С одного из ульев была снята крыша. Рядом в коричневом облаке, покуривая свою особую трубку, стоял господин Брукс.
А, это ты, господин Брукс, кивнула Маграт.
Официально господин Брукс был королевским пчеловодом. Но отношения с ним были весьма тонкими. Например, почти всех слуг называли просто по фамилиям, тогда как господин Брукс, повариха и дворецкий пользовались привилегией почтительного обращения. Потому что господин Брукс обладал тайной силой. О меде и спаривании маток ему было известно все. А еще он все-все знал о роях и о том, как уничтожать осиные гнезда. В общем, господин Брукс пользовался общим уважением примерно так же относятся к кузнецам и ведьмам, то есть к тем людям, чьи обязанности связаны не только с будничным, повседневным миром, но и с миром иным, о котором обычный человек ничего не знает, да и, честно говоря, знать не хочет. Обычно господин Брукс возился с любимыми ульями, бродил по королевству в поисках роя или курил трубку в своем сарайчике, пахнувшем застарелым медом и осиным ядом. Королевского пчеловода старались не оскорблять мало кому хочется обнаружить вдруг в своей уборной пчелиный рой.
Господин Брукс аккуратно накрыл крышей улей и отошел в сторону. Несколько пчел, яростно жужжа, вылетели из дыр закрывавшей его лицо сетки.
Привет, ваша светлость, снизошел он до приветствия.
Привет, господин Брукс. Что ты тут делаешь?
Господин Брукс открыл дверь в свой сарайчик и некоторое время копался внутри.
Пчелы в этом году поздно роятся, пояснил пчеловод, выныривая обратно. Просто проверяю их. Чаю хочешь?
В общении с господином Бруксом было бесполезно настаивать на соблюдении этикета. Он относился ко всем как к равным, даже скорее как к подчиненным наверное, потому, что привык распоряжаться тысячами и тысячами пчел. Но, по крайней мере, с ним можно было нормально поговорить Вообще, с точки зрения Маграт, господин Брукс очень походил на ведьму насколько это возможно для мужчины.
Сарайчик пчеловода был забит составными частями ульев, загадочными пыточными инструментами для извлечения меда, старыми кувшинами; здесь же стояла маленькая печка, на которой рядом с огромной кастрюлей кипел грязный заварочный чайник.
Господин Брукс принял молчание Маграт за согласие и налил две чашки.
Травяной? дрожащим голосом спросила Маграт.
Понятия не имею. Просто коричневые листочки из жестянки.
Маграт с опаской заглянула в чашку внутри плескалась бурая крепкая жидкость. Но положение обвязывает королева должна быть со своими подданными на короткой ноге, а потому Маграт справилась с собой и мужественно сделала глоток. После чего попыталась перевести разговор на более мирные темы.
Наверное, быть пчеловодом это очень интересно, сказала она.
Да. Очень.
Но я всегда задавалась вопросом
Гм?
Пчелы такие маленькие как их доят?
Единорог бродил по лесу, будто слепой. Он чувствовал себя здесь чужим. Высокое голубое небо и никакого тебе северного сияния. А еще тут шло время. Для создания ранее не подверженного разрушительному влиянию времени такое чувство было сродни падению с высокой скалы.
Кроме того, единорог чувствовал, что его хозяйка где-то рядом, она будто засела в его голове. Это было куда хуже, чем чувство уходящего времени.
В общем, если говорить коротко, единорог медленно, но верно сходил с ума.
Маграт сидела с широко открытым ртом.
Кроме того, единорог чувствовал, что его хозяйка где-то рядом, она будто засела в его голове. Это было куда хуже, чем чувство уходящего времени.
В общем, если говорить коротко, единорог медленно, но верно сходил с ума.
Маграт сидела с широко открытым ртом.
А я думала, матки рождаются.
О нет, терпеливо объяснял господин Брукс. Такой штуки, как маточное яйцо, в природе не существует. Улей просто выбирает одну пчелку и растит из нее королеву. Кормит ее королевским молочком, так сказать.
А что будет, если она станет питаться обычной пищей?
Из нее вырастет обычная рабочая пчелка, ваша светлость, ответил Брукс с подозрительно республиканской улыбкой.
«Везет же, как все просто» подумала Маграт.
Итак, появляется новая королева а что происходит со старой?
Обычно старушка собирает рой, пожал плечами господин Брукс. А потом отваливает, забрав с собой часть колонии. Лично я видел тысячи роев, но вот королевский никогда.
А что такое королевский рой?
Даже не могу сказать точно. О нем упоминается в старинных книгах по пчеловодству. Это рой из роев. Говорят, незабываемое зрелище.
На мгновение взгляд пчеловода стал мечтательным.
Впрочем, продолжил господин Брукс, самое веселье это когда погода плохая или старая матка не может собрать рой. Он покрутил рукой. Тогда происходит вот что. В улье две матки, правильно? Старая и новая. Они начинают преследовать друг друга по сотам, под стук дождя по крыше, а жизнь в улье идет своим чередом. Господин Брукс иллюстрировал рассказ движениями рук, и Маграт, заслушавшись, подалась вперед. По всем сотам гоняются, а трутни жужжат, но королевы чувствуют присутствие соперницы, наконец они находят друг друга и
Да? Да? Маграт наклонилась еще ближе.
Удар! Укол!
Маграт отшатнулась так резко, что ударилась затылком о стенку сарая.
Двух королев быть не может, спокойно пояснил господин Брукс.
Маграт оглянулась на ульи. Ей всегда нравился вид пасеки до этого разговора.
После долгих дождей я частенько нахожу мертвую матку у летка улья, с довольным видом сообщил господин Брукс. Королева с королевой не уживается, понимаешь? Все та же старая добрая борьба за выживание. Старая матка более коварна. Однако новой матке действительно есть за что драться.
И за что?
Она же хочет спариться.
О.
Но самое интересное начинается осенью, продолжал свой увлекательный рассказ господин Брукс. Зимой улью балласт не нужен. А под ногами трутни болтаются, ничего не делают. Вот рабочие пчелы и тащат их к летку, там кусают и
Хватит! не выдержала Маграт. Это ведь ужасно! А я считала пчеловодство таким приятным занятием.
А сейчас такое время года, когда пчелы очень истощены, не унимался господин Брукс. И происходит вот что. Возьмем обычную пчелу, да? Она работает, пока может, а потом ты вдруг замечаешь, что весь улей окружен старыми пчелами, они пытаются влезть в леток, но
Прекрати, я сказала! Правда. Это уже слишком. Я же королева все-таки. Почти.
Прости, госпожа, пожал плечами господин Брукс. Мне показалось, ты интересуешься пчеловодством.
Да! Но не настолько!
Маграт стрелой вылетела из сарая.
Ну, не знаю задумчиво произнес господин Брукс. Лично я всегда считал, что к природе надо быть как можно ближе.
Он весело потряс головой, провожая взглядом Маграт.
В улье может быть только одна королева, сказал он. Удар! Укол! Хе-хе-хе!
Откуда-то издалека донесся вопль Ходжесааргха, который в очередной раз слишком близко подпустил к себе природу.
Повсюду появлялись круги на полях.
Вселенные начали выстраиваться в линию. Танцы кипящих спагетти остались в прошлом, сейчас нужно было как можно быстрее преодолеть ненадежный участок распоясавшегося Времени, и вселенные мчались друг за другом, голова в голову.
Именно в такие моменты вселенные и взаимодействуют. Они пихаются локтями, пытаясь отвоевать себе местечко получше, обмениваются стрелами реальности.
Если бы человеческий разум был наичувствительнейшим приемником, да если б еще вывернуть ручку усиления не просто до упора, а так, чтобы она сломалась, тогда бы вы смогли уловить некие очень странные сигналы
Часы тикали.
Матушка Ветровоск сидела перед открытой шкатулкой и читала. Иногда она прерывала чтение, закрывала глаза и задумчиво чесала кончик носа.
Часы тикали.
Матушка Ветровоск сидела перед открытой шкатулкой и читала. Иногда она прерывала чтение, закрывала глаза и задумчиво чесала кончик носа.
Лучше не знать, что готовит нам будущее, и сейчас матушка Ветровоск убедилась в этом на собственном опыте. Ее одолевали приступы дежавю. Такое продолжалось уже с неделю. Причем это было не ее дежавю. Подобное происходило с ней впервые ее посещали воспоминания, которых не могло быть. Не могло быть никогда. Она Эсме Ветровоск, вот она, можно ущипнуть, и всегда была Эсме Ветровоск, а не
Раздался стук в дверь.
Матушка поморгала, обрадовавшись возможности отвлечься от жутких мыслей, но потребовалась добрая пара секунд, чтобы ее внимание сконцентрировалось на настоящем. Затем она сложила лист бумаги, убрала его в конверт, конверт вложила в пачку, пачку спрятала в шкатулку, шкатулку заперла маленьким ключиком, который повесила на гвоздь у камина, после чего направилась к двери. В последний момент она проверила, не разделась ли по рассеянности догола или еще чего не сделала, и только потом открыла дверь.
Добрый вечер, поздоровалась нянюшка Ягг, протягивая накрытую полотенцем миску. Вот, принесла тебе тут
Матушка Ветровоск смотрела мимо нее.
Кто это с тобой? поинтересовалась она.
У трех девиц был очень смущенный вид.
Понимаешь, они пришли ко мне и начала было нянюшка Ягг.
Погоди, погоди. Дай сама догадаюсь, оборвала ее матушка.
Она вышла на улицу и внимательно осмотрела всю троицу.
Так-так-так, буркнула она. Ничего себе. Вы, помнится, хотели ведьмами стать. А теперь Она заговорила фальцетом: «О, милая госпожа Ягг, мы поняли, как ошибались, и сейчас хотим научиться настоящему ведьмовству». Ну что, права?
В принципе, да, подтвердила нянюшка. Но
Это ведьмовство, сурово произнесла матушка Ветровоск. А не какая-нибудь игра в салочки. Черт вас возьми!
Она прошла вдоль короткого строя дрожащих девчонок.
Так, тебя как зовут?
Пурпура Пеннидж, госпожа.
Готова поспорить, мама называет тебя как-то по-другому.
Пурпура смущенно опустила глаза.
Вообще-то, меня зовут Фиолеткой, госпожа.
Хорошо. И цвет более приятный, кивнула матушка. Что, таинственности захотелось? Чтоб люди подумали, будто бы ты понимаешь все сверхъестественное? А колдовать-то ты умеешь? Подружка тебя всему научила? Ну-ка, сбей с меня шляпу.
Что, госпожа?
Матушка Ветровоск отошла и развернулась.
Сбей ее. Мешать не буду, обещаю. Ну, давай.
Пурпура побледнела до Фиолетки, после чего порозовела.
Я так и не поняла смысла этого психического как его там
Вот те на! Хорошо, посмотрим, на что способны другие Ты кто?
Аманита, госпожа.
Какое красивое имя. Ну, посмотрим, что умеешь ты.
Аманита затравленно оглянулась.