И это всё мне не очень нравилось. Мы со Странником не друзья, это так. Но и не враги.
Хотя кто знает? Старик ведь не просто так сказал мне, что я не должен склонять этого человека к тому или иному решению. И произнесено это было не просто так. А может, всё наоборот? Специально подали мне эту версию, чтобы я не взбрыкнул и пришёл туда, куда пришёл? Чтобы я вёл себя спокойно и естественно.
И такое возможно.
В общем, истинные цели Старика мне точно не дано распознать. И слава богу! Потому пусть оно идёт так, как идёт.
Так вот вышесказанное раздражало. А всё остальное нет. На меня никто не бросался, никто не кричал: «да он шпион». Патрули, которые неустанно курсировали по дорогам, дорожкам и тропинками, бывало, косились, но и только. Потому до Чёрного замка добрался я довольно быстро, и вот там уже был остановлен двумя огромными ограми, несущими стражу у входа. То есть начали сбываться мои изначальные опасения.
Ворота, ведущие внутрь, были большими, чёрными, красивыми и закрытыми, а огры на редкость клыкастыми, уродливыми и на вид крайне некоммуникабельными.
Куда? рыкнул один из них и нехорошо причмокнул, глядя на мою левую ногу, чем напомнил одного знакомого дуэгара. Зачем?
К владыке, помахал я той рукой, на которой располагалась заветная метка, особо, впрочем, её не афишируя. По личному вопросу.
Проваливай, пробасил второй страж. Много вас тут таких шатается, всем к владыке надо. Дождись четверга, когда он выходит из замка для разбора ссор и тяжб, отстой очередь, как положено, вот тогда и скажешь ему всё то, что хотел.
Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? шалея от собственной наглости, заявил я. Или нет?
Нет, сплюнул огр. Нам думать не положено. Наше дело кого попало не пускать внутрь. Ты кто попало.
Многие считают, что сложнее всего обмануть мудреца. Чушь. Умные люди частенько сами себя загоняют в ловушку, даже делать ничего не приходится. Они на-гора выдают десятки вариантов того, как их хотят объегорить, а после запутываются в лично выдуманных хитросплетениях. То есть всячески помогают злоумышленнику.
А вот дурака по-крупному фиг обманешь. По мелочам сколько угодно. Но в серьёзных вещах чаще всего на удачу рассчитывать не приходится. Беда в том, что дураки, помимо всего, крайне исполнительны по сути своей. И очень самолюбивы. Не желая провалить порученное им дело, они намертво зазубривают условия данного им поручения, и ни на йоту от выученного не отступают. Ни на сантиметр. И с гордостью заявляют, что таких исполнителей, как они, хоть десять лет ищи не найдёшь.
Причём где-то данное утверждение истина. Правда, последствия этой исполнительности иногда принимают характер стихийного бедствия.
Причём где-то данное утверждение истина. Правда, последствия этой исполнительности иногда принимают характер стихийного бедствия.
Вот здесь то же самое. Единственный вариант пройти мимо этой парочки убить их. Других нет.
А может, оно и к лучшему? Серьёзно. Нет-нет, я сейчас не о кровопролитии, мне с этой парочкой сроду не справиться. В конце концов, в данной ситуации я сделал всё, что мог. Никто не виноват, что стража на посту оказалась настолько несговорчивой. Что мог то попробовал. Не сложилось. Ну и, в конце концов, не бывает так, чтобы всё получилось. Вон сколько начинаний сегодня успехом увенчалось, грех жаловаться.
Правда, что на это всё скажет Старик? Дай бог, чтобы ничего. А если нет? Если я в опалу попаду? Меня, как Валяева, перевоспитывать не станут и в швейцарскую ссылку не отправят. Прикопают где-нибудь недалеко от МКАДа и всё. Или укрепят моим безжизненным телом фундамент какого-нибудь строящегося дома, чтобы тот крепче стоял.
Что я там недавно про умных людей говорил и их выдумки? Радует одно я, похоже, всё-таки умный, раз такая ерунда в голову лезет.
Вот тебе и раз! раздался писклявый голос сверху, а на мою голову спикировал золотистый конфетный фантик Нежданный гость. И какой!
А, это ты, задрав голову вверх, без особой радости произнёс я. Здорово, пернатый.
Сам ты! возмутился пикси Тристан, с которым у меня были связаны не самые лучшие воспоминания. Выбирай выражения, смертный! Я, между прочим, теперь Самый Главный Советник его Чёрного Всемогущества.
А само Всемогущество знает, кем ты ему приходишься? с сомнением поинтересовался я. Сдаётся мне, что нет.
Пока сопротивляется, потянув клетчатые штаны, признался пикси. Но со временем привыкнет. Куда он денется? Вот мир завоюем и сразу. А ты какого гнома тут делаешь вообще? Твоё место за рекой, среди светлых рас. Ааааа, я понял! Ты решил переметнуться на нашу сторону! Почуял, за кем сила!
Мне ваша война по барабану, возразил я. Вам надо, вы и сражайтесь. Но вот с господином твоим побеседовать хотелось бы, имеются кое-какие темы. Вот только внутрь попасть не могу. Не пускают.
Ну, не знаю, поджал губы пикси. Наверняка ведь с какой-то гадостью припёрся. Может, и правильно не пускают.
Кто бы говорил! возмутился я. В плане гадостей тебя никто не переплюнет, даже из твоих же собратьев.
Я такой, гордо напыжился Тристан. Нет мне равных!
Давай, скажи этой парочке, чтобы двери открыли, попросил я. Или Страннику сообщи о моем визите.
Его Тёмному Всемогуществу, поправил меня пикси. Нет больше Странника, есть Повелитель. Либо запомни, либо внутрь не суйся, от греха.
Запомнил, заверил его я. Не сомневайся.
Изнутри замок был поменьше, чем казался снаружи. Или мне так показалось, потому что до тронного зала Тристан меня довёл очень быстро? Не знаю.
А ещё странным было то, что на интерфейс не вывалилось ни одного сообщения. Вообще ни одного. Сказать, что это меня удивляло, ничего не сказать.
Что до внутреннего убранства, то одно могу сказать точно выглядели эти чертоги как нежилое помещение. Это не первый дворец, что я вижу, так вот в остальных ощущалось некое биение жизни, они были сосредоточением власти, тем, для чего были и созданы. А тут не то, совсем не то. Тут, скорее, имела место быть некая съёмная квартира, которая нужна только для того, чтобы какое-то время в ней перекантоваться. На улице спать ведь никому не хочется?
Значит, войны и в самом деле не избежать. Страннику не нужен этот дворец, он точит зуб на те, что сейчас принадлежат кому-то из монархов Раттермарка.
Или, возможно, на все сразу.
И тронный зал не поразил воображение. Огромное помещение с голыми каменными стенами, да стоящим на возвышении скромным троном и всё. Ни тебе чёрных стягов, олицетворяющих всемирное зло, ни доспехов поверженных рыцарей, ни чучела Великого Дракона.
Зато народу там оказалось немало. Хотя, конечно, слово «народ» к данной ситуации применять было не слишком верно. Просто среди присутствующих далеко не все были люди. Например, к ним никак нельзя было отнести четырёх Лордов Смерти, вождя дуэгаров Ар-Амна, мордатого огра с клыками такой длины, что ими можно было консервные банки открывать, и нескольких не менее колоритных персонажей.
И вся эта дружная компания обступила титанических размеров стол, на котором лежала здоровенная карта с воткнутыми в неё флажками. Надо полагать, Странник и его приближенные разрабатывали стратегию ведения войны. Так сказать захват мира малой кровью.
Сэмади, что примечательно, не позвали. Похоже, он и вправду не сильно высоко котируется в местных военных и управленческих кругах. Не исключено, что он тут вообще значится неким узником совести, которому предоставили политическое убежище. Мол вроде как наш, и от Светлых пострадавший за диссидентство, потому пусть будет.
А вообще вовремя я пожаловал. Лучшего момента, пожалуй, даже постаравшись не найти было. В аккурат к большому сбору поспел. Чтобы все меня увидели и запомнили.
Тьфу!
Гляди, кто у входа отирался! заорал Тристан, взмывая к высокому потолку Говорит по делу пришёл.
Парламентёр? прогудел один из Лордов Смерти Не верь ему, повелитель. Светлые всегда приходят говорить о добре, если собираются убивать.
Это да! прорычал огр Сожрать его!
Посланцев не жрут, с сожалением констатировал один из людей, судя по внешнему виду маг. Разумеется НПС. Они неприкосновенны. А жаль.
Стоп! тут же заявил я. Сразу поясню. Никакой я не парламентёр, никто меня к вам не посылал. Я сам по себе.
Моя эта человека знает, подал голос дуэгар. Она глупый, но смелый. И наша шаман Хрыгг его сильно уважай. Говори, что эта человека правильный масть, с ним не западло из одна шлёнка баланду хлебай. Моя не знай, что это точно значит, но шамана верь.
Может, сказать, что за меня ещё Бахрамиус вписаться может? Или не стоит? Он дед суровый, узнает, что я его именем прикрывался, может разозлиться.
Привет, помахал мне рукой Странник, сменивший свой потёртый серый плащ на чёрный камзол. Вот снова и свиделись.
Как договаривались, отозвался я. Слово было дано, значит, должно быть сдержано.
Ты о чём? заморгал Странник. Какое слово?
Ну как же? усмехнулся я Помнишь нашу давнюю беседу? Ты ещё сказал, что, когда один из нас дойдет почти до конца пути, тогда мы встретимся и снова поговорим, откровенно и без ретуши. Сдается мне, что ты уже на финишной прямой, потому пришло время пообщаться. Не знаю, о чем, тебе виднее, но договор есть договор.
Забыл! весело признался Странник Как есть забыл. Но от слов своих отказываться не стану. Давай поговорим.
Глава одиннадцатая,
в которой герой пытается соблюсти баланс
Нет, если помешал, так и подождать могу, тактично заметил я, показав рукой на карту с флажками. Всё понимаю, война это война.
Ничего-ничего, успокоил меня владыка Тьмы. Мир подождёт. Часом раньше мы его завоюем, часом позже велика ли разница? Да и перекусить моим сподвижникам не помешает.
Огр затопал ножищами и облизнулся, глядя на меня.
Нет-нет, Грымп, он не еда, предупредил его Странник. Даже не думай.
После этой фразы мне стало поспокойней. Судя по всему, Странник не планировал меня прикончить после беседы, иначе бы сказал что-то вроде: «по крайней мере, пока».
Представители тёмных сил Файролла покинули залу, только вездесущий Тристан остался. Он спикировал с потолка прямиком на чёрный трон и вольготно на нем расположился.
И не шуганёшь? поинтересовался я у Странника, мотнув подбородком в сторону пикси. Как-никак статусная мебель, можно сказать элитный чекпойнт.
Пусть его, отмахнулся Чёрный Властелин. Символика ничто, поступки всё. Ладно, говори. Что там тебя просили мне передать?