Тем временем в порт Роттердам прибыл груз, состоящий из пятисот пулеметов БАР русского калибра, производства русского же машиностроительного завода в Ижевске, Вотская губерния. Каждый из них комплектовался съемными сошками принадлежностью, восемью магазинами на двадцать патронов и двумя на тридцать, которые предписывалось использовать при использовании пулемета для стрельбы по воздушным целям. Пулеметы были довольно старые, армейского заказа у нового заказа есть пистолетная рукоятка, а тут охотничье ложе с шейкой, как на старых магазинных и автоматических винтовках, для удобства и единообразия прикладки. Все они были выгружены в склад, после чего нанятые евреем Тейцем люди, в основном пострадавшие от Великой Депрессии бывшие работяги железоделательных производств, с тех пор не нашедшие себя ни в чем начали производить разборку, дефектовку и обратную консервацию изделий. Предупрежденный о том, что оружию предстоит путешествие по морю Тейц приказал не жалеть смазки и обертывать каждый пулемет в два слоя доброй, промасленной бумаги.
Винтовки, сербского заказа, так и не востребованные были выкуплены и поступили на государственный оружейный завод в Льеже. Вполне официально если винтовки были куплены, то никого не интересовало, насколько законно. За официально перечисленные и принятые деньги рабочие «Национальной фабрики» в Льеже произвели разборку, дефектацию, промывку от застарелой смазки каждой винтовки, каждую сотую отстреляли на заводском стрельбище, после чего наложили новый слой смазки и запаковали. Каждая десятая винтовка оснащалась оптическим прицелом, правда примитивным, кратностью всего один и пять. Как раз по тем годам.
Сложнее было достать патроны. Но если есть связи нет ничего невозможного.
Патроны достали через Висленский военный округ. Округ был «боевой», стреляли много и часто, патронов не жалели. На самом деле вороватые снабженцы пускали налево все, что можно пустить, начиная от продовольствия выделяемого на котловое довольствие солдат и заканчивая боеприпасами. Оружие и взрывчатые вещества тоже банчили но меньше на них есть номер, контрразведка может проследить и начать задавать крайне неприятные вопросы. Особенно неприятными они станут после внезапной ревизионной проверки. А взрывчатка нужна для терактов, за содействие террористам не каторга а виселица, лучше не связываться. Преимуществом Тейца было то, что он был еврей. Связавшись по телеграфу с еврейскими общинами в России он уже через несколько дней ждал отгруженные в свой адрес вагоны. Таможенные декларации указывали груз как «металл не в дело» то есть металлолом.
Ожидая патронов Тейц нанял капитана судна и поручил ему подобрать экипаж. Судно он зафрахтовал отдельно и без экипажа еще одна предосторожность в его нелегком, и явно подсудном, а то и висельном деле. Капитаном он нанял некоего Адриана ван Хуутена, бывшего первого помощника на легком крейсере голландского королевского флота. Он был изгнан с флота не с позором но с настоятельной просьбой больше «не маячить» за мужеложство, когда его застали с молодым гардемарином. В отличие от британских островов на континенте к этому относились крайне негативно. И если во флотах и армиях небольших, вассальных и протектируемых стран можно было обойтись увольнением то в германском Флоте Открытого моря за педерастию полагался лагерь, равно как и в армии педерасты считались вырожденцами. Сейчас Ван Хуутен сильно опустился, особенно в последний год и потому за свои услуги взял совсем немного. При том, что капитаном для старой грузовой калоши он был все таки неплохим как-никак первый помощник на боевом судне во флоте, славном своими традициями. Он быстро подобрал экипаж в основном из разорившихся рыбаков и моряков наемников, имеющих дурную славу, прославившихся тем, что пытались украсть корабельную кассу или ударивших кого-то из офицеров. Не было сомнений в том, что среди нанятых ван Хуутеном были и те, которые разделяли его нездоровые сексуальные потребности но Тейцу на это было плевать. Ему главное было потратить поменьше.
С островом в последнюю минуту паромом прибыли трое громил, примерно таких, которые ошиваются в лондонских доках. Это Щербатов нанял и прислал бандитов, дабы проследить за грузом и за порядком на корабле. Возражений не было это было его святое право.
Прибывшие в порт стандартные контейнеры погрузили на корабль, и он, вечером прощально свистнув гудком вышел в море. По привычке Тейц проводил его, после чего приказал везти себя на телеграф. Ему надо было телеграфировать в Лондон, что все в порядке, и что груз покинул порт Роттердам.
За отбытием судна наблюдал не только он один. Британская разведка пасла груз весьма и весьма плотно.
Океанская подводная лодка Аргонавт представляла собой первую лодку «океанской» серии, она была так же первой лодкой, которая могла сравниться по автономности в подводном положении с великолепными «девятнадцатыми» и «двадцать первыми» лодками из волчьих стай гросс-адмирала Карла Денница. Как и самые совершенные германские лодки она могла идти в подводном положении около двадцати суток и атаковать торпедами, не всплывая на поверхность. На ней на первой был установлен новейший подводный асдик[37] и усовершенствованные торпеды, действующие по принципу «выстрелил забыл» они шли на шум винтов вражеского корабля. Первая в серии, она была укомплектована чрезвычайно опытным экипажем и сейчас располагалась на позиции в Северном море. Это был «постоянный план Цепь» план прикрытия Британских островов от русских ударных подлодок и внезапного нападения русских или германских военно-морских сил, базирующихся на Балтику. Выдвинутая вперед цепь подводных лодок находились на выгодных позициях, постоянно просматривали и прослушивали пространство вокруг себя: они сменили цепь крейсеров, использовавшихся для этих же целей лет десять назад. Раз в день, по очереди они всплывали и ставили антенну для связи с Адмиралтейством: для обеспечения устойчивости секретного канала связи (секретная связь требовала особой надежности) во время сеанса связи для его обеспечения над Цепью кружила летающая лодка ретранслятор. Еще несколько обслуживали цепь: эвакуировали заболевших и пополняли запасы продовольствия, дозаправляли лодки прямо в море, выполняли иные функции по снабжению. Лодки эти базировали на базу корабельной авиации в Портсмуте. Система была хорошо отработана и не требовала особого вмешательства: все шло как им шло.
Однако сегодня во время сеанса связи был передан необычный приказ лодке Аргонавт, не дожидаясь лодки сменщика покинуть место в цепи, следовать в условную точку Бремен, где взять под контроль сухогруз, следующий в Средиземное море и далее. Оставшаяся часть шифрограммы была столь необычна что командир подлодки, лейтенант-коммандер Морло провел внеочередной сеанс связи, запросив подтверждение. Подтверждение пришло, причем почти сразу обычно так не бывает любая шифрограмма идет по инстанциям, если, конечно не война. К шифрограмме был приписка, из которой Морло, ученику академии в Портсмуте стало понятно, что отправивший ее офицер зол и жаждет крови. Короче говоря надо было действовать, и прямо сейчас.
Аргонавт вышел из цепи и, развив скорость в четыре пятых от максимальной, прибыл на контрольную точку Бремен примерно на час раньше, чем это было ему предписано приказом. Контрольная точка Бремен представляла собой удобную точку на трансатлантическом пути, который использовался в основном гражданскими судами германского флота для переходов в Североамериканские соединенные штаты. Водная трасса была оживленная штурманы предпочитали вести корабль именно по ней, так она была размечена и хорошо знакома не одному поколению штурманов. Через полтора часа они опознали судно, которое должны были сопровождать и, немного отпустив его вперед, пристроились по его правому борту. Судно представляло собой корыто, имеющее мало какую ценность и наверняка перевозящее что-то нелегальное. Ржавые разводы, проступающие сквозь краску и вовсе оскорбляли разум матросов Королевского флота. Но приказ есть приказ, и приказ гласил: это корыто для них должно быть дороже, чем миллионное наследство любимого дедушки. Дорого настолько, что при установлении факта враждебных действий против него до прохода Суэцкого канала они обязаны были потопить агрессора без предупреждения, даже в том случае, если это будет военный корабль иностранного государства. Что пахло широкомасштабной войной при некоторых раскладах. И даже если это будет гражданское судно яхта, или таможенное они все равно обязаны были его потопить. Что пахло пиратством и последующим военным трибуналом. Но это был приказ и они, моряки подводного флота обязаны были его выполнить.
Британские спецназовцы остались практически без выбора: единственное, что они могли предложить это ночная атака в открытом море, подъем на корабль с помощью кошек и штурмовых лестниц. Само по себе это было проблематично и влекло за собой целый ряд оговорок и проблем.
Первое как вообще найти корабль в открытом море, ночью, да еще в таком месте как Баб эль-Мандеб, Врата скорби. Это место буквально кишит кораблями: уже сейчас образовалась очередь на проход через Суэцкий канал, суда на проводку скапливаются именно в Баб-эль-Мандебском проливе. Кроме того местные ловят рыбу и занимаются контрабандой, на крохотном пятачке воды теснятся флоты сразу четырех государств: России, Англии, Италии и непризнанной Франции. Часть судов, особенно сухогрузы небольшого водоизмещения не зарегистрированы в регистре Ллойда и стараются не привлекать к себе внимание: что понятно, учитывая груз, который они везут. Порт Могадишо в Итальянской части Сомали один из крупнейших портов континента, оттуда идет железная дорога вглубь страны и там тоже постоянный и интенсивный грузооборот. Да еще и Родезия, через португальскую колонию Мозамбик посылает свои грузы, в частности мясо, зерно, полезные ископаемые в Европу большей частью через Баб эль-Мандеб.
И вот в этой карусели ночью надо было безошибочно найти и опознать судно, которое нужно атаковать: причем провал сулил такими проблемами, о которых и думать не хотелось. Британские боевые пловцы этого не знали но судно имело портом назначения один из портов Южной Азии, а конкретно Макао, португальскую колонию, порт и свободный город, где уголовников на двенадцать дюжина. Хоть там это судно никто не ждет местные мафиози быстро найдут применение столь впечатляющему арсеналу. Может заполыхать не одна страна, японская военная разведка выйдет на корабль, на отправителя груза и быстро установит подлинного владельца этой горы оружия: британскую разведку. Никакими уверениям в стиле «мы не хотели» она не поверит и правильно сделает. Страшно подумать, что будет потом специальная административная территория Гонконг находится в окружении японских земель и японских авианосцев, только союз Японии и Великобритании позволяет сдерживать Россию на азиатском направлении. Если он распадется русский медведь, вне всяких сомнений нанесет удар. По кому уже будет не важно
Таким образом, они поставили перед командованием задачу либо оно обеспечивает надежную идентификацию корабля, в том числе и в ночное время либо ничего не будет
Калоша, которая везла непонятно что шлепала вокруг Европы со скоростью девять узлов едва ли не каботажкой, то есть в виду берега. Британских моряков это сильно злило: в Английском канале они еле еле увернулись от парома, а напротив Бреста едва не сели на мель. Пусть они и держались мористее побережье бывшей Франции крайне коварно, и кому как не британцам, которые когда-то держали здесь земли это знать.