Я, э-э Боюсь, у меня ничего не получится, я стесняюсь, когда смотрят, и начала было она.
Жаль. А ты что скажешь? Да, ты, последняя.
Меня зовут Агнесса. Агнесса Нитт, сообщила Агнесса. Она соображала быстрее своих подруг и Пердитой решила не представляться.
Давай-ка, попробуй.
Агнесса сосредоточилась.
Вот это да, хмыкнула матушка. Шляпа все еще на мне. Эй, Гита, покажи-ка им.
Нянюшка Ягг вздохнула, подняла сломанную ветку и бросила ее в шляпу матушки. Матушка перехватила сук в воздухе.
Но-но Мы же должны были воспользоваться ведьмовскими силами запротестовала Аманита.
Кто вам это сказал? осведомилась матушка.
Но так-то каждый может, возразила Пурпура.
Ага, однако дело не в этом, кивнула матушка. Дело в том, что у вас ничего не вышло. Она улыбнулась, что было для нее не совсем обычным. Послушайте, вы молоды, и я хочу вам добра. Мир полон возможностей. Ведьмами вам быть вовсе не обязательно. Особенно если вы понимаете, что значит быть ведьмой. А теперь уходите. Идите домой. И не лезьте в паранормальное, пока не поймете, что такое нормально. Давайте, бегите
Но это же обман! Об этом-то и говорила Диаманда! Сплошной обман, пустые слова рассердилась Пурпура.
Матушка подняла руку.
Птицы на деревьях вдруг смолкли.
Гита?
Нянюшка вцепилась в свою шляпу.
Послушай, Эсме, эта шляпа стоила мне целых два доллара
Взрыв эхом разнесся по лесу.
В небе закружились клочки шляпы.
Взрыв эхом разнесся по лесу.
В небе закружились клочки шляпы.
Матушка навела палец на девушек, те резко отшатнулись.
Идите лучше позаботьтесь о своей подружке, промолвила матушка. Она проиграла, и ей сейчас ой как несладко. Не лучшее время для одиночества.
Девушки упорно продолжали таращиться на нее, словно бы матушкин палец загипнотизировал их.
Я только что попросила вас уйти домой. Совершенно спокойным голосом. Хотите, чтобы я рявкнула?
Развернувшись, девушки со всех ног бросились бежать.
Нянюшка Ягг с мрачным видом повертела в руках то, что осталось от шляпы.
Подумать только, я целую вечность угробила на эту настойку против свиных недугов, пробормотала она. Восемь разных трав Листья ивы, стебелек фижмы, чуть львиного зада Весь день их собирала. Я понимаю, листьев на деревьях хоть отбавляй
Матушка Ветровоск задумчиво смотрела девушкам вслед.
Нянюшка Ягг замолкла.
Вспоминаешь прошлое, да? спросила она чуть погодя. Помню, мне было тогда лет пятнадцать, я стояла перед старой тетушкой Спективой, а она вдруг как спросит своим жутким голосом: «Кем-кем ты хочешь стать?» Я тогда так перепугалась, чуть не
Лично я никогда ни перед кем не стояла, сухо ответила матушка. Просто поселилась в саду нянюшки Грапс и обитала там, пока она не пообещала рассказать мне все, что знает. Ха! Целую неделю ее осаждала, зато я себе выходных еще вытребовала.
То есть никто тебя специально не выбирал?
Что? Конечно, нет. Я сама себя выбрала, пожала плечами матушка, после чего повернулась к нянюшке. Неопытному человеку ее лицо еще долго снилось бы по ночам, даже нянюшка внутренне содрогнулась. Я сама себя выбрала, Гита Ягг. И хочу, чтобы ты знала об этом. И вот еще. Что бы ни случилось. Я никогда не жалела о своем выборе. Никогда ни о чем не сожалела. Понятно?
Как скажешь, Эсме.
Что есть магия?
Волшебники отвечают на этот вопрос по-разному, в зависимости от своего возраста. Волшебники постарше тут же заводят речь о свечах, кругах, планетах, звездах, бананах, напевах, рунах и важности четырехразового питания. Их коллеги помоложе, в особенности те, что проводят большую часть времени в здании факультета высокоэнергетической магии[15], как правило, пространно рассуждают о всевозможных потоках в изменчивой природе вселенной, о предательском непостоянстве даже самых жестких структур времени-пространства, о невероятности действительности и так далее но означает это только одно: они наткнулись на горяченькую идею и сейчас бормочут о своей любимой физике
Время шло к полуночи. Диаманда бежала по склону холма к Плясунам, не замечая, как ветви шиповника и вереска в клочья раздирают ее платье.
Она никак не могла забыть пережитое унижение. Глупые злобные старухи! И эти людишки все вокруг дураки! Она же победила! Победила по правилам! А в награду получила только насмешки.
Глупо ухмыляющиеся лица О, как это больно! И главное все ведь поддержали этих ужасных старух! Откуда им знать, что такое настоящее ведьмовство, какая сила может крыться в нем?!
Но ничего, она им еще покажет.
Впереди на фоне озаренных лунным светом облаков мрачно чернели Плясуны.
Нянюшка Ягг заглянула под кровать на тот случай, если там вдруг спрятался мужчина. Никогда не знаешь, где повезет.
Сегодня она решила лечь спать пораньше. День выдался трудным.
Рядом с кроватью стояли миска с леденцами и бутылка с прозрачной жидкостью, произведенной на сложном перегонном кубе, что был спрятан за дровяным сараем. Жидкость эта не была виски, не была она и джином, зато крепость ее составляла 90 градусов. Это «лекарство» очень помогало в тревожные моменты, иногда возникавшие в три часа ночи, когда нянюшка просыпалась и никак не могла вспомнить, кто она. После стаканчика прозрачной жидкости нянюшка по-прежнему не помнила, кто она, но это уже не имело значения, потому что она становилась совсем другим человеком.
Старая ведьма взбила четыре подушки, пинком загнала в угол мохнатых пауков и зарылась в одеяла с головой, создав себе маленькую, теплую и слегка вонючую норку. Там, аппетитно причмокивая, она принялась сосать леденец. У нянюшки остался всего один зуб, который за свою бурную жизнь перевидал столько всего, что какой-то леденец на ночь вряд ли мог ему повредить.
Через несколько секунд тяжесть в ногах сообщила о том, что кот Грибо занял свое привычное место на кровати. Грибо всегда спал в ногах, а по утрам нежно пытался выцарапать глаза, что служило превосходным будильником. На ночь нянюшка всегда оставляла окно открытым на тот случай, если любимому котику приспичит выйти и выпотрошить кого-нибудь, дай ему боги здоровья.
Так-так. Эльфы. (Вряд ли они способны услышать слова, произнесенные внутри ее головы.) А она уж решила, что никогда их не увидит. Когда ж это было? Сотни и сотни лет назад, если не тысячи. Ведьмы неохотно рассказывали о случившемся, потому что допустили большую ошибку. В конце концов они раскусили этих паскудников, и вовремя чуть-чуть не опоздали. В те дни ведьм было много. Они сумели остановить эльфов, устроить им хорошую жизнь. С эльфами сражались железом. Эти мелкие пакостники на дух железо не переносили. Оно их ослепляло или еще что с ними делало Причем ослепляло навсегда.
Но сейчас ведьм почти не осталось. Настоящих ведьм. Однако на самом деле проблема заключалась в том, что люди забыли, какой была жизнь при эльфах. Разумеется, она была намного интереснее обычно потому, что была короче. И более красочной, если вам нравится цвет крови. Люди даже боялись вслух упоминать об этих сволочах.
Ты говоришь: Сверкающие. Ты говоришь: Сказочный Народец. А потом плюешь и трогаешь железо. Но проходит много-много поколений, и ты забываешь, что нужно обязательно плюнуть и потрогать железо, забываешь, почему ты их так называл. Помнишь только, что они были красивыми
Да, в те времена было много ведьм. Слишком многие женщины находили колыбельки пустыми Или муж не возвращался с охоты. С той охоты, где жертвой был он.
Эльфы! Паскудники но все же все же что за штуку такую они проделывают с памятью?
Нянюшка Ягг повернулась на другой бок, Грибо протестующе заворчал.
Взять, например, троллей и гномов. «О, им нельзя доверять, как правило, говорят люди. Тролли неплохие ребята, если не считать того, что за ними глаз да глаз нужен, а некоторые очень даже порядочные по-своему, правда Но почти все они трусливые и тупые, а что касается гномов, так они просто жадные и хитрые бесенята, правда, и среди них попадаются достаточно разумные особи, но засранцы, они и есть засранцы в общем, гномы ничуть не лучше троллей, потому что на самом деле
Они похожи на нас.
Только смотреть на них ничуть не приятнее, чем на нас, и у них нет стиля. А мы так просто дураки, и память у нас выделывает фокусы к примеру, мы помним, как красивы эльфы, как они двигаются, но забываем, кто они на самом деле. Тут мы похожи на мышей: «Говорите что хотите, но у кошек такой утонченный стиль»
От гномов люди никогда не прятались под одеялами. И не забивались в темные уголки не дай боги, попадутся на глаза какому троллю. Время от времени троллям и гномам доставалось от людей но так, походя, обычный пинок под зад, чтобы место свое помнили. А чтобы искоренять? Пусть живут гномы и тролли никогда не были ужасом в ночи.
«Мы помним только, как поют эльфы. И забываем, о чем они поют».
Нянюшка Ягг снова заворочалась в своей постели. Она услышала, как что-то соскользнуло с кровати, потом раздался приглушенный обиженный вой Грибо свалился на пол.
Нянюшка села.
Надевай свои уличные лапки, малыш. Мы идем на прогулку.
Пересекая полночную кухню, она остановилась, взяла с полки у плиты большой черный утюг и привязала к нему кусок бельевой веревки.
Сколько раз за свою жизнь нянюшка бродила по ночному Ланкру, и ей никогда не приходила в голову мысль прихватить с собой какое-нибудь оружие. Конечно, большую часть своей жизни она была признанной ведьмой, и любой незадачливый грабитель после встречи с нянюшкой унес бы свои мужские принадлежности в бумажном пакетике.
Сейчас же она явственно чувствовала свой страх.
Эльфы возвращались, отбрасывая впереди себя зловещие тени.
Диаманда добежала до вершины холма.
Где и остановилась. Она была абсолютно уверена, что кто-то идет по ее следам. Может, эта назойливая старуха Ветровоск? Да нет, вряд ли
Никого не было видно.
Она повернулась.
Добрый вечер, госпожа.
Ты? Ты все-таки следила за мной!
Сидевшая в глубокой тени Трубача матушка неспешно поднялась на ноги.
Ничего подобного, покачала она головой. Мой отец был настоящим знатоком леса, и я училась у него. Так вот, когда он отправлялся на охоту, то всегда говорил: плохой охотник преследует, а хороший ждет.
Значит, ты на меня охотишься?
Да нет Просто ждала тебя здесь. Знала, что ты обязательно появишься. Ведь больше тебе некуда идти. Ты же пришла сюда, чтобы позвать ее? Покажи-ка мне свои руки.
Значит, ты на меня охотишься?
Да нет Просто ждала тебя здесь. Знала, что ты обязательно появишься. Ведь больше тебе некуда идти. Ты же пришла сюда, чтобы позвать ее? Покажи-ка мне свои руки.