Кто ограбил главное хранилище нашей гильдии?
«Как интересно!» она не угадала. Любопытство проснулось и лениво приподняло голову, к тому же гости сумели завоевать ее симпатию своими дарами, и она настроилась дать им ответ, доступный для понимания, без сложных аллюзий и скрытых смыслов.
Ткань времени раскрывается перед ней, события мелькают пред слепыми глазами, вопрос гостя как якорь притягивает взгляд к себе и позволяет ей узреть место и время событий. Она видит двоих, стоящих перед дверью хранилища, и вглядывается в их души, прежде чем дать ответ. Первая из них полна пустоты, и планов в ней нет: ни огня страсти, ни света любви, она скучна и пуста. А главная цель жизнь и свобода лишь средство возвращения былой власти, однажды уже утраченные ради удержания ее. Пустышка, такого не жаль.
А вот со вторым все оказалось намного интересней. Она заглянула в его душу и согрелась в лучах любви, увидела пепел былой страсти, гнев, ярость, но и печаль от совершенных поступков, и даже деяния, достойные героя. Странная, невообразимая смесь. Все с возрастающим интересом, она пробежалась взглядом по событиям его жизни: сразилась в битве в мире Тысячи Островов, всмотрелась чужими глазами в черное пламя, повеселилась в мире добрых обезьян, оплакала любимую, держа ее тело на окровавленных руках, и спустя годы вновь обрела любовь и надежду Дни, месяцы, годы мелькали перед ней, невольно притягивая взор, заставляя медлить с ответом. Достойная личность, а не очередной властолюбец, одержимый лишь выживанием и силой, необходимой для этого. За ним будет интересно наблюдать: его жизнь сможет на время скрасить серое одиночество ее дней, если он, конечно, уцелеет. Хотя, в ее силах ему немного помочь, заодно развеяв свою скуку. Приглушенное перешептывание Игроков ворвалось в ее мир они на время отвлекли ее от приятных мыслей.
Ну что ж, сейчас она им ответит!
Ничего не понял, Руффин Землекоп недоуменно почесал затылок, пытаясь разобраться в том бреде, что сейчас ему выдала Оракул на его просьбу описать Игрока, совершившего похищение. Единственное, что он смог с первой попытки понять, так это цвет глаз вора. Правда, как это поможет им в его поиске, он пока не видел. Остальное и вовсе было малопригодной мутью. Например, его сопровождает тот, кто приходит и уходит, когда сам пожелает, и обладает хвостом. Или еще лучше внутри него живет та, что откликается на имя Тайвари. Это что еще за хрень такая? Их враг одержимый, что ли?
Может, ей шоколад не понравился, или кофе оказался просроченным? Геслин Камнерук не менее удивленно перечитывал свои ответы, выданные ему пятистопным ямбом с иносказательным смыслом. Вот же зараза! - не удержавшись, он треснул по камню, на котором сидел, отколов от него изрядный кусок. И ведь повторно у нее уже не спросишь, отряхивая крошки, тоскливо протянул Игрок: по правилам Оракул лишь единожды отвечала на любой вопрос, и повторно задать его уже было нельзя. Глава отряда со злостью плюнул на пустое место, где раньше стояла хижина ведьмы, пропавшая в то же мгновение, стоило им только переступить порог. Теперь снова ищи ее по всему игровому полю, если хочешь еще что-нибудь спросить
Тренировочный меч скользит по воздуху, выписывая восьмерки. Прыжок, переход в нижнюю сферу с прикрытием головы, и быстрая атака по ногам воображаемого противника. Чжу Энн был бы доволен мой навык владения клинком изрядно вырос после занятий с этим желтокожим упрямцем. Пот катится по мне ручейком: по совету наставника мой тренировочный меч почти в два раза тяжелее боевого, и после тренировок с ним руки наливаются такой тяжестью, что даже ложку сложно поднять.
А с настоящими противниками ты так же хорошо дерешься, или сражаешься только с врагами, неспособными дать сдачи?
Оглянувшись, я увидел смуглого юношу, сидевшего на глиняном заборе во дворе дома, выделенного мне для проживания. Рядом с ним вился шурх странное создание, я так толком и не разобрался, что это такое: странная помесь духа и живого организма, которая могла возникнуть только в этом сумасшедшем мире, плавающая в раскаленной магме вулканов, способная впитывать и накапливать тепло и разом выпускать его в направлении угрозы. При этом, эти создания имели даже зачатки разума на уровне домашних питомцев. Его хозяина я так же припомнил он был одним из тех, кого я впервые встретил в этом мире.
Давай проверим, я приглашающе махнул перед собой, и юноша, счастливо улыбнувшись, спрыгнул с забора и пружинистой походкой направился ко мне. На ходу выдернув из-за пояса длинный кинжал, он без разговора атаковал меня: практически с места взвившись в длинном прыжке, он нанес удар, целясь в голову, одновременно ударив ногой по корпусу. Блокировка удара, попытка захвата ноги не удалась он сумел, как-то перестроившись, оттолкнуться ногой от моей груди и совершить кувырок назад. Я не даю ему разорвать дистанцию и начинаю атаковать сам, нанося серию быстрых ударов и следя за ногами. Мой расчет оправдался один из моих ударов пришелся на руку, а к моей ноге потянулось лезвие кинжала. Я успел вскинуть ногу и заработал песок в лицо, которым этот мерзавец попытался меня ослепить. Ну уж нет, малыш, со мной этот трюк не пройдет я не Чжу Энн, привыкший к честным схваткам! Да и в скорости реакций я уже давно и намного превосхожу обычного человека. Прикрыть глаза, отскок назад, разрывая дистанцию, зацепить носком ступни песок и отправить его в лицо юноши, ринувшегося следом за мной, а потом новый прыжок, только уже вперед, нанеся сильный боковой удар, пока не рассеялась поднятая мной пыль. Кончик меча что-то определенно задел, и, развернувшись в сторону противника, я заметил на его боку длинную красную полосу.
Тот невозмутимо стоял, явно готовый продолжить схватку, и так же как прежде нахально улыбался мне.
А ты хороший враг: интересный и быстрый. Жаль, что мне тогда не разрешили взять твою голову из нее бы вышел достойный свадебный дар.
На эти слова я не стал тянуть с ответом:
Ее не так уж и просто взять: и до тебя было много тех, кто хотел это сделать, но я жив, а они нет.
Тану-шиканец от моих слов даже не смутился, снова белозубо улыбнувшись, он показал на одну из своих татуировок:
Я спускался во Тьму и вернулся назад, палец тыкает в звездочку на груди, взяв жизнь врага и принеся его голову в Дом Мужей.
На это я лишь покачал головой, не видя смысла продолжать глупый спор. Может, рассказать тебе про убитых мной архидемонов, или про путешествие по склепам Беренхеля, или про последние бои в мире Тысячи Островов? Боюсь, малыш, там бы сожрали, не подавившись, и тебя, и твоего зверька на закуску. Но такой рассказ лишь пустая трата времени.
Не услышав ничего в ответ, явно ободренный этим юноша гордо выпятил свою грудь с одинокой звездочкой на ней, а потом, спохватившись, торопливо заговорил:
Матриарх прислала меня за тобой: тебя ждут в Доме Матерей.
А с этого нельзя было сразу начать? недовольно пробурчал я, подхватив сумку и направившись в дом: я не хотел предстать перед матриархом разгоряченным после тренировочной схватки.
Книга, раздел бытовых карт, Душ в бутылке, потом вытереть влагу полотенцем, и можно переодеваться. У Саймиры я взял на заметку, насколько важен твой внешний облик при ведении переговоров, особенно столь ответственных. А то, что они будут серьезными, я это отлично осознавал, так как три дня из срока, назначенного матриархом, уже прошли. А значит, тану-шиканцы, наконец, собрали все то, что готовы мне предложить взамен абсолютного щита разума. Хотя мне даже сложно представить, что может послужить ему адекватной заменой.
Выйдя из домика, махнул рукой своему сопровождающему:
Идем.
Аллее Богов не привыкать к отчаянным крикам. В небольшом помещении храма, посвященном Владыке Дома боли, уже было трудно стоять кровь жертв хлюпала под ногами, какие-то белесые твари с хоботками на лице жадно всасывали ее внутрь себя, останки предыдущих жертв валялись повсюду, вонь стояла практически невыносимая, но Санхаре было на это наплевать она добилась главного, сумев призвать одну из тех, кто обладает подлинной властью, а не очередную туповатую тварь, способную лишь жрать да выполнять приказы. В паре шагов от нее в круге призыва сидела Взыскующая Долги одна из приближенных слуг Владыки Исшахара и неспешно опускала одну за другой все свои пять рук в распоротый живот жертвы, наслаждаюсь как ее агонией, так и плотью.
Ты упустила предназначенную для Владыки жертву, ту, что должна была стать нашим ключом. И теперь снова просишь нас помочь. Запомни: Владыка не любит слабых, тех, кто не в силах исполнить его желания и постоянно просит у него силы. Для твоего будущего служения ему тебе это пригодится.
Санхара судорожно сглотнула от этих слов.
Я НЕ заключала с Владыкой Дома боли контракта на свою душу и вечное служение.
Кали-мА, не отводя глаз от лица агонизирующей жертвы, довольно кивнула:
Все верно. Зачем нам покупать то, что и так уже нам принадлежит? Или ты, глупенькая, надеялась потом вымолить спасение у светляков? Так не получится. Не после того, что ты сделала на последнем задании зарезала настоятельницу обители на алтаре Паладиуса, принеся ее в жертву Исшахару. Браво, демонесса даже похлопала нижней парой рук, Владыка оценил твой поступок, и поэтому я здесь, чтобы дать тебе второй шанс выполнить твое обещание. Но больше на нашу помощь не рассчитывай: дальше ты сама. Не справишься и я сама приду за тобой, сожру твою плоть и отнесу душу нашему с тобой господину. Справишься, и, закончив Игру, станешь одной из нас, заняв свое место возле трона Владыки.
Санхара дергано кивнула на эти слова, проникнувшись их силой и осознавая всю глубину озвученной угрозы.
Где сейчас нефилим?
На Тану-шикан, Кали-мА ответила быстро и не задумываясь, слизывая с кончиков когтей кровь жертвы.
Ответ демонессы поразил Санхару, словно удар кувалды, разбивающей бетонный блок. Она пошатнулась, пытаясь ухватиться за воздух, чтобы не упасть. Тану-шикан закрытый мир, где хаоситов убивают еще на точках прибытия. Откуда никто не возвращается. Но Паника острым ножом ударила в сердце Дева начала осознавать всю глубину бездны, в которую падала. Вернуть украденное из мира, где ее с сестрами перебьют, едва они там появятся Мысли возникали одна за одной. Нанять в помощь кого-то еще работорговцы наверняка заинтересованы в том, чтобы возвратить украденный товар. Хотя, они наверняка сами замешаны в похищении, на них рассчитывать не стоит. Нанять в помощь кого-то? Еще одна глупая мысль их не любят в Двойной Спирали, союзников у них нет, и, даже если хорошо заплатить, это все равно не поможет: на Тану-шикан никто не пойдет ни за какие деньги. Опыт предыдущих боев, когда местные разгромили большой рейд хаоситов, еще отлично помнят в Игре.