Чуть позже тайник удалось найти, но легче от этого не стало. Как поднять тяжеленную каменюку, плотно пригнанную к другим таким же? В узкую щель не лезло даже остриё ножа.
Возможно, имеется запирающий механизм. Хлоя внимательно следила за тем, как я обтираю коленями пол. Скорее всего, в столе.
Я поднял голову.
Величие, ты вообще в своём уме? Парочка наверху даже пыхтеть не стала. Мы пацанами как-то обносили одного торгаша, и нам мышка нашептала, что у него в спальне имеется тайник. Зуб даю, перебрали всю комнату чуть не по кирпичику и ни хрена найти не смогли. Только когда начали хозяину выдирать ногти, он нам показал гвоздь на двери, за который тянуть надо. Сразу хочу сказать: ногти тут драть некому, а времени у нас в обрез.
Джессип почему-то принялся хихикать, а Хлоя, даром что поморщилась, когда я сказал про ногти, попросила немного подождать. Пока её величие дёргала бровями и тяжело сопела, я полез в стол. Не, не потому, что думал найти распроклятый механизм, просто в ящиках могло остаться что-нибудь полезное. Я вот знал одного менялу, который, делая записи, всегда снимал перстни и прятал в стол.
Почти все ящики оказались пустыми. В одном обнаружилась прозрачная пирамидка с золотым дождиком внутри, и я сунул её в карман. После продам. В паре отделений лежали сгнившие свитки, в одном пульсировало большое паучье гнездо, а в самом последнем счастье наконец-то улыбнулось и послало толстый серебристый перстень с тусклым жёлтым камешком. Смахивает на хреновый топаз. В любом случае какие-то деньги он да стоит. Понятное дело, своим спутникам о добыче говорить не стал зачем оно им?
Крест Хлоя потёрла глаза, а после ткнула пальцем вниз. Видишь картину с пресекающимися спиралями штуки такие кручёные, вроде локонов. Нет, не ту с треугольниками, а вон ту, правее. Посмотри, что находится за полотном.
Я потянул, но картинку, казалось, наглухо приколотили к стене. Уже хотел резать рисунок ножом, но почувствовал, что рама вроде наклоняется. Медленно потянул снова, ощущая сопротивление, точно где-то натягивалась верёвка. Потом глухо щёлкнуло, и королева сверху одобрительно замурлыкала.
Интересно, стоило оно того или нет? Вообще, я даже не представлял, что можно обнаружить в старом тайнике разрушенной комнаты древнего замка, где живут упыри. Меня, например, очень устроил бы мешок золотых монет или, на худой конец, бочонок выдержанного пойла, пусть и воняющего клопами.
Плитка в полу сдвинулась, и в открывшейся неглубокой яме я увидел плоскую деревянную коробку. М-да, вряд ли в такую поместится мешок денег. И ящик оказался совсем лёгким, скорее всего, внутри вообще ни хрена нет.
Но тут я ошибся.
Я поставил коробку на стол и поддел крышку ножом. Стоило воткнуть клинок в дерево, как оно с треском рассыпалось на отдельные полоски. Теперь на столе в груде щепок лежала книга в чёрном кожаном переплёте. Не, понятное дело, такие штуки тоже стоят порядочно, но сообразить заранее, имеет ли смысл тащить книгу, мог только Хорь. И то не всегда.
Это оно? Я поднял книгу над головой и помахал.
Да. В голосе Хлои ощущалось напряжение. Постарайся её не повредить. Джесс, помоги Кресту подняться.
Не напрягайся. Я сунул книжицу за пояс и отступил на пару шагов. В один прыжок оказался на столе, оттолкнулся и повис на светильнике. Сверху его не заметить, а сейчас очень даже сгодился. Качнулся под угрожающий хруст и прыгнул в пролом. Удалось добраться до той балки, с которой не сложилось в первый раз, и уже оттуда залезть наверх.
Спасибо. Хлоя так вцепилась в книгу, будто голодала с неделю, а я принёс ей краюху хлеба.
Открыла и быстро пролистала. Что-то нашла и сразу показала Джессипу. Блондинчик покачал головой и приподнял бровь.
Впечатляет, кивнул он. И как ты почувствовала? Сама же как-то говорила, что Он везде оставляет защиту. Или тут забыл?
Нет. Хлоя быстро листала страницы. Но здешние адепты, как ты сам мог заметить, пошли другим путём и, колдуя, невольно нарушили сохранность печати. Впрочем, их это уже не интересовало. Смотри
Может, опосля? сказал я, наблюдая за солнцем. Давайте для начала уберёмся отсюда подальше, разведём костерок, и уже там приметесь рассказывать друг дружке про печати и прочую хренотень.
И то верно, неожиданно легко согласилась Хлоя. В местах силы, пусть уничтоженной, всякое касание магии и даже упоминание её способно вызвать нежелательный резонанс.
И то верно, неожиданно легко согласилась Хлоя. В местах силы, пусть уничтоженной, всякое касание магии и даже упоминание её способно вызвать нежелательный резонанс.
Ну вот опять. Как люди вообще способны на голубом глазу нести всякую чушь и делать вид, будто она что-то значит? Другое дело, когда парни садятся за стол и под цокот кружек выдают своё сокровенное, про баб и мордобой. А потом ещё заводят душевный песняк, и на сердце становится совсем легко.
Пока про всё это можно было только мечтать. Когда нам ещё удастся спокойно посидеть Разве что забредём в какую-нибудь деревеньку, лишь бы там не шаболдались всякие гниды, как в Шамусе.
И тут все эти мысли разом вылетели из башки. В свисте ветра проявились забавные штуки вроде хруста, который становился всё сильнее. Да и башня, мало того что качалась, начала приседать или типа того. Ну, ежели бы её судорога била. Снизу донеслись тревожные крики парней. Скорее всего, тоже заметили какой-то шухер.
Чего там твои раскричались? недовольно спросил Джессип. Похоже, ни этот долдон, ни величие не замечали ничего особенного.
Вниз! «Приседания» башни стали чаще и ниже. Под ногами появились трещины. И живо, пока энта чёртова дрянь не развалилась на куски!
Проклятые ступеньки рассыпались под ногами, и пару раз я едва не растянулся. Твою мать, катиться тут далеко, можно и шею свернуть! Королева перебирала ногами достаточно ловко, так что в этот раз её тащить не имело смысла. А вот Джессип пару раз здорово приложился о камень своим графским задом и выдал такое, что больше подходит Фингалу в подпитии.
Крики парней стали громче и тревожнее. Но и без них становилось ясно: добежать мы не успеем. Башня наклонилась и под громкий треск начала заваливаться в сторону леса. Тут уже я выдал трёхэтажное, услышанное от одного сапожника. Не помогло даже это: пол подпрыгнул, меня швырнуло на стену, которая почему-то оказалась под ногами, а после и вовсе разлетелась на куски.
Перед рожей мелькнули ветки дерева, и я едва успел вцепиться в одну. Мимо пролетела Хлоя, и, непонятно как извернувшись, я сумел зацепить королеву ногами. От рывка рука едва не соскользнула, и, зашипев, я ухватился второй, потом подтянулся на ветку. Где-то чуть ниже Джессип продолжал доказывать, что дворяне тоже умеют разговаривать по-людски.
А знаешь, величие, я перехватил за пояс попискивающую у меня между ног Хлою и втянул и её на толстую ветку, вот когда тебе говорят, нужно рвать когти, не надо энтого вашего, типа пойдём ещё поищем неприятностей на задницу.
Хлоя осторожно ощупала ветку, на которой оказалась, и только после этого открыла глаза. Рожа у бабы была бледная, как у одной моей знакомой, что за каким-то чёртом мазала харю сметаной. Величие открыла рот, немного посипела и снова закрыла.
Хлоя! донёсся снизу голос Джессипа. С тобой всё в порядке? Ты цела?
Если мне пока удаётся оставаться живой, тихо пробормотала Хлоя, значит, высшие силы всё же берегут меня для выполнения этой, особой миссии. Значит, я всё делаю верно.
Хлоя! В голосе блондинчика слышалась паника.
Да жива она, жива. Я посмотрел вниз: до земли оказалось не так уж далеко даже если упали бы, не убились. А высшие силы, выходит, я? Охренеть!
Подоспели парни и помогли нам спуститься. Зуб, гнида, припомнил, что он-де говорил дёргать отсюда сразу. Я мрачно посоветовал ему сунуть язык куда полагается, пока я ноги болтуну не повыдергал. Карась заявил, что мы так смешно болтались в обломках падающей башни, чисто мышата в колесе у бродячих артистов. Короче, повеселили всех.
От башни уцелела полоса камней на подавленных деревьях и тёмная яма подземелья, куда уходила спиральная лестница. Я заглянул в дырку и подумал: вот если кто-то сейчас предложит мне туда спуститься, просто брошу дурака вниз. Даже если это будет Хлоя.
Почему-то никто такого предлагать не стал. Сам не знаю, почему.
Может быть, что башня обрушилась из-за того, что мы взяли дневник? угрюмо спросил Джессип, рассматривая разорванную штанину. Стояла, стояла, а тут возьми и рухни.
Всё может быть, откликнулась Хлоя. Я же говорила, в местах силы любое действие способно вызвать неожиданные последствия. Даже неуместное слово.
Хрень всё это, пробормотал Зуб и опасливо покосился на меня: не стану ли сразу ноги дёргать.
Я кивнул, валяй, мол.
Так вот, как нас закрыли, так весь фарт сразу и потерялся. Поэтому и сыплется дерьмо за дерьмом.
Так вот, как нас закрыли, так весь фарт сразу и потерялся. Поэтому и сыплется дерьмо за дерьмом.
А как по мне, зевнул Карась, пока живые, фарт нам улыбается.
Ага, хмыкнул я. Токмо улыбка энта какая-то щербатая.
Часть вторая
Пустой взгляд сомнения
Глава 1
Сейчас костёр походил на какую-то дикую тварь, которую посадили в круг из камней и не собираются выпускать на волю. Тварь фыркала, когда в неё тыкали палками, пыталась кусать за руки и жадно облизывала тушку зайца, словно намеревалась испробовать дымящейся плоти
Честно, самому никогда в жизни такая хрень не пришла бы в голову, ежели бы не её величие. Именно она, заворожённо уставившись в огонь, выдавала всю эту ерунду. Ну а как по мне, костёр как костёр. Греет, светит, печёт зайца вот и ладненько.
На тракт по ночи решили не выбираться. С дорогой через лес к реке так и не сложилось. Парни сказали, типа когда-то была, но в лиге за развалинами остатки пути утыкались в болото. Вроде давным-давно там имелись мостки или гать, но их уже и не разобрать в гнилых остатках, торчащих из бурой трясины. Едва не утопив коней, парни решили вертаться.
Не, понятное дело, можно убить весь следующий день, тыкая палками в смрадную воду, только на хрен? Все сошлись на том, что место, куда нас занесло, шибко не фартовое, и лучше не рисковать.
Короче, мы отправились обратно к тракту, но, когда до перекрёстка оставалось всего пару лиг, солнце окончательно спряталось, и я приказал сворачивать. В темноте, да ещё и на большом тракте можно столкнуться с любой дрянью: бандитами, бывшими охранниками Хлои, демонами. Да со своими же «Черепами» в конце концов! Пока разберёмся, кто кого и зачем мутузит, десяток бойцов успеет запросто отправиться прямиком в ад.