Как бы после этого пёсика ещё одному из нас не остаться без ног, пробормотал Линсон, когда ореол факельного света выхватил из темноты морду механоида. Подходить ближе было ни к чему.
Как будто это ты будешь с ним драться, презрительно бросила Сайтеми.
Потому и волнуюсь, долго ли протянет твоя симпатичная головка, если отделить её от тела для переноски.
Никаких драк, оборвал их Алмейтор. Его каркас нужен мне целым и невредимым.
И у тебя, конечно же, есть идея, как поймать псину без боя, сказал Линсон.
Да, а также просьба. Не могли бы вы оставить меня здесь и выйти на улицу, а через минуту вернуться назад?
Пожав плечами, Линсон отвязал голову от пояса и поставил на пол.
Только непременно вернитесь! крикнул в догонку Алмейтор, когда его спутники направились к выходу.
Я прослежу, чтобы наш проводник никуда не сбежал, успокоила его Сайтеми.
Вместе с девой проводник вернулся на свет, поправляя сползший пояс и потирая затёкший бок. Стальная голова оказалась не такой уж лёгкой, и после избавления от ноши двигаться стало заметно легче.
Говорить ни о чём не стали. Сайтеми молча притопывала ножкой, отсчитывая заданное Алмейтором время. Проводник лениво обвёл взглядом просторную улицу и снова уловил движение в этот раз за кирпичным зданием на левой стороне дальше по улице. Как и раньше, силуэт мелькнул на краткий миг и тут же исчез. Либо долгое ношение Окуляра довело до галлюцинаций, либо кто-то очень хорошо умел прятаться.
Когда минуту спустя они вновь спустились в подвал, голова Алмейтора стояла на прежнем месте, а механический пёс, прекратив рычать, сидел напротив и ничем не выдавал готовности защищать вверенную ему территорию.
Команда «сидеть» на Сат-Харимском звучит настолько неприлично, что ты постеснялся сделать это при нас? прокомментировал Линсон, оставаясь на почтительном расстоянии от пса, несмотря на его кажущуюся безобидность.
Куда более интересен тот факт, что собака подчиняется командам от посторонних лиц, сказала Сайтеми, скрестив руки на груди.
Как я уже говорил, решила пояснить голова, для големов механоиды являются не только ценным товаром на продажу, но и страховкой на случай, если кому-нибудь из нас вдруг потребуется срочная смена каркаса. Подготавливая механоидов к подобному развитию событий, нашим изобретателям пришлось учесть все возможные затруднения, в том числе и то, что кхм хозяин данного устройства окажется встать в положение и предоставить голему свою собственность.
Линсон понимающе кивнул похвальная предусмотрительность.
Линсон понимающе кивнул похвальная предусмотрительность.
Проще говоря, оставили лазейку, позволяющую украсть чужого механоида, бросила Сайтеми, впервые обратившись к голему с нотками презрения, прежде достававшимися только Линсону.
Я бы не стал использовать столь грубый термин, возразила голова. При первой же возможности мы возмещаем хозяину стоимость механоида в двойном объёме, а также все убытки, которые он понёс от потери столь ценного слуги. Либо присылаем нового механоида лучше и дороже предыдущего.
Как удачно, что в этот раз не придётся ничего возмещать, ухмыльнулся проводник.
И хорошо ведь сегодня я остался без денег. А теперь, не могли бы вы помочь мне подсоединиться к этому четырёхлапому каркасу?
Глава 9
Поначалу Линсон думал предоставить работу Сайтеми, но, как известно, навыки лишними не бывают, и проводник, переборов опасения перед железным зверем, взялся за дело. Передав факел Сайтеми, под надзором и руководством голема он открутил шурупы возле ушей (отвёртка нашлась тут же, в подвале) и снял с механоида лобную пластину, обнажив внутренности собачьей головы. Вместо души там обнаружилась деревянная пластина со множеством впаянных в неё тонких металлических полосок.
Теперь отключите провода, инструктировал Алмейтор. Сайтеми старалась держать голову так, чтобы ей были хорошо видны манипуляции проводника. Схему можете оставить себе, потом кому-нибудь продадите.
Думаю, я уже слишком богат, чтобы заниматься подобной мелочёвкой, сказал Линсон, повертев пластину в руках. Теперь, когда пёс лишился управляющего органа, находиться возле зубастой пасти стало на порядок спокойнее.
Тогда выбрасывайте, в ней больше нет нужды. А теперь нужно подсоединить мою душу.
Для начала надо бы отключить тебя от этой головы.
Только не всё сразу! Не хотелось бы оказаться без чувств и голоса прежде, чем я удостоверюсь, что вы способны довести процедуру до конца. Так, давайте по порядку. Первым делом необходимо открыть мой шлем. Не тянитесь к оружию, это лишнее. Отодвиньте ушные пластины, там два болта. Теперь можно снять верхнюю головную пластину, под ней будет ещё одна. Хорошо, снимайте и её. Видите душу? Для начала давайте подключим двигательный аппарат.
Шлем ощутимо мешал, и Сайтеми пришлось придерживать его свободной рукой, пока Линсон копался в проводах. Подключение не вызвало трудностей: твёрдые наконечники проводов легко вошли в пазы собачьего черепа и закрепились с лёгким щелчком.
Пёс поднял левую лапу, изнутри донеслось еле слышное шипение гидравлики. Затем правую. Встал, сел обратно. Клацнула стальная челюсть.
Замечательно, все конечности исправно функционируют. Если бы не собачьи лапы, остальное я бы сделал сам Ну да ладно. Теперь давайте займёмся динамиком. Если в течение минуты я ничего не произнесу, вынимайте и подключайте обратно к шлему будем разбираться. Меньше всего мне хотелось бы остаться без голоса.
Раз Раз донеслось спустя минуту уже из собачьей пасти. Со сменой динамика гудящий голос Алмейтора зазвучал выше и моложе.
Так собаки всё это время могли разговаривать? удивлённо спросил Линсон.
Если бы в их искусственный интеллект было заложено что-нибудь помимо скулежа, рычания и лая, ответил пёс. Теперь глаза. Да, зрение появилось. Давайте уши. Раз, раз Странное ощущение говорить и не слышать собственного голоса. Если захотите надо мной зло подшутить, то сейчас самое вре Всё, теперь слышу.
Закончив с проводами, Линсон вынул душу из шлема и закрепил в собачьем черепе. Когда полость шлема освободилась, на его внутренних стенках проводник заметил шесть одинаковых горизонтальных пазов. Пять из них пустовали, в последнем крепилось нехитрое на вид устройство стержневой формы. Как пояснил Алмейтор, это и был тот самый «малый детектор душ» для поиска собратьев, а универсальная конструкция креплений позволяла свободно переставлять подобные устройства из одного каркаса в другой. В голове механоида таких креплений было два. Линсон установил детектор в одно из них, после чего прикрутил лобную пластину на место.
Процедура переноски души была завершена.
Когда группа поднялась наружу, Алмейтор дал себе волю испытать все возможности нового тела и принялся носиться по улице, оценивая скорость и подвижность четвероногого каркаса.
Совсем как настоящий пёс, улыбнулась Сайтеми.
Не убегай далеко, за красным зданием порча! крикнул ему вслед Линсон.
А перед ним неплохая на вид почва, заметила дева. Пожалуй, посажу ещё одно семя, пока наш друг резвится.
Сайтеми перелезла через обломки деревянного амбара и присела, чтобы выкопать лунку, когда механический пёс вдруг подскочил к ней.
Позвольте мне, попросил он. Будет не лишним испытать мои кхм собачьи навыки.
Не дожидаясь согласия, Алмейтор энергично заработал стальными лапами с внушительными когтями, в считанные секунды вырыв приличных размеров яму для посадки.
Сайтеми достала семя и уже занесла его над лункой, когда вдруг о чём-то вспомнила и повернулась к Линсону.
Можно одолжить ваш Окуляр? Хочу своими глазами увидеть, как растёт нар'силен в этих местах.
Придерживая артефакт одной рукой на лице, дева полила и засыпала семя, после чего привычно отошла в сторону.
Что ж, произнесла она минуту спустя. Своим глазам мне так или иначе придётся поверить.
Что вы видите? спросил Алмейтор, повернув к ней морду.
Здесь наш проводник не соврал. Нар'силен и правда распространяет вокруг себя ветви Порчи, невидимые простому глазу.
Есть идеи, отчего так происходит? спросил Линсон, принимая Окуляр назад.
Нет, но я непременно это выясню, пообещала дева. Кстати, вон с той стороны расползаются сплетения белых корней. Это и есть жатва, о которой вы говорили?
Она самая, подтвердил проводник. Давайте-ка убираться отсюда.
Кстати, а как ты вообще догадалась про Окуляр? спросил Линсон у Сайтеми, когда четверть часа спустя они шагали по пустынным улицам, вернувшись на круговой маршрут через внешний периметр города.
Поймёшь, если рассмотришь повнимательнее свою подделку, ответила дева. Я позволила себе изучить её во время ночлега и случайно выронила, когда обвалилось то здание. От линзы откололся кусочек стекла, но утром ты будто ничего не заметил, да и линза у тебя на глазу выглядела как новая. Тогда я и заподозрила неладное.
Вот чёртов дурд опять продал дешёвку! выругался проводник.
Также очень сомнительно звучали твои рассказы про чутьё на Порчу. А ещё ты прокололся, пытаясь выдать Окуляр за творение Сат-Харимских мастеров, подумать только, в присутствии одного из них!
Линсон виновато потупил взгляд, словно ребятёнок, получивший взбучку от родителей, и забормотал что-то нелестное о големах, всё-то помнящих и знающих на зубок все изобретения своего народа.
Беседу о неудавшемся обмане прервал крик луркеров за спиной. Две длиннорукие фигуры двигались по дороге, преследуя запах добычи.
Позвольте мне! вызвался Алмейтор. Хочу испытать новое тело в бою.
Смотри доиспытываешься, второй собаки мы тебе не найдём, проворчал Линсон.
Вы не хуже меня знаете, что луркерам не хватит сил повредить броню! торопливо бросил голем и кинулся навстречу монстрам.
С невероятной скоростью четырёхлапый механоид сократил расстояние и прыгнул на правого луркера раньше, чем монстры успели сообразить, что этот не пахнущий мясом кусок металла тоже способен двигаться и сражаться.
Стальные челюсти ухватили монстра за шею и, по инерции пролетев дальше, Алмейтор развернул луркера и вырвал ему глотку.
Вторая тварь не придала значения ни неожиданному врагу, ни смерти сотоварища, и продолжала слепо нестись на запах еды, оглашая округу голодными воплями.
Линсон не стал утруждать себя и тянуться за оружием, предоставив монстра в распоряжение своей крылатой спутницы. Сегодня он лишний раз убедился, насколько велика пропасть между ним и кеваринской воительницей, и благоразумно решил не путаться у неё под ногами.