Кстати, за тягучими мыслями-размышлениями и бурчанием недовольным уже вон и доехал, и не заметил как. Чего уж теперь канючить ладно, и с дождичком отдохнем, не прокиснем, может, даже и за грибами в лес сходит, и с жильцами как-то уживемся, поворчал он напоследок, останавливая машину у ворот на участок.
Обычно Артем открывал ворота с пульта, сразу же заезжая на дорожку к гаражу, но сегодня повременил, вспомнив, что мама предупреждала, будто кто-то там должен приехать в эти выходные к ее жилице в гости. Вот и решил, прежде чем парковаться, сначала посмотреть, может, кто на автомобиле прикатил и поставил свое транспортное средство за воротами.
С такой мыслью Красногорский и заглушил мотор, достал ключ из замка, распахнул дверцу и выбрался из комфортного охлажденного кондиционером нутра машины во влажное тепло улицы.
И сразу же резко по ушам ударил какой-то дикий, пронзительный кошачий вой, доносившийся откуда-то с их участка, словно кто-то уронил нечто тяжелое прямо на причинное место несчастному животному.
Кошачий вой не прекращался, а как бы даже набирал обороты, и Красногорский поспешил пройти в калитку.
Какого хрена тут происходит?
На широкой дорожке, ведущей к гаражу, никакой машины не было, зато за одним из кустов бузины, которые окаймляли эту самую дорожку, прятался неизвестный ребенок. Приподнявшись на цыпочки и держась ручонками за ветки, он вытягивал головку, старательно высматривая что-то важное в направлении дома, настолько сосредоточившись на своем занятии, что не замечал ничего вокруг.
Совсем маленький пацаненок. Артем не сильно-то и разбирался в детях и их возрасте, но поскольку у его близких друзей дети имелись, то их возраст Красногорский хоть как-то мог идентифицировать: десять, семь лет и два года.
Этому было явно меньше семи, но больше двух.
И тут Артем сообразил, что любое его обращение к мальчику, громкий звук шагов или резкое движение неизбежно напугают малыша. А если учесть, что тот внезапно увидит здорового незнакомого дядьку рядом.
Такая немного патовая ситуация.
Но, не умея предаваться затяжным сомнениям, предпочитая принимать быстрые решения и действовать, Красногорский с максимальной осторожностью прошел вперед, поддернув брючины, присел на корточки метрах в полутора от ребенка, чтобы и в самом деле не испугать парня, и достаточно громко, чтобы перекрыть дикий кошачий вой, но все же с осторожностью спросил:
И что там происходит?
Мальчишка все-таки вздрогнул и резко повернулся на голос. Но что странно, не испугался, а как-то насупился, что ли, строго сведя бровки, с подчеркнуто недоверчивым и настороженным выражением личика, вдруг спросил громким, звонким голосочком:
Ты кто?
Артем Борисович, подчеркнуто ровным доброжелательным тоном представился Красногорский и добавил для большей ясности: Сын Лидии Архиповны.
А-а-а, заметно расслабился мальчонка, перестав смотреть с неодобрительным подозрением на незнакомого дядьку, и вдруг сложил ладошки замочком и прижал ручки к груди, словно ожидал, что вот прямо сейчас его начнут за что-то отчитывать и ругать. Я знаю: ты хозяин. И спросил с сомнением: Ты будешь сейчас со всем разбираться?
С чем разбираться? уточнил Артем, сдерживаясь, чтобы откровенно не разулыбаться до того комичным выглядел малыш с этими его сложенными ручками и настороженным видом провинившегося в чем-то человечка.
Не знаю, принялся пояснять ребенок. Бабушка Лида говорит, когда надо что-нибудь сделать: «Вот приедет хозяин он и разберется». Я пока только узнал, что такое хозяин, мне бабушка Лида показывала портрет, там ты. И, расцепив ладошки, ткнул пальчиком в сторону Артема, видимо, чтобы тот точно понимал, что речь идет именно о нем. Ты ее сынок и хозяин. Подумал и уточнил: Она так сказала. А про «разбираться» я пока ничего не знаю.
Понятно, кивнул Артем и спросил: Тебя как зовут?
Матвей Ахтырский, отрапортовал ребенок, старательно выговаривая свою фамилию по слогам, выделив с нажимом первый слог.
И от кого ты тут прячешься, Матвей Ахтырский? поинтересовался Артем.
Не, не прячусь. Мальчишка отрицательно покрутил головой, вздохнул с тяжкой безнадежностью и пояснил: Я немного пережидаю.
Чего? боролся с предательски расползающейся улыбкой Красногорский.
Пока мама остынет и можно уже будет идти, как нечто очевидное пояснил пацан.
Мальчишка был чудесный. Обаятельный и невероятно забавный густые пшеничные волосы топорщились упрямыми вихрами на затылке и у висков, на носу и щеках красовались крупные веснушки, а глаза были огромными, редкого темно-синего оттенка. И его круглое личико отображало все его стремительно меняющиеся эмоции, такие непосредственные, чистые, живые.
Было совершенно очевидно, что он еще тот шкодник и явно что-то натворил, и теперь героически прячется в кустах, вернее, как он выразился, «пережидает, пока мама остынет», и что-то подсказывало Красногорскому, что пережидание это было напрямую связано с диким кошачьим воем.
Та-а-ак, протянул Артем, а скажи мне, Матвей, почему кошка так завывает, ты знаешь? и указал рукой в сторону дома, где так и не прекращался жуткий кошачий вой, режущий слух.
Знаю, кивнул мальчонка и объяснил: Это Маруся кричит, и добавил как нечто само собой разумеющееся, подкрепив высказывание энергичным жестом, разведя ручки в стороны: Она так радуется.
Какая-то мучительная радость у нее получается, с сомнением заметил Артем, которому снова пришлось сдерживать улыбку, и продолжил: А чему она так радуется, ты знаешь?
Знаю, снова кивнул Матвей.
Может, расскажешь? предложил Артем.
Мальчонка тяжко вздохнул, печально нахмурился и приступил к повествованию:
Бабушка Лида сказала нам с Вовой, что у Маруськи сегодня день рождения. А на день рождения должен быть праздник. У каждого человека должен быть праздник на день рождения, даже если он кошка!
Ну-у-у, в общем, с концепцией согласен, протянул Красноярский, прикладывая определенные усилия, чтобы удержать серьезное выражение лица. Маруся, как я понимаю, это кошка Лидии Архиповны, а Вова это внук нашего соседа?
Да, подтвердил ребенок. И снова замолчал, видимо, посчитав, что уже все разъяснил.
И что там дальше с Марусиным днем рождения? подтолкнул ребенка к дальнейшему рассказу Артем.
Энергично жестикулируя ручками, выражая мимикой всю гамму чувств и эмоций, Матвей Ахтырский принялся рассказывать:
Когда день рождения все радуются и дарят подарки и вкусного всякого много, махал он размашисто ручками, и музыка, и все играют в разные игры, танцуют и радуются. Но кошки же не танцуют и подарки не берут, им же нечем, у них только лапы есть. Но праздник-то все равно должен быть!
Ну это-то да. Артем трясся от еле сдерживаемого смеха. И вы с Вовкой решили этот праздник Марусе устроить, я правильно понял?
Правильно, в очередной раз кивнул ребенок.
И что вы придумали?
Маруся не умеет танцевать и в игры играть, зато она любит вкусную еду и бегать. Мы спросили у бабушки Ани, что очень-очень нравится кошкам. Бабуля сказала, что сметану и мышей. Но ведь сметаны у Маруси полно, она ее каждый день ест, ее бабушка Аня тайно балует.
Правильно, в очередной раз кивнул ребенок.
И что вы придумали?
Маруся не умеет танцевать и в игры играть, зато она любит вкусную еду и бегать. Мы спросили у бабушки Ани, что очень-очень нравится кошкам. Бабуля сказала, что сметану и мышей. Но ведь сметаны у Маруси полно, она ее каждый день ест, ее бабушка Аня тайно балует.
Выражение его рожицы вдруг сделалось назидательным, и он произнес с большим значением:
А когда вкусность каждый день, это уже не праздник. Да и мышей она ловит.
Кто? Бабушка Аня? не удержался от уточнения Артем, прикрывая ладонью улыбку.
Да нет же! потряс ладошкой Матвей. Маруся ловит мышей. Но я не видел, что ловит, так бабушки говорят.
Ну хорошо. Красногорский просто балдел от этого пацана. Если не сметану и мышей, то что еще ей нравится, вы выяснили?
Бабушка сказала валерьянка.
А ты знаешь, что это такое? уточнил Артем.
Это такие капли в бутылочке, их бабушка Лида капает в рюмочку и пьет для крепких нервов.
И вы их нашли, как я понял? усмехнулся Артем.
Да, кивнул Матвей, на этот раз не остановившись на скупом ответе, все же пояснил: И налили в блюдце Марусе. Вова сказал: чего мы будем капать, это же совсем мало, когда капаешь, а у нее праздник, а в праздник можно лопать много вкусного, пусть и Маруся лопает. Мы и налили.
Так, стоп, остановил его Красногорский. А где вы нашли капли?
Я же знаю, откуда их бабушка берет, как бестолковому, пояснил ему мальчуган. В буфете! Мы стул подвинули, я залез и достал.
Там же разных пузырьков с лекарствами много стоит, как ты нашел то, что нужно? подивился Красногорский.
Прочитал.
Тебе сколько лет-то? Артем даже как-то растерялся от столь сильного заявления.
Четыре года, гордо заявил мальчишка и, старательно прижимая большой палец к ладошке, растопырил четыре пальчика, подтверждая свой возраст. И повторил: Четыре. С половиной.
И ты что умеешь читать? совсем обалдел Артем.
Умею, меня бабушка Аня научила, и честно признался: Только по слогам. Но и похвастаться не забыл: Я еще английские буквы знаю.
О как! уважительно заметил Артем. И ты прочитал, что написано на пузырьке?
Да, гордо кивнул пацан и тут же признался: Там было не то слово, другое, какого-то «ва-ле-ри-а-ны», но мы решили, что это тоже подойдет.
Судя по полученному эффекту, подошло, хохотнул Артем, кивнув в сторону дома, где продолжала орать благим матом кошка Маруська, и уточнил на всякий случай: И это весь праздник, что вы ей устроили, напоили валерианой, и все?
Нет, мы ей еще музыку сделали! Мальчишка радостно развел ручки в стороны, словно собирался обнять весь мир.
Как именно сделали?
У бабушки Лиды есть ма-а-аленькое радио. Матвей показал размер, близко сведя ладошки.
Точно, есть у Лидии Архиповны такой совсем маленький переносной радиоприемничек на ленте с липучкой. Его надевают на руку, на предплечье, спортсмены во время бега или тренировки (те, что не любят наушники), а еще дачники, копающиеся на грядках. Она попросила как-то сына купить ей небольшой приемник, чтобы брать с собой, когда занимается садом-огородом, а не включать «бандуру» старую на веранде, чтобы голосила на весь поселок, как она выразилась. Артем нашел в спорттоварах совсем небольшой современный аппарат, удивительно мощный при столь малых габаритах, да и крепление надежное, которое регулировалось застежкой на липучке. Очень удобно.