Дальше в отдельной коробке стояли шесть флаконов, так же заботливо подписанных, как и свитки: Великое зелье забвения, Эликсир сознания, Эликсир ложной сути, Зелье трансформации, Большое зелье усиления способностей Я просматривал их, и передо мной вырисовывался план владыки, собравшего все это. После завершения Игры с помощью этих флаконов должен был появиться фактически новый и очень талантливый человек с идеальным здоровьем и почти вечной жизнью, потому что последним из шести флаконов было Зелье вечной молодости.
Дальше новые сюрпризы: стопка открытых контрактов, написанных на коже, и, скорее всего, кровью, с демонами, готовыми выполнить все, что в пределах их сил, стоило хозяину активировать их призыв. Интересно. И многое говорит о характере владельца шкатулки.
Следующим оказался небольшой стеклянный пузырек с голубоватой пылью внутри. Безобидная, казалось бы, вещь, если б не надпись на пузырьке «Линферитовая лихорадка». От прочитанного у меня дрогнула рука. Едва не выронив пузырек, я с ужасом посмотрел на него и предельно осторожно поставил назад, боясь сделать лишнее движение. Теперь мне ясно, зачем Ленджер узнавал лекарство от болезни.
И напоследок стеклянная бутылка, где в полете, расправив крылья, замерла механическая птица. На пробке сложная печать из разноцветных переломанных линий. Что это, нужно будет дополнительно уточнить, но я так понимаю это средство передвижения, скорее всего, локальное, в пределах мира.
Что ж, весьма неплохо. Все найденное, кроме лихорадки, однозначно порадовало меня. Осталось разобраться с записями в красной книге и парой-тройкой вещей из тайника в комнате с троном, а пока необходимо подкрепиться: похлебка уже дозрела, а бутылка подошла к концу.
Густое варево придало силы, а новая порция вина подняла настроение, хотя червячок страха, поселившийся внутри после всего произошедшего, не давал толком расслабиться. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я решил разобрать вещи, взятые мной в комнате с троном.
Как я уже знал, тяжелый разноцветный многогранник позволял создавать сложные образы-личины других существ, причем очень достоверные, способные выдержать простейшие развеивающие чары и достаточно серьезные проверки иллюзий. Скорее всего, его бывший владелец использовал для прогулок по Двойной Спирали или тайных встреч. С помощью многогранника можно было создавать как новые образы, извлекая их из своей памяти, так и использовать готовые, которых в памяти артефакта оказалось несколько сотен. Весьма удобно и крайне полезно.
Еще одна находка камень душ, служащий сейчас вместилищем Ленджеру. После того, как ведьмы проведут ритуал переселения души, и камень освободится, эту вещицу будет нужно однозначно оставить себе камень был способен служить не только вместилищем, но и ловушкой душ, втягивающей в себя ближайшую эфирную сущность, не имеющую тела, а потом надежно ее удерживающей.
Различные демоны и духи одни из самых трудных и неудобных противников во вселенной, и иметь при себе что-то, способное пусть и не уничтожить, но пленить подобную сущность, важно. Больше ничего ценного во втором тайнике, к сожалению, не оказалось: курительные палочки, немного расслабляющей пыли да голодиски с унылой музыкой. Скорее всего, этот тайник был второстепенным, не содержавшим ничего по-настоящему важного.
А теперь последняя вишенка на торте: книга, найденная мной в первом тайнике. Ни с первой попытки, ни чуть повозившись я не смог ее открыть и только при внимательном осмотре заметил небольшое углубление в обложке, похожее на отпечаток ключа, что я уже видел в шкатулке. Чуть подумав, достал ключ хозяина Ленджера, и обложка книги, наконец, передо мной распахнулась, но вместо привычных букв на бумаге я увидел светящийся экран техно-устройства.
«Тай, кажется, мне нужна твоя помощь. Самому мне с этой штукой не разобраться».
«А раньше воспользоваться моей помощью было не нужно? симбионт после недолгого ожидания, наконец, подала голос. Твой поступок с похищением собственности одной из самых могущественных гильдий в Игре разумным назвать никак нельзя».
«Как будто у меня был выбор, устало вздохнул я. Ты же сама просчитывала вероятности, прежде чем я принял решение: откажи я тогда в помощи Ленджеру, и он бы наверняка сообщил если не своим хозяевам, то кому-то еще о моих поисках наследия Ялдара. И тогда все: сейчас в Двойной Спирали кланы, служащие темным богам, очень сильны, и они не допустят появления кого-то, кто пусть даже теоретически способен им помешать. Устранить же Ленджера я не мог: он слуга, его карта мне недоступна, каким-то образом остановить его превентивно я также не мог. Рассказать его хозяевам об излишне свободном слуге? Они бы наверняка допросили его перед уничтожением, и он бы из мести рассказал обо мне все. А не упомянув об управляющем, я бы не объяснил, как оказался в закрытых секциях Торгового дома. Потянуть же время достаточно, чтобы ты смогла вскрыть систему безопасности, я не мог. Так что лучшим из всех раскладов был тот, в котором я помогаю Ленджеру, тем более, он действительно все неплохо обдумал и подготовил. Ты сама дала вероятность успеха свыше тридцати процентов. А с этим, махнул рукой на вещи, разложенные передо мной, мои шансы подросли еще на пару пунктов».
«Я знаю, Рэн, голос Тайвари был, как мне показалось, немного грустным. Просто, мне впервые за все время, что мы с тобой вместе, страшно. Во всех путешествиях почти всегда мы контролировали события, происходящие с тобой. А здесь фактически ничего от нас уже не зависит: мы сейчас как мышь под тенью орла, которая, замерев, ждет, заметил он ее или нет».
«Ну, мышь так мышь, Тайвари сумела подобрать очень точное сравнение, наиболее верно передающее мои ощущения. Зубастая, правда, и очень боевая. Без боя я точно не сдамся, кто бы за мной ни пришел. А пока, здесь есть что-нибудь полезное?» указал я на устройство, лежащее у меня на коленях.
«Масса, Тайвари откликнулась быстро. Например, ты только что стал владельцем собственного дома в Городе-в-Пустоте. Владыка Герлох приобрел его незадолго до своей гибели и, судя по документам, планировал использовать как представительство Гильдии Работорговцев в этом месте».
«Так этот ключ, что был в шкатулке...» догадался я.
«Как раз от этого места, довольно дополнила Тайвари. Кстати, это весьма дорогая недвижимость: на ее покупку ушли почти все свободные средства гильдии на тот момент. Странно, что владыка не поместил его в клановое хранилище. Если, конечно, он не планировал присвоить его себе. А раз дом с него не спросили, то, возможно, о состоявшейся покупке так и не узнали».
«Что ж, выходит, я ограбил их уже во второй раз. Я пока не знаю, как это использовать, но дом точно пригодится в будущем, лет через тысячу, а, может, и больше например, когда завершу Игру».
Надо будет расспросить Ленджера, что известно в гильдии об этой покупке. Он, конечно, управлял только Торговым домом в Двойной Спирали, но, думаю, его интересы простирались гораздо дальше.
«Что ж, выходит, я ограбил их уже во второй раз. Я пока не знаю, как это использовать, но дом точно пригодится в будущем, лет через тысячу, а, может, и больше например, когда завершу Игру».
Надо будет расспросить Ленджера, что известно в гильдии об этой покупке. Он, конечно, управлял только Торговым домом в Двойной Спирали, но, думаю, его интересы простирались гораздо дальше.
«А что там еще?» выплыл из своих мыслей я.
«Масса всего: куча сведений по политике Совета Старших, досье на различные Дома и отдельных Игроков, размышления о смысле Игры»
«А что-то полезное?» нетерпеливо уточнил, так как копаться во всем этом сейчас не было желания.
«Есть, подтвердила Тайвари. Но значительная часть информации, к сожалению, устарела. Из полезного сведения по различным демоническим сущностям, способам призыва и заключения сделок. Есть немало данных по мирам, включенным ранее в Игру, таких как наличие полезных ископаемых в них, например. Нужно разбираться и анализировать. Дай мне время, и я подготовлю тебе полную сводку по всему найденному здесь».
«Хорошо, спасибо».
Раз с этим разобрались, то держать богатства на виду причин больше нет настроение, чтобы любоваться ими, отсутствовало напрочь. Привычным движением отправил трофеи в сумку, воспользовавшись на этот раз скрытым карманом, защищающим от сканирования. Закончив же, откинулся назад и постарался расслабиться, изгнав все мысли, особенно тревожные, из головы, но под треск остывающих углей начал задремывать. Надо перебираться на кровать.
А в это время по неудобному склону, покрытому камнями разного размера, так и норовящими скатиться вниз, устало шли вперед трое Игроков, завершая подъем к невысокой избушке, где вдали от людей скрывалась старая слепая старуха, непонятно как выживавшая на этой одинокой, продуваемой всеми ветрами скале. Стук в старую расшатанную дверь, и скрипучий голос откликнулся изнутри:
Войдите.
Прежде, чем переступить порог, Игроки переглянулись между собой: они, наконец, дошли до Оракула и очень скоро получат ответы на свои вопросы.
Глава 11
Кошки-мышки
Аромат свежезаваренного кофе разливался по убогой хижине и приятно щекотал ноздри. Тепло кофейной кружки приятно согревало руки. Вот она услышала звон блюдца на столе, и к аромату кофе добавился новый запах: терпкий и сладкий, с легкой горчинкой в конце. «Шоколад», догадалась она и невольно улыбнулась.
Сегодняшние гости хорошо подготовились к встрече, узнав заранее о маленьких слабостях, скрашивавших ее кару: наказание длиною в десять тысяч лет тягостного существования вечно одинокой слепой старухи вдали ото всех. Ее бесконечные дни лишь изредка разнообразили Игроки служители Хаоса, искавшие ответы на свои вопросы. Виденье прошлого, предсказание возможного будущего да ощущение линий судьбы вот то немногое, что ей осталось от прежних сил. Унизительное напоминание о том, кем она была и чем стала.
Она уже давно свыклась и смирилась со своим наказанием, терпеливо расплачиваясь за сделанный выбор, и научилась ценить краткие мгновения радости, хоть на миг раскрашивавшие ее серые будни. На этот раз Игроков было трое, на каждого из них по три вопроса. Она отлично чувствовала их усталость и настойчивость: хаоситы смогли преодолеть все препятствия, что защищают ее дом от случайных гостей. Легкий интерес начал просыпаться в ней, и она попыталась угадать, о чем же они спросят, не используя свою силу: очередные интриги и поиск слабостей кого-то из владык перед грядущим турниром Смеющегося Господина, скорее всего. Скучно. Легкий глоток кофе и тишину прервал первый вопрос: