«Скорее всего, это была попытка создания новых форм разумной жизни и проверка на них основных форм и правил Игры Хаоса. А оболочка, видимо, выбрана случайно или просто как шутка Смеющегося Господина. Гораздо интереснее то, каким образом в этих созданиях поддерживается жизнь: ведь сами по себе они нежизнеспособны. По сути, это обычные големы с искрами души, а тот свет, что мы видели в конце боя, подзаряжает их тела, позволяя функционировать дальше».
А вот это уже интересно! Ведь у этого света должен быть источник: какой-то артефакт, сотворенный Владыкой Хаоса и оставленный здесь перед уходом, чтобы поддерживать жизнь в созданных им существах. Я даже попытался представить, сколько подобный артефакт может стоить, пусть даже он и заряжается за счет смертей существ, сражающихся на арене, и горы дайнов, крутившихся в моей голове, были как минимум с меня ростом. Теперь во многом понятно, какие сокровища ищут здесь искатели приключений, рискуя жизнью: ради такого куша можно пойти на многое. Странно, что местные так легко выпустили меня с арены на их месте я бы там любых чужаков оставлял навсегда.
Я неспешно шел, задумавшись, вперед. Мой невольный спутник куда-то пропал, под ногами разбегалась чешуйками брусчатка мостовой, вокруг сменяли друг друга небольшие двухэтажные домики с остроконечными черепичными крышами, в окнах уютно горел свет: толпа зрителей, щедрой рекой выплеснувшись наружу, сейчас, разбившись на мелкие ручейки, растеклась по улочкам и переулкам. Продавец сладостей складывал тележку, явно собираясь домой, а я ломал голову, думая, что же делать дальше.
Мои размышления прервал нежный мелодичный голос:
Простите, можно с вами поговорить?
Оглянувшись, я увидел красивую девушку в нарядном платье, она с интересом рассматривала меня, а я удивленно разглядывал ее: среди тысяч зрителей, сидящих на арене, я не заметил никого похожего. Красивое изящное тело было целиком создано из тончайшего фарфора, золотистые волосы, голубые глаза, скромное белоснежное платье до колен из дорогой ткани с аккуратным пояском, на ногах босоножки на невысоком каблуке, из украшений лишь цепочка с кулоном в виде сердечка.
Простите, мы можем с вами поговорить? она повторила свой вопрос, явно подумав, что я его не понял. Понимаю, всё, что вы видите, кажется вам очень необычным, я могу ответить на ваши вопросы, если они у вас есть, и могу предоставить отдых и жилье. Платить ничего не надо, просто расскажите что-нибудь о внешних мирах, и это все. Я не представляю для вас угрозы и не хочу вам зла.
Я продолжил молчать, прислушавшись к себе: интуиция молчала, моя куцая эмпатия показывала искренность ее слов, да и не похоже это на ловушку, если честно. Хотели бы убить не выпустили б с арены. Уверен, что способы для этого есть, а так, попробую рискнуть. Информация и немного отдыха мне не помешают, но Активатор в руку все таки взять стоит, да и меч сдвинуть поудобнее.
Договорились, веди.
Фарфоровое личико расплылось в счастливой улыбке:
Следуйте за мной, мой дом недалеко.
Девушка быстро пошла вперед, звонко цокая каблучками по брусчатке, а я отправился следом, внутренне готовый ко всему, заодно вспоминая какие карты у меня сейчас в Активаторе: кроме тех золотых, что я успел засунуть, там должны быть Песчаный охотник со Стальной пантерой, атакующие серебряные карты, Портал. Если меня в засаде не поджидает маленькая армия, то должно хватить.
Небольшой одноэтажный домик с забором, сложенный из красных кирпичей, стоящий чуть поодаль ото всех остальных домов, перед ним лужайка с растущими на ней цветами. Калитка слегка скрипит, пропуская нас внутрь, хозяйка возится перед дверью дома, пытаясь открыть дверь большим тяжелым ключом. Наконец, замок поддается, пропуская нас внутрь. Просторная уютная комната со столом, накрытым скатертью, и парой невысоких стульев, на подоконнике цветы в горшках, на стенах ковры тепло и по-домашнему уютно.
Я еще оглядывал помещение, выискивая возможные угрозы или следы засады, а хозяйка уже суетилась возле стола, выставляя кружки, горячий чайник, вазочку с печеньем, небольшие блюдца с вареньем. Увидев, что я по-прежнему стою на пороге, она мило улыбнулась и приглашающе махнула рукой в сторону стола:
Не бойтесь, я вас не съем. Проходите к столу, специально держу угощения для таких как вы, гостей нашего мира.
Ну что ж, проверим. Я сделал нерешительный шаг вперед.
Я еще оглядывал помещение, выискивая возможные угрозы или следы засады, а хозяйка уже суетилась возле стола, выставляя кружки, горячий чайник, вазочку с печеньем, небольшие блюдца с вареньем. Увидев, что я по-прежнему стою на пороге, она мило улыбнулась и приглашающе махнула рукой в сторону стола:
Не бойтесь, я вас не съем. Проходите к столу, специально держу угощения для таких как вы, гостей нашего мира.
Ну что ж, проверим. Я сделал нерешительный шаг вперед.
И что было после того, как Он ушел?
Глоток ароматного чая теплой волной прошелся по телу, а слова заставили Нию задуматься, прежде чем дать ответ.
Это было так давно, что порой кажется сном: сложно и больно вспоминать. Мы были словно брошенные родителями дети, непонимающие, что делать дальше, чего хотеть, к чему стремиться. До этого был Он и все было просто и понятно: нужно было лишь делать то, что он говорил. А тут мы остались одни Но мы смогли как-то справиться: построили этот город, учились, постигали А те, кто родился потом, уже и не знают, что может быть по другому. Свет по-прежнему сияет на арене, бойцы по-прежнему умирают на ней во имя Его, своею смертью даря новую жизнь. Жизнь идет своим чередом, и одни дни похожи на другие.
Ты тоже сражаешься на арене? глядя на хрупкую девушку, сидящую напротив меня, как-то слабо верилось, что она способна там выжить.
Я нет, Ния отрицательно покачала головой. Господин запретил мне участвовать в боях. Я одна из первых, кого он создал, и, мне кажется, он создал меня как память о ком-то очень дорогом для него. Порой я даже думала: кем была она для него дочь, сестра, возлюбленная? Не знаю.
М-да, совсем не таких слов ждешь от фарфоровых кукол. Честно говоря, от них вообще ничего не ждешь. А тут даже не знаю, что пытался создать Смеющийся Господин, и как ему подобное удалось, но, по сути, это полноценный человек с разумом и чувствами. Правда, не уверен насчет души, но почему-то мне кажется, что у нее она точно есть.
Ты многое знаешь о людях, констатировал я, хотя здесь они должны быть весьма редкими гостями.
На мой невысказанный вопрос фарфоровая красавица снова улыбнулась:
Просто у меня было очень много времени, и еще есть вот это, отойдя от стола, она взяла что-то небольшое из шкафа и положила передо мной.
Это оказалось небольшое устройство. Я взял его в руки, а Тайвари, тоже заинтересовавшись, высунула из моей руки частичку себя, соединившись с прибором.
Кукольная девушка, заметив мой интерес, быстро произнесла:
- Это библиотека, хранящая в себе больше десяти тысяч книг, она осталась после одного из гостей, похожего на тебя. Только он не сумел выжить. Ярго разрешил мне забрать его вещь себе.
Ярго это распорядитель арены? уточнил я.
Да, его можно и так назвать, хотя он управляет не только ареной, но и всем вокруг. Ты зря его обидел он хороший, просто по-другому нельзя, Ния печально вздохнула и тихо продолжила: Мы пробовали после ухода Владыки не убивать друг друга, но тогда свет над ареной не загорался, и мы начинали медленно умирать: наши тела замедлялись, а жизнь потихоньку вытекала из них, ускользая все быстрее с каждой неделей. Мы становились слабыми, глупели, а под конец просто застывали, уже навсегда. Там, на арене, мы собираемся совсем не для того, чтобы любоваться на смерть тех, кто нам дорог, а чтобы отдать дань уважения их храбрости и почтить их жертву.
Я долго молчал, думая над ее словами: здешняя арена оказалась еще более жутким и грустным местом. Неожиданно мои мысли были прерваны бодрым голосом Тайвари:
«Интересное устройство, здесь есть даже программа для самообучения теперь понятно, как она смогла освоить язык. Это похоже на информ-планшеты охотников на монстров, что мы нашли в склепах Беренхеля, только это очень старая модель, но принцип тот же. Я скачала базы данных и все, что смогла найти, правда, часть архивов зашифрованы».
«Что-то полезное есть?» уточнил я.
«Да не особо. Есть весьма обширная библиотека, но в ней ничего важного нет: в основном сказки для взрослых, стихи, философия и прочее».
«Ясно, жаль. Я уж надеялся, что мы что-то ценное нашли, например, карту Колыбели».
«Увы! Но, может, стоит узнать про карту у нашей хозяйки?»
«Разумно».
Ведя с Тайвари мысленный диалог, я ненавязчиво наблюдал за Нией. Это ж сколько лет тебе, забытая игрушка Смеющегося бога? Интересно, а ты хоть чувствуешь течение времени, или, как однажды включенный механизм, живешь по ранее вложенным программам, даже не осознавая, что происходит?
«Увы! Но, может, стоит узнать про карту у нашей хозяйки?»
«Разумно».
Ведя с Тайвари мысленный диалог, я ненавязчиво наблюдал за Нией. Это ж сколько лет тебе, забытая игрушка Смеющегося бога? Интересно, а ты хоть чувствуешь течение времени, или, как однажды включенный механизм, живешь по ранее вложенным программам, даже не осознавая, что происходит?
Поток мыслей взорвал спокойный ответ Нии:
Я знаю, что такое время, и умею чувствовать его ход.
Застигнутый врасплох, удивленно уставился на нее, пытаясь согнать разбежавшиеся слова в кучу и понять, как она узнала о моих думах.
Я умею слышать слова вот здесь, и девушка слегка прикоснулась тонким пальчиком к своей голове. И, кстати, может, ты представишь меня своей Тайвари, с которой только что говорил?
Так, а это что-то новое, чего я никак не ожидал! Все становится сложнее, и в то же время проще. И я спросил о том, что мне не давало покоя с момента нашей встречи:
Чего ты от меня хочешь, Ния? Зачем я тебе нужен?
Девушка задумалась, даже наморщила свой гладкий фарфоровый лобик. Она молчала долго, словно что-то взвешивая на невидимых весах, прежде чем дать ответ. Но, наконец, ее голос прозвучал у меня в голове:
«Я хочу уйти отсюда и прошу тебя в этом мне помочь».
Спустя пару часов
Мы крались по улицам спящего города, прячась в тени домов при первых же звуках шагов патрулей, охранявших город. В этот раз каблучки Нии уже не цокали звонко по брусчатке, обмотанные кусками ткани. Короткая пробежка до угла следующего дома, и снова замереть, пропуская очередной патруль. Так много их было как раз в честь моего прибытия: никто толком не знал, чего ждать от чужака, сумевшего выжить на арене мало ли начну громить дома и убивать местных жителей? Громкий топот марширующих солдат приближался, а я мысленно все еще взвешивал свое решение, вспоминая наш разговор, даже не надеясь, что мои колебания останутся тайной для моей спутницы.