лунном свете в черном небе По-2 виден прекрасно. Отличная мишень для зенитных пулеметов и ручного оружия. И тут только одно спасение, максимальная скорость и минимальная высота. Чтобы прицелиться было трудно. Только поймает немец на мушку «русс-фанер», глядь и нет его. Одни гостинцы с тротилом с неба сыплются. В теории звучит заманчиво, а вот как на практике будет. За себя Маша была спокойна 5000 часов налетала не пустой звук, а вот другие? Новеньких много. Ускоренный выпуск: взлет посадка. И хотя По-2 не истребитель, многое прощает, но все же условия наисложнейшие. Ладно, что будет, то будет. Война.
Сюрпризы начались еще на подходе к цели. Обычно, заслышав звук моторов По-2, немцы начинали беспорядочную стрельбу, но сейчас ПВО молчало. И это сразу насторожило Машу. Что-то случилось, что-то не так. Почему молчат зенитки. Разгадка пришла мгновенно в виде одиночного «Мессершмитта». «Мессер» возник неожиданно, упав, как коршун с черных высот неба на беззащитные По-2. Треск пулеметов, вспышки трассеров и пылающие в небе По-2. Один, второй, третий. Ночной охотник, ну да, он самый. Вспомнила Маша отрывок из давно прочитанной книги. Летчик экстра-класса. Тайное средство немцев против По-2. «Что, что делать», вертелась в голове мысль. Вот еще четвертый горит. Да, точно, отвлечь на себя. Я не учлет, вывернусь. Бомбы вниз все разом, чтобы шуму побольше. Ага, клюнул. И правда, немец развернулся в их сторону. То ли взрыв увидел и решил помешать бомбежке, то ли их очередь настала. Неизвестно, да и не важно. Потом разбираться будем. Сейчас главное «мессер» от своих увести. И увела! Недолго за ней немец гонялся, но яростно. Все палил и палил в белый свет, как в копеечку. Ну еще бы, он же эксперт Люфтваффе, весь в крестах железных, а по какой-то «этажерке» попасть не может. Обидно даже увлекся и пусто. Нет боекомплекта, а истребитель без боекомплекта, что дырка от бублика. Да, конечно, еще на таран пойти можно. Но вот только уж больно счет неравный получится. Один «мессер», один По-2. Фюрер не поймет. Ушел немец. Ох, отвертелись. Теперь и домой можно. Рассвет скоро, да и бензина чуть больше полбака. Маша уточнила курс и только стала выполнять разворот, как вдруг услышала голос Ани:
Машка, наш По-2 на земле горит
Где, где он? А, вот, вижу. Внизу, чуть левее их курса, был виден горящий на земле самолет. Но горел он как-то странно. Не так, как горят грудой обломков сбитые самолеты. И, скорее даже не горел, а тлел, стоя на шасси. Даже крылья целы. На вынужденную сел, догадалась Маша и только потом загорелся. А значит экипаж живой и их надо, надо спасти. Каждого на крыло и за тросы расчалок ремнем. Бомб нет, бак полупустой долетим. Сделав круг, Маша пошла на посадку. По-2, запрыгав на неровностях почвы, замер в паре десятков метров от своего погибающего собрата. К самолету метнулись две тени и из темноты возникли Сашка и Руслан комэск второй эскадрильи.