Так вот, как только вся хренотень прекратилась, всё успокоилось, а замок стал просто кучей мёртвых камней, я немедленно приказал, чтобы все садились на коней и дёргали как можно быстрее и дальше. Вроде никто и не собирался спорить, пока её величие не отряхнулась и не заявила, типа торопиться не нужно.
Как не было? Не, ну вот честно, имелось огромное желание взять Хлою и отвесить ей такую плюху, чтобы аж в траву улетела.
От этого в грудине больно жгло, в башке что-то переворачивалось, но меньше от этого желание не становилось.
Морок. Крест, обычный морок. Хлоя достала из кармана своего плаща маленькое зеркало и начала вертеть его перед своей мордой, смахивая с кожи какую-то пыль. То, что хотело нас сожрать, находится далеко от обитаемых мест, а питаться желает не меньше тебя. Как заманить к себе пищу, если ты сам не можешь выбраться из глухого и неуютного места?
Разве что силой али денег пообещать. Я потёр лоб, и на пальцах появился след от сажи.
Джессип переглянулся с Хлоей и ухмыльнулся. По лбу блондинчика тянулась свежая царапина, а нос распух так, будто помидорину раздавили.
Деньги, хихикнула Хлоя. А сила да. Нужно просто убедить пищу, что за спиной у неё угроза гораздо страшнее той, что может ожидать впереди. И ни в коем случае не позволять свернуть с прямой дороги. Для этого можно показать, будто вокруг гиблые болота или бездонная пропасть. Скорее всего, другие путники видели разное, но итог для всех был одинаковым: они попадали в ловушку и пропадали без следа.
Дык, а замок-то куда подевался? подал голос Зуб. Тоже почудился?
Дык, а замок-то куда подевался? подал голос Зуб. Тоже почудился?
Тут нечто иное и отчасти мне знакомое, покачала Хлоя головой. Именно поэтому я хочу немного задержаться и осмотреть развалины. Возможно, удастся найти какую-нибудь зацепку.
А твои люди пусть попробуют отыскать проход к реке, вполголоса добавил Джессип и осторожно ощупал распухший нос. Надо же на карте ведь имеется дорога, и она точно не морок.
Сначала я хотел его просто послать, а после подумал: а ведь засранец дело говорит. Хрен с ним, что граф мне неприятен, машет своей железякой умело и врага не боится, можно и потерпеть.
Хорь, Глыба и Зануда, объезжайте эту развалюху и поглядите, нет ли проезда. Рогатый, Рвач и Таракан, чешите назад и порыскайте там может, чего пропустили, пока нам башку дурили. Карась, Шаман и Зуб, остаётесь. Чёрт с ним, поглядим на эти развалины, пущай уже её величие успокоится.
Крест, чё, опять?! взвыл Зуб. Токмо из энтого дерьма выползли и опять в него нырять?
Чё ты ноешь? оскалился я. Зенки открой: день на дворе, тварей нет, и всё спокойно. Так что заткнись и не нуди.
Чёрная земля, откуда торчали стены старого замка, выглядела как-то странно. На ней росла не нормальная трава, а какая-то серая дрянь вроде высокой колючки. Ну, типа той, что торчит из песка далеко на юге. Мох тоже отличался от обычного, и шибко не хотелось даже касаться блестящей коричневой дряни. Про ползучку с её толстыми пушистыми листьями я вообще молчу. То ли почудилось, то ли реально, но когда мы подошли ближе, несколько гибких плетей оторвались от стен и попытались вцепиться в ногу Шамана.
Дрянь какая-то. Боец наступил на толстый стебель, и тот брызнул жёлтым соком. На грязном сапоге появились дымящиеся точки. Точно дрянь.
Осторожнее. Хлоя поставила ногу на потрескавшиеся ступени лестницы, поднимавшейся в уцелевшую часть башни. Это фирамис мирадонт хищная лоза, способная питаться падалью. По слухам, и живой плотью. Её сок ядовит и может растворять материю. Попадёт на кожу появятся ожоги.
Фира чё? задумчиво переспросил Зуб, с опаской поглядывая на зловредное растение.
Через плечо, гыгыкнул Карась. Ты, энто, под ноги гляди, а то шмякнешься, башку расшибёшь и падалью станешь. Вот тогда тебя эта хрень и захавает.
Просто и доступно, согласился Джессип, шагая следом за королевой. Граф поглядывал вперёд и крепко сжимал рукоять меча. Приятно находиться среди интеллектуалов.
Ишь, как тебя, Карась, назвали, широко ухмыльнулся я. Видать, что-то вроде тех, цветастых, из Нарменса.
А его прирезать никак нельзя? прошептал Карась, кивая в спину графа. Умник сраный!
Пока никак, развёл я руками. И вообще, постойте тут, внизу. Уж больно мне эти ступени не нравятся, как бы не зашуметь с высоты всей бандой.
Видать у её величия имелась чуйка типа моей, но топала королева так уверенно, будто точно знала, куда ей нужно. Впрочем, моя задница в этот раз помалкивала в тряпочку, и я шагал спокойно. Лишь ощупывал камень под ногами перед каждым шагом. И ещё: чем выше поднимались, тем сильнее шаталась проклятущая развалина под порывами свистящего в щелях ветра.
Это действительно настолько важно? вполголоса спросил Джессип, явно стараясь, чтобы его услышала только Хлоя. Откуда ему знать, как тренируют слух щипачи, чтобы отличать звяканье полного кошеля от стука пары монет? Если мы не найдём выхода к реке, а я уже в этом сильно сомневаюсь, то придётся возвращаться. А эта задержка
Джесс Хлоя провела ладонью по лбу и покосилась на меня. Я сделал вид, будто меня шибко интересует вид из узкого, высокого окна. Ты ведь отлично знаешь, чем может закончиться наш путь. Неужели я не имею права удовлетворить любопытство, особенно учитывая, что всё это далеко не банальная тайна. И я ощущаю след Его
Всегда жадная к непонятному покачал блондинчик головой, и я заметил на его губах очень странную улыбку. Такую, будто у графа стащили что-то очень ценное, а он типа: «У меня три ведьмы, а не лупоглазый вкупе с ослом». И всегда такая недоступная.
Мы не одни. В голосе королевы лязгнула сталь. Даже не ожидал от неё такого. И вот для этого точно не время. Ещё раз скажешь что-то в подобном духе, и я очень обижусь.
Хорошо. Казалось, Джессип отступил, но я знал таких: будет давить до последнего.
И похоже, графу действительно ни хрена не перепало в королевской кровати. И тут мне аж в заду запекло: неужто за эти пять лет не перепало вообще никому?
И похоже, графу действительно ни хрена не перепало в королевской кровати. И тут мне аж в заду запекло: неужто за эти пять лет не перепало вообще никому?
К верхушке мы добирались, помалкивая в три пасти. Вот по физии Хлои и не скажешь, будто величие чем-то озабочена, а блондинчик надулся, как жаба на солнышке. Я же всё больше думал, как бы чёртова постройка не начала разваливаться. Чем выше тем сильнее ощущалась качка, будто сидишь на тонком дереве, а его болтает ветром.
Мы таки выбрались на обломанную с одной стороны верхушку, и чёртов ветер набросился на нас так, точно собирался сбросить вниз. Джессип отошёл к зубчатой ограде и стал щупать там нос с таким видом, словно кругом и нет никого. Её величие подошла к обрушившемуся участку и присела там, рассматривая что-то в провале. Я же прошёлся по кругу, пытаясь разглядеть дорогу. Та, по которой нас гнали сюда, ещё проглядывала между деревьев, и я видел, как по ней медленно ползут три жучка парни, которых я послал на разведку. Тех, что уехали первыми, я так и не нашёл: лес казался зелёной шкурой без проплешин и царапин. Где-то вдалеке блестела синяя полоска реки. Солнце уже опустилось к самому горизонту, и ежели мы не собирались сделать ещё одну попытку заночевать в этом проклятущем месте, стоило пошевелить задницей.
Ну и чё там? подошёл я к королеве.
В проломе виднелось что-то вроде небольшой комнаты. На полу валялись камни из осыпавшейся стены вперемешку с деревом разбитой мебели. Уцелел только здоровенный стол и высокое деревянное кресло, поваленное на бок.
Там что-то есть, сообщила Хлоя и указала рукой. Сразу за столом, видишь плитку пола чуть светлее остальных? Там тайник, и я ощущаю в нём часть той силы, которую мы одолели. Не совсем представляю, как туда спуститься. Возможно, если сбросить верёвку
Я прикинул. Ежели поставить ногу на этот уступ, а за этот ухватиться рукой, после прыгнуть враскачку и на ходу отпихнуться от наклонившейся балки в общем, может получиться. Только придётся меч оставить здесь тяжёлая железяка не шибко помогает, когда приходится прыгать, точно коту перед случкой.
Плёвое дело. Я положил оружие и прыгнул с площадки, повиснув на одной руке. Там мне задницу никто не откусит?
Не откусит. Её величие улыбнулась, но как-то совсем устало. Но всё равно будь осторожнее. Банальных механических ловушек я ощутить не могу. Это уж по твоей части.
Угу, сказал я и, перехватившись рукой, спрыгнул.
Так, как хотелось, не получилось. История всей моей жизни, как любит хохмить Псих, получать зуботычины от злой судьбины. Уступ, за который я ухватился рукой, осыпался, так что пришлось отталкиваться ногами чуть раньше и лететь не к той балке, от которой думал прыгать, а к другой чёрной от огня. Как и опасался, она с противным хрустом сломалась и вместе со мной полетела вниз.
Крест! В голосе Хлои звучала паника.
Да ладно, и не с таких высот доводилось падать. Под оглушительный грохот я ухнул в кучу трухлявых деревяшек и покатился по полу, облепившись грязными, мокрыми бумажками. Остановился, ткнувшись башкой в стол, и пофыркал, очищая нос от попавшей в нос гадости. Потом поднялся и поглядел по сторонам.
Крест, ты цел? Сейчас в проломе торчало две головы. И если по физии величия была заметна обеспокоенность, то рожа блондинчика была совершенно спокойна. Ну, уверен он в моих способностях, вот и всё.
Ну и чё со мной может статься? рассеянно пробормотал я и обошёл вокруг стола. Где тут эта твоя сраная плитка?
Комната, точнее, её остатки почему-то вызывали зуд промеж лопаток и сильное жжение в месте, что пониже спины. Чёрт его знает, с какого перепугу, но торчать здесь оказалось как-то неуютно. Чёрными стены стали явно не от копоти пожара, а уцелевшие картины мне так и вовсе не понравились. И это к тому, что я ни хрена не соображаю, к чему все эти жёлтые звёзды, синие треугольники и прочая заумь. Кое-что из намалёванного походило на ту дрянь, которую я смахнул с чёрного чешуйчатого гроба.
На полу за столом нашёлся треснутый стеклянный шар, внутри которого скалила зубы человечья башка, обтянутая серой шкурой. Седые волосы торчали во все стороны, будто перед смертью покойник здорово напугался. Глаза у черепушки кто-то прошил золотистыми нитками. Оно и верно, не на что тут глядеть.
То ли свет тут падал как-то по-другому, то ли просто стало темнее, но я с ходу никак не мог сообразить, где находится нужная плитка. Я же, в отличие от некоторых, колдовать не умею.