С чего ты взял? насторожился я Да и кто мог
Кто мог, тот тебя и послал, с внезапным холодком в голосе сообщил мне Странник. Или мне твоё настоящее имя назвать?
Нет, это не нокдаун, и даже не нокаут. Хотя бы потому, что происходящее может оказаться обычным блефом.
А если нет? Сразу столько вопросов возникает, и первый из них откуда сквозит? Ох, чую, Илье Павловичу может опять не поздоровиться, по его линии утечка.
Приятель, и ты, и я мы игроки, мягко, уже без отчуждённости произнёс мой собеседник. Просто каждый играет за свою сторону я за одну, ты за другую. Врать не стану, тогда, во время нашего знакомства, я даже не подозревал, кто ты такой. Я про это узнал куда позже. Точнее догадался, а потом уже получил подтверждения происходящему.
Прямо догадался? не удержался от лёгкой иронии я.
Прямо да, кивнул Странник. Просто очень часто сходились наши дороги, причём в тех местах, где простым игрокам делать нечего. Ну раз подобное случилось. Ну два. Но не постоянно же? И что мы имеем на выходе?
Прямо да, кивнул Странник. Просто очень часто сходились наши дороги, причём в тех местах, где простым игрокам делать нечего. Ну раз подобное случилось. Ну два. Но не постоянно же? И что мы имеем на выходе?
Ну-ну, подбодрил его я.
У тебя есть квест, приятель, и он не менее весомый, чем мой, без малейшего превосходства в голосе, напротив, почти безразлично произнёс Странник. Случайный человек его выполнять не может. Получить да, но дальнейшее движение по данной ветке без контроля администрации невозможно.
Но ты-то как-то без него обходишься? заметил я. Вон, сам по себе
Играй я сам по себе, вряд ли бы мы встретились здесь, обвёл рукой помещение повелитель тёмных сил Не стоит переоценивать свои силы, за мной тоже кое-кто стоит. Кое-кто, отводящий грозовые тучи от моей скромной персоны в сторону.
Вот так запросто? Без намёков, без недоговорок и скрытого смысла? Видно, и правда дело к концу идёт. Непонятно, правда, чего именно то ли моих приключений, то ли света.
И всё-таки что тебе велели мне передать? переспросил Странник. «Отрекись и уйди»? Или нечто более грозное?
Не поверишь ничего, развёл руки в стороны я. Да, и так бывает. Тот, кто решает всё, так и велел ни к чему этого человека не склоняй, ничего от него требуй.
Надо же, усмехнулся он. Раньше искали, загоняли, как волка в зимнем лесу, а теперь установили радиомолчание. Забавно.
Но-но, погрозил ему пальцем я. Не тебя одного хотели на ноль помножить. Твои хозяева тоже хороши, между прочим. И угрожали, и стреляли в меня, и по почкам долбили. Вот радости-то было!
Ты что-то путаешь, медленно произнёс Странник. Те, кто стоит за мной, на подобное не способны, я это наверняка знаю.
Возможно, ты просто замечаешь только то, что тебе позволяют увидеть? предположил я. Подобное сплошь и рядом случается. И если это так, то мои покровители куда честнее. Они хоть не лакируют действительность.
А ты уверен в том, что видишь всю правду целиком? ответил вопросом на вопрос Странник.
Нет, не задумываясь, ответил я. Но меня при этом правда и не сильно интересует. Для меня главное выжить.
Вот в этом и есть главная разница между нами, оперся рукой о стол мой собеседник. Я знаю, зачем в эту свистопляску ввязался. Знаю, чего ради прошёл весь путь.
Чтобы стать Чёрным Властелином в компьютерной игре? не удержался от сарказма я. Повести рать орков и огров на эльфов и гномов? Самому не смешно? Дружище, мы с тобой в искусственно созданной реальности. Мы здесь никому и ничего не можем доказать. Мы даже умереть в этом мире не в состоянии, ибо возродимся через мгновение. Здесь не жизнь. Здесь иллюзия жизни. И ради этой чепухи там, в настоящем мире мы должны подставлять свои головы под пули?
Но ты же тоже тут? парировал Странник. Давно мог бы плюнуть на всё и сделать ноги. Чего же тогда ты продолжаешь шнырять по ненастоящему миру? Даже сюда смог добраться. Или нет у тебя такой возможности, а? Ведь так? А почему? Потому что одновременно выдали подарочный набор, состоящий из пачки денег, куска хлеба, густо намазанного икрой, и надёжных кандалов.
А вот теперь смело можно заявить, что в «Радеоне» есть «крот», причем очень и очень высокопоставленный. Этот парень знает про меня куда больше, чем я про него.
Ну да, всё так признал я Но при этом мне не надо никому ничего доказывать. За мной не стоит идея, как за тобой. Только не говори, что её нет, я не мальчик, всё вижу. Ты идешь на принцип, уж не знаю почему, а я, повторюсь, просто пытаюсь выскользнуть из этих самых кандалов.
Почему? задумчиво потёр подбородок Странник Наверное, потому, что я человек. И хочу им остаться.
Так и я не с Марса прибыл. Тоже местный, того же вида, что и ты.
Того, да не того, подытожил Чёрный Властелин. Вот потому скоро мы с тобой и встретимся на поле боя, только стоять будем с разных сторон, каждый во главе своей армии. Мир ненастоящий, это так. Но победа в нём будет вполне реальная.
С чего ты взял? опешил я. Ничем таким заниматься не собираюсь. Тебе надо ты и воюй, лично я в этой вакханалии участвовать не планирую. Сам не пойду и клан не пущу. И сразу, чтобы потом не возвращаться к этой теме, там кто-то из твоих Лордов зуб на Пограничье имеет. Кто именно не в курсе, но в наших краях его знают под именем Дуллаха. Приказал бы ты ему нас в покое оставить, а? Нам и своих проблем хватает, а если ещё и твои навалятся, так вовсе хоть в петлю лезь. Да и потом просто так мы не сдадимся, а ребята в Пограничье хваткие. Зачем тебе лишние потери?
Не врёшь, невероятно удивился Странник. Странно. Раньше юлил, а сейчас правду сказал.
Обидные слова, заметил я. Чего это я юлил? Что на витрине, то и в магазине.
Ты бы хоть возмущение изобразил, фыркнул Чёрный Властелин. Для приличия. Но это ладно, мы все не ангелы. Другое удивительно ты и в самом деле, похоже, не собираешься со мной сражаться.
Да с чего ты вообще взял, что у меня подобное в планах имелось? на этот раз вполне искренне всплеснул руками я. В принципе?
Но ты же Странник замолчал. Нет, решительно ничего не понимаю. И убивать меня сейчас ты, стало быть, тоже не планируешь?
Нет, я пододвинул к себе стул, сел на него и скрестил на груди руки. Ну, если только ты не надумаешь на меня первым напасть.
Неприятно, он уселся на стул прямо напротив меня.
Месье мазохист? уточнил я.
Месье не любит ощущать себя дураком, улыбнулся Странник. Месье самолюбив, есть такой грех. Был уверен, что у тебя в запасе есть какая-то гадость, сотворённая разработчиками. В одном ты точно прав это игра, то есть цифровой код. И тот, кто держит его в своих руках, всегда может создать предмет, позволяющий сделать то, что другим недоступно. Например, раньше времени перенести меня на подконтрольные администрированию территории.
Интересная идея, признал я. Думаю, если бы не правила, то такой вариант мог бы возникнуть. Кстати, ты с ними вообще знаком? С правилами. Я это слово слышу часто, но до объяснений никто не снисходит.
И я не снизойду, помотал головой Странник. Извини. Просто правила хоть и одни, но расцениваются всеми по-разному. Да и исполняются тоже.
Жаль, вздохнул я. Наверное.
А я рад, закинул ногу на ногу он. Правда рад. Мне не хотелось бы сейчас с тобой сходиться в бою, пусть даже и не настоящем. Тем более что никогда не знаешь, как победа или поражение здесь отразится там, в реальном мире. Мне поражение простят. А тебе?
Даже думать не желаю отмахнулся я Сказано же все войны проходят без меня.
Это ты так полагаешь, тон собеседника снова неуловимо поменялся. Сейчас и здесь. А вот когда мои рати перейдут реку, и вместе с ней точку невозврата, всё может обернуться совсем по-другому. Тебе просто прикажут и всё.
И что «всё»? хмыкнул я Ну ладно, пойду я воевать. Кто меня поставит во главе войска? Я никто. И тут хоть заприказывайся, всё одно уже ничего не поделаешь. Мелкий авантюрист, пусть даже знакомый с несколькими венценосными персонами, глава крохотного клана, обитающего где-то на задворках мира, и игрок с не самым высоким уровнем. Выше головы не прыгнешь, ниже задницы не сядешь. Нет, если ты перейдёшь реку года через три
Это вряд ли, рассмеялся Странник. Куда раньше. Вот боги окрепнут, наберут власть и сразу же.
Боги? удивился я А они тут при чём?
Люблю загребать жар чужими руками, пояснил он. Боги препаскуднейшие существа. Как только они почуют власть, так тут же начнут её делить, и делать это при помощи тех, кто им присягнул на верность. Все будут враждовать со всеми, и мне это только на пользу. Опять же они любят новых союзников. Потом их, конечно же, предают, но это потом, а до того часть пути можно будет пройти вместе. Но до поры до времени в моём меню только мелкие шалости, вроде недавнего рейда живых мертвецов на тот берег Крисны. Слышал, наверное, про него.
Что-то такое было, читал я заметку Таши на этот счёт. Под сенью ночи две сотни зомби форсировали реку на стволах деревьев, перебили неигровую береговую охрану и дали шороху в паре деревень, находящихся поблизости. Хорошо пошалили, надо отметить, успев натворить немало дел до той поры, пока их не окружили и не перебили. Причём мирных селян не трогали, вырезая только тех, кто был вооружён, то есть преимущественно игроков.
Стоит ли мне всё вот так рассказывать? уточнил я Ты же понимаешь
Отлично понимаю, покачался на стуле Странник. Но то, что прозвучало не секрет. Те, кто тебя послал, данный расклад давно просчитали, он для них не будет новостью, так что передавай смело. И ещё можешь им сказать, что я был крайне опечален тем обстоятельством, что не могу предложить тебе присоединиться к моему войску. Очень хочу, но не могу. Правила запрещают.
И он мне подмигнул.
О как, проникся я. Теперь моя очередь сказать «неожиданно».
Если кроме шуток, то знай, что для тебя место есть всегда, очень серьёзно произнёс Странник. Да, это против правил. Но это не наши правила. Не мы их устанавливали, а значит, и не так обязательно им подчиняться. Мы не фигурки, которые можно просто переставлять с места на место, а люди. И потому сами вправе решать, что хорошо, а что плохо, кто враг и кто друг. Подумай об этом, приятель. И о том, какая именно сторона в грядущей битве станет твоей. Ты всё равно окажешься там, на поле Последней Битвы, хочешь того или нет, потому что именно там все закончится и начнётся снова. Просто надо для себя решить, с кем именно плечом к плечу ты хочешь встать.
И он мне подмигнул.
О как, проникся я. Теперь моя очередь сказать «неожиданно».
Если кроме шуток, то знай, что для тебя место есть всегда, очень серьёзно произнёс Странник. Да, это против правил. Но это не наши правила. Не мы их устанавливали, а значит, и не так обязательно им подчиняться. Мы не фигурки, которые можно просто переставлять с места на место, а люди. И потому сами вправе решать, что хорошо, а что плохо, кто враг и кто друг. Подумай об этом, приятель. И о том, какая именно сторона в грядущей битве станет твоей. Ты всё равно окажешься там, на поле Последней Битвы, хочешь того или нет, потому что именно там все закончится и начнётся снова. Просто надо для себя решить, с кем именно плечом к плечу ты хочешь встать.